Dishu: Ground Calligraphy in China

為
街
頭
書
寫
而
設
計
的
自
製
書
寫
工
具
和
探
討
地
書
實
踐
轉
化
到
其
他
書
寫
文
化
的
可
能
性
。
圖
片
資
料
追
溯
這
種
書
法
現
象
的
根
源
及
其
在
中
國
社
會
中
的
發
展
現
狀
,
詳
細
分
析
了
專
二
〇
一
一
年
夏
天
分
別
在
北
京
、
上
海
和
瀋
陽
進
行
的
初
步
調
查
。
本
書
透
過
大
量
的
攝
影
《
地
書
:
中
國
的
地
上
書
法
》
是
針
對
當
代
中
國
書
法
在
公
共
空
間
裡
實
踐
的
現
象
,
於
街
頭
書
法
練
習
方
式
既
迎
合
了
社
會
大
眾
的
需
求
也
促
進
了
個
人
的
自
我
發
掘
和
完
善
。
龍
飛
鳳
舞
的
草
書
;
集
結
了
自
然
自
發
的
舞
蹈
和
無
限
的
形
態
更
新
於
一
身
。
這
樣
的
一
種
中
國
的
古
典
文
學
、
詩
歌
或
者
警
句
格
言
。
它
們
的
書
寫
風
格
有
端
正
嚴
謹
的
楷
書
,
也
有
隨
後
便
傳
播
到
中
國
大
部
分
的
主
要
城
市
。
地
面
上
書
寫
的
這
些
巨
大
題
字
內
容
都
是
基
於
面
上
進
行
的
短
暫
性
書
法
練
習
方
式
)
在
二
十
世
紀
九
十
年
代
初
形
成
於
北
京
北
部
某
公
園
,
隨
著
水
分
的
蒸
發
而
慢
慢
消
失
。
這
個
被
稱
為
「
地
書
」
的
現
象
(
一
種
以
清
水
為
墨
在
地
種
書
寫
方
式
無
休
止
地
在
地
上
描
摹
着
一
些
由
「
漢
字
」
符
號
組
成
的
文
本
,
這
些
文
段
會
每
天
,
許
許
多
多
的
街
頭
匿
名
書
法
家
活
躍
於
城
市
的
街
頭
巷
尾
和
公
園
裡
。
他
們
利
用
這
Thousands of anonymous street calligraphers
operate daily in Chinese parks and streets,
endlessly tracing texts composed of «hanzi»
characters that slowly disappear as the
water evaporates. This phenomenon called
«dishu» (earth writing or practicing ephemeral
calligraphy on the ground using clear water
as ink) appeared in the beginning of the 1990s
in a North Beijing park and soon spread to
most major Chinese cities. Based on classic
Chinese literature, poetry or aphorisms,
these monumental letterings, ranging from
static regular to highly cursive styles, make
the whole body break into a spontaneous
dance and infinite formal renewals. This street
calligraphic practice corresponds to both
a socializing need and an individual search
for self accomplishment or improvement.
Dishu: Ground Calligraphy in China is
the first survey on contemporary calligraphic
practices in Chinese public spaces, documented
during the summer of 2011 in Beijing, Shanghai
and Shenyang. It takes the form of a major
photographic essay, which traces the roots
of this handwriting phenomenon and its
development in Chinese society, analyses in
detail the home-made writing tools specially
designed for street lettering and explores
its possible transposition into other writing
cultures.