Kehlmann: Die Vermessung der Welt

daten vergewaltigt. Ihr Mann hat sich davongemacht. Alice will mit Peter die Stadt
verlassen. Es gelingt ihnen, einen Stehplatz im Zug nach Westen zu erkämpfen.
In Pasewalk steigen sie aus. Auf dem Bahnhof setzt Alice das Kind aus. Warum?
2 Die Familie Würsich
Der Teil 1 (S. 31 – 133) trägt die Überschrift: Die Welt steht uns offen. Er setzt
dreißig Jahre vor dem Prolog ein und umfasst die Jahre 1914 bis 1920, vom Vorabend
des Ersten Weltkriegs bis kurz danach. Ort des Geschehens ist Bautzen
im östlichen Sachsen (Oberlausitz). Auch hier wird überwiegend aus der Kind-
Perspektive erzählt. Mit dem Pronomen uns der Überschrift sind zwei Mädchen
gemeint, Martha, die zu Beginn 16 Jahre alt ist (geb. 1898), und ihre neun Jahre
jüngere Schwester Helene (geb. 1907). Die beiden liegen gemeinsam in einem
Metallbett, rangeln um die Wärmeflasche, reden über ihre Zukunft, beißen sich,
sind zärtlich zueinander: ein Bild schwesterlicher Verbundenheit. Helene streichelt
die Ältere oder zählt die Sommersprossen auf ihrem Rücken, während Martha
in einem Band mit Gedichten von Lord Byron liest. Am Ende des 1. Teils,
Martha ist nun 22 und Helene 13, wird erzählt, wie die Jüngere nach Hause
kommt. Sie schlüpfte zu ihr unter die Decke. Martha legte einen Arm um sie und
ein Bein, ihr schweres, langes Bein, unter dem sich Helene geborgen fühlte.
(124). Diese Bett-, Wohn- und Lebensgemeinschaft hat bis zum Schluss Bestand,
real oder wenigstens virtuell. Martha spielt zunächst die Rolle der Beschützerin
ihrer kleinen Schwester. Sie ist eine Schönheit; junge Männer suchen ihre Nähe.
Doch fürs Erste hat es ihr nur Arthur Cohen angetan. Dessen Familienname
verweist auf jüdische Herkunft. Manchmal trifft sie sich mit ihm an der Spree, Helene
ist dabei. Später verschwindet Arthur aus ihrem Leben; er soll in Heidelberg
Botanik studieren. Als Soldat ist er nicht in Frage gekommen: Für einen rachitischen
Juden ist in der deutschen Armee kein Platz. Dann befreundet sich Martha
mit Leontine, der Tochter eines verwitweten Advokaten. Die lesbischen Zärtlichkeiten
zwischen den beiden machen Helene eifersüchtig. Martha wird Krankenschwester.
Die Zukunft der hochbegabten Helene liegt im Dunkeln. Martha prophezeit
ihr, sie werde Medizin studieren. Doch die gesellschaftliche und politische
Lage Deutschlands zwischen den Kriegen wird es nicht zulassen.
Marthas und Helenes Mutter, Selma Würsich, hat den Verlust von vier Neugeborenen
ertragen müssen, allesamt Knaben. Ab und zu überkommen sie Wutanfälle,
dann wirft sie mit Gegenständen und tobt und schreit, oder sie ist in einem Zustand
seelischer Dämmerung (96). Selma lebt in einem völlig zugemüllten Zimmer,
weil sie alles sammelt und nichts wegwerfen kann. Vor allem Flederwische
haben es ihr angetan, Gänse- oder Entenflügel, die man früher zum Staubwischen
benutzt hat. Selma leidet am Messie-Syndrom, einer psychischen Störung.
Die zeigt sich äußerlich als Unfähigkeit zur Organisation der eigenen Umgebung,
verweist meist aber auf tiefer liegende seelische Verletzungen.
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