What is the Meaning of Shape? - Gestalt Theory

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GESTALT THEORY, Vol. 33, No.3/4 Summary The aim of this work is to answer the following questions: what is shape? What is its meaning? Shape perception and its meaning were studied starting from the square/ diamond illusion and according to the phenomenological approach traced by gestalt psychologists. The role of frame of reference in determining shape perception was discussed and largely weakened or refuted in the light of a high number of new effects, based on some phenomenal meta-shape properties useful and necessary to define the meaning of shape. The new effects studied are based on the accentuation of the following meta-shape attributes: sidedness and pointedness (in the case of squares, diamonds and polygons); the pointing (in the triangles); the headedness (in irregular shapes); the happening (in deformed shapes), i.e. the something that happens to a figure. Every happening is a discontinuity that accentuates one or more properties of the main shape and gives a meaning to the shape. The phenomenal results demonstrated that the accentuation of the meta-shape properties operates like Euclidean vectors. On the basis of these results we suggested that the meaning of shape could be understood on the basis of a multiplicity of meta-shape attributes that operate like meaningful primitives of the complex language of shape perception. Therefore, the notion of shape can be represented like a whole visual “thing/holder” that contains a specific organized set of phenomenal primitive properties, i.e. the state of organization of the inner meta-shapes. Keywords: Shape perception, Gestalt psychology, perceptual organization, visual meaning, visual illusions. Zusammenfassung Ziel der vorliegenden Arbeit ist die Beantwortung folgender Fragen: Was ist Form und was ist deren Bedeutung? Die Wahrnehmung von Form und Bedeutung wurde erstmals anhand einer Quadrat-Rauten-Täuschung (Pinna) mit Hilfe der von der Gestaltpsychologie entwickelten phänomenologischen Methode untersucht. Die Rolle des Bezugssystems für die Wahrnehmung einer Form wird diskutiert, jedoch angesichts zahlreicher neuer Effekte größtenteils herabgestuft oder gar widerlegt. Diese neuen Effekte gehen auf einige für die Definition der Form-Bedeutung förderliche und notwendige phänomenale Meta-Form-Eigenschaften zurück. Sie beruhen auf der Akzentuierung folgender Eigenschaften: anschauliche Erstreckung von Kanten und Ecken (im Fall von Quadraten, Rauten und Polygonen); anschauliche Ausrichtung (bei Dreiecken); anschauliche Gerichtetheit (bei unregelmäßigen Formen); Bezogenheit auf ein dynamisches Ereignis (bei deformierten Formen), also auf das Etwas, das mit einer Form geschieht. Jedes Ereignis stellt eine Störung dar, die eine oder mehrere (implizite) Eigenschaften der zugrunde liegenden Form isoliert und verstärkt und dadurch der Form eine Bedeutung zuweist. Die Beobachtungen zeigen, dass die Meta-Form-Eigenschaften sich wie euklidische Vektoren verhalten. Aufgrund der Ergebnisse vertreten wir die Auffassung, dass man die Bedeutung einer Form auf der Grundlage einer Vielzahl von Meta-Form-Eigenschaften verstehen kann, die sich ihrerseits wie bedeutungshaltige Primitiva der komplexen Sprache der Formwahrnehmung verhalten. Der Begriff der Form kann daher wie ein holistischer “Ding-Träger” aufgefasst werden, der eine spezifisch organisierte Anzahl grundlegender 418
