Geislingen-wmf-3.pdf

34
150 JAHRE WMF

Die WMF von 1880.
Das große Gebäude 1 mit
den markanten Ecktürmen
steht heute noch.
Die WMF
wächst
Von Württemberg in die Welt
(1880–1914)
1880 – Fusion von Straub & Sohn
und A. Ritter & Co.
23. Juni 1880. In Stuttgart treffen sich unter
der Führung der Württembergischen Vereinsbank
einige führende Persönlichkeiten der
württembergischen Wirtschaft und unterzeichnen
einen Vertrag zur Gründung einer
Aktiengesellschaft.
KAPITEL3
Zweck der Gesellschaft: die „Erwerbung und
Vereinigung sowie der Fortbetrieb der seither
unter der Firma „Straub & Sohn“ in Geislingen
und „A. Ritter & Cie.“ in Esslingen
betriebenen Fabrikationsgeschäfte.“ Die Versammelten
zeichnen Aktien im Wert von insgesamt
einer Million Mark. Dreiviertel des
Aktienpakets (765.000 Mark) geht direkt an
die Württembergische Vereinsbank, den Rest
teilen sich einige Personen aus dem Führungskreis
der Bank und die Besitzer der fusionierten
Firmen – Daniel Straub, Carl Haegele und
Hermann Ostertag. Der Name der neuen
Aktiengesellschaft: „Württembergische Metallwarenfabrik
AG“. Die WMF war geboren.
35

36
150 JAHRE WMF
Gustav Siegle,
seit den 1880er-Jahren
Hauptaktionär der WMF
Der Einfluss der Vereinsbank –
Gustav Siegle übernimmt
die Aktienmehrheit
Wie kam es zur Fusion der beiden Konkurrenzunternehmen
und welchen Einfluss übte die
Württembergische Vereinsbank aus? Als Hauptaktionär
hatte sie offenbar ein großes Interesse
an der Zusammenlegung der beiden Fabriken.
Bis heute bleiben die Umstände weitgehend im
Dunkeln. Die Vereinsbank war zwar die Hausbank
von A. Ritter & Co., vermutlich hatte
sich aber auch Daniel Straub Geld von der
Vereinsbank geliehen.
Die Württembergische Vereinsbank entwickelte
sich seit den 1870er-Jahren zur wichtigsten
Industriebank Württembergs, bis sie 1924 von
der Deutschen Bank übernommen wurde. Die
Vereinsbank versuchte, „wichtige industrielle
Unternehmungen … welche durch eine verfehlte
Leitung oder andere Umstände in ihrer
Fortsetzung gefährdet waren, zu stützen und
zu reorganisieren“, so ihr Gründer und langjähriges
Vorstandsmitglied Kilian Steiner
(1833 –1903). Zu diesen Unternehmen gehörten
nach Steiner ausdrücklich auch die
Straub‘schen Fabriken in Geislingen.
Was aber waren die „Umstände“, die diese
Unternehmen gefährdeten? Nach anderen
Quellen war die Fabrik „infolge der Sanierung
eines Geislinger Großspekulanten in die
Hände der Vereinsbank“ gekommen – auch
hier keine weiteren Angaben. Wer aber außer
Straub konnte in Geislingen als Großspekulant
auftreten?
Eine mögliche Erklärung: 1874 liberalisierte
der württembergische Staat das Bergrecht. Erst
jetzt durften auch Privatleute Abbaurechte erwerben
und Bergwerke betreiben. Daniel Straub
und sein Sohn reagierten sofort auf diese neuen
unternehmerischen Perspektiven und erwarben
1875 die „Grube Hohenstein“, ein riesiges
Areal von rund 200 Hektar oberhalb von Kuchen.
Die beiden Unternehmer planten offenbar,
ihren mittelständischen Industriebetrieb
zum Großunternehmen auszubauen.
Das gewonnene Erz sollte vor Ort verhüttet
werden, obwohl die dafür benötigte Kohle
extra hätte herangefahren werden müssen.
Damit hätten sie den sonst beschrittenen Weg,
das Erz zur Kohle ins Ruhrgebiet oder ins
Saarland zu transportieren, umgedreht. Nun
waren damals industrielle Unternehmungen
dieser Größenordnung in Württemberg ohne
die Beteiligung der Vereinsbank und die Unterstützung
ihres Leiters Kilian Steiner kaum möglich.
Daher ist es sehr wahrscheinlich, dass
Straub & Sohn sich zur Finanzierung ihrer

Pläne an Steiner wandten. Daniel Straubs Plan,
sich im Bergbau zu engagieren, ging vermutlich
auf die Initiative seines Sohnes Heinrich
zurück.
Daniel Straub blieb bei aller unternehmerischen
Kraft immer ein lokal verwurzelter Handwerker,
während Heinrich Straub als studierter
Ingenieur mit weitläufigen Kontakten und mit
seinen Erfahrungen im Auslandsvertrieb
größere Ziele verfolgte. Als Heinrich Straub
nur ein Jahr nach dem Kauf der Erzgrube
starb, zerschlugen sich seine ehrgeizigen Pläne.
Die Investition in den Bergbau wurde sinnlos
und die weitere Zukunft der verschuldeten
Unternehmen hing plötzlich von der Württembergischen
Vereinsbank ab. Nur wenige Jahre
später sah sich die Bank gezwungen, selbst
aktiv zu werden, um die beiden Betriebe Straub
und Ritter, in die sie viel Geld gesteckt hatte,
zu retten. Die Fusion erwies sich für die Bank
und für die beiden Betriebe als die beste Lösung.
Aber nicht nur Kilian Steiner spielte eine wichtige
Rolle bei der Fusion – er gehörte selber zu
den ersten Anteilseignern von 1880 – auch
Gustav Siegle spielte offenbar von Beginn an
eine Rolle. Siegle (1840 –1905) war Farbenfabrikant
in Stuttgart und nach dem Zusammenschluss
seiner Firma mit der Mannheimer
BASF 1873 deren Vorstandsmitglied. Er gehörte
überdies seit 1869 zum Aufsichtsrat der
Vereinsbank, die auch den Zusammenschluss
seiner eigenen Firma mit der BASF organisiert
hatte.
Siegle kannte Carl Haegele von Ritter & Co.
bereits seit vielen Jahren und war zudem verwandtschaftlich
mit Hermann Ostertag, dem
Hauptgesellschafter von Ritter & Co. verbunden
(seine Tochter hatte einen Neffen Ostertags
geheiratet.) Als Studienfreund von
Die Industriegesellschaft
Geislingen AG –
ein Sammelbecken für die
Straub’schen Unternehmen
Wenige Tage vor der Gründung
der WMF AG, am 16./19. Juni
1880, wurde die Industriegesellschaft
Geislingen AG gegründet, in
der alle Unternehmen von Straub
zusammengefasst wurden. Sie hatte
ein Aktienkapital von 2 Millionen
Mark, aufgeteilt auf 100 Inhaberaktien.
Die Gesellschaft diente als
reine Abwicklungsgesellschaft und
setzte sich als Geschäftszweck:
„Übernahme der in Geislingen und
in Bayern gelegenen Fabriken und
Liegenschaften des Fabrikanten
Daniel Straub behufs Weiterbetriebs
resp. Verwerthung derselben.“
Wenige Tage nach der Gründung
der Gesellschaft wurde die Plaquéwarenfabrik
aus dem Gesellschaftsbestand
herausgenommen, um sie
mit der Ritter’schen Fabrik zu vereinigen.
Als größter Teil der Industriegesellschaft
blieb danach die Maschinenfabrik
übrig, so dass aus der
Industriegesellschaft Geislingen AG
die Maschinenfabrik AG (MAG) hervorging.
Sie ist heute im Besitz der
Heidelberger Druckmaschinen AG
und hat ihren Sitz in Amstetten.

38
150 JAHRE WMF
Heinrich Straub war er schließlich auch mit
den Straub’schen Unternehmen vertraut. Beide
hatten am Polytechnikum in Stuttgart studiert,
gemeinsam übrigens mit Gottfried Daimler,
Ferdinand Decker oder Friedrich Voith, und
hier war ein Freundeskreis entstanden, der die
württembergische Industriegeschichte nachhaltig
prägte.
Gustav Siegle gehörte zwar
nicht zu den ersten Aktionären
der WMF von 1880, er erwarb
aber schon bald die Aktienmehrheit
der Vereinsbank. Die
Geschichte der WMF erhielt
so für fast hundert Jahre eine
charakteristische Prägung,
denn Siegles Töchter heirateten
in einige wichtige Familien des
württembergischen Adels und
brachten ihre Aktienanteile in
diese Familien ein. Mitglieder
der Familien Gemmingen-
Hornberg, Schrenck-Notzing
und v. Tessin bestimmten so
bis in die 1970er-Jahre den
Aufsichtsrat der Aktiengesellschaft.
Juni 1880: Die Gründung der
„Industriegesellschaft Geislingen“
wird bekanntgegeben.

