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Lo primero que dice el Dr. Hugo Massei es que hay
que desterrar la palabra zooterapia porque el animal,
por sí mismo, no cura. El término adecuado es Terapia
Asistida por Animales y de esto – justamente- trata
el programa Cuidar Cuidando que trabaja con niños y
adolescentes con trastornos emocionales severos y
que son asistidos por la red pública de salud mental de
la ciudad de Buenos Aires.
Hace veinte años que el Programa está en vigencia
(ya pasaron más de mil chicos y hoy hay cincuenta por
semana en tratamiento) y con muy buenos resultados,
tales como la necesidad de menor medicación para los
pacientes y una mejoría general en su salud. Actualmente
es llevado a cabo por un equipo interdisciplinario
del Hospital Infanto Juvenil Dra. Carolina Tobar García
y por personal del zoológico de Buenos Aires.
Vida Silvestre: ¿Si los animales no curan, qué es lo
que cura?
Hugo Massei: El acompañamiento del psiquiatra, del
psicólogo, la contención familiar, la terapia ocupacional,
la musicoterapia y todas las terapias que existen.
Lo que ocurre es que el animal ayuda mucho al proceso
de la cura porque a través de él el niño recupera algo
de lo que perdió en el transcurso de su enfermedad,
como puede ser la ternura y el sentirse “útil”. Además,
y esto es esencial, le da la oportunidad a alguien que
siempre fue cuidado (como es un chico enfermo) de
que cuide a otro y salga del encierro.
V. S.: ¿En qué consiste específicamente el Programa
Cuidar Cuidando? ¿Los chicos trabajan?
H. M.: Sí, parte del tratamiento es tener una tarea y
una responsabilidad. Recibimos chicos con trastornos
emocionales que vienen al zoológico a trabajar junto
a los cuidadores de animales en el cuidado del animal
que cada uno elija.
V. S.: ¿De qué forma esto los ayuda a mejorar?
H. M.: Hay varios factores. En principio el chico sale del
encierro, de una institución que está signada por la locura
y la enfermedad -como sucede con los hospitales
psiquiátricos- y pasa a un ámbito abierto, con sol y con
la presencia de la naturaleza. A esto se le suma que se
relaciona con alguien que le enseña algo, como es el
cuidador de animales del zoológico. Esto es lo que pri-
vilegiamos: el contacto que el chico tiene con un otro
que lo trata como un sujeto y no como un objeto, más
allá de la patología que tenga. En el Programa, el chico
es un ayudante, alguien que viene a trabajar y que usa
el mismo uniforme que tiene ese señor que le enseña
el oficio, es decir, que es un igual. Y, como dije antes,
hay alguien a quien cuidar, entonces el chico pasa de
ser cuidado a tener que cuidar a otro que es un ser vivo
que también tiene un nombre. Al mismo tiempo se da
el vínculo con otros chicos que también tienen dificultades,
en un ámbito ajeno al sistema de salud.
V. S.: ¿Cómo nació la idea?
H. M.: En 1989, por una casualidad. Me habían invitado
a dar una conferencia en España y fui visitar a un amigo
mío, que es el director del zoológico de Vigo. En esa
ocasión él me dio una carta para un amigo suyo, que
era el director del zoológico de Buenos Aires y cuando
nos encontramos me dijo: “Yo soy veterinario y vos
psiquiatra infantil, ¿qué podemos hacer juntos?” A mí
se me ocurrió preguntarle si me “prestaba” el zoológico
y cuando me dijo que sí, empecé a pensar en los chicos
con trastornos emocionales que están internados.
Me acordé de mi pasaje por el Hospital Tobar García y
de que me había impresionado mucho el encierro, así
que le propuse a la interventora de ese momento, la
Dra. Elena Lacombe, la idea de organizar actividades
en el zoológico con los chicos internados. Luego, el actual
director del hospital, el Dr. Roberto Yunes,
también apoyó desde el inicio las actividades.
V. S.: ¿Usted ya había tenido experiencia de trabajo
con animales?
H. M.: No específicamente, pero sí tenía la idea de sacar
al enfermo del encierro. Así que empezamos con 10
chicos que estaban internados e iban y venían del hospital
al zoológico en ambulancia. Creo que algo muy
interesante es que no hemos creado una institución
para albergar chicos con dificultades, sino que es un
dispositivo comunitario que ya está creado y donde los
chicos van a trabajar. Hoy el Programa, coordinado por
la Lic. Ana Papiermeister, está vinculado a toda la red
de los hospitales del Gobierno de la Ciudad, al Servicio
de Salud Mental y a escuelas para chicos con trastornos
emocionales severos.
octubre · diciembre | 2009 43