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Michael Sommer: ”Dark Rome”. Das geheime
Leben der Römer, Verlag C. H. Beck,
München 2022. 288 S., 17 Abb., gebunden,
23,- Euro. ISBN-13: 9783406781445
Willkommen auf der dunklen Seite
der römischen Geschichte! Hier
erwartet Sie eine mal schrille,
mal bedrohliche und immer
„
wieder verstörend vertraute Lebenswelt.
Es ist eine Welt des Drogenkonsums,
perfider Mordanschläge, obskurer Kulte, mysteriöser
Staatsaffären, brutaler Bandenkämpfe und
bizarrer Obsessionen. In dieser Szene finden Sie
keine sittenstrengen Senatoren und Matronen,
sondern treffen auf skrupellose Politiker, in allen
Künsten bewanderte Prostituierte, nervenstarke
Geheimagenten, geniale Waffenkonstrukteure
und kaltblütige Giftmischerinnen. Willkommen
in – Dark Rome!”
schwörung, Nero und Seneca (149–156), Catilina,
Cicero und die Iden des März (156–172) unter
„Verschwörungen und Geheimlogen”. Im Kapitel
„Von schwarzer Magie und seltsamen Verwandlungen”
ist natürlich von Apuleius die Rede, von
Kaiser Claudius und Senecas Apocolocyntosis
(145ff.), interessante Details auch im Kapitel
„Von Giftmischern und Drogendealern”, über die
panische Angst von Mithridates VI., über mehrere
Deutungen des Giftanschlags auf Kaiser Claudius
und jene Giftmorde, die Cicero vor Gericht verhandelte
(108–111); spannend zu lesen auch M.
Sommers Darstellung der Geschehnisse in Konstantinopel
im Kapitel „Von Geheimschriften und
verbotenen Büchern”, die Prokop verfasste; erklärend
fügt M. Sommer hinzu: „War erst Einigkeit
darüber hergestellt, dass ein toter Kaiser schlecht
war, dann war es geradezu die Pflicht der Geschichtsschreibung,
dieses Urteil zu beglaubigen.
Als Material drängten sich Geschichten förmlich
auf, die eine heftig brodelnde Gerüchteküche
kontinuierlich und in rauen Mengen produzierte:
Ausgeburten einer blühenden Phantasie über
das, was hinter den Palastmauern geschah” (65).
Griffige Erklärungen und Korrekturen auch im
Kapitel „Von Spionen und Wunderwaffen”, etwa
zu einer angeblichen Geheimwaffe im Ersten Punischen
Krieg; „Laut Polybios waren die Römer
am Vorabend ihrer ersten Auseinandersetzung
mit Karthago eingefleischte Landratten, die mit
dem nassen Element kaum Erfahrung hatten ...
Entscheidend für den Sieg (der schon angeschlagenen
Flotte bei Mylai) sei eine Vorrichtung am
So wird das Buch im Klappentext beschrieben.
Aber wer wüßte nicht, dass es im alten Rom zuging
„wie im alten Rom”. Das von dem an der
Universität Oldenburg lehrenden und in den Medien
bemerkenswert präsenten Professor für Alte
Geschichte Michael Sommer (Jahrg. 1970) verfasste
Buch ist dann weitaus fundierter und differenzierter
als Schlagworte wie „geheime Orte”,
„verbotene Bücher”, „Wunderwaffen”, „Drogendealer”,
„schwarze Magie”, „organisiertes Verbrechen”,
„Geheimlogen”, „Meuchelmörder”
und dergleichen – allesamt Begriffe aus dem Inhaltsverzeichnis
– es (für mich!) erwarten lassen.
Im WDR fasst Kritiker Denis Scheck seine Leseeindrücke
in wenigen Sätzen zusammen: „Es ist faszinierend
zu lesen, was der Althistoriker Michael
Sommer über das geheime Leben der Römer
ans Licht bringt. „Dark Rome” ist ein klassisches
Sachbuch, liest sich aber kein bisschen trocken,
denn Sommer schreibt so anschaulich über das
römische Imperium wie kein Zweiter in Deutschland.
Als Quelle diente Michael Sommer hier die
Literatur und damit ist „Dark Rome” auch eine
geniale Einführung ins antike Schriftentum. Kurzweilig
und klug erzählt Michael Sommer in ”Dark
Rome” jede Menge Anekdoten und Fakten über
das antike Rom. Lesenswert.”
Die „geniale Einführung ins antike Schrifttum”
besteht vielleicht darin, dass Michael Sommer
(der neben Alter Geschichte auch Klassische Philologie
in Freiburg/Br. studiert hat) nicht chronologisch
vorgeht, sondern (naheliegenderweise) thematisch.
Größeren Raum nehmen dann vielfach
jene Texte und ihre kenntnisreiche Analyse ein,
die im schulischen Lateinunterricht eine wichtige
Rolle spielen: etwa Sextus Roscius aus Ameria (S.
212ff.) unter der Überschrift „Von Falschspielern
und Meuchelmördern”, Gaius Verres (187–194)
und Jugurtha (194ff.) unter „Von Korruption und
organisiertem Verbrechen), die Pisonische Ver-
Reiterstatue Marc Aurels, Kapitolinische Museen (Palazzo dei Conservatori - Palazzo Nuovo)
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