AUFBRUCH IM LAND DER KÄFIGE Neues Theater in Südafrika ...

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Auf Hererofang in Namibia Dennoch ist es dieselbe, zuvor beschriebene Unrechtssituation im südlichen Afrika, die den Siegeszug eines Jacob Zuma bis an die Spitze des Landes katalysiert hat, die auch den Theatermacher Bailey beschäftigt. Er packt diese mit seinem tiefschwarzen Humor an, allerdings keinesfalls zynisch. Zu den nächsten Wiener Festwochen will er ein Projekt mit Herero realisieren, der namibischen Ethnie, an der deutsche Soldaten und Siedler im 19. Jahrhundert einen Genozid verübten. „Ich werde im Dezember nach Namibia reisen, 15 Hereros fangen, sie nach Wien bringen und dort in Käfigen ausstellen, jeweils mit einer kleinen Tafel versehen, um ihre Lebensgeschichte zu erzählen. Das wird eine richtig schöne Freakshow wie im 19. Jahrhundert“, sagt er bitter, und durch seine weichen Züge blitzt plötzlich die Lust an der Provokation. In seinen Käfigen will er „arme Leute, aber auch gebildete Akademiker ausstellen, Ärzte oder Rechtsanwälte“. Im konservativen Wien dürfte er damit einige Aufregung verursachen. Aber: „Es geht mir nicht in erster Linie darum, eine Reaktion des Publikums zu provozieren“, erklärt Bailey. „Ich scharre vielmehr zwischen den Leichen herum, die im kolonialistischen oder neo-kolonialistischen Keller versteckt liegen und arbeite mit dem, was ich dort finde.“ Bilder des Elends vor der eigenen Haustür Auf dem National Arts Festival von Grahamstown zeigte er dieses Jahr mit „Blood Diamonds (Terminal)“ einen eigenen Installations-Parcours, den er mit 70 Statisten des nahe gelegenen Townships realisiert hat: In der „Blood Diamonds“ in der Regie von Brett Bailey. Foto Suzy Bernstein “Blood Diamonds“, directed by Brett Bailey. Photo Suzy Bernstein Schalterhalle des seit Februar dieses Jahres stillgelegten Bahnhofs von Grahamstown warten die 32 Zuschauer jeder Aufführung. Einzeln werden sie von jeweils einem Kind aus dem Township abgeholt und wie durch eine Ausstellung mit lebenden Bildern über die Bahnsteige, Schienen und dann hinaus aus dem Bahnhof auf den alten, verfallenen Siedlerfriedhof der Stadt geführt. Der Parcours beginnt mit Obstverkäufern, wie sie in Südafrika an jedem Straßenrand hocken, hier in Käfige auf dem Bahnsteig gesperrt. In einer Nische hinter einem schweren Sicherheitsgitter liegt eine blonde Weiße in ihrem Federbett, doch ein schwarzer Mann liegt an ihrem Fußende. An der Brücke über den Gleisen ist eine Schaukel befestigt, an der ein Junge in Schuluniform schwingt – über einem Berg von Müllsäcken, in denen Kinder in Elendskleidung hocken. Triumph der Bildung? Baileys Bilder sind eindringlich und polemisch. Im letzten Bild auf dem Friedhof wiegt bei Kerzenschein ein alter schwarzer einen alten weißen Mann und singt ihm ein Sterbelied. Sie sitzen auf einem Grab des Siedlerfriedhofs auf der Spannungslinie zwischen weißer Stadt und schwarzem Township. Nur der Tod überwindet die Rassengrenze. „Diese Käfigmentalität ist so typisch für unser Land“, erklärt Bailey. „Die weißen Südafrikaner sitzen in goldenen Käfigen und sind so ängstlich, dass ihnen etwas passieren könnte, und die Schwarzen bleiben in ihren Käfigen der Armut, weil es daraus kein Entrinnen gibt. Dieses Käfigbild ist so universell. Deshalb arbeite ich so gern mit Käfigen.“ Bailey lässt sich in seinen szenischen Installationen stark von Bildern, Fotografien wie Gemälden, inspirieren. „Ich bevorzuge Installationen, Bilder und verzichte auf die Erzählung der eigentlichen Handlung, selbst wenn man anhand der einzelnen Bilder vielleicht eine Handlung dechiffrieren kann. Aber ich lasse die Menschen mit ihren Eindrücken lieber allein“, erläutert er. In diesem Sinne transformierte er als neuer Direktor das Spier Festival, das bisher auf einem riesigen Gut im Weinland nahe Kapstadt stattfand, in ein urbanes Performance- und Installationsfestival im öffentlichen Raum. Bailey lädt dazu Gruppen ein, deren Installationen aus sich heraus einen spezifischen politischen Bezug zum jeweiligen Umfeld in Kapstadt entwickeln, oder er lässt solche von Künstlergruppen, die er international neu zusammensetzt, entwickeln. In diesem Februar war das Festival in Anbetracht der verheerenden ausländerfeindlichen Ausschreitungen in Südafrika unter dem Titel „Home Affairs“ („Innere Angelegenheiten“) Integrationsfragen gewidmet, im nächsten Jahr widmet es sich mit dem Wortspiel „Human Rites“ („Menschliche Rituale“), was im Englischen ähnlich that is typically Bailey and perhaps an expression of his origins – he is from a settler family that has been in the Cape