Kolumne - The No.1 Currywurst Truck of Los Angeles

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Kolumne „E-Mail aus L.A.“
Kirschtorte kalifornisch
Susanne Janssen, 01.05.2012 11:30 Uhr
Foto:
Los Angeles - Wer wie ich als Deutscher nach Kalifornien zieht, der trifft auf eine so
unglaubliche Vielfalt an Restaurants, dass er im ersten Jahr jeden Tag eine neue
nationale Küche entdecken könnte – von armenisch bis zypriotisch und wieder zurück.
Da auch noch nord-, zentral- oder südvietnamesisches Essen unterschiedlich schmeckt,
gibt es für den Magen immer wieder Überraschungen. Hamburger, Sandwiches,
Brownies, Donuts und fettige Pizzas sind ohnehin allgegenwärtig, und da ist es kein
Wunder, dass der Körper irgendwann nach der guten, alten deutschen Kost lechzt.
Nur: wo finde ich die, wenn ich nicht selber kochen will?
Nun ist es nicht so, dass die deutsche Küche hier verschmäht wird, sie beschränkt sich
aber meist auf Bier und Sauerkraut, Letzteres mit der Betonung auf „sauer“ – mit dem
Essig sind die Amerikaner, die den Weißkohl traktieren, nämlich sehr großzügig. Eine
„deutsche“ Bäckerei in Torrance backt Brezeln, die sich gummiartig in die Länge ziehen
lassen und deren Ärmle an kleine Sumo-Ringer erinnern – keine Alternative zum
süßen US-Brot! Und wer zu „Wetzel’s Pretzel“ geht, einer Kette aus Pasadena,
bekommt ein Riesenteil, das entweder mit Käse überbacken nach Pizza schmeckt oder
aber wie Hefekuchen – obendrein mit Zimtbutter!
Trotzdem stimmt jeder, der erfährt, dass ich aus Deutschland bin, sofort ein Loblied
auf unsere kulinarischen Spezialitäten an: „Schwarzwälder Kirschtorte – das Beste, was
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ich je gegessen habe“, schwärmt ein Bekannter, „ich bring dir mal eine vorbei“. Er kam
mit der interessanten Variante aus einem amerikanischen Café: Kaffee-Schokoladen-
Buttercreme, Kirschenfüllung, viel Schokoladenguss und ein Klecks Sahne! Die Torte
lag schwerer im Magen als eine Kanonenkugel. . .
Doch dank des Currywurst-Trucks habe ich jetzt Hoffnung. Dessen Besitzer stammt
nicht etwa aus Berlin, sondern aus Köln. Chris Topperwien will Exildeutsche versorgen
und die Angelenos zur Wurst bekehren – ein Plan, der durchaus aufgehen könnte,
denn deutsche Würste genießen hier fast so ein hohes Ansehen wie die Fußball-
Nationalmannschaft.
Die Currywurst – mit importiertem Weckle – kostet 6,50 Dollar, ein stolzer Preis. Das
Weckle schmeckt wie früher auf der Kirmes: einfach nur nach Brot und sonst nach gar
nichts – und enthält garantiert keine zugesetzten Omega-3-Fettsäuren oder Vitamine,
mit denen sonst hier jede Frühstücksflocke angereichert ist.
Noch steht Chris Topperwien, der seit Februar mit seinem Currywurst-Truck durch
meine neue Heimatstadt fährt, ganz am Anfang. Wenn es nicht läuft, will er einfach
was anderes probieren. An der Museumsmeile stehen die Leute aber schon Schlange,
nachdem ein paar Restauranttester die saftigen Würste als „must eat“ gelobt haben.
Doch in Korea-Town bleibt die Wurstküche fast kalt. Ketchup? Kaltes Brötchen?
Wurst? Nichts für asiatisch-stämmige Anwohner. Chris, ändere die Route! Suche die
Kunden, die das deutsche Essen schätzen – es geht um die Wurst!
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Frankfurter Rundschau - Der Wurst-Mann von L.A. http://www.fr-online.de/leute/currywurst-fuer-amerika-der-wu...
