Drink Deep Or Taste Not <strong>The</strong> Plasma Spring <strong>2010</strong>digital print, 8 x 6 cm19
Nicholas Champkins<strong>Rome</strong> dispels the notion th<strong>at</strong> ordinary buildings areuninteresting. Amidst the ruins of classical antiquity and theset piece architecture of the Renaissance and Baroque, abackdrop of generous and simple space is provided foreveryday city living. A city needs hierarchies of scale andcharacter in its urban fabric to ensure a coherent andlegible whole, but it is the everyday which provides theclues for a contemporary architecture embedded in ‘place’.An understanding of the buildings and spaces th<strong>at</strong>register <strong>at</strong> this ‘lower volume’ allows an architect to workwithin, and contribute to, situ<strong>at</strong>ions, each with a peculiarset of existing conditions. Such an emphasis – an interest inthe everyday (the quiet, interesting and imperfect) – doesnot necessarily lead to an intervention th<strong>at</strong> silently mimicsor blends with its neighbours. R<strong>at</strong>her, architecture can beproposed th<strong>at</strong> modifies or distorts the familiar and local tomake a subtle yet tangible contribution to the real, andflawed, situ<strong>at</strong>ion. <strong>The</strong> value lies in the desire to make abuilding th<strong>at</strong> could be nowhere else but there.Architecture is by definition about stasis, and about themaking of m<strong>at</strong>erial interventions of a finite size, in specificsitu<strong>at</strong>ions. With each site and project the architect isrequired to make a balanced judgement as to when to cre<strong>at</strong>eor inflect the special and different. In other words: when toturn the volume up. This need not, however, equ<strong>at</strong>e tobringing a predetermined architectural vocabulary to anygiven situ<strong>at</strong>ion nor pursuing the cre<strong>at</strong>ion of original shapesand sp<strong>at</strong>ial experiences. It can mean considering thecomplexities and ambiguities found in familiar architecturalforms to represent the existing and known.<strong>The</strong> drive for perpetual novelty and popularity of thearchitecture of the ‘icon’, with its generalising impact on thecharacter of a place, undermines cultural continuity. Muchgre<strong>at</strong>er richness can be found in an architecture th<strong>at</strong> isconscious of its ‘fit’, one which recognises the differencebetween being inside, looking out, and being outside,observing, and particip<strong>at</strong>ing in, not just one structure butthe city. This is an approach th<strong>at</strong> celebr<strong>at</strong>es, andemphasises, gaps and thresholds, rooms, and the spacesbetween. <strong>The</strong> arrangement and articul<strong>at</strong>ion of wallsdescribes the rel<strong>at</strong>ionship between the inside and theoutside, the tension between things. A valuable and relevantarchitecture can be developed where apertures order andarticul<strong>at</strong>e, linings describe internal volumes and claddingresponds to the m<strong>at</strong>erial context.Roma smentisce la nozione che gli edifici ordinari siano privid’interesse. Fra le rovine dell’antichità classica e l’arredoarchitettonico del Rinascimento e del Barocco, uno sfondo dispazio generoso e semplice viene fornito alla vita quotidianadella città. Una città ha bisogno di gerarchie di scala ecar<strong>at</strong>tere nel suo tessuto urbano per assicurare un assiemecoerente e leggibile, ma è il quotidiano a fornire le indicazioniper un’architettura contemporanea radic<strong>at</strong>a nel ‘luogo’.La comprensione degli edifici e degli spazi che vengonopercepiti a questo ‘volume più basso’ consente a un architettodi lavorare, e di contribuire all’interno di situazioni ognunacon un assieme specifico di condizioni esistenti. Una taleenfasi – un interesse per il quotidiano (quieto, interessante eimperfetto) – non porta necessariamente a un intervento chetacitamente mimi ciò che sta intorno o vi si mescoli. Si puòproporre un’architettura che modifichi o distorca il familiare eil locale per dare un sottile ma tangibile contributo allacompromessa situazione reale. Il valore sta nel desiderio direalizzare un edificio che non possa trovarsi altro che là.L’architettura ha a che fare per definizione con la stasi,con il fare interventi m<strong>at</strong>eriali di dimensione finita insituazioni specifiche. Per ciascun sito e progetto si chiedeall’architetto di dare un giudizio equilibr<strong>at</strong>o su quandocreare o quando modulare ciò che è speciale e differente. Inaltre parole: quando ‘alzare il volume’. Questo non deve,peraltro, corrispondere all’applicare un vocabolarioarchitettonico predetermin<strong>at</strong>o a qualunque situazione d<strong>at</strong>ané al perseguire la creazione di forme ed esperienze spazialioriginali. Può voler dire considerare le complessità e leambiguità che si trovano nelle forme architettoniche familiariper rappresentare l’esistente e il conosciuto.La spinta alla perpetua novità e popolaritàdell’architettura della ‘icona’, col suo imp<strong>at</strong>to generalizzantesul car<strong>at</strong>tere di un luogo, mina la continuità culturale.Un’assai maggior ricchezza può essere trov<strong>at</strong>a inun’architettura che sia cosciente di dove ‘va bene’, chericonosca la differenza fra lo stare all’interno, guardare fuori, elo stare all’esterno, osservare, e partecipare, non solo ad unastruttura ma alla città. Tale approccio celebra, e sottolinea,interstizi e soglie, stanze e spazi intermedi. La disposizione earticolazione dei muri descrive la relazione fra interno edesterno, la tensione fra le cose. Un’architettura che abbiavalore e pertinenza può essere svilupp<strong>at</strong>a laddove le aperturediano ordine e articolino, le pareti descrivano volumi interni eil rivestimento si adegui al contesto m<strong>at</strong>eriale.20Fine Arts <strong>2009</strong>-<strong>2010</strong>