Die neue Aktiengesellschaft
konsolidiert sich –
Straub zieht sich zurück
Carl Haegele wurde bei der Fusion zum ersten
geschäftsführenden Direktor bestimmt. Daniel
Straub und Hermann Ostertag, der frühere
Hauptgesellschafter von A. Ritter & Co.,
sollten Haegele bei der Geschäftsführung
unterstützen. Es zeigte sich aber schnell, dass
Haegele und Straub nicht gut miteinander
auskamen. Vor allem Straub war offenbar nicht
bereit, die beiden Unternehmen zusammenzuführen.
Nach Meinung Haegeles blockierte
Straub die Zusammenarbeit sogar, wo er nur
KAPITEL3
konnte. So kam es beispielsweise
im Spätsommer 1880 – offenbar
auf Veranlassung Straubs – zu
Auseinandersetzungen zwischen
den Reisenden beider Firmen
in Österreich-Ungarn. Die
Spannungen gingen so weit,
dass Haegele im ersten Jahr nur
selten nach Geislingen kam
und die Geschäfte so lange es
ging von Esslingen aus leitete.
Trotz dieser schwierigen Situation
gelang die Zusammenführung
der beiden Firmen erstaunlich
schnell. Und das, obwohl
jeder einzelne Bereich – Standort,
Firmenleitung, Personal,
Produktion und Vertrieb – neu
organisiert werden musste.
Lediglich die Standortfrage war
unstrittig, denn nur in Geislingen
gab es genug Freiflächen,
um weiterhin kräftig zu wachsen.
Außerdem hatte der Fluss noch
Reserven, um die Wasserkraft
zu verstärken. Esslingen wurde
daher so schnell wie möglich aufgegeben.
Schon im Herbst 1880 wurden das Fertigwarenlager
und die Verwaltung von Esslingen
nach Geislingen verlegt. Außerdem wurden
die Produktpalette und die Preise aufeinander
abgestimmt. So konnten die Reisenden – nach
den Streitigkeiten
des
Sommers 1880
– bereits Anfang
1881 mit einen
gemeinsamen
Katalog auf ihre
Frühjahrstour
gehen.
Warenzeichen der WMF
von 1880 – ca. 1925
39

150 JAHRE WMF

Aus dem ersten Katalog der
neuen Aktiengesellschaft (1880)
Unmittelbar nach der Fusion wurde in Geislingen
mit Neubauten begonnen. Um die Produktion
möglichst rasch vereinigen zu können,
musste der Betrieb erweitert werden. Tatsächlich
gelang es schon im Sommer/Herbst 1881,
die Produktion von Esslingen nach Geislingen
zu verlegen. Dabei erwies sich das Fehlen von
Wohnungen in der Kleinstadt Geislingen als
das größte Problem: Für die rund 80 Familien,
die von Esslingen nach Geislingen zogen,
mussten schnell neue Wohnungen gebaut
werden – die größte Investition der neuen
Aktiengesellschaft in den ersten Jahren.
Nach der Verlagerung der kompletten Produktion
nach Geislingen gab Daniel Straub im
Februar 1882 seinen Widerstand auf und zog
sich völlig aus dem Unternehmen zurück.
Haegeles Führungsrolle war damit unbestritten,
und weil gleichzeitig das Führungspersonal
aus Esslingen die wichtigsten Positionen
in der neuen WMF AG übernahm, war die
Dominanz von A. Ritter & Co. bald offen-
KAPITEL3
sichtlich. So wurde Roman Plewkiewicz,
Reisender bei Ritter und enger Vertrauter
von Haegele, stellvertretender kaufmännischer
Direktor, während der ehemalige Direktor
Friedmann von Straub & Sohn und der Straub-
Prokurist Zuckerschwerdt das Unternehmen
verlassen mussten. Erster technischer Leiter der
WMF wurde der Esslinger Oberwerkführer
Karl Groschopf, der Mann der ersten Stunde
bei Ritter & Co. Schon Ende 1882 urteilte
Haegele, dass „die innere Verschmelzung der
Fabrik“ weitgehend abgeschlossen war. Zumindest
auf der Führungsebene war es weniger
eine Verschmelzung als eine Verdrängung des
Geislinger Personals. Wahrscheinlich war diese
Entwicklung von den Gründern der AG beabsichtigt
und lag nicht allein in der Persönlichkeit
von Carl Haegele begründet. Kilian
Steiner und mit ihm die Vereinsbank betrachteten
Ritter & Co. von vorne herein als den
zukunftsfähigeren Betrieb, während Straub für
eine veraltete Technik und eine rückständige
Produktpolitik stand.
1880: Die ersten Arbeiterhäuser
in der Kaiser-Wilhelm-
Straße werden gebaut.
41

42
1895: Um das Gebäude 1 ist mittlerweile ein großes Werk entstanden.
Vorne links steht die Fabrikantenvilla von Carl Haegele.
Die WMF wächst – Gründung der Glashütte
Zur Zeit der Fusion 1880 und der Verlagerung
der Produktion nach Geislingen konnte die
WMF nie so viel Waren liefern, wie bestellt
wurden. Die Anlagen in Geislingen
mussten also dringend ausgebaut
werden, aber die Baumaßnahmen
durften den laufenden Betrieb
nicht beeinträchtigen.
Daher konnte nur langsam
gebaut werden. Nach
einem Jahr waren zwar
die Anlagen in Esslingen
stillgelegt, aber die Bauarbeiten
in Geislingen kamen
erst 1885 zu einem ersten
Abschluss. Offenbar nicht zu
früh: Carl Haegele betonte in
seinem Jahresbericht für 1885, dass
nun „dem zum Teil lebensgefährlichen
Raummangel abgeholfen worden“ sei.
Der teure Ausbau machte sich bezahlt: In den
Jahren zwischen 1880 und 1890 vervierfachte
sich der Umsatz von rund 960.000 Mark auf
etwa 4 Millionen Mark, während die
Zahl der Beschäftigten sogar verfünffacht
wurde:
Von 400 Menschen (bei
Straub und Ritter je etwa
200) auf fast 2000.
Bis zum ersten Weltkrieg
entwickelte sich die WMF
zum größten Arbeitgeber
Württembergs mit insgesamt
rund 6000 Beschäftigten,
davon 4000 allein in
Geislingen. Dieser enorme
Anstieg ergab sich vor allem aus
der Gründung von Zweigunternehmen
und der Übernahme anderer Firmen.
Dabei spielten unterschiedliche Motive eine

Rolle: Die Produktpalette wurde vergrößert,
das Vertriebsnetz international organisiert, die
eigene Produktion abgerundet und nicht selten
Konkurrenzunternehmen übernommen.
Bereits 1883 gründete die WMF in Geislingen
ihre eigene Glashütte mit angeschlossener
Glasschleiferei. Die Hütte produzierte vor
allem die Glaseinsätze für die Gefäße des
ständig wachsenden Sortiments. Zuvor hatte
die WMF diese Glaseinsätze für fast 100.000
Mark (allein im Jahr 1882) einkaufen müssen.
Das war nahezu ein Drittel der gesamten
Materialausgaben. Weil die Lieferanten aber
oft unregelmäßig lieferten, konnten eigene
Lieferschwierigkeiten nur durch ein umfangreiches
und damit teures Lager vermieden
werden. Die eigene Glashütte beseitigte diese
Probleme.
Für die einzelnen Arbeitsschritte – von der
Rohglaserzeugung über Schleiferei und Bemalung
bis hin zum Gravieren – holte sich
Haegele Fachleute aus dem Böhmerwald.
1884 arbeiteten 100 von insgesamt 900 Beschäftigten
in der Glashütte und die WMF
Glas-Schleiferei um 1890
gab sich alle Mühe, die gefragten Arbeitskräfte
zu halten: Die Glasgraveure gehörten zu den
am besten bezahlten Arbeitern in der Fabrik.
1884 baute die WMF für ihre böhmischen
„Gastarbeiter“ ein eigenes Wohnhaus in Geislingen,
einen stattlichen Bau, der die übrigen
Werkswohnungen in den Schatten stellte. Für
die WMF war die Glashütte immer ein besonderes
Aushängeschild, und als sie im Jahr 1982
aus Kostengründen geschlossen werden musste,
war dies für viele WMF Angehörige ein schwerer
Verlust.
Das „Böhmerhaus“
in der Straubstraße,
erbaut 1884

44
150 JAHRE WMF
Beteiligungen und Firmengründungen
europaweit
Firmenübernahmen prägten in der Zeit bis
zum Ersten Weltkrieg die Entwicklung der
WMF. Im Jahr 1884 stieg die WMF finanziell
bei A. Köhler & Cie. in Wien ein. Der Betrieb,
1879 als eine Art selbständiges Zweigwerk
von A. Ritter & Co. gegründet, war seitdem
nicht aus den Verlusten herausgekommen.
Haegele stand daher vor der Frage, ob
die WMF den Betrieb völlig übernehmen oder
ob sie lediglich durch eine Kapitalbeteiligung
ihren Einfluss erhöhen sollte. Da Haegele die
finanzielle Belastung einer Übernahme scheute,
andererseits aber die Produktion in einem
Gebiet, das mit hohen Zöllen gegen den
Import geschützt war, nicht verlieren wollte,
entschied er sich für die Beteiligung.
Die Zweigfabrik Köhler in Wien
Interessanterweise wies Haegele in den Beratungen
des Vorstandes auf das Vorbild der BASF
und ihrer Auslandsbeteiligungen hin. Seit 1883
war Gustav Siegle Aufsichtsratsvorsitzender der
WMF und zugleich in der BASF für die ausländischen
Beteiligungen zuständig. Sein Einfluss
war hier also bereits spürbar. Mit A. Köhler
& Cie. erwarb die WMF ihre erste Zweigfabrik.
Sie war vertraglich eng an die WMF gebunden,
die nun eigene Verkaufsfilialen in Wien eröffnen
konnte. Die erste Filiale entstand bereits
im August 1884, eine weitere folgte 1886.
1904 eröffnete schließlich noch eine Niederlassung
in Prag. Die Produktion bei A. Köhler
& Cie. entwickelte sich durch die neue Besitzstruktur
ebenfalls positiv. Ende der 1890er-
Jahre waren die Gewinne zufriedenstellend,
die Eigenkapitalquote der Firma wuchs.

