Präludium: Das Schiff Sie - Literaturzirkel

Das Buch
Einst war die River of Stars ein stolzer Luxusliner, der mit
seinem gigantischen Magnetsegel im Sonnenwind flog und
einem exklusiven Publikum die Wunder des Weltalls präsentierte.
Aber Ende des 21. Jahrhunderts hat der Siegeszug des
Fusionstriebwerks längst begonnen. Auch die River wurde
mit dem neuen Antrieb ausgestattet und zu einem Transporter
umgebaut, der nun zwischen Mars und Jupiter pendelt …
Auf einem dieser Transportflüge stirbt unvermittelt Captain
Hand. Sein Tod ist jedoch nur der Auftakt zu einer Kette von
Katastrophen: Unter den exzentrischen Besatzungsmitgliedern
der River brechen seit langem schwelende Konflikte
auf. Intrigen und gegenseitige Unterstellungen bilden einen
harten Kontrast zu den Wünschen nach Kameradschaft, Intimität
und Geborgenheit in der Weite des Weltraums. Als
dann ein Fusionsreaktor ausfällt, glaubt die alte »Segel«-
Crew ihre Stunde gekommen: Heimlich wird das Magnetsegel
wieder aktiviert. Doch der Versuch, den Glanz der alten
Tage wiederzubeleben, gerät zum Desaster …
»Der Fluss der Sterne« ist ein Weltraumabenteuer, wie es so
noch nicht geschrieben wurde – eine grandiose Mischung
aus Space Opera und klassischer Seefahrergeschichte, ein
psychologisches Drama vor der Kulisse des unendlichen
Weltraums.
Der Autor
Michael Flynn, Jahrgang 1947, arbeitet neben seiner schriftstellerischen
Tätigkeit als Statistiker. Mit seinen Romanen
und Erzählungen zählt er seit Jahren zu den bedeutendsten
zeitgenössischen Science-Fiction-Autoren der USA. Er lebt
in Easton, Pennsylvania.

MICHAEL FLYNN
DER
DERFLUSS
STERNE
Roman
Aus dem Amerikanischen
von Andreas Brandhorst
Deutsche Erstausgabe
WILHELM HEYNE VERLAG
MÜNCHEN

Titel der amerikanischen Originalausgabe
THE WRECK OF The RiveR of STaRS
Deutsche Übersetzung von Andreas Brandhorst
Verlagsgruppe Random House f sc-d e u-0100
Das für dieses Buch verwendete f sc-zertifizierte Papier
München Super liefert Mochenwangen.
Deutsche Erstausgabe 3/08
Copyright © 2003 by Michael Flynn
Copyright © 2008 der deutschen Ausgabe und der Übersetzung by
Wilhelm Heyne Verlag, München
in der Verlagsgruppe Random House GmbH
www.heyne.de
Printed in Germany 2008
Umschlagbild: Manchu
Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München
Satz: Greiner & Reichel, Köln
Druck und Bindung: GGP Media GmbH, Pößneck
ISBN: 978-3-453-52367-8

für Charles Sheffield,
einen Gentleman, Gelehrten
und guten freund.

