fine ARTS 2009-2010 - The British School at Rome

Gwyn Lloyd JonesWHEN FRANK MET FRANCESCOQUANDO FRANK INCONTRÒ FRANCESCOThe aim of this research was to explore the cross-culturaldialogue between Frank Lloyd Wright (1967-1959) andItalian architecture. Wright’s journeys to Italy were anexample of a cross-cultural exchange that form an importantpart of architectural ‘progress’, and his visit to Fiesole in1910 assisted in coalescing his organic architecture. Afterthe Second World War, Bruno Zevi returned to Italy fromexile to promote Wright, publishing Towards an OrganicArchitecture (1945) – a direct attempt to reclaim the spirit ofmodernism away from Le Corbusier’s functionalistmanifesto. In 1951, Wright’s embodiment of Americanideals and creative virility was called upon as a bulwarkagainst the Italian Communists when he opened his ownretrospective in Florence.Within The Modern Language of Architecture (1978) Zeviexplicitly confronts The Classical Language of Architecture(1964) by John Summerson, presenting an “anti-classicallanguage”, and he claims that the Baroque and Organicarchitecture shared the same “linguistic phenomenon” thatwas derived from similar sources: the Baroque representedthe dissolution of the Renaissance rigor, mediated byMannerism, and Wright’s ‘organic’ architecture was a breakfrom the rationalism of Chicago industrial architecture.Whilst escorting Wright in June 1951, Zevi describes theirlast day together: “...wandering much of the afternoonaround Rome, where he met the architect I love most afterWright, the Baroque master Francesco Borromini.”Furthermore, Borromini and Wright were related by anunderstanding of nature and its primacy in architecture.Zevi’s proposed connection between the organic andbaroque was a stimulating and contentious analogy.Wright’s early work had Baroque tendencies: at the UnityTemple (1905), the centrality and massiveness of theenclosure were apparent, whilst the Robie House (1909)exhibits a perpetual movement and distortion. However,Wright displayed a worrying trend towards the end of hiscareer with bombastic Baroque-Rococo buildings, and itmay be that Wright’s later work exhibited a Roman Baroqueinfluence. Despite Zevi’s best efforts, the work of Wrightwithin Italy was peripheral, there were individual exemplarprojects where Wright’s work found willing disciples, somemotivated by Wright’s ideas, politics or aesthetic – but theywere not a movement and Wright’s architecture remainscontested.Lo scopo di questa ricerca era esplorare il dialogotransculturale fra Frank Lloyd Wright (1967-1959) el’architettura italiana. I viaggi di Wright in Italia furono unesempio degli scambi transculturali che costituiscono unaparte importante del ‘progresso’ architettonico, e la sua visitaa Fiesole nel 1910 contribuì a definire la sua architetturaorganica. Dopo la seconda guerra mondiale, Bruno Zevitornò in Italia dall’esilio per promuovere Wright,pubblicando Verso un’architettura organica (1945) – untentativo diretto di allontanare lo spirito del modernismo dalmanifesto funzionalista di Le Corbusier. Nel 1951, quandoWright inaugurò la sua retrospettiva a Firenze, si feceappello al suo incarnare gli ideali e la virilità creativadell’America quale bastione contro i comunisti italiani.Ne Il linguaggio moderno dell’architettura (1973) Zevi,presentando un “linguaggio anti-classico”, affrontaesplicitamente The Classical Language of Architecture(1964) di John Summerson, e sostiene che il Barocco el’Architettura Organica condividono lo stesso “fenomenolinguistico” che era derivato da fonti simili: il Baroccorappresentava la dissoluzione del rigore del Rinascimento,mediato dal Manierismo, e l’architettura ‘organica’ di Wrightrompeva col razionalismo dell’architettura industriale diChicago. Accompagnando Wright nel giugno 1951, Zevidescrive il loro ultimo giorno assieme, “...vagando gran partedel pomeriggio per Roma, dove egli incontrò l’architetto cheio amo di più dopo Wright, il maestro barocco FrancescoBorromini”. Borromini e Wright erano inoltre legati dallacomprensione della natura e del suo primato in architettura.Il collegamento proposto da Zevi fra architettura organica ebarocca era un’analogia stimolante e controversa. L’operainiziale di Wright aveva tendenze barocche: nello UnityTemple (1905) la centralità e imponenza del recinto eranoevidenti, mentre la Robie House (1909) esibisce un perpetuomoto e distorsione. Peraltro, verso la fine della sua carrieraWright manifestò una preoccupante tendenza versoampollosi edifici barocchi-rococò, e può darsi che l’operatarda di Wright mostri un’influenza del Barocco romano.A dispetto degli sforzi di Zevi, l’opera di Wright in Italia fumarginale; vi furono singoli progetti esemplari in cui l’operadi Wright trovò volonterosi discepoli, alcuni dei qualimotivati dalle idee di Wright, politiche o estetiche – ma noncostituirono un movimento e l’architettura di Wright restacontroversa.30Fine Arts 2009-2010