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Eine wichtige Rolle dabei spielt Dr. Andreas
Wurpts, Bauingenieur und Leiter der Forschungsstelle
Küste des Niedersächsischen Landesbetriebs
für Wasserwirtschaft, Küsten- und Naturschutz
(NLWKN) auf Norderney. Der 46-Jährige befasst
sich seit Jahren mit dem Flüssigschlick. Mit
seinen Kollegen geht er den Vorgängen in der
Wassersäule der Ems auf den Grund, um zu
verstehen, wie sich der flüssige Schlick unter Strömungseinflüssen
verhält. „Nur so“, sagt Wurpts,
„können wir die Tidesteuerung zum Erfolg führen:
Wenn wir wissen, auf was und unter welchen
Bedingungen der Flüssigschlick auf Strömungen
reagiert, kann die Tidesteuerung so justiert werden,
dass sie den Fluss tatsächlich befreit.“
Mit mehreren speziell angepassten Messverfahren
ermitteln die Forscher auf monatlichen Messfahrten
den Zustand der Ems. Was dadurch seit
langem bekannt ist: Zwischen dem frei fließenden
Wasser an der Oberfläche und dem festen Grund
gibt es vor allem im Sommer eine teilweise mehrere
Meter dicke Schicht, die
wegen der hohen Sedimentkonzentration
einen physikalischen
Zustand zwischen Wasser
und Festkörper erreicht.
„Das untere Drittel der Wassersäule
fließt nicht“, erklärt
Wurpts. Der Flüssigschlick
weist Konzentrationen von 8
bis 300 Gramm Feststoffen pro
Liter Wasser aus – im Vergleich
zu anderen Tideflüssen wie
Weser und Elbe eine um den
Faktor 100 bis 1000 höhere
Konzentration. Das führt dazu,
dass die Schlickwolke sich trotz
ihrer „flüssigen“ Konsistenz
von den Gezeitenströmungen
im Fluss nicht auflösen oder
mitreißen lässt; am oberen
Rand des Flüssigschlicks – in
mehreren Metern Tiefe, aber
weit über dem Grund – bildet sich ein Bereich
still stehender Flüssigkeit, so Wurpts. Das Wasser
fließt oberhalb dieser Flüssigschlickschicht.
Weil der Flüssigschlick durch die enthaltenen
Tonminerale, organischen Stoffe (etwa aus
Torfpartikeln) und durch das Wirken bakterieller
Einflüsse ein Netzwerk von Flocken bildet,
sinkt die Suspension nicht ab, sondern bleibt als
Schicht über der Sohle bestehen und wabert mit
der Strömung in der Unterems hin und her. Und
das über viele Kilometer zwischen Terborg und
Papenburg. Mit den bekannten Folgen: Die Sauerstoffzehrung
der organischen Substanzen im
Schlick macht die Unterems zu einem teilweise
für Lebewesen unbewohnbaren Fluss, jener Anteil,
der sich am Ende doch absetzt, überschlickt
Lebensräume am Ufer und am Grund der Ems.
Häfen und Fahrrinne setzen sich zu.
Zum Verständnis der Vorgänge in der „geschichteten
Ems“ drängen sich dem Laien eingängige
Vergleiche auf; verhält sich der Flüssigschlick
etwa wie ein Gel, wie Ketchup etwa, den man
erst mit einem harten Schlag dazu bringen muss,
aus der Flasche zu fließen? Dr. Andreas Wurpts
ist das nicht präzise genug: „Wir haben herausgefunden,
dass der Flüssigschlick nicht allein auf
die Stärke der Strömung reagiert, sondern auch
auf die Dauer ihrer Einwirkung auf die Grenze
zwischen Wasser und Flüssigschlick. Auch davon
hängt ab, ob er in Bewegung kommt oder nicht
und wie flüssig er dabei wird.“ Für die Planung
Dicke Decke: Die Ufer der Ems
verschlicken zunehmend
der Tidesteuerung ist das entscheidend; nicht
nur die Energie der Strömung ist entscheidend,
sondern auch ihre Dauer. Doch wie kann der
Transfer zwischen Grundlagenwissen und konkreter
Planung erfolgen?
Wurpts und sein Team übersetzen die Erkenntnisse,
die sie über die Physik des Flüssigschlicks
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