Die Crew
Evan Dodge Hand. .......................Captain
Stepan Gorgas .....................Erster Offizier
’Abd al-Aziz Corrigan ...............Zweiter Offizier
Eugenie Satterwaithe .. Dritter Offizier und Segelmeister
Der verstorbene Enver Bey Koch ............Ingenieur
Ramakrishnan Bhatterji ..................Ingenieur
Mikoyan Hidei ....................Ingenieursmaat
Das Lotosjuwel ...................Sysop und Purser
Eaton Grubb. .......Biosysteme/ Lebenserhaltung/ Koch
Franziska Wong, Dr. med. ...............Bordärztin
Timothy »Moth« Ratline ...............Frachtmeister
Nkieruke Okoye ...................Erster Wrangler
Raphael »Rave« Evermore ...........Zweiter Wrangler
Vierundzwanzig deCant ............ Dritter Wrangler
Ivar Akhaturian ..................Letzter Wrangler
Bigelow Fife ...........................Passagier

Präludium: Das Schiff
S ie nannten sie River of Stars, und im Jahr 2051 breitete
sie ihre supraleitenden Sonnenwindsegel aus. Damals
musste sie einen prachtvollen Anblick geboten haben: der
Rumpf neu und glänzend, ihre Segel in Regenbogenfarben
schimmernd, die Besatzungsmitglieder mit weißen
Handschuhen und in schwarz-silbernen Uniformen, die
Passagiere reich und köstlich dekadent. Es waren Morphi-
Stars und mit Juwelen geschmückte Matriarchinnen, Sporthelden
und Prostituierte, Gangster, Computerfreaks und
Mitglieder sogenannter Königshäuser. In jenen Glamourjahren
beherrschten Magnetsegel den Himmel, und die
River of Stars war das größte und prächtigste Schiff einer
wunderschönen Flotte.
Doch die ruhmvollen Jahre vergingen schnell. Coltraine
war noch ihr Captain, als das Geschäft mit dem Luxus
nachließ und aus der Flut der Reichen und Berühmten ein
Rinnsal wurde. Und selbst jenen wenigen, die noch nach
dem Erlebnis lechzten, wurde klar, dass es nicht mehr der
Mode entsprach. Aber wie Coltraine zu Toledo sagte, als er
ihr das Kommando übergab: Das Geschäft mit dem Luxus
war von Anfang an zum Untergang verurteilt gewesen.
Sex, Laster und Dekadenz hatten einen sichereren Platz auf
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der Erde. Für ein Schiff mit solchen Schwingen gab es noch
ehrbare, wenn auch alltägliche Dinge zu tun.
Der Mars war damals das Zentrum des Geschehens.
Abenteurer, Sandkönige, Taugenichtse, Terraformer, zweite
Söhne, unanständige Mädchen und Zeppelinpiloten – der
Mars zog sie an, brach einige und spuckte andere aus.
Selbst Besatzungsmitglieder ließen sich manchmal beim
Erreichen des Mars auszahlen und machten sich auf zu den
bunten Verlockungen von Port Rosario. »Manchen Reichtum
ward gegeben«, hieß es in dem alten Lied,
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»andren nahm der Mars das Leben.
Manche erschienen im heuerhort.
Und wollten wieder zurück an Bord.«
Toledo und später auch Johnson und Fu-hsi trugen Hoffnungen
nach draußen und kehrten mit Splittern zurück.
Jene Epoche war von einer prickelnden Energie bestimmt
gewesen, die die müde alte Erde seit LEOs * Zähmung während
der Zermürbenden Zehner nicht mehr gesehen hatte,
und das Erkunden neuer Grenzen bereitete der River mehr
Stolz als das Streicheln der Reichen und Berühmten.
Das Farnsworth-Triebwerk leitete schließlich ihren Niedergang
ein. Fu-hsi sah es kommen und quittierte den
Dienst, was vor ihr kein anderer Captain der River getan
hatte. So fiel es Terranova zu, das einst stolze Schiff gedemütigt
zu sehen. Magnetsegel hatten das All vierzig Jahre
beherrscht, und die River of Stars fast zwanzig, doch das
Farnsworth-Triebwerk machte Jupiters Monde zur neuen
* LEO: Low Earth Orbit, dt. tiefer Erdorbit; Anm. d. Übers.

Grenze. Das Luna-Ganymed-Rennen ging in die Geschichte
ein, und das Magnetsegel wurde nur noch als Fusionskorrekturtriebwerk
eingesetzt. Terranova hätte sich nie
auf die Wette einlassen sollen, aber es war eine Frage des
Stolzes – und der Stolz liebt die Niederlage mehr als eine
Kapitulation.