CURRYWURST FÜR AMERIKA
Der Wurst-Mann von L.A.
Christian Töpperwien möchte die Currywurst
auch in L.A. populär machen.
Foto: dpa
Bratwurst als Burger
Von Susanne Janssen
Christian Töpperwien verkauft deutsche Imbisskost an der amerikanischen
Leute - 1 | 6 | 2012
Westküste und erfüllt sich damit einen Traum. Die Amerikaner freunden sich nur
langsam mit Currywurst und Sauerkrautplatte an.
Es ist 10 Uhr morgens und im Businesspark von Santa Monica brennt die Sonne schon
vom Himmel. Zwischen den vielen Autos sticht ein rot-weiß-gelber Kleinlaster sofort ins
Auge: „L.A.’s No. 1 Currywurst-Truck“, bemalt mit einer stilisierten Riesenwurst auf einer
Gabel. Christian Töpperwien stellt sein Werbeschild und die Stehtische raus, er bereitet
den Arbeitstag vor. Es ist ein weiterer Tag im Leben des 38-Jährigen, an dem er seinen
großen Plan ein Stück weiter voranbringen will: Christian Töpperwien will die Angelenos
davon überzeugen, dass die deutsche Currywurst besser ist als jeder Hamburger – und
noch dazu 6,50 Dollar wert, während die großen Ketten die Fleischbrötchen schon für
einen Dollar anbieten.
Der schlanke Mann, der mit seinem Zorro-Oberlippenbart, den Silberketten, Ringen und Armbändern ein wenig wie eine
Abenteuer-Figur aus dem Film „Piraten der Karibik“ aussieht, stellt sich den Passanten als Chris vor. Und er kommt gleich zur Sache:
„Schon mal eine Currywurst probiert?“, fragt er lockend jene Amerikaner, die sich neugierig, aber auch etwas verhalten dem großen
Truck nähern.
Die üblichen Tacos finden die Fastfood-verwöhnten Kunden auf der Speisekarte nicht, dafür aber Bratwurst-Burger oder eine
„Munich“-Platte – mit Sauerkraut, Pommes und echtem deutschen Brötchen. Ein Mann lässt sich zu einer Currywurst überreden und
ist sichtlich begeistert, andere gehen lieber zum bekannten mexikanischen Truck gegenüber.
Chris Töpperwien weiht Paul und drei weitere Angestellte in die Kunst ein, die Würste richtig zu braten und mit Curry zu bestäuben:
„Die ersten drei habe ich gerade entlassen – einer blickte es nicht, und die anderen entwickelten keine Eigeninitiative.“ Hier klingt
Töpperwien wie der hart kalkulierende Betriebswirt, der er eigentlich ist – der Kontrast zu seinem extravaganten Äußeren könnte
nicht größer sein. „Ich mag es nicht, wenn Leute schmarotzen, ich bin hundertprozentig für das Leistungsprinzip“, erklärt er. Das
schätze er sehr an den USA – hier müsse man viel arbeiten, aber dann könne man es auch schaffen und seinen Traum erfüllen – in
Töpperwiens Fall, den Traum vom Curry-Wurst-Truck.
Die Idee dazu kam ihm an Silvester 2008. Schon zwei Jahre zuvor verbrachte Töpperwien drei Wochen in Los Angeles, „Ich habe
mich in die Stadt verliebt“, sagt er – ein ungewöhnliches Bekenntnis, gilt die kalifornische Metropole doch ehr als Ansammlung von
Vororten, der jeder Charme abgeht. Doch Chris Töpperwien sieht das anders. Er wollte an die Westküste und seinen amerikanischen
Traum verwirklichen. Zunächst entwarf er eine Schmuckkollektion, deren Vertrieb aber schwierig war, und so kam er auf einen
Kindheitstraum zurück. „Mein Onkel und meine Tante hatten Imbissbuden, und da habe ich in den Ferien gearbeitet. Ich habe immer
gesagt, dass ich später auch einmal Würste verkaufe, aber in Amerika.“
Gute und schlechte Tage
2011 setzte Töpperwien seine Idee schließlich um, nachdem die „Food Trucks“ in Los Angeles seit einigen Jahren einen regelrechten
Boom erleben – 6000 sind im Großraum von Los Angeles registriert. Fast ein Jahr lang beobachtete er den Markt und suchte seine
Zutaten zusammen. „Die Schälchen und die Holzpicker kommen aus Deutschland, das gehört zur Marke“, erzählt er und wirkt dabei
wie ein kleiner Junge. Das Sauerkraut liefert die deutschstämmige Firma Krügermann, die seit 1836 in Los Angeles produziert, die
Würste stellt ein 74 Jahre alter Metzger her, der auch die deutschstämmigen Magier Siegfried und Roy mit Wurstwaren versorgt:
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Frankfurter Rundschau - Der Wurst-Mann von L.A. http://www.fr-online.de/leute/currywurst-fuer-amerika-der-wu...