since 1674. “I don’t slaughter goats, I don’t worship my ancestors and I have a white skin. I am a privileged and educated African. Here that means a life on the margins. Even though I feel I belong here and my roots are here, the majority of Africans wouldn’t see me as African. They would probably still see me as an invader or the representative of an occupying power. In other parts of the world, America for instance, that would be unthinkable. But the fact is, like every white American, I have nowhere I can flee to, if they tried to drive me out of my homeland. I’m African.” Despite or precisely because of this, he is sensitive to the special situation in which he lives. “In South Africa 80 per cent of the land belongs to the whites. Until recently it was the same in Zimbabwe. Twenty years after independence, the fertile land still belonged to the whites. Mugabe’s politics were irrational and populist, but I understand them somehow. The white settlers stole the land, the blacks were taken for a ride and forced to work.” Such views do not stop him frowning at the thought of the new South African President, Jacob Zuma: “He’s a demagogue, steeped in corruption. He has never been a good leader in any of the various positions he’s held, and he’s very conservative on issues like women’s rights and press freedom. He’s a very traditional village chief and that’s worrying in a country’s President.” Catching Hereros in Namibia However, it’s exactly the aforementioned unjust situation in southern Africa which has brought about victory for Jacob Zuma, and which occupies theatre-maker Bailey. He approaches it with an intensely black humour, but without any cynicism. He wants to do a project with the Herero, the ethnic people of Namibia, who were the victims of genocide committed by German soldiers and settlers in the 19th century. “I’ll be travelling to Namibia in December to capture 15 Hereros and bring them back to Vienna where I’ll exhibit them in cages, each with a little board detailing their life history. That will be a really great freak show just like in the 19th century”, he says with bitter irony and his gentle features suddenly light up with the desire to provoke. He wants to put “poor people on show, but also educated academics, doctors and lawyers”. That should cause something of a stir in conservative Vienna. But ”I am not merely trying to provoke a reaction from audiences”, explains Bailey, ”I am scratching around amongst the skeletons hidden in the colonial or neo-colonial closet and working with what I find there.” Brett Bailey. Photo /Foto Rolf C. Hemke Images of desperation on your doorstep This year at the National Arts Festival he presented his “Blood Diamonds (Terminal)”, an installation-parcours in its own right, with 70 performers from Grahamstown’s township: In the main hall of the train station that has been out of use since February this year, 32 audience members await the performance each time the piece plays. Each of them is individually collected by a child from the township and, just like going through a living exhibition, is led over the platforms, railway tracks and then out of the station and into the city’s old derelict settler’s cemetery. The parcours begins with fruit sellers, just like the ones you see standing on the curb of every street in South Africa, only that here they are kept in cages on the train platform. In a niche behind a heavy security grill is a blonde white woman in her feather bed with a black man lying at her feet. In a swing hanging from the bridge running over the tracks swings a boy in school uniform over a mountain of rubbish bags in which destitute children are sitting. Is this the triumph of education? Bailey’s images are haunting and polemic. In the last image in the cemetery an elderly black man sings a death song, cradling an elderly white man in his arms by candlelight. They are sitting on a grave in the settler cemetery on the faultline between white town and black township. Only death overcomes racial boundaries. “This cage mentality is so typical for our country”, explains Bailey. “White South Africans sit in their golden cages terrified that something might happen to them and the blacks stay in their cages of poverty because there’s no escape. Cages are such an universal image. That’s why I like working with cages.” Bailey embraces the strong influence of images, photographs and paintings in his performance art installations. “I prefer installations and images, and dispense with the narrative of the actual plot, even though you 6 7
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