Le FORUM - University of Maine

Le Forum
(La langue et l’indentité suite de page 19)
velle conscience culturelle. Néanmoins, la majorité de leur travail culturel se fait en
anglais puisque la persécution a été très efficace pour éradiquer la langue française.
Selon Yvon Labbé, directeur du centre franco-américain de l’Université du Maine,
langue et identité ne s’équivalent pas. Pourtant, assez curieusement, son raisonnement se
rapproche de la situation des francophones du Québec. Il écrit : «Comme les Français du
Québec embrassait leur sort après la Conquête, [...] un sentiment de fatalité et de futilité
a commencé à s’ancrer dans la culture pour finalement se manifester dans la langue. »
Labbé explique que ce qui s’est manifesté dans la langue était la présence de «
plafonds socioéconomiques et culturels » et que ces obstacles ont été transférés à la
culture franco-américaine et à leur sens de l’identité. Par exemple, un proverbe encore
employé aujourd’hui par les francophones du Québec et du Maine est « On est
né pour un petit pain, on ne peut pas s’attendre à la boulangerie ». Labbé explique
que cela est une « mentalité handicapante » qui encourageait les Franco-Américains
à s’exclure de la société et à intérioriser les préjugés à leur encontre. Alors que la persécution
par le KKK et les lois pour éradiquer le français des ont réussi à stigmatiser
une identité francophone, il semble que la tendance des Franco-Américains à accepter
leur place en tant que « petits pains » a augmenté les effets de la discrimination.
Cependant, les récentes initiatives veulent transformer cette mentalité. Au lieu d’accepter
leur place comme « petits pains », les Franco-Américains réécrivent aujourd’hui le
proverbe pour dire «nous ne sommes plus des petits pains, nous voulons la boulangerie».
Ils sont exigeants et reçoivent davantage de reconnaissance de la part des institutions. Le
centre franco-américain a fait pression sur l’Université du Maine pour qu’elle se déclare
l’université de choix pour les Franco-Américains. Actuellement, l’université a déjà modifié
son formulaire de demande d’admission pour fournir une option pour les étudiants
qui souhaiteraient s’identifier comme « franco-américain ». Il y a aussi un département
d’études franco-américaines bien établi dans lequel le nombre d’étudiants augmente
chaque année. Les Franco-Américains reçoivent également une reconnaissance politique.
L’actuel gouverneur du Maine s’identifie comme un Franco-Américain et il est le première
gouverneur Franco-Américain du Maine. Au sujet de la langue et de l’identité, il a publiquement
déclaré que la langue est ce qui unit les Franco-Américains, ce qui indique qu’il
ne connaît pas les statistiques qui montrent que la situation est en fait tout le contraire.
Les différents niveaux de compréhension affectent aussi le sens global de ce que
cela signifie que d’avoir une identité franco-américaine. Eve Laplante, auteure d’un
article au sujet du « Rassemblement », une conférence franco-américaine, a déclaré:
La culture est fragile, difficile à cerner […] Moi-même, moitié francoaméricaine,
je suis vaguement fière de quelque chose que je comprends à peine.
Les Franco-Américains n’ont aucun des rituels culturels ou des traditions
qui sautent aux yeux par lesquels les autres groupes ethniques sont reconnus.
L’absence d’une langue et d’une reconnaissance culturelle définitive, comme des
vacances ou des rituels nationaux acceptés, complique la manière dont on définit la culture
franco-américaine. Cet article est écrit en anglais, comme l’est beaucoup de littérature
franco-américaine, mais de nombreux Franco-Américains ne sentent pas que cela est nécessairement
négatif. Lors de cette conférence, Laplante a interrogé Yvon Labbé concernant la
langue. Labbé a répondu que la langue n’est pas la question centrale : « laissez nos enfants
parler ce qu’ils parlent, mais respectez notre culture ». Selon Labbé et beaucoup d’autres
Franco-Américains, leur culture a encore besoin de transcender la honte et l’insécurité créée
par plus de 100 ans de persécution linguistique, ils ont besoin de transcender la mentalité des
petits pains. La culture franco-américaine est vivante et en constante évolution, elle se recrée
elle-même à chaque nouvelle génération. Actuellement, les Franco-Américains parlent soit
l’anglais, soit le français, soit un français franco-américain. Toutes ces langues mettent l’accent
sur ​l’articulation de leur culture et non sur la capacité de parler un langage « correct ».
3 Ibid, p. 45.
4 Ibid, p. 45. (Ma traduction)
5 E. Laplante, The Rise of the Unmeltable Francos , », p. 42. (Ma traduction)
6 Ibid, p. 42. (Ma traduction)
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(Suite page 21)