Nach Österreich-Ungarn war Russland der
nächste Schritt. 1886 gründete der polnische
Unternehmer und WMF Direktor Roman
Plewkiewicz in Warschau – damals Russland –
seine Metallwarenfabrik: R. Plewkiewicz &
Co. Plewkiewicz war lange Jahre Reisender von
Ritter & Co. und enger Vertrauter von Carl
Haegele gewesen, bevor er 1882 kaufmännischer
Direktor der WMF wurde. Der Zweck
seines Unternehmens war „die Veredelung und
der Verkauf der von Geislingen zu liefernden
rohen Fabrikate“. Ähnlich wie in Wien wollte
die WMF auf diese Weise die hohen Zölle des
Russischen Reiches umgehen. Denn während
Russland für nicht versilberte Rohwaren kaum
Zoll verlangte, wurden die Zölle für versilberte
Waren in den 1880er-Jahren so stark angehoben,
dass sich ein Export nach Russland kaum
mehr lohnte. Außerdem behandelte Russland
Filialgründungen von ausländischen Aktiengesellschaften
wie inländische Aktiengesellschaften.
Sie wurden daher besonders besteuert
und mussten ihre Geschäftszahlen regelmäßig
offen legen. Deshalb trat nicht die WMF als
Teilhaber von Plewkiewicz auf, sondern Gustav
Siegle als Privatmann. Die WMF war offiziell
KAPITEL3
Briefkopf von R. Plewkiewicz, 1917, Warschau
nur Lieferant von Rohwaren. Plewkiewicz selbst
steuerte einen großen Teil des Betriebskapitals
bei.
Mit den Wiener Erfahrungen gelang der WMF
in Warschau ein überaus erfolgreicher Einstieg:
Hatte die WMF 1885 nur für etwa 77.000
Mark nach Russland exportiert, konnte
Plewkiewicz bereits 1888 einen Umsatz von
umgerechnet 650.000 Mark melden. Damit
erreichte das Geschäft in Russland in kürzester
Zeit etwa ein Viertel des Umsatzes, den das
Geislinger Unternehmen allein erzielte. Der
Erfolg war gewaltig. Nachdem in Warschau
anfangs ausschließlich Rohwaren aus Geislingen
versilbert wurden, begann Plewkiewicz –
nach einem Umzug in eine größere Fabrik –
ab 1892 auch mit der Herstellung eigener Rohwaren,
die den russischen Geschmack besser
trafen: vor allem schwer versilberte Gegenstände
mit regionaltypischer Verzierung waren gefragt,
ebenso ein größeres Sortiment an Kirchengegenständen.
Ende der 1890er-Jahre zeigte sich allerdings,
dass das Unternehmen bei allem Erfolg sehr
45

46
150 JAHRE WMF
stark auf die Person von Plewkiewicz zugeschnitten
war. Da alle Geschäftsbücher in
polnischer Sprache geführt wurden, waren
Kontrollen durch Revisoren in Geislingen kaum
möglich. Die Direktion der WMF erfuhr nur
durch die direkten Mitteilungen Plewkiewiczs
von den Entwicklungen in Warschau. Da
Haegele ihm vertraute, war das anfangs kein
Problem. Als sich Plewkiewicz 1898 aber aus
dem Unternehmen zurückzog, begannen die
Schwierigkeiten.
Um das Tochterunternehmen in den Griff zu
bekommen, übernahm Haegele 1899 persönlich
für rund 300.000 Mark die Firma und
wandelte sie in eine Aktiengesellschaft um.
Später kaufte die WMF größere Anteile von
Ausdruck bürgerlichen Repräsentationsbedürfnisses:
aufwendig gestalteter Leuchter
Haegele zurück. Im Ersten Weltkrieg wurde
der Betrieb stillgelegt und nach der Russischen
Revolution verkaufte die WMF 1921 alle ihre
Anteile.
Aber zurück zum Jahr 1890: Mit den Fabriken
in Wien und in Warschau hatte sich die WMF
in ihren wichtigsten ausländischen Absatzgebieten
etabliert. Von Geislingen aus versorgte
die WMF die ausländischen Zweigfabriken mit
Rohwaren und belieferte die deutschen und –
immer mehr – ausländischen Kunden mit fertigen
Produkten.
Allerdings zeigte sich in den Jahren nach 1880,
dass sich der Absatz nur in Süddeutschland gut
entwickelte, während er in Norddeutschland
stagnierte – obwohl dort früher das Hauptgeschäft
von Straub und von Ritter gemacht
worden war. Besonders in der wichtigen
Region um Berlin existierten eine ganze Reihe
von kleineren Versilberungsbetrieben, die ihre
Kunden in der Region sehr schnell beliefern
konnten. So konnten die Berliner Einzelhändler
ihre Lager klein halten. Die Produkte
der WMF waren hingegen rund ein Woche bis
zu den norddeutschen Kunden unterwegs.
Dieses Problem hatte Daniel Straub dadurch
gelöst, dass er in Berlin ein eigenes Musterlager
eingerichtet hatte, aber diese Niederlassung
war mittlerweile wieder aufgelöst worden.
Um ihre Position in Norddeutschland und
Berlin zu stärken, übernahm die WMF 1889
die beiden Berliner Firmen „Alexander Katsch“
und „Deutsche Industrie-Aktien-Gesellschaft“.
Die Versilberungsanstalt Katsch war ursprünglich
eines von mehreren Tochterunternehmen
eines Petersburger Herstellers. Die Fabrik stellte
außerdem Rohbestecke her; und gerade das
machte sie für die WMF interessant, denn in
Geislingen befand sich die Besteckfertigung

noch in der Erprobung. Mit Katsch kaufte
WMF also nicht nur einen Betrieb, sondern
auch das Know-how für ein neues Geschäftsfeld.
Die Deutsche-Industrie-Aktien-Gesellschaft
hatte sich vor ihrer Übernahme zu einem ernstzunehmenden
Konkurrenten entwickelt. Die
Firma orientierte sich am Programm der WMF,
war aber deutlich billiger. Als die Firma 1889
aufgelöst wurde, übernahm die WMF den Betrieb,
um zu verhindern, dass er in die Hände
eines Konkurrenten fiel. Der Betrieb wurde
demontiert und nach Geislingen verlagert.
KAPITEL3
Die Berliner Filialfabrik der WMF, vormals die Besteckfabrik Alexander Katsch
Mit der Übernahme der beiden Firmen etablierte
die WMF in Berlin eine eigene
Versilberungs- und Versandanstalt, deren
Umsatz sich in den folgenden Jahren allerdings
nur schleppend entwickelte: Zwischen 1891
und 1905 steigerte das Werk seinen Umsatz
lediglich von 200.000 Mark auf rund 400.000
Mark. Allerdings machte es den Hauptanteil
seines Umsatzes mit Einzelhändlern und nicht
mit den eigenen Filialen. Damit war der
Gründungszweck erreicht, und die WMF
behauptete sich im norddeutschen Markt
gegen eine Vielzahl von Wettbewerbern.
47

48
150 JAHRE WMF
Das Filialsystem – eine Besonderheit der WMF
Der Vertrieb der WMF ruhte von Beginn an
auf verschiedenen Säulen. In erster Linie wurden
die versilberten und kupferbronzierten
Waren über Einzelhändler an die Endkunden
verkauft. Anfangs waren das in der Regel Juweliere
und seltener Haushaltswarengeschäfte.
Die Einzelhändler konnten entweder direkt in
Geislingen bestellen, oder sie gaben ihre Auf-
träge bei den WMF Reisenden ab, die zweimal
im Jahr auf Verkaufstour gingen.
Das System der Reisenden hatte zahlreiche
Vorteile: Die Reisevertreter informierten
die Händler vor Ort über die WMF Produkte,
stellten Neuheiten vor, erläuterten die
Besonderheiten einzelner Muster oder die
Vorteile spezieller Herstellungsverfahren.
Gleichzeitig beobachteten sie den Markt,
notierten die Kundenwünsche, sammelten
Verbesserungsvorschläge, forschten nach den
Gründen für einen schlechten Absatz und
beobachteten die Wettbewerber.
In der ersten Wachstumsphase der neuen
WMF AG zwischen 1880 und 1890 war der
Informationsbedarf der Händler vor allem
in den kleineren Städten groß – und zwar
sowohl in Deutschland als auch im
Ausland. Mitte der 1880er-Jahre
war die WMF dann schon so
bekannt, dass sich die Reisenden
auf die Vorstellung der Neuheiten
beschränken konnten.
Die Filiale in Leipzig,
Grimmaische Straße,
um 1930

