Reifezeit - Residenz am Schärme

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Interview mit Lutz Jäncke*
Wer vergisst, wird langsam alt - sagt man. Sie sagen,
geistiger Abbau im Alter ist weder vorprogrammiert,
noch normal?
Ja, genau. Neue und bahnbrechende Erkenntnisse der kognitiven
Neurowissenschaften machen es sehr wahrscheinlich,
dass unser Hirn bis ins hohe Alter lernfähig ist.
Trotzdem wird Alter mit Stagnation, dem Verlust von
Fähigkeiten und Möglichkeiten verbunden. Warum?
Es ist tatsächlich so, dass die meisten Menschen in unseren
Breitengraden Adjektive, wie krank, langsam, arm, nutzlos,
behindert, impotent etc. mit alt gleichsetzen. Im besten Fall
noch mit weise. Das ist die klassische Sichtweise des Alters.
Sie ist ein Vorurteil, das sich in Folge einer bestimmten gesellschaftlichen
Entwicklung eingestellt hat. Die Generation
der Babyboomer hat in den 68-ern die Welt erobert und
eine völlig neue Sicht entwickelt. Es ist ein Jugendkult entstanden,
der sich teilweise zum Jugendwahn gesteigert hat.
Eine andere wichtige Triebfeder unserer depressiven Denkweise
über das Alter ist an Demenz gekoppelt. Diese neurologische
Erkrankung hat ganz bestimmte Grundlagen,
welche wir immer besser verstehen. Entdeckt wurde sie von
Alois Alzheimer, der von 1864 bis 1916 lebte.
Bauen denn nicht die meisten Menschen geistig ab im
Alter?
Schon, aber nicht so zwangsläufig und passiv wie bislang
angenommen. Wir haben die Tendenz, immer auf die negativen
Aspekte zu schauen. Die meisten älteren Menschen
haben keine Demenz, auch nicht, wenn sie uralt werden.
Die Prävalenz von Demenzerkrankungen, also die Häufigkeit
in bestimmten Altersgruppen, liegt bei den 65- bis 69jährigen
bei einem Prozent. Mit zunehmendem Alter nimmt
sie wohl zu, aber auch bei den 80- bis 84-jährigen sind es 15
Prozent die an Demenz erkranken, 85 Prozent nicht. Ich
finde, das ist positiv zu werten.
Und die weit verbreitete Angst, an Demenz zu erkranken?
Da entsteht mittlerweile eine Hysterie. Wir brauchen keine
dramatische Angst davor zu haben. Wie gesagt, der grösste
Teil der Menschen hat und bekommt im Alter keine Demenz.
USE IT – OR LOOSE IT!
BRAUCH ES – ODER VERLIER ES! WIR HABEN EIN HIRN UM ZU LERNEN, SAGT EINER,
DER ES WISSEN MUSS: LERNEN ALS BESTIMMUNG, ALS AUFTRAG – EIN LEBEN LANG.
VOR ALLEM, WENN DAS LEBEN LANG IST, HÄLT LEBENSLANGES LERNEN GESUND.
„Die Mehrzahl der Alten bleibt geistig
genau so fit oder wird sogar besser.“
Wie sind denn die Statistiken der Alterwissenschaften
zu verstehen, die scheinbar belegen, dass die
Leistungen der Menschen mit zunehmendem Alter
im Durchschnitt immer schlechter werden?
Solche Statistiken aus der Gerontopsychologie oder –
Psychiatrie, so korrekt sie auch sind, tragen viel zur negativen
Sicht auf das Alter bei. Dabei ist zu beachten,
dass die interindividuelle Variabilität, also die Unterschiedlichkeit
zwischen den Individuen, im Alter sehr
gross ist, je älter desto grösser.
Es ist also nicht zwangsläufig so, dass mit dem älter
werden die geistigen Leistungen nachlassen?
Nicht unbedingt. Die Mehrzahl der Alten bleibt geistig
genau so fit oder wird besser. Die Intelligenz zum Beispiel
bleibt bei zwei Dritteln der älteren Menschen stabil,
bei zehn Prozent nimmt sie sogar zu. Das Faktenwissen
kann sogar noch deutlich besser werden.
Woher kommt die Annahme, dass unser Gehirn
nach dem 25. Lebensjahr zur Degeneration bestimmt
ist?
Sie beruht auf Hirnstudien, die heute überholt sind. Früher
konnten Daten nur aus postmortem Untersuchungen
gewonnen werden, also an Toten, die vor ihrem Ableben
zumeist krank waren und sich demzufolge in einem degenerativen
Prozess befunden haben. Dank moderner
Studien, mit den heutigen technischen Möglichkeiten,
konnte man sich die Sache genauer anschauen. In den
letzten 15 Jahren haben wir gelernt, dass das Hirn viel
plastischer als bislang angenommen ist.
Unser Hirn ist plastisch. Was bedeutet das?
Plastisch heisst formbar. Unser Hirn formt und verändert
sich ständig, je nach dem, was wir tun und denken.
Das hätte man vor 15 Jahren nicht zu sagen gewagt.
Welche Rolle spielt die genetische Veranlagung?
Sprechen wir über Leistungen, Krankheiten und dergleichen,
kommen wir immer auf das Thema Gene. Wir
sagen, dass wir keine Sprachen lernen können, weil wir
keine Begabung dazu haben. Ich bin nicht begabt, also
tue ich es nicht. Genen schreiben wir auch zu, wie wir
altern. Als ob wir passiv getriebene Wesen wären. Dem
ist aber nicht so, das ist eine Ausrede. Unsere Intelligenz
hängt knapp zur Hälfte von den Genen ab. Der
grosse Rest heisst Erfahrung. Lernen, biologische Einflüsse
und die Lebensführung beeinflussen unsere Intelligenz
und Leistungsfähigkeit massgebend.