Für eine Weile blieb die River in Jupiters Magnetosphäre
und war geschäftlich aktiv, indem sie der äußeren Atmosphäre
des Gasriesen Wasserstoff entnahm. Die Rivers hielten
sich lange Stunden im schier unerträglichen Heulen der
Kompressoren auf und bestätigten sich gegenseitig, wie
wichtig sie noch waren.
»Die farnsworther können nicht fliegen,
ohne den ›h‹, den sie von uns kriegen.«
Doch tief in ihrem Herzen wussten sie, dass sie nicht mehr
waren als Wasserträger für die Atomis.
2083 kaufte die Centaurus Corporation die MSS River
of Stars und stattete sie in den Deimos-Werften mit vier
Farnsworth-Käfigen aus. Für die Crew war das die größte
Demütigung. Sakrileg, rief einer der Veteranen, als sie ihre
Kojen aufgaben, und der Rest bereitete Ingenieur und Maat
nicht unbedingt ein herzliches Willkommen. Die River
behielt sowohl Segel und Takelage – wegen der Flexibilität,
behauptete das Management – als auch ihre geschätzte
MSS-Bezeichnung. Offiziell galt sie als »Hybridschiff«, inoffiziell
als Bastard. Der Segelmeister grübelte über die Situation
nach, und vier Tage hinter Deimos ging er durch die
Luftschleuse, um mit dem Langen Weg zu beginnen. Den
Ingenieur ließ er mit einem Messer im Herzen zurück.
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Es kam zu einem großen Skandal. Der Untersuchungsausschuss
war eine Sensation, und die Entscheidung stand
bereits fest. Centaurus legte die River still, ohne sie je geflogen
zu haben.
Rettet die River!, erscholl der Ruf. Segelbegeisterte voller
Sehnsucht nach der Zeit des Zaubers und der Romantik
verpfändeten ihre Habseligkeiten – obwohl Zauber und Romantik
zu jenem Zeitpunkt bereits verschwunden waren.
Die Crew investierte ihre Prämien und Gefahrenzulagen,
und auf dem Totenbett fügte Coltraine seinem Testament
ein großzügiges Kodizill hinzu. Das Konsortium kaufte die
River, nahm sie auseinander und baute sie zum Frachter
um. Die Luxusmodule, der Klub Drei Delfine, das Kasino
Schwarzer Himmel – nichts davon blieb übrig. Die River
bestand nur noch aus der einen, dicken Scheibe der ehemaligen
primären Decks, und große Teile der inneren Sektionen
wurden aufgegeben. Nur der lange, elegante Aerogel-
Hauptmast erinnerte an vergangene Segelzeiten – doch er
diente allein der Zierde. Auf Wirtschaftlichkeit kam es an,
und nach einem letzten, viel zu kurzen Segelflug wurden
die supraleitenden Ringe aufgespult und gelagert.
Und so kam es, dass im Jahr 2084 der Allgemeinen Ära
die MSS River of Stars als Trampfrachter aufbrach und damit
begann, im Mittleren System Frachtgut zu transportieren.
Anschließend ging es mit ihrem Glück zu Ende.
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Der Captain
E van Dodge Hand, Captain des Trampschiffs River of
Stars, seufzte und blickte in den Belüftungsschacht seiner
Kabine. Der Schmerz schien jetzt fern zu sein, irgendwie
irreal, als beträfe er jemand anders. Sein Körper war
nur noch eine Hülle, etwas, das keine Rolle mehr spielte. Er
hatte das Gefühl, dass er – der »Er«, der er selbst war – damit
begann, den Leib zu verlassen und darüber zu schweben.
»Mr. Gorgas«, wandte er sich an den Ersten Offizier,
der ein wenig abseits saß, mit einem ’Puter beschäftigt.
»Mr. Gorgas, ich habe das Gefühl zu schweben.«
Der Erste Offizier Stepan Gorgas sah kaum von seinem
Laptop auf. »Natürlich schweben Sie. Das Triebwerk ist
deaktiviert. Derzeit beschleunigen wir nicht.« Er fragte sich
bei diesen Worten, warum Corrigan noch nicht auf den
Grund dafür hingewiesen hatte.