Um ihr Sortiment auch in ländlichen Gebieten
mit vielen kleineren Städten zu präsentieren,
veranstaltete die WMF zentrale Verkaufsveranstaltungen,
zu denen sie die Händler der Region
einlud. Dieser intensive Kontakt zu den Einzelhändlern
wurde für die WMF zu einem wichtigen
Erfolgsfaktor.
Der zweite zentrale Vertriebsweg neben den
Reisenden waren die Filialen. Sie unterschieden
die WMF von allen Wettbewerbern. Von
Beginn an setzten Haegele und die Direktion
der WMF auf das Filialsystem. 1880 übernahm
die neue WMF eine Verkaufsniederlassung von
Ritter in Stuttgart und bis 1908 richtete die
WMF in 25 deutschen Städten eigene Verkaufsstellen
ein, vor allem dort, wo der Einzelhandel
keinen befriedigenden Umsatz mit WMF Produkten
machte.
Der Anteil dieser sogenannten „Niederlagen“
am Gesamtumsatz des Unternehmens wurde
schnell größer und überstieg schon ab 1891
die Direktaufträge der Reisenden. Allerdings
schrieben nicht alle Niederlagen immer
schwarze Zahlen. Für Haegele lag der eigentliche
Wert der Filialen ohnehin auf einem
anderen Gebiet: Da sich die Geschäfte mit
ihren großen Schaufenstern grundsätzlich nur
in den besten Lagen der Innenstädte befanden,
machten sie das Unternehmen schnell sehr
bekannt. Haegele wusste um den doppelten
Nutzen: „Die Niederlagen bieten nicht nur
den direkten Vorteil eines sicheren Absatzes,
sondern auch einer dauernden wirksamen
Empfehlung.“.
KAPITEL3
Darüber hinaus ermöglichten die Filialen einen
direkten Kontakt der WMF zu den Wünschen
und Vorstellungen der Kunden. Regelmäßige
Wochenberichte und ein intensiver Kontakt zu
den Filialleitern informierten die Unternehmensführung
detailliert über den Vertrieb und seine
Stärken und Schwächen.
Im Ausland wurde der Vertrieb ähnlich aufgebaut:
In einigen Städten wie Wien oder London
eröffnete die WMF eigene Verkaufsfilialen, in
der Regel als eigenständige Unternehmen mit
einer Alleinvertretung für die Produkte der
WMF. Wo es solche Alleinvertretungen nicht
gab, übernahmen Reisende den Vertrieb an
den Einzelhandel.
49

50
150 JAHRE WMF
Die Galvanoplastische Kunstanstalt
Das neue Gebäude der Galvanoplastischen
Kunstanstalt in Geislingen (1894).
Im Jahr 1890 kaufte die WMF die Münchner
„Kunstanstalt für Galvanoplastik, vormals
Klumpp & Co.“, ein junges Unternehmen, das
aus einer Werkstätte für Heiligenfiguren aus
Gips hervorgegangen war. Da die Gipsfiguren
sehr zerbrechlich waren, kam der Firmengründer
A. Klumpp auf die Idee, seine Produkte zu
imprägnieren und anschließend zu verkupfern.
Sein technischer Partner war Steinach, ein
Fachmann für Galvanotechnik. 1889 veröffentlichten
sie ihr Patent zur galvanischen Verkupferung
von Gipsmodellen. Um das notwendige
Kapital für den Ausbau der Produktionsanlagen
zu bekommen, verkaufte Klumpp sein Geschäft
und leitete das Unternehmen danach als angestellter
Geschäftsführer.
Im April 1890 begann die eigentliche Produktion,
aber noch im selben Jahr bot der neue
Besitzer das Unternehmen einschließlich aller
Patente der WMF zum Kauf an. Zwar beurteilten
sowohl Haegele als auch der Aufsichts-
rat das Unternehmen
positiv, der Aufsichtsrat
lehnte den Kauf
aber trotzdem ab, weil
die Finanzierung nur
über Kredite möglich
gewesen wäre. Denn
im selben Jahr hatte
die WMF AG bereits
eine Kapitalerhöhung
durchgeführt, um
Mittel für die Errichtung
der Berliner
Zweigfabrik zu bekommen.
Haegele setzte
sich jedoch über die
Entscheidung des
Aufsichtsrates hinweg
und unterzeichnete eigenmächtig den Kaufvertrag.
Er drohte sogar damit, aus der WMF
auszutreten, falls der Aufsichtsrat den Kauf
nicht nachträglich genehmigte. Schließlich
lenkten Siegle und die anderen Aufsichtsratsmitglieder
ein, und die Württembergische
Vereinsbank finanzierte den Kauf der „Kunstanstalt
für Galvanoplastik“.
Danach zeigte sich allerdings erst das volle
Ausmaß des unternehmerischen Risikos: Nicht
nur waren die Anlagen und die Patente viel zu
teuer bewertet, vor allem war das angewandte
Galvanisierungsverfahren noch nicht produktionsreif.
Denn vor der eigentlichen Galvanisierung
mussten die Gipsfiguren imprägniert
werden und das dafür verwendete Material
hinterließ Rückstände, die den Strom nicht
leiteten. Dadurch gelang die Galvanisierung
des Gipsstückes nicht einwandfrei. Wenn
überhaupt, konnten nur kleinere Gegenstände
verkupfert oder bronziert werden.

Es dauerte bis 1893, um die Probleme so weit
in den Griff zu bekommen, dass die beabsichtigte
Produktion von Großplastiken wie Denkmälern
und Grabfiguren tatsächlich beginnen
konnte. Ganz abgeschlossen war die Entwicklung
des Verfahrens aber erst, als im Sommer
1894 die Produktion von München nach Geislingen
verlegt wurde. Diese Umsiedlung war
sehr umstritten, denn München war damals
das wichtigste deutsche Zentrum von Kunst
und Kunsthandwerk. Hier gab es genügend
Facharbeiter für die Produktion und vor allem
das notwendige künstlerische Umfeld. Eine
Verlegung der Anstalt in die schwäbische
Provinz hielten daher viele für riskant und sie
konnte erst durchgesetzt werden, nachdem
genügend Facharbeiter des Münchener Betriebes
überredet worden waren, mit nach Geislingen
überzusiedeln.
KAPITEL3
Für die Galvanoplastische Kunstanstalt – in
der WMF stets „GB“ für „Galvano-Bronzen“
genannt -– wurde 1894 vor dem eigentlichen
Werk ein neues Gebäude errichtet. Schon
dadurch wurde deutlich, dass sie ein besonderer,
vom Rest des Betriebes abgetrennter
Bereich der WMF war. Gewinn machte die
Anstalt erst nach einigen Jahren, und die
Umsatzentwicklung gab Haegele, der strikt an
der GB festhielt, erst Ende der 1890er-Jahre
Recht: 1905 hatte sich der Umsatz gegenüber
1894 immerhin auf rund 650.000 Mark vervierfacht,
die Zahl der Beschäftigten stieg von
1890 bis 1910 von 84 auf fast 280.
Die Galvanoplastische Kunstanstalt um 1907.
Modelle in allen möglichen Größen werden hier hergestellt.
51

52
150 JAHRE WMF
Die Galvanoplastische Kunstanstalt produzierte
verschiedenste plastische Objekte: Statuetten
und Grabschmuck, Bronzen für Bauschmuck,
Denkmäler und Gartenfiguren, Springbrunnen
und Beleuchtungskörper. Die Modelle wurden
in den verschiedenen Bildhauerzentren in
Deutschland eingekauft oder – seltener – von
eigenen Künstlern angefertigt. Nach der Jahrhundertwende
wurde die GB zum führenden
Produzenten von aufwändigen Grabplastiken
im Deutschen Reich. Nachdem sich die Idee,
die Bronzen über die vorhandenen Vertriebswege
zu verkaufen als Misserfolg erwiesen
hatte, baute die WMF für diesen Bereich eigene
Verkaufsagenturen auf, die sich auf den Vertrieb
der Galvanobronzen spezialisierten.
Grabfiguren waren ein
wichtiges Produkt der
Galvanoplastischen
Kunstanstalt.
Das Foto zeigt einen
Gipsmodelleur bei der
Arbeit.
Die Galvanobronzen waren ein erster Versuch
der WMF, abseits von ihrem ursprünglichen
Programm, einen neuen Markt zu erschließen.
In den 1920er-Jahren unternahm die WMF
mit der Gründung der Neuen Kunstgewerblichen
Abteilung (NKA) einen ähnlichen Versuch.
Vor allem die Filialen profitierten davon,
denn mit den neuen Produkten der Kunstanstalt
entwickelten sie sich beinahe zu Kunsthandlungen.
Ihr Ansehen und ihre Bekanntheit
vor Ort stieg dadurch noch einmal an.

Die originalgetreue Nachbildung des Reiterstandbilds von Colleoni in Venedig für das Städtische
Museum in Stettin wurde auch in stark verkleinerter Ausführung als Zimmerschmuck angeboten.
KAPITEL3
53

In der Galvanoplastischen Kunstanstalt entstand auch diese
Kuppel für den Kaiserpalast in Siam.