419 Pinna, What is the Meaning of Shape? phänomenaler Eigenschaften enthält, nämlich den Zustand der Organisation der inneren Meta-Formen. Schlüsselwörter: Formwahrnehmung, Gestaltpsychologie, Wahrnehmungsorganisation, visuelle Bedeutung, Wahrnehmungstäuschung. References Antonucci, G., Fanzon, D., Spinelli, D., & Zoccolotti, P. (1995): Visual factors affecting the rod- and-frame illusion: the role of gap size and frame components. Perception, 24, 1119-1130. Asch, S. E, & Witkin, H. A. (1948a): Studies in space orientation: I. Perception of the upright with displaced visual fields. Journal of Experimental Psychology 38, 325-337. Asch, S. E., & Witkin, H. A. (1948b): Studies in space orientation: II. Perception of the upright with displaced visual fields and with body tilted. Journal of Experimental Psychology 38, 455-477. Attneave, F. (1968). Triangles as ambiguous figures. American Journal of Psychology 81, 447-453. Clément, G., & Bukley, A. (2008): Mach’s square-or-diamond phenomenon in microgravity during parabolic flight. Neuroscience Letters 447, 179-182. Davi, M., & Proffit, D.R. (1993): Frames of reference and distinctive figural characteristics affect shape perception. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance 19, 867-877. Gibson, J.J. (1937): Adaptation, after-effect and contrast in the perception of tilted lines: II. Simultaneopus contrast and the areal restriction of the after-effect. Journal of Experimental Psychology 20, 553-569. Goldmeier, E. (1937): Über Ähnlichkeit bei gesehenen figuren. Psychologische Forschung 4, 146-208. Hoffman, D.D., & Richards, W.A. (1984): Parts of recognition. Cognition 18, 65-96. Huppe, A., (1984): Prägnanz. Ein gestalttheoretischer Grund-begriff. Munchen, Profil Verlag. Kanizsa, G. (1975): The role of regularity in perceptual organization. In Flores D’Arcais, G.B (eds.), Studies in Perception, Festschrift for Fabio Metelli, Firenze, Giunti-Martello, 48-66. Kanizsa, G. (1980): Grammatica del vedere. Bologna, Il Mulino. Kanizsa, G. (1985): Seeing and thinking. Acta Psycologica 59, 23-33. Kanizsa, G. (1991): Vedere e pensare. Bologna, Il Mulino. Kanizsa, G., & Luccio, R. (1986): Die Doppoldeutigkeiten der Prägnanz. Gestalt Theory 8, 99-135. Kanizsa, G., & Luccio, R. (1989): Fenomenologia della formazione di un ordine autonomo della percezione. Rivista di Psicologia 3, 28-46. Koffka, K. (1935): Principles of Gestalt Psychology. Routledge and Kegan Paul, London, UK. Köhler, W. (1920): Die physischen Gestalten in Ruhe und im stationären Zustand. Eine naturphilosophische Untersuchung. Vieweg, Braunschweig. Köhler, W. (1929): Gestalt Psychology. New York: Liveright. Köhler, W. (1938): The place of value in a world of facts. New York, Liveright. Köhler, W. (1947): Gestalt Psychology, 2nd Ed. New York: Liveright. Kopfermann, H. (1930): Psychologische Untersuchungen über die Wirkung zweidimensionaler Darstellungen körperlicher Gebilde. Psychologische Forschung 13, 293-364. Mach, E. (1914/1959): The Analysis of Sensation. Chicago, Open Court USA. Marr, D., & Nishihara, H. K. (1978): Representation and recognition of the spatial organization of three-dimensional shapes. Proceedings of the Royal Society of London 200, 269-294. Metzger, W. (1941): Psychologie: die Entwicklung ihrer Grundannhamen seit der Einführung des Experiments. Dresden, Steinkopff. Metzger, W. (1963): Psychologie. Darmstadt, Steinkopff Verlag. Metzger, W. (1975a): Gesetze des Sehens. Kramer, Frankfurt-am-Main. Metzger, W. (1975b): Die Entdeckung der Prägnanztendenz. Die Anfänge einer nicht-atomistischen Wahrnehmungslehre. In Flores D’Arcais, G.B (eds.), Studies in Perception, Festschrift for Fabio Metelli, Firenze, Giunti-Martello, 3-47. Metzger, W. (1982): Möglichkeiten der Verallgemeinerung des Prägnanzprinzips. Gestalt Theory 4, 3-22. Nakayama, K., & Shimojo, S. (1990): Towards a neural understanding of visual surface representation. Cold Spring Harbor Symposia on Quantitative Biology LV, 911-924. Palmer, S. E. (1975a): The effects of contextual scenes on the identification of objects. Memory & Cognition 3(5), 519-526. Palmer, S.E. (1975b): Visual perception and world knowledge: Notes on a model of sensory-cognitive interaction. In D. A. Norman & D. E. Rumelhart (Eds.), Explorations in cognition, 279-307. San Francisco: W. H. Freeman.
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