Reifezeit - Residenz am Schärme

6 Durch Lernen verändern wir also unser Hirn?
Ja, so könnte man das sagen. Die Evolution, die Natur, hat
uns ein Gehirn gegeben, um zu lernen. Das ist unser Auftrag,
wenn nicht gar unser Schicksal. Wir sind Lernmaschinen
– unser ganzes Leben lang. Es gibt keinen Beleg dafür,
dass dieses Lernen und die Potenz des Lernens irgendwann
einfach so aufhört, dass z.B. Alter zwangsläufig mit
schlechten Lernleistungen einhergeht. „Use it, or loose it“
heisst die Devise, damit wir Teile unseres Gehirns nicht verlieren.
„Wenn wir nicht lernen,
wird das Hirn abgebaut.“
Übung macht den Meister?
Genau. Eine wichtige Erkenntnisquelle waren Untersuchungen
bei Musikerinnen und Musikern. Sie haben aufgezeigt,
dass ihr Können linear von der Trainingsdauer abhängig
ist. Je mehr sie trainierten, desto stärker waren auch
die anatomischen Veränderungen im Hirn. Jedes genutzte,
also trainierte Hirngebiet hat sich anatomisch vergrössert,
die Dichte der grauen Substanz hat zugenommen. Ich
denke, dass auch berühmte Musiker, wie zum Beispiel
Beethoven, nicht einfach so ein besonderes Gehirn hatten,
eine besondere Begabung. Viel mehr ist ihr Erfolg darauf
zurück zu führen, dass sie früh mit dem Training begonnen
haben und viele Jahre, nicht selten mehrere Stunden täglich,
geübt haben.
Was passiert, wenn wir mit dem Trainieren aufhören?
Macht man Pause, verringert sich die Dichte der grauen
Substanz im Hirn wieder. Wenn wir nicht lernen, wird das
Hirn abgebaut. Da ist es doch bedenklich, dass nach Statistik
der tägliche Zeitaufwand für Bildung und Lernen ab einem
Alter von 25 Jahren rapid abnimmt. Bei den 25- bis 45-
Jährigen sind es 20 Minuten täglich, bei bis 65-Jährigen nur
noch 7 Minuten und danach sogar bloss 2 Minuten. Je mehr
wir lernen, desto besser können wir Informationen verar-
„Ein automatisiertes
Vor-sich-hin-leben“ ist ungesund.“
beiten. Wir bauen im Verlauf des Lebens ein semantisches
Wissen auf, eine Art Weisheitsnetz, das Informationen auffängt.
Je dichter es ist, desto einfacher bleiben neue Informationen
hängen, ist es grosslöchrig, fallen sie hindurch. Je
weiser wir sind, desto besser können wir Informationen in
dieses semantische Netz einfügen. Wie gesagt: „Use it, or
loose it.” Das ist Plastizität pur. Unser Hirn ist formbar in
jeder Hinsicht. Training formt es, aber auch jegliche Erfahrungen
und Einflüsse.
Was wir erleben, formt unser Hirn also auch?
Das ist die andere Seite der Medaille. Je älter wir werden,
desto mehr unangenehme Lebensereignisse akkumulieren
wir. Probleme, Stress, Belastungen oder Krankheiten lösen
Depression und Stress aus. Sie beeinflussen das Gehirn
ebenfalls und bewirken einen negativ bedingten Abbau.
Entscheidend ist, wie wir mit Schicksalsschlägen umgehen,
wie wir sie verarbeiten. Grundsätzlich gilt, je besser die
psychosozialen Variablen ausfallen, also soziale Interaktion,
Lebenszufriedenheit und Wohlgefühl, desto besser
sind die kognitiven Leistungen.
Die Erkenntnis, dass unser Hirn plastisch ist, scheint einiges
in Bewegung zu setzen?
Ja, ein grundsätzliches Umdenken ist gefragt. Wir müssen
uns anders positionieren im Leben, uns mehr mit Lernen
und Bildung auseinandersetzen, auch im vorangeschrittenen
Alter. Das klassische Lebensbild der mitteleuropäischen
Kultur sieht etwa so aus: Wir gehen zur Schule, zur
Uni, machen die Ausbildung, heiraten, haben Kinder und
bauen ein Haus. Mit 40 haben wir den Zenit erreicht. Dann
holen wir das Fernglas heraus und schauen auf die 65-Jahresgrenze.
Die 25 Jahre, die bis dahin verbleiben, heisst es
dann: Halten! Ja nichts ändern! Das was ich jetzt habe, das
will ich halten. Wir schleichen uns zum Ziel. Und wenn wir
das Ziel durchschritten haben mit 65, dann haben wir es geschafft.
Daran muss sich eine ganze Menge ändern.
Was muss sich ändern?
Wir brauchen die mentale Aktivität bis ins Alter. Unsere aktive
Teilnahme am sozialen Geschehen, unser Interesse, unsere
Entdeckerfreude und das Lernen von Neuem halten
uns gesund und unser Hirn leistungsfähig. Dazu gehören
auch körperliche Aktivitäten, emotionale Gelassenheit und
eine positive Grundhaltung. Ein automatisiertes „Vor-sichhin-leben“
ist ungesund, es zerstört den Frontalkortex, den
Teil im Hirn, der für die Aufnahme und Verarbeitung von
Neuem zuständig ist. Die Lebenserwartung bei uns liegt
heute bei über 84 Jahren. Und sie scheint zuzunehmen, in
20 bis 30 Jahren könnte sie bei 100 Jahren liegen. Ich frage
mich bereits heute, was die Leute machen, in den 20 Jahren
nach der Pension mit 65. Passivität hat im Alter nichts zu
suchen. Wir müssen bewusste Tätigkeiten durchführen, bis
ans Lebensende, das verhindert den Abbau.
Der Ausstieg aus dem Berufsleben mit 65 ist also nicht
unbedingt zuträglich?
Nein. Das ist ein Thema, das wir endlich ernst nehmen sollten.
Wir müssen unsere alten Leute zurückholen in die Thematik
des Lebens, wo sie den Frontalkortex, das Stirnhirn,
aktiv nutzen, indem sie immer wieder Neues aufnehmen.
Auch vor dem Hintergrund, dass unsere Bevölkerung immer
älter wird, können wir in Zukunft gar nicht mehr zulassen,
dass hoch, mittel, aber auch niedrig qualifizierte Menschen
nicht mehr zum Gemeinwohl beitragen, einfach nicht
mehr teilnehmen. Wir müssen sie bei uns behalten, wir