Hohlwaren – Galvanobronzen –
patentversilbertes Besteck:
Das Programm wird abgerundet
Die WMF produzierte und verkaufte um
1880 galvanisch versilberte Gebrauchs- und
Ziergegenstände an Privathaushalte und
Hotels. Bald nach der Fusion wurden die alten
Straub’schen Plaquéwaren aus dem Programm
genommen, denn die als „Luxusartikel“ bezeichneten
galvanisch versilberten Gegenstände
warfen erheblich höhere Gewinne ab. In den
1890er-Jahren entwickelten sich dann zwei
Produktgruppen zum Kerngeschäft der WMF:
versilberte Hohlwaren und versilbertes Besteck.
Dabei hatten die Hohlwaren lange Zeit den
deutlich größeren Anteil am Verkaufserlös,
während die Bestecke erst allmählich an Bedeutung
gewannen.
Galvanisch versilbertes Besteck tauchte zwar
schon in Katalogen von Straub & Sohn auf,
spielte aber noch bis in die 1890er-Jahre kaum
eine Rolle. Die Serienfertigung von versilbertem
Besteck begann vermutlich 1889. Durch
die Übernahme des Berliner Besteckherstellers
Katsch und die Gründung ihrer Berliner
Fabrikfiliale 1889 hatte die WMF das Knowhow
und die Maschinen, um Rohbestecke in
der nötigen Qualität und Stückzahl herzustellen.
Aber erst die Zusammenarbeit der
WMF Chemiker mit den Fachleuten der
Galvanoplastischen Kunstanstalt brachte die
entscheidende Wende im Besteckgeschäft:
Die Chemiker entwickelten ein Verfahren, mit
dem die Silberschicht auf dem Besteck an verschiedenen
Stellen unterschiedlich stark aufgetragen
werden konnte. Dadurch konnten
jene Teile eines Bestecks, die besonders beansprucht
wurden, so stark versilbert werden,
dass ein Nachversilbern gar nicht oder nur sehr
selten notwendig wurde. Mit dieser „Patent-
KAPITEL3
Die Besteckversilberung
versilberung“ konnte sich die WMF als Markenhersteller
mit einem besonderen Qualitätsanspruch
präsentieren und etablieren. Der
Erfolg trat schnell ein: Nach Beginn der Serienproduktion
um 1890 machte der Umsatz mit
Bestecken 1897 bereits mehr als 16 Prozent
des Gesamtumsatzes der Filialen aus und stabilisierte
sich bis zum Ersten Weltkrieg bei
knapp 20 Prozent. Innerhalb von zehn Jahren
wurden die Bestecke nicht nur zu einem wichtigen
Produkt der WMF, sie entwickelten sich
auch zu einer Art Markenzeichen des Unternehmens:
„Württemberger Bestecke“ waren
spätestens in den 1920er-Jahren weltbekannt.
55

56
150 JAHRE WMF
Patent-Urkunde Nr. 76975 für das „Verfahren zur Erzielung
verschieden starker galvanischer Metallniederschläge“,
Juli 1893.
Carl Haegele hatte von Beginn an darauf
gesetzt, dass die WMF durch zahlreiche und
ständige Neuheiten zum Marktführer werden
sollte. Spätestens Mitte der 1880er-Jahre legte
er fest, dass „regelmäßig … Neuheiten … für
die Frühjahrs- und Herbsttouren unserer
Reisenden“ erscheinen mussten. Die WMF
sollte in Deutschland „in Neuheiten an erster
Stelle stehen.“ Entsprechend dieser Politik
kamen halbjährlich zwischen 150 und 250 neue
Produkte auf den Markt, so dass das Programm
der WMF bis 1904 auf rund 20.000 Artikel (!)
anwuchs. Musterbücher in zwölf verschiedenen
Sprachen und Tochterbetriebe in London,
Warschau und Wien dokumentierten die internationale
Entwicklung des Unternehmens. Die
Kapitalstärke, die die WMF in diesen Jahren
erreichte, war zugleich die Voraussetzung für
diese extensive Produktpolitik. Kaum ein Konkurrent
in Deutschland hatte die wirtschaftliche
Kraft, dabei mitzuhalten. Die WMF konnte so
ständig einen Vorsprung vor den Wettbewerbern
aufrecht erhalten. Vor allem für die Technik
war dies eine große Herausforderung, denn
sie musste mit einem enormen Aufwand die
Fertigung der umfangreichen Produktpalette
gewährleisten. Bis heute hält das Unternehmen
an dieser Strategie fest und präsentiert auf den
jährlichen Messen zahlreiche Neuheiten in
seinem Programm. Immer noch ermöglicht
diese Geschäftspolitik einen wichtigen Vorsprung
vor den Wettbewerbern.

Im grafischen Atelier
wurden die umfangreichen
Musterbücher gezeichnet,
die in zwölf verschiedenen
Sprachen erschienen und
bis zu 20.000 Artikel
enthielten.
57

58
150 JAHRE WMF
Stilfragen und der Jugendstil
Die große Zahl an Neuheiten stellte das Unternehmen
zwangsläufig vor die Frage, woher die
vielen neuen Ideen kommen sollten. Oft waren
die neuen Modelle nur geringfügige Varianten
bereits vorhandener Artikel und viele Modelle
wurden nur entwickelt, um dem Geschmack
einzelner Regionen oder Länder zu entsprechen.
Die eigenen Designer konnten dabei nicht
immer die erwarteten Impulse liefern. Immer
wieder wurde bemängelt, dass Geislingen zu
weit weg von Berlin oder München lag, den
künstlerischen Zentren Deutschlands. Die WMF
Besteckmodell 29
(„Weinblatt“) aus dem
Jahr 1902
versuchte dieses
Problem zu lösen,
indem
sie den
Mit-
arbeitern
der künstlerischen
Abteilungen die Gelegenheit
gab, sich in den Ateliers
der Großstädte fortzubilden. Um
die Arbeitsmöglichkeiten ihrer Künstler
zu verbessern, fasste die WMF 1889 alle
gestalterischen Abteilungen – von den Modellateliers
bis hin zu den Zeichnern der Kataloge
– im eigens errichteten „Künstlerbau“ zusammen.
Zugleich wurde Hans Peter, der seit seiner Ausbildungszeit
mit der Firma Ritter verbunden
war, Leiter der kunstgewerblichen Abteilung.
Jugendstil-Tafelaufsatz
von 1904
Mit ihm vollzog sich die allmähliche Wende
zum Jugendstil. Seit 1895 leitete Albert Mayer
das Atelier der WMF und vollendete mit seinen
Mitarbeitern die künstlerische Neuorientierung
des Unternehmens.
Die Frage der künstlerischen Gestaltung war
für die WMF also immer wichtig, und sie
wurde seit den 1890er-Jahren offen diskutiert.
Schon Ritter & Co. hatte vor der Frage gestanden,
ob gegen die Bedürfnisse des Marktes
künstlerische „Phantasiegegenstände“ produziert
werden könnten. Haegele hatte damals
durchgesetzt, dass Ritter & Co. gegen „künstlerische“
Überzeugungen auch „modische“
Artikel herstellte, die sich in größeren Mengen
verkaufen ließen. Der richtige und gute Stil
der WMF Produkte – ein Thema, das die
Geschichte des Unternehmens bis heute begleitet.
1894/95, kurz vor dem Durchbruch des Jugendstils,
konnten die Leser der Betriebszeitung
„Die Feierstunde“ eine Diskussion
über Mode, Kunst und Geschmack
verfolgen. Auslöser der Diskussion
war ein Vortrag im „Verein für
deutsches Kunstgewerbe“,
den die Zeitung abdruckte.
Im Zentrum
stand die Forderung,
dass die „Zweckmäßigkeit“
und nicht die „Verzierung“ das Ziel
der kunstgewerblichen Produktion sein müsste.
Der Geislinger Kunstgewerbeverein griff die
Anregung dankbar auf und forderte von der
WMF, den Grundsatz der Zweckmäßigkeit in
ihrem Design stärker zu berücksichtigen. Dabei
bemängelte der Verein „den meist überreichen
Rokokostil“, der das Ornament viel zu sehr

etonte. Die „Mode“ vor allem wurde kritisiert,
denn „der schlimmste Feind der Geschmacksreform
war immer die Mode, jene unsichtbare
und unfassbare Macht, welche uns vorschreibt,
den Kleiderschnitt, die Farbe, die Möbel- oder
Gefäßform, welche wir gestern von eben derselben
Mode als schön annahmen, heute hässlich,
widersinnig und abgeschmackt zu finden.“
Die Direktion der Fabrik verteidigte sich mit
dem Hinweis, dass die Fabrik liefern müsse,
was die Käufer wünschten. Haegele wies ausdrücklich
darauf hin, dass die WMF „nicht
ausschließlich eine kunstgewerbliche Anstalt,
sondern auch ein industrielles Unternehmen
ist.“ Und Haegele formulierte damals einen bis
heute gültigen Standpunkt: „Wenn wir einerseits
bemüht bleiben müssen, den Ansprüchen
der Mode, der verschiedenen Sitten und Gebräuche
von aller Herren Länder, für welche
wir arbeiten, gerecht zu werden, andererseits
aber an unserem ornamentalen und figürlichen
Arbeiten stets den strengsten Maßstab der
Selbstkritik anzulegen, dann werden wir auf
der Höhe der Zeit bleiben und stets mit unserer
Arbeit Ehre einlegen.“
Leuchter 1909
KAPITEL3
Albert Mayer (sitzend)
war von 1895 bis
1931 Leiter des WMF
Ateliers. Anschließend
übernahm sein Sohn
Kurt die Leitung, der
bis 1960 für die WMF
tätig war.
Genau genommen basierte der WMF Erfolg
anfangs vor allem auf der Nachahmung englischer
Ware im Billiglohnland Deutschland.
Das änderte sich erst mit dem Jugendstil. Der
Weg zu einem neuen, sachlicheren Stil, der
den überladenen Historismus ablöste und den
Zweck der Gegenstände stärker betonte, vollzog
sich in diesen Jahren, als sich der Jugendstil
allmählich verbreitete. Nach ersten Entwürfen
von Hans Peter aus den Jahren1896/97
setzte sich ab 1904/1905 der Jugendstil im
WMF Programm durch. Die älteren, oftmals
als „altdeutsch“ bezeichneten Artikel blieben
allerdings ebenfalls im Programm und wurden
immer wieder durch neue Modelle ergänzt.
Mit diesem älteren Programm machte die WMF
ihr eigentliches Geschäft, während die modernen
Jugendstilartikel vor allem den guten Ruf
des Unternehmens beförderten. Der Jugendstil
entwickelte sich nie zu einer beherrschenden
Mode für das deutsche Bürgertum.
61

