comercio ilegal - WWF

FUERADELPAGO Por Egon Ciklai
El saola y el muntjac
gigante ¿se van
los bóvidos recién
descubiertos?
En mayo de 1992, dos biólogos del Ministerio
de Bosques de Vietnam, Vu Van Dung y
Do Tuoc, en conjunto con el experto de WWF
John Mackinnon, descubrieron un nuevo
bóvido en la selva montañosa de la Reserva
Natural Vu Quang, en la provincia de Ha
Tinh, al norte del país. Lo llamaron el buey
Vu Quang. Los restos (con cráneos y cornamentas)
de unos 20 especimenes fueron enviados
a los Estados Unidos para analizar su
ADN, determinando que se trata de la subfamilia
de los bovinos (a la que pertenecen los
búfalos, yaks, bisontes y vacunos).
Posteriormente se descubrieron otras partes
del esqueleto, cueros enteros y patas,
que permitieron reconstruir un ejemplar
completo. El resultado dio lugar a confusión:
tenía el aspecto de un antílope del
bosque (similar al bongo centro-africano,
Tragelaphus euryceros), con un intenso color
marrón rojizo y nítidas manchas blancas
y negras, con un peso estimado en 100 k.
Lo más impresionante del animal eran sus
cuernos, muy rectos y puntiagudos, similares
a los de un antílope orix. De hecho, lo
nombraron Pseudoryx nghetinensis.
Pero su nombre local es saola. Más tarde
se confirmó su presencia cerca de un área
protegida (Nakai-Nam Theun) vecina a Laos,
aunque muy perseguido por cazadores furtivos.
Ante este panorama la