»Tragen Sie dies ins Logbuch ein, Mr. Gorgas: Wenn ein
Mensch stirbt, schwebt seine Seele fort. Die Beobachtung
könnte sehr bedeutsam sein. Sorgen Sie dafür, dass sie
gepostet wird.«
Gorgas seufzte. »In Ordnung«, sagte er und brachte seine
österreichische Infanterie näher an Austerlitz heran. Die
klei nen Regimentsquadrate krochen über die Karte auf
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dem Clipscreen. Es war ihm zugefallen, in dieser Nacht
beim Captain zu sitzen, aber das bedeutete nicht, dass er
Gefallen an dieser Pflicht fand oder dass sie seine volle
Aufmerksamkeit verlangte. Jemanden beim Sterben zuzusehen
… Dabei gab es kaum etwas, das den Kopf beschäftigt
hielt. Gorgas hatte acht Jahre unter Hands Kommando
gearbeitet, länger als sonst jemand an Bord, abgesehen von
Satterwaithe und Ratline, und fünfundneunzig Monate
davon hatte er Hand verabscheut.
Der Captain beobachtete das Gitter des Belüftungsschachts.
Es wies viele Quadrate auf, stellte Hand fest.
Vielleicht zahllose. Eine absurde Vorstellung. Ihre Anzahl
musste begrenzt sein. Es erschien ihm aus irgendeinem
Grund wichtig, die Quadrate zu zählen, und so begann
Hand damit. Es wurde kalt in der Kabine, und er wollte die
Decke hochziehen, doch sein Arm bewegte sich nicht. Er
schien gar keinen Arm mehr zu haben. »Wie sonderbar«,
sagte er.
Gorgas achtete nicht auf ihn, aber nach einer Weile
wurde ihm bewusst, dass Hand nicht darauf hingewiesen
hatte, was er sonderbar fand. Er blickte durchs Zimmer,
bemerkte den entspannten Ausdruck in Hands Gesicht und
den in die Leere reichenden Blick.
Gorgas seufzte verärgert. »Schiff«, sagte er barsch, als
hätte die künstliche Intelligenz ihre Pflichten vernachlässigt.
»Warte«, meldete sich das Schiff.
»Nachricht. An: Dr. Wong. Text: Hand ist gestorben.
Senden.«
»Bestätigung.«
Gorgas speicherte seinen Schirm mit den vorrückenden
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Franzosen, löste den Gurt und schwebte durch die Kabine.
Die Farnsworths lieferten einen Schub von etwas mehr
als vier Milligees, gerade genug Beschleunigung, um dem
Raum eine vage Vorstellung von oben und unten zu geben.
Aber Bhatterji hatte das Triebwerk deaktiviert, und
Gorgas schwebte wie ein Engel zur Koje des Captains und
verharrte darüber.
ich bin über den Captain aufgestiegen, dachte er. Metaphorisch
und intellektuell war das oft der Fall gewesen,
aber jetzt stimmte es buchstäblich. Gorgas verzichtete
darauf, die Leiche zu berühren, ihre Kleidung zurechtzurücken
oder ihr die Augen zu schließen. Er sah einfach
nur in das erschlaffte, friedliche Gesicht und stellte fest,
dass der Blick jener Augen auf etwas in der Ferne gerichtet
zu sein schien. Was hat hand gesehen?, fragte er sich. Und
worüber lächelt er?
Wahrscheinlich darüber, das Kommando abzugeben.
Noch im Tod freute er sich über das Durcheinander, das er
Gorgas hinterlassen hatte.
Franziska Wong, Dr. med., neuestes Mitglied jenes Durcheinanders,
erweckte den Eindruck, nur aus Stöcken und
Zwirn zu bestehen; ein ordentliches Schütteln schien mehr
zu sein, als ihre Ligamente aushalten konnten. Unterarme
und Unterschenkel waren lang und spindeldürr, die Brüste
klein.