Industrialisierung
und soziale Frage
Mit der Industrialisierung, die das
Gesicht Europas seit der Mitte des
19. Jahrhunderts veränderte, gingen
gewaltige soziale Umwälzungen
einher. Die Fabriken zogen massenweise
Arbeitskräfte an, die vom
überbevölkerten und verarmten
Land in die entstehenden Industriestädte
zogen. Die Fabrikarbeit mit
ihrem eigenen Rhythmus, streng
überwachte Arbeitszeiten und oftmals
schwere und schmutzige
Tätigkeiten in lauten Maschinenhallen
prägten das Leben unzähliger
Arbeiter. Verelendung und
Armut waren die Kennzeichen der
neuen Arbeiterschicht.
Die soziale Frage wurde gestellt:
Wie konnte die Lage der Arbeiter
verbessert, ihre Armut und ihr
Elend gelindert und sie in den Stand
gesetzt werden, sich eigenverantwortlich
um ihr Glück zu bemühen?
Für die bürgerlichen Kreise in den
Städten und für die Unternehmer
wurde diese Frage noch wichtiger,
seitdem sich die Arbeiterbewegung
organisierte und die Interessen der
Arbeiterschaft gegenüber den
Fabriken und ihren Besitzern
offensiv vertraten. Das Gespenst
der Revolution und des Sozialismus
spukte in den Köpfen der Bürger.
Die soziale Frage und die
Antwort der WMF
Oberwerkführer Karl Groschopf
mit Mitarbeitern
Die Betriebszeitung „Die Feierstunde“, in
der 1895 die Debatte um das Kunsthandwerk
geführt wurde, war ein wichtiges Element der
betrieblichen Sozialpolitik der WMF im 19.
Jahrhundert. Das Unternehmen stellte sich auf
besondere Weise der sozialen Frage, die durch
die Industrialisierung und das rasante Bevölkerungswachstum
entstanden war. Das gute
Verhältnis der Firmenleitung zu den Arbeitern
und die Verbesserung ihrer Lebenssituation
war ein erklärtes Ziel der WMF: „Das Verhältnis
zwischen Arbeiter und Arbeitgeber soll in
der Württ. Metallwarenfabrik nicht am Zahltag
seinen Abschluss finden; es soll beiderseitig
anerkannt werden, dass darüber hinaus Verpflichtungen
fortbestehen zum Wohl des Einzelnen
und des Ganzen. Die Fabrikleitung ist
bestrebt, das Mögliche zur Sicherung regelmäßiger
und lohnender Arbeit und zur Fürsorge
für das Wohl der Mitarbeiter und ihrer Angehörigen
in Krankheit und Not zu tun und alle
ihre Maßregeln mit Gerechtigkeit und Unparteilichkeit
zu treffen. Von seiten der Arbeiter
bedarf es zu einem erfolgreichen Zusammenwirken
einer treuen und gewissenhaften Erfüllung
ihrer geschäftlichen Aufgaben und eines
geordneten Lebens in und außer der Fabrik.“

Die Belegschaft versammelt sich am 11. Juli 1889 auf einem Fest des Wohlfahrtsvereins der WMF.
Haegele hatte bereits in den 1880er-Jahren
erkannt, dass „die rasche Anhäufung einer so
großen Arbeiterzahl wie bei uns … viele Missstände
zur Folge hat.“ Um diese Missstände zu
beheben, gründete die Unternehmensleitung
im Februar 1887 einen „Wohlfahrtsverein“,
der die sozialen Maßnahmen des Unternehmens
umsetzen sollte. Jedes Mitglied der gesetzlichen
Krankenkassen war zugleich auch Mitglied im
Wohlfahrtsverein. Neben der Gesundheitsfürsorge
und anderen Hilfs- und Unterstützungsleistungen
kümmerte sich der Verein um die
verschiedensten Projekte: Eine eigene Fabriksparkasse
ermöglichte es den Arbeitern, „einen
Notpfennig für Zeiten der Bedürftigkeit“ zu
sparen. Die Einlagen der Sparer wurden mit
fünf Prozent verzinst.
1891: Der „Speisewagen“
holte das Mittagessen
für die Mitarbeiter, die
im Nachbarort Kuchen
wohnten.
63

64
150 JAHRE WMF
Gustav Siegle, der Hauptaktionär der WMF
stiftete 1895 ein beträchtliches Kapital, dessen
Zinserträge zur Unterstützung erholungsbedürftiger
Fabrikangehöriger eingesetzt werden
sollten. Die Siegle-Stiftung übernahm Krankenhauskosten
und Kuren, um für die Arbeiter
und Angestellten das große Risiko zu mindern,
das eine längere und kostspielige Erkrankung
mit sich brachte. Die Betriebskrankenkasse,
die für die Beschäftigten der WMF die Aufgaben
der gesetzlichen Krankenkasse wahrnahm,
gewährte ihre Unterstützung weit über die gesetzlichen
Fristen hinaus.
Einen besonderen Service richtete der Wohlfahrtsverein
ein, um die zahlreichen Arbeiter
aus dem rund vier Kilometer entfernten
Kuchen mit Essen versorgen zu können.
1891 wurde dazu ein Wagen gebaut, der dafür
eingerichtet war, Behälter mit warmem Essen
zu transportieren.
Bastelstunde im Jugendheim auf
dem Geislinger Werksgelände
Das Essen wurde zu einer verabredeten Zeit
von Angehörigen der Arbeiter in Kuchen an
den Wagen gebracht. Die Ausgabe des Mittagessens
fand seit 1907 in einem Saal des neu
errichteten Jugendheims statt. Seit 1912 fuhr
schließlich noch ein zweiter Wagen auf der
Strecke von Eybach nach Geislingen.
Das angesprochene, 1907 errichtete Jugendheim
verdeutlicht, wie wichtig der Unternehmensleitung
die Unterstützung der jugendlichen
Beschäftigten und der Lehrlinge war.
Dabei waren die qualifizierte „berufliche Ausbildung“
und die „sittliche Erziehung“ gleichberechtigte
Ziele. In der Ausbildung sowohl im
Betrieb als auch in der öffentlichen Gewerbeoder
Handelsschule wurde neben der fachlichen
Qualifizierung besonders auf Fleiß und Betragen
geachtet. Schüler und Lehrlinge, die sich
hierbei besonders hervortaten, erhielten als
Belohnung Geldprämien. Andere Maßnahmen

wurden ebenfalls stets mit sittlichen Argumenten
begründet: „Als Mittel der Erziehung zur
Sparsamkeit und zugleich als Ansporn zu Fleiß
und gesittetem Betragen dient die Jugendsparkasse.“
Diese Jugendsparkasse war – anders als
die „große“ Sparkasse – so organisiert, dass die
regelmäßigen Pflichteinlagen der Jugendlichen
eine Zeit lang in der Kasse festgelegt waren,
dafür aber durch Sparzulagen und Zuschüsse
der WMF vermehrt werden konnten – allerdings
nur bei nachgewiesener guter Führung.
Das Ziel aller sozialen Maßnahmen für die
Beschäftigten war die Linderung der materiellen
Not der WMF Mitarbeiter. Außerdem
wollten Haegele und seine Nachfolger eine
weitgehende Identifikation der Arbeiter mit
„ihrer“ WMF erreichen. Zahlreiche Feiern und
Veranstaltungen der ganzen Fabrik oder einzelner
Abteilungen unterstützten dieses Ziel.
Nicht nur bei der Arbeit sollten die Mitarbeiter
im Unternehmen zusammenkommen, son-
Vor dem Speisesaal
im neuen Jugendheim
KAPITEL3
dern auch im geselligen Leben während ihrer
Freizeit. 1890 drückte es Dr. Clausnizer, der
Leiter der Versilberungsabteilung, auf einem
Fest seiner Abteilung so aus: „Das Bewusstsein
der Zusammengehörigkeit möge immer mehr
durchdringen, das Ganze soll eine große
Familie sein, in welcher sich alle Angehörigen
der Fabrik und der einzelnen Werkstätten wohl
fühlen mögen.“ Die „Familie“ war das Leitbild
der WMF Unternehmenskultur.
Seit 1890 unterstützte die „Feierstunde“, die
„Zeitung des Wohlfahrtsvereins der Würtbg.
Metallwarenfabrik Geislingen-St.“ diese besondere
Firmenkultur. Sie informierte über alle
sozialen und sonstigen Belange der Fabrik,
meldete Betriebsjubiläen und Todesfälle oder
veröffentlichte wichtige Meldungen der Unternehmensleitung.
Daneben finden sich aber
auch immer wieder Ermahnungen und Belehrungen
über Verhaltensregeln auch außerhalb
der Fabrik oder Appelle zur Sparsamkeit.
65