„Der kennt Elke Sommer, Engelbert und viele andere Stars persönlich.“ Am 25. Februar fuhr sein Currywurst-Truck die erste Tour, in
den lokalen Magazinen bekamen seine Würste sofort begeisterte Kritiken – die deutsche Küche steht gerade hoch im Kurs, es gibt
zwei Currywurst-Restaurants in Los Angeles, die ebenfalls die Tradition der Berlinerin Herta Heuwer hochhalten.
Nach einigen Monaten hat ihn jedoch der Alltag eingeholt. „Es gibt gute Tage. Und schlechte“, sagt er. Und es gebe viel zu lernen.
„Am Anfang hatte ich Almdudler und Bionade im Angebot, aber die Flaschen barsten bei den hohen Temperaturen.“ Um seine
Kosten zu decken, müssen täglich mindesten 50 Kunden bei ihm eine Currywurst kaufen. Am letzten Feiertag, dem „Memorial Day“
war er nach über 150 Kunden ausverkauft, am Tag zuvor blieb er auf seinen Würsten sitzen „Dann bekomme ich Heimweh und
denke, ich gehe wieder zurück nach Köln“, sagt Töpperwien, und es klingt ein wenig melancholisch, fast schon frustriert.
Bisher hielt sich das Gefühl aber nur kurz: „Dann sehe ich die Palmen und die Sonne und will nicht zurück.“ Töpperwien liebt den
Lifestyle in Kalifornien, die freundlichen Menschen und die Möglichkeit, Ideen umzusetzen – „hier stört es keinen, wie du herumläufst.
In Deutschland wirst du als asozial abgestempelt“. Der 38-Jährige will auch nicht als „Berufsjugendlicher“ missverstanden werden:
„Ich hatte jede Menge Anzugjobs, als Vertreter oder Marketingleiter.“ Er kann konform sein, wenn es sein muss.
Pendeln nach Köln
Weil aber Töpperwien nicht nur das kalifornische Lebensgefühl mag, sondern auch seine Heimat Köln und dort noch eine kleine
Werbeagentur betreibt, pendelt er regelmäßig zwischen L.A. und dem Rheinland.
Ende Juni fliegt er wieder für ein paar Wochen nach Deutschland. Seine Mutter, andere Verwandte und seine Freundin leben dort,
und ganz will er sich nicht lösen, auch wenn er längst sein Haus verkauft hat. In der Zeit seiner Abwesenheit sollen die angelernten
Angestellten in den USA ihren Landsleuten die Currywurst schmackhaft machen.
Zur Person
Christian Töpperwien wurde im Februar 1973 in Köln geboren und ist dort auch aufgewachsen. Nach der Schule machte er eine Ausbildung zum
Kaufmann für Bürokommunikation und studierte Betriebswirtschaft. Doch seine Leidenschaft gilt Film und Design, als Autodidakt eignete er sich das
nötige Wissen an.
2003 gründete er in Köln die Werbeagentur „esells Media Design“. 2006 besuchte er zum ersten Mal Los Angeles, seitdem ließ ihn die Stadt nicht mehr
los. Seit Februar betreibt er hier seinen Currywurst-Truck und versucht, die Amerikaner von der deutschen Spezialität zu überzeugen.
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