Darin bestand der Fluch der Raumgeborenen: Das Fleisch
für die länger gewordenen Glieder wurde anderen Teilen
des Körpers gestohlen. Das störte sie manchmal, wenn sie
von der Erde oder dem Mars stammende Bilder von Schönheit
betrachtete.
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Wong hatte an der LEO-Universität in Goddard City Medizin
studiert und sich (notgedrungen) auf die Krankheiten
der Mirkogravitation spezialisiert. Zwei Jahre hatte sie in
Goddards Klinik verbracht, zwei weitere in High Nairobi,
dabei von Abenteuern und dem Anblick ferner, exotischer
Orte geträumt. Dann war die fS Ned DuBois gekommen,
ohne Bordarzt, und sie hatte die Chance genutzt.
Doch das Innere eines Schiffes wies große Ähnlichkeit
mit dem Innern eines Orbitalhabitats auf, und auch mit den
Labyrinthen unter der Oberfläche von Luna und Mars, wie
sie bald feststellte. Kleine, enge Zimmer und schmale Korridore;
recycelte Luft, recyceltes Wasser und nach einiger
Zeit auch recycelte Gedanken. Nach und nach, über die
Jahre hinweg, gab Wong die Suche nach fernen, exotischen
Orten auf, ohne sich nie ganz von der Hoffnung zu trennen,
dass sie existierten.
Die Leiche des Captains war für sie eine Rüge. Sie hatte es
nicht geschafft, ihn am Leben zu erhalten. Es war ihr nicht
einmal gelungen, eine Diagnose zu erstellen. Behutsam
streckte sie die Glieder, schloss die Augen und bedeckte
das Gesicht. Der arme Mann wirkte im Tod sehr zerbrechlich:
irgendwie kleiner, als wäre etwas aus ihm gewichen.
Wohin auch immer er entschwunden sein mochte – Evan
Hand hatte die River of Stars verlassen.
Der Erste Offizier Gorgas saß über seinen ’Puter gebeugt
und hatte kaum auf Wong reagiert, als sie hereingekommen
war. Die Ärztin vermutete, dass er sich nach dem Tod
des Captains um wichtige administrative Dinge kümmern
musste. Sie vermerkte die Zeit im medizinischen Logbuch
des Schiffes und fügte ihre Bestätigung hinzu – rechtlich
gesehen starb der Captain in diesem Moment, und sie hatte
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das Gefühl, ihn auf eine obskure, bürokratische Weise getötet
zu haben.
Wong schob die Ränder des Tuchs unter den Leichnam,
damit es in der Schwerelosigkeit nicht fortschwebte,
während sie einen Leichensack aus dem Lager holte. »Ich
schätze, von nun an wird es an Bord nicht mehr so ›Evan
Hand-ed‹ * zugehen.«
Der Erste Offizier sah von einem ’Puter auf. »Wie bitte?
Erlauben Sie sich einen Scherz? Der Captain ist gerade gestorben,
und Sie machen sich über seinen Namen lustig?«
Wong nahm den Vorwurf mit geneigtem Kopf entgegen.
Das Wortspiel hatte Evan sehr gefallen. Er hatte es selbst
oft benutzt, und Wong hatte es wiederholt, um einen Teil
seines bizarren Humors zu erhalten. Spott lag ihr fern. Gorgas
war viele Jahre mit dem Captain unterwegs gewesen,
und deshalb musste ihn Hands Tod besonders hart getroffen
haben. Er behielt seinen Schmerz für sich, wie viele
Männer, aber trotzdem brauchte er ein Wort des Trostes.
»Das Schiff wird ihn vermissen«, sagte Wong.