66
150 JAHRE WMF
Ein wichtiges Thema der „Feierstunde“ verweist
auf ein anderes Ziel der betrieblichen
Sozialpolitik: Die Bekämpfung des Sozialismus.
Immer wieder druckte die Zeitschrift Artikel
und Angriffe auf die „verderbliche Politik der
Socialisten“. Die Sozialdemokratie und die
Gewerkschaften, die im Kaiserreich immer
stärker wurden, waren die gefürchteten
Gegner des Unternehmens im Kampf um
die Loyalität der Arbeiter. Offenbar ging das
Konzept der großen WMF Familie auf: Die
WMFler waren stolz auf ihr Unternehmen
und 1914 waren immerhin fast 17 Prozent
der Beschäftigten schon länger als 25 Jahre
im Unternehmen. Vor dem Ersten Weltkrieg
gab es bei der WMF keinen einzigen Streik
und die Gewerkschaften spielten in Geislingen
bis 1914 keine Rolle.
Die von den Gewerkschaften geforderte Beteiligung
an betrieblichen Entscheidungen wurde
bei der WMF in den Wohlfahrtsverein verlagert.
Sowohl in der Leitung des Vereins als auch in
einem erweiterten und in einem engeren Ausschuss
waren Arbeiter der einzelnen Abteilungen
stimmberechtigt vertreten. Der Vereinsvorstand
wurde aus neun Vertretern des Unternehmens,
neun Vertretern der Krankenkasse und je einem
Arbeiter aus jeder Abteilung gebildet. Der Vorstand
beriet die Wünsche und Anregungen aus
dem Kreis der Beschäftigten, die die gesamte
Fabrik oder ihre Abteilungen betrafen. Der
erweiterte Ausschuss des Vereins beriet über
Lohnfragen und Arbeitszeitregelungen; dies
betraf auch Sonntagsarbeit und Überstunden.
In ihm waren immerhin 69 Vertreter aus der
Arbeiterschaft beteiligt.
Im Jahr 1890 erschien die erste Ausgabe der Mitarbeiterzeitschrift „Feierstunde“, herausgegeben
vom Wohlfahrtsverein der WMF. Die „Feierstunde“, die seit 1951 unter dem Namen „WMF Spiegel“
die Mitarbeiter informiert, ist eine der ältesten Werkzeitschriften in Deutschland.

Die „Göppinger Waren“
– Schauffler & Safft
Um 1890 hatte die WMF die wichtigsten
Weichen für ihre Zukunft gestellt. Mit den
verschiedenen Firmenübernahmen und Neugründungen,
dem Ausbau des Filialsystems
und den Neubauten, aber auch mit ihrem
Sozialprogramm hatte sie eine Größe erreicht,
die auch schwierigere Zeiten überstehen konnte.
Ihre Bilanzsumme war von 1,6 Millionen
Mark 1880 auf rund 5 Millionen Mark im
Jahre 1890 angestiegen und blieb für einige
Jahre auf diesem Niveau. In Geislingen waren
1890 nahezu 2000 Menschen beschäftigt, auch
ihre Zahl blieb für einige Jahre konstant. Aber
bereits 1897 ging die Expansion weiter, als die
WMF das Göppinger Unternehmen Schauffler
& Safft übernahm. Mit diesem Schritt begann
eine weitere Wachstumsphase, die schließlich
dazu führte, dass die WMF bis zum Ersten
Weltkrieg zum größten Industrieunternehmen
Württembergs wurde.
Das Göppinger Unternehmen Schauffler &
Safft war 1876 von Hans Schauffler und Adolf
Safft gegründet worden; beide hatten zuvor in
der Göppinger Blechwarenfabrik C. G. Rau
gearbeitet. In den ersten Jahren produzierten
Das 1897
neu errichtete
Firmengebäude
der Zweigfabrik
Schauffler & Safft
in Göppingen.
Heute ist dieses
Gebäude Teil
der Produktionsanlagen
der
Schuler Pressen.
KAPITEL3
sie Petroleum-Kochapparate und passendes
Kochgeschirr, später kamen Kaffeemaschinen,
Tee- und Milchwärmer sowie Laternen aus
Weißblech hinzu. 1886 wurde das Unternehmen
in eine Aktiengesellschaft verwandelt, vermutlich
um Mittel für die weitere Expansion zu
bekommen. Mit ihrem Programm waren
Schauffler & Safft offenbar erfolgreich, denn
seit Ende der 1880er-Jahre produzierten sie
auch teurere Artikel aus vernickeltem Messing
und bronziertem Kupfer und zielten damit
auf einen anderen Markt. Erfolgreich war
Schauffler & Safft vor allem im Ausland, den
deutschen Markt belieferte die Firma überhaupt
erst seit 1885 – auch hier mit wachsendem
Erfolg.
Als die WMF das Unternehmen 1897 übernahm,
war es in Deutschland Marktführer bei vernickelten
Waren. Trotzdem lag der Exportanteil
1896 noch bei 52 Prozent. Verantwortlich
für den starken Export der Fabrik, aber auch
für ihren guten Erfolg in Deutschland, war
vor allem Hans Schauffler, der für den Vertrieb
der Waren zuständig war und auf ausgedehnten
Auslandsreisen viele Märkte erschließen
konnte. Schauffler war ein geborener
Marketing-Mann.
67

68
150 JAHRE WMF
Als die WMF den Betrieb übernahm, beschäftigte
er rund 500 Arbeiter, die einen Umsatz
von 1,3 Millionen Mark erwirtschafteten.
Schauffler & Safft war nicht nur eine Fabrik
auf Expansionskurs, sondern auch ein wichtiger
Konkurrent der WMF. Denn seit Anfang
der 1890er-Jahre produzierte auch die WMF
vernickelte Waren – allerdings ohne großen
Erfolg. Gleichzeitig wurden die vernickelten
Produkte von Schauffler & Safft zu einer ernsten
Konkurrenz für versilberte Waren. Das
Ausgangsmaterial Nickel war viel preiswerter
und zudem in der Verarbeitung billiger, da die
Produkte maschinell poliert werden konnten.
Silber musste dagegen nach wie vor von Hand
poliert werden. Für die Käufer war entscheidend,
dass die vernickelten Waren nicht anliefen und
leichter zu reinigen waren. Das Image der vernickelten
Waren in schwerer Qualität wurde in
diesen Jahren besser – auch weil die Qualität
und das Design dem Geschmack der gehobenen
bürgerlichen Schichten angepasst wurde.
Dieses bessere Ansehen der Waren führte dazu,
dass sie immer mehr auch bei Juwelieren verkauft
wurden. Dadurch gefährdeten sie den
wichtigsten Vertriebsweg der WMF.
Geschäftskarte der WMF Göppingen,
vormals Schauffler & Safft
Für Haegele gab es also eine ganze Reihe guter
Gründe, bei Schauffler & Safft zuzugreifen.
Bereits 1886 hatte Hans Schauffler bei der
Umwandlung seiner Firma in eine Aktiengesellschaft
Haegele eine Beteiligung der WMF
vorgeschlagen. Im Jahre 1897 übernahm die
WMF dann das Unternehmen zu 100 Prozent.
Nach dem Kauf setzte bei der jetzt stark erweiterten
WMF ein regelrechter Boom ein. Das
Göppinger Zweigwerk wuchs in wenigen Jahren
gewaltig an. Die sogenannten „Göppinger
Waren“ machten einen wichtigen Teil des Reisesortiments
der Vertreter aus. 1897 beschäftigte
das Göppinger Werk 495 Menschen, 1904
waren es bereits 1.148. Im gleichen Zeitraum
wuchs der Umsatz mit „Göppinger Waren“
von rund 1,3 Millionen Mark auf 2,6 Millionen
Mark – eine Verdopplung in nur sieben
Jahren.

Führungswechsel:
Haegele, Schauffler
und das Direktorium
Für den mächtigen WMF Direktor Carl Haegele
hatte die Übernahme von Schauffler & Safft
allerdings eine unangenehme Nachwirkung: Der
Aufsichtsrat machte nämlich kaum ein Jahr
später Hans Schauffler zu seinem Nachfolger.
Der Hintergrund waren schwere Differenzen
zwischen Aufsichtsrat und Carl Haegele.
Haegeles Eigenmächtigkeit sorgte im Aufsichtsrat
immer wieder für Unmut, so beispielsweise
bei der spektakulären Übernahme der Galvanoplastischen
Kunstanstalt gegen den erklärten
Willen des Aufsichtsrats. 1898 eskalierte der
Konflikt, als Haegele – als Privatmann – ein
Zementwerk in Geislingen und die Überkinger
Mineralquelle kaufte. Das war ihm laut Arbeitsvertrag
verboten. Als er für sein neues Unternehmen
auch noch Personal aus der WMF
abzog, das aber weiterhin auf der Lohnliste der
WMF blieb, brachte er das Fass zum Überlaufen.
Der Aufsichtsrat unter der Leitung von
Kilian Steiner beendete seinen Vertrag als
Direktor und machte Hans Schauffler zu seinem
Nachfolger. Schauffler übernahm die Gesamtleitung
des Unternehmens und wurde in technischen
Fragen unterstützt vom Chemiker
Friedrich Clausnizer, dem langjährigen Leiter
der Versilberungsabteilung. Haegele wechselte
in den Aufsichtsrat.
Der WMF Vorstand um 1907.
Vorne links: Hugo Debach
Hans Schauffler
Hugo Debach
KAPITEL3
Schauffler – ein Mann des Vertriebs – versuchte,
diesen Bereich zu verstärken und stellte den
Ausbau des Vertriebs deutlich über den Ausbau
der Produktionsanlagen. Auch er war aber, wie
Haegele, ein Alleinherrscher, und seine Umstrukturierungsmaßnahmen
waren im Unternehmen
umstritten. Als er 1904 völlig überraschend
starb, schien dem Aufsichtsrat daher
die Zeit gekommen, die Unternehmensleitung
neu zu organisieren: Ein fünfköpfiges Direktorium
mit klarer Aufgabenteilung und besetzt
mit langjährig bewährten Mitarbeitern übernahm
jetzt die Führung der WMF. Diesem
neuen Direktorium gehörte auch bereits Hugo
Debach an, der nach dem Ersten Weltkrieg die
Entwicklung der WMF maßgeblich vorantrieb.