Sie vermisste ihn zweifellos. Evan war ein fröhlicher
Mensch gewesen, immer mit einem Lächeln auf den Lippen,
immer zu einem Scherz bereit. Der Erste Offizier
erschien ihr ernst, aber mit all den Lastern und ohne die
Tugenden, die Ernst mit sich brachte. Ja, sie war erst seit
kurzer Zeit an Bord der River, und Gorgas’ ernstes Gebaren
und seine Bissigkeit mochten nur eine Maske sein für den
Kummer, den er angesichts des Todes eines guten Freunds
empfand.
* Unübersetzbares Wortspiel: »even-handed« bedeutet so viel wie gerecht,
unvoreingenommen; Anmerkung des Übersetzers.
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Unterdessen widmete sich Gorgas wieder seiner Simulation
von Austerlitz. Die Spielintelligenz hatte die französischen
Streitkräfte auf eine völlig unerwartete Weise
bewegt. Ein Defekt in der Erfahrungsbasis des neuralen
Netzes? Oder ein subtiles Manöver, dessen Bedeutung er
nicht verstand? Gorgas versuchte, sich auf die Regimentsquadrate
zu konzentrieren, aber die Bemerkung der Bordärztin
ließ ihn nicht los. Warum der Scherz? Lag verborgene
Verachtung darin? Über Wongs Präsenz grübelte er
nach, seit Hand sie bei Achilles an Bord geholt hatte. Sie
hatte das Gesicht eines Pferds und den Charakter eines
Schafs. Aber Gorgas erinnerte sich an Hands breites Grinsen
und fragte sich, ob Wong ihm mehr gegeben hatte als
nur ihre Referenzen. Die Verordnung verlangte, dass bei
jedem Transit, der länger als drei Monate dauerte, ein Arzt
zur Crew gehört, doch Hand hatte nicht lange gesucht, um
jene Koje zu füllen. Ein Glücksfall, hatte er gesagt. Eine
Ärztin, die von ihrem früheren Schiff zurückgelassen worden
war – sie hatte verschlafen und dadurch das Auslaufen
verpasst. Aber Achilles war klein, wusste Gorgas, und die
Crew der Krasnarow schien nicht lange nach dem fehlenden
Besatzungsmitglied gesucht zu haben.
Tief unten im Schiff, im düsteren roten Licht des Triebwerkskontrollraums,
umgeben von scharfen, elektrischen
Gerüchen und dudelsackartigem Summen, sah Ramakrishnan
Bhatterji auf das diagnostische Display. Er wirkte wie
jemand, der erleben musste, dass seine langjährige Geliebte
plötzlich nicht mehr zu ihm ins Bett kommen wollte; oder,
besser gesagt, dass sie steif und kalt neben ihm lag, ohne
auf seine Liebkosungen zu reagieren.
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»Keine Fusion«, sagte er, halb schockiert und halb verletzt.
»Überhaupt keine Energie.«
»Vielleicht liegt es am Timing«, erwiderte der Ingenieursmaat.
»Ja …« Bhatterji schlug mit dem Testgurt auf seine flache
Hand, als er darüber nachdachte. »Das Timing ist sehr
wichtig«, sagte er. »Beim Farnsworth-Triebwerk wie bei
der Liebe. Alles muss im richtigen Moment zusammenkommen:
das Einfügen, das Festklammern, das schnelle
Pulsieren und die viel zu kurze Freigabe reiner Energie.«
Er beobachtete, wie sich die glatten, jungen Wangen seines
Maats röteten. Die Verfärbung reichte bis zur Kopfhaut,
und das dortige blonde Stoppelhaar schien ebenfalls rot
zu werden. Bhatterji lächelte, gestattete sich aber nicht,
an zukünftige Freuden zu denken. Dass solche Unschuld
existierte, verdiente Würdigung; und dass sie bald verloren
gehen würde, konnte man bedauern. Aber sie würde an
Ramakrishnan Bhatterji verloren gehen, und darauf konnte
er sich freuen. Er legte die Hand auf Mikos geschmeidige
und anmutige Schulter. »Man muss dem Triebwerk gut
zureden«, sagte er. »Man muss es streicheln, damit es den
erwarteten Dienst leistet.« Er drückte ein wenig zu und
fühlte, wie fest das Fleisch unter dem Overall war.
Mikoyan Hidei hatte den Schiffsvertrag bei Amalthea unterschrieben
und befand sich inzwischen seit etwas mehr
als hundert Tagen an Bord. Jeder einzelne dieser Tage lief
für den Ingenieur auf köstliche Agonie hinaus, denn sein
Maat war graziös und wunderschön – die schönste Jugendliche,
die er in vielen Jahren gesehen hatte, Rave Evermore
nicht ausgeschlossen. Weitaus weniger reizende Figuren
zierten die Tempel von Khajuraho, wo alle der Liebe be-
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kannten Stellungen in zeitlosem Stein erstarrt sind. Im
Ver trag hatte Miko ihr Alter mit siebzehn angegeben und
dabei sicher ein wenig übertrieben. Vermutlich eine Ausreißerin.
Geflohen vor einem langweiligen Leben in der
Landwirtschaft oder bei der Sauerstoffgewinnung. Oder sie
hatte nur von elterlicher Autorität genug gehabt und war
aufgebrochen, um nach fernen Horizonten zu suchen.
»Wie lange bleiben wir genullt?«, erklang eine Bass-Stimme.
Es war eine kantige Stimme, von spröden Konsonanten
bearbeitet. Jedes Wort wurde mit großer Deutlichkeit
ausgesprochen, und erst nach dem Ende der letzten Silbe
wagte es das nächste Wort, den Kopf zu heben. Das Ergebnis:
Ein schlichter Gruß klang wie eine Proklamation, eine
einfache Frage wie eine Forderung. Bhatterji hielt nicht viel
von Forderungen, brachte ein Lächeln vor seine Zähne und
drehte sich zum Neuankömmling um.
Der Zweite Offizier ’Abd al-Aziz Corrigan wirkte verbrannt,
wie jemand, der zu lange dem Feuer ausgesetzt
ge wesen war. Es lag zum einen Teil an der endlosen Sonne
der himmelslosen Leere, und zum anderen an den Mikromaschinen,
die seinen Körper vor dem dauernden Regen
der kosmischen Strahlung schützten. Seine Haut fühlte sich
ledrig an: hart, aber auch flexibel. Hinzu kam ein leicht
scharfer Geruch, der an ungepflegtes Leder erinnerte. Wie
die Bordärztin hatte er den langen, schmächtigen Leib der
Raumgeborenen; allerdings kam er von den Asteroiden
und nicht von LEO. Bhatterji stellte ihn sich als Schlange
vor, ein Bild, das von seinen tief in den Höhlen liegenden
Reptilienaugen und einer Zunge, die immer wieder die
Lippen befeuchtete, verstärkt wurde. Den Begriff Schlange
verwendete man oft in Bezug auf die Raumgeborenen, aber
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höfliche Leute vermieden ihn, zumindest in der Präsenz
von Schlangen.
»Wir haben die Fehlfunktion noch nicht lokalisiert«,
sagte Bhatterji. Dieses Eingeständnis fiel ihm schwer.
Corrigans Blick huschte von Bhatterji zu Miko. Er verabscheute
den Schmutz des Maschinenraums, der selbst
dann unordentlich wirkte, wenn sich alles an seinem Platz
befand. Bhatterji selbst war ein gedrungener Klumpen von
einem Mann: hässlich, mit dicken Fingern und einer Nase,
die er sich einmal bei einem Kampf gebrochen hatte und
die nachlässig gerichtet worden war. Für Corrigan gab es
keinen großen Unterschied zwischen dem Ingenieur und
dem hirnlosen Triebwerk.
Bei seinem Maat sah die Sache ganz anders aus. Ein
elfenhaftes Gesicht, die Haut blass – Mikoyan Hidei bildete
ästhetisch den totalen Kontrast zum Ingenieur. Sie war
elegant und gutmütig, hatte ein Lächeln, das Corrigan beunruhigend
verführerisch fand. Dass man sie außerhalb
der Dienstzeit kaum sah, machte sie noch geheimnisvoller.