70
150 JAHRE WMF
Anzeige der Orivit AG 1910
Das Abenteuer Orivit AG in Köln
Die letzte große Investition, die Schauffler noch
angestoßen hatte, war die Errichtung einer
repräsentativen Verkaufsfiliale in Berlin. Bau
und Ausstattung des Geschäftes in der Hauptstadt
sollten den Charakter der WMF als führendes
Kunstgewerbe-Unternehmen in Deutschland
unterstreichen. Die Kosten waren immens:
Rund 2,8 Millionen Mark investierte die WMF
in Berlin, so dass 1904 mehr als 30 Prozent des
Umsatzes allein hier investiert wurden.
In dieser ohnehin schwierigen Situation traf
das neue Direktorium gleich zu Beginn seiner
Tätigkeit 1905 die riskante Entscheidung, die
Mehrheit an der Kölner „Orivit Aktiengesell-
schaft“ zu erwerben. Die WMF hatte an diesem
Kauf schwer zu schlucken.
Die Orivit AG war im Jahre 1894 in Köln als
„Rheinische Bronzegießerei Ferd. Hub. Schmitz“
gegründet worden. Anfangs produzierte die
kleine Gießerei vor allem Möbel- und Baubeschläge
aus Bronze und Messing. 1897 änderte
Ferdinand Hubert Schmitz das Programm und
stellte jetzt verstärkt Metallwaren aus „Britannia“
und einer eigens entwickelten Zinnlegierung
her. Diese Speziallegierung ließ Schmitz unter
der Bezeichnung „Orivit“ schützen. Bereits
1898 war das Unternehmen mit einem vollständigen
Sortiment aus Orivit auf dem Markt.
1900 gründete Schmitz dann die „Orivit
Aktiengesellschaft“. Damals beschäftigte die

Fabrik etwa 100 bis 130 Menschen. 1903 siedelte
der Betrieb nach Köln-Braunsfeld über und
änderte sein Produktionsverfahren entscheidend.
Denn die Orivit wollte jetzt auch versilberte
und Echtsilberwaren herstellen und brauchte
dafür Pressen. Schmitz setzte dabei ganz auf ein
völlig neues, revolutionäres Verfahren, die „Huber-
Presse“, deren Patente er erworben hatte.
Bei herkömmlichen Pressen wird durch unterschiedliche
mechanische Konstruktionen mit
einem Prägestempel (Patrize) Material in einer
Prägeform (Matrize) gepresst. Dieses Verfahren
setzt aber den Gestaltern recht enge Grenzen,
so dass bei komplexeren Formen, wie etwa
Bechern mit Verzierungen, mehrere Pressvorgänge
mit unterschiedlichen Prägewerkzeugen
nötig sind. Das ist aufwändig und wegen der
unterschiedlichen Formen auch teuer.
KAPITEL3
Die Huber-Presse funktionierte anders. Sie benutzte
als Prägestempel Wasser, das unter dem
extrem hohen Druck von 5.000 bis 6.000 Atmosphären
das Material in die Form presste.
Zum Vergleich: die ersten Hochdruckdampfmaschinen
des 18. Jahrhunderts hatten einen
Druck von 6 bis 8 Atmosphären. Mit Wasser
als Prägekraft waren die Formgebungsmöglichkeiten
in einem einzigen Pressvorgang erheblich
größer und die Fertigungszeiten der einzelnen
Werkstücke daher viel geringer. Auch die
Formen selber mussten nicht aus schwerem
gehärtetem Stahl hergestellt werden, sondern
konnten preiswert gegossen und brauchten
anschließend nur noch mit Stahlblech armiert
werden. Die Presse konnte also erheblich preiswerter
produzieren.
Die Huber-Presse der Orivit AG
auf der Welt-Ausstellung in St. Louis 1904
71

72
150 JAHRE WMF
Das Problem der Huberpresse war aber die
Beherrschung des ungeheuren Wasserdrucks.
Der Presszylinder – aus Krupp-Geschützrohren
entwickelt – kam beim Dauerdruck der Presse
an seine Grenzen. Krupp selber übernahm eine
Materialgarantie nur bis zu einem Druck von
6.000 Atmosphären. Der Schwachpunkt waren
aber die Dichtungen: Bei der ersten Vorführung
der Huber-Presse durch Orivit auf der Weltausstellung
1904 in St. Louis platzte eine Dichtung
und die Wasserfontäne durchnässte die
versammelten Beobachter bis auf die Haut. Zum
Glück wurde niemand verletzt, was angesichts
des enormen Drucks fast an ein Wunder grenzte.
Trotz dieses Unfalls wurde die WMF in St. Louis
auf die Huber-Presse aufmerksam. Ohnehin beobachtete
die WMF die Orivit AG seit einigen
Jahren misstrauisch, da es deren erklärtes Ziel
war, zum Hauptkonkurrenten der WMF aufzusteigen.
Nach der misslungenen Premiere der
Huber-Presse in St. Louis war die Orivit AG
allerdings finanziell am Ende und damit ein
leichter Übernahmekandidat für die WMF. Zu
viel Geld hatte die Firma in die Entwicklung
der Huber-Presse investiert und auch der Transport
der riesigen Presse in die USA hatte ein
Vermögen gekostet. Das Unternehmen hatte
sich zwar gut entwickelt und beschäftigte 1904
rund 320 Mitarbeiter, aber die Schulden wurden
erdrückend.
Als das neue Direktorium der WMF 1905 die
Orivit AG übernahm, verfolgte es zwei Ziele:
Erstens versprach man sich von der Weiterentwicklung
der Huber-Presse einen wichtigen Rationalisierungsschub.
Das Direktorium glaubte,
dass die technischen Probleme lösbar wären
und das Verfahren dann profitabel sei. Zweitens
war die Orivit AG ein wichtiger und
wachsender Konkurrent, den man keinem
anderen Wettbewerber überlassen wollte. Die
Orivit hatte ein ansprechendes und modisch
orientiertes Programm vor allem bei Jugendstil-
Artikeln. Die Ausgaben der WMF für die
Orivit waren zwar enorm, aber man glaubte
an die Zukunftsfähigkeit des Unternehmens.
Aber der Erfolg blieb aus: Erst 1909 warf die
Orivit Gewinn ab, aber bereits 1913 schrieb sie
angesichts eines konjunkturellen Abschwungs
schon wieder rote Zahlen. Der Erste Weltkrieg
beendete die Produktion von Zinnwaren, denn
Zinn zählte zu den kriegswichtigen Rohstoffen.
Nach dem Krieg erholte sich Orivit nicht
mehr, obwohl die Unternehmensleitung mehrfach
versuchte, das Programm zu erweitern.
1931 ließ die WMF schließlich das Unternehmen
aus dem Kölner Handelsregister streichen.
Das Kapitel Orivit war beendet.
Eine Jardinière
aus dem Jugendstilprogramm
der
Orivit.
Heute sind die
Produkte begehrte
Sammelobjekte.

Hochbau und Fischhalle –
Bauprojekte vor dem Weltkrieg
Als das finanzielle Abenteuer der Orivit-Übernahme
einigermaßen überstanden war, begann
die WMF 1912 ihre bedeutendste Investition
in Produktionsanlagen. Der Vorstand hatte festgestellt,
dass der Produktionsablauf zahlreiche
Schwachstellen aufwies. Die Produktionsflächen
waren zu klein und die einzelnen Arbeitsschritte
oft zu weit voneinander entfernt. Vor allem die
Rohwarenfertigung musste enger zusammengeschlossen
werden. Ab 1911/12 errichtete die
WMF dafür einen modernen, in Eisenbeton
konstruierten Hochbau. Die schwierige Lage
am Hang machte umfangreiche Erdbewegungen
notwendig, die den Bau verzögerten. Erst 1914
konnte das Gebäude in Betrieb genommen
werden. Das bis dahin größte Gebäude in
Geislingen ist wegen seiner Baukosten noch
heute als „Millionenbau“ bekannt. Ebenfalls in
diesen Jahren entstand die „Fischhalle“ – als
wichtiger Teil der betrieblichen Sozialpolitik.
Da Fisch ein wichtiger Beitrag zur Ernährung
war, beschloss das Unternehmen, für seine
Beschäftigten einen zentralen Fischeinkauf zu
organisieren. In der neu erbauten Halle wurde
Frischer Fisch für
die Mitarbeiter
Die Baustelle des Hochbaus um 1913.
Die „moderne Konstruktion in Eisenbeton“
ist gut zu erkennen.
dieser Fisch günstig abgegeben. Die „Fischhalle“
rundete das Programm zur Verteilung billiger
Lebensmittel ab, mit dem das Unternehmen
die starke Verteuerung dieser Jahre auffangen
wollte.
Unmittelbar vor dem Weltkrieg war die WMF
zu einer stattlichen Größe gewachsen: nahezu
6.000 Menschen arbeiteten in Europa für das
Unternehmen, das jetzt der größte Industriebetrieb
Württembergs war. Es stand trotz des
Orivit-Abenteuers und trotz der wirtschaftlichen
Vorkriegsprobleme auf einem soliden
Fundament. Der Erste Weltkrieg aber stellte
das Unternehmen vor neue Herausforderungen.