Der Blick des Zweiten Offiziers folgte Miko auch dann,
als er zum Ingenieur sprach. »Ohne Beschleunigung wird
unsere Transitzeit länger. Wir kommen mit der Strömung
vom Kurs ab – je eher Sie die Sache in Ordnung bringen,
desto besser.«
Bhatterji hatte durch nichts zu erkennen gegeben, dass er
Verzögerungen für gut hielt, und es ärgerte ihn, auf Offensichtliches
hingewiesen zu werden. Wenn es irgendetwas
gab, das er nicht übers Schiff wusste, so war Corrigan gewiss
nicht imstande, solche Wissenslücken zu füllen. »Ich
bringe es in Ordnung«, knurrte er. Ihm gefiel auch nicht,
dass der Zweite Offizier alte Magnetsegel-Begriffe verwen-
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dete. Heutzutage sagte niemand mehr »Strömung«, wenn
er die Gravitation meinte. Die alten Magnetsegel-Leute
schienen nicht begreifen zu wollen, dass die Geschichte
sie längst überholt hatte.
»Vielleicht handelt es sich um eine physische Fehlfunktion«,
sagte Miko. »Was ist, wenn etwas die Projektoren
draußen beschädigt hat? Wenn die Koordinierung der Projektoren
nicht mehr stimmt … Dann gerät das Timing
durcheinander, oder?«
Bhatterji dachte darüber nach. »Ja, könnte sein. Es gibt
mehrere Möglichkeiten. Software. Hardware.« Er schüttelte
den Kopf. »Schwer zu sagen.«
»Sie vergeuden Zeit«, knurrte Corrigan. »Es ist mir gleich,
worin die Fehlfunktion besteht. Ich will, dass so schnell
wie möglich eine Reparatur stattfindet.« Es störte ihn nicht,
»genullt« – G-Null, ohne Schwerkraft – zu sein; ein Raumgeborener
empfand die Schwerelosigkeit als normal. Es
ging ihm vielmehr gegen den Strich, dass etwas nicht in
Ordnung war.
»Ich brauche mehr Daten«, beharrte Bhatterji.
»Dann beschaffen Sie sie.« Das dauernde Zaudern des
Ingenieurs ging Corrigan auf die Nerven.
»Ich könnte nach draußen gehen«, wandte sich Miko an
Bhatterji. »Ich überprüfe dort die Hardware, und Sie kontrollieren
alles von hier aus …«
Bhatterji antwortete nicht sofort, denn die Leere entsetzte
ihn. Draußen gab es ionisierende Strahlung von Sonneneruptionen,
außerdem endlose Kälte, endloses Vakuum und
vor allem die Endlosigkeit selbst. Wenn man den Kontakt
mit dem Schiff und die Orientierung verlor, fiel man bis
in alle Ewigkeit. Wie Enver Koch, der in die Dunkelheit
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UNVERKÄUFLICHE LESEPROBE
Michael Flynn
Der Fluss der Sterne
Roman
DEUTSCHE ERSTAUSGABE
Paperback, 800 Seiten, 13,5 x 20,6 cm
ISBN: 978-3-453-52367-8
Heyne
Eine einzigartige Reise in die Tiefen des Alls
Erscheinungstermin: März 2008
Die „River of Stars“ war einstmals ein stolzes Passagierschiff. Majestätisch blähten sich
ihre Magnetsegel im Sonnenwind. Dann aber wurde sie ausgemustert und nun pendelt sie
als Frachter zwischen Mars und Jupiter. Bis sie durch einen Unfall aus dem Sonnensystem
katapultiert wird und das größte aller Abenteuer beginnt … In der Tradition von Robert A.
Heinlein, Isaac Asimov und Arthur C. Clarke schreibt Michael Flynn die großen Weltraum-Epen
unserer Zeit – ein atemberaubendes Science-Fiction-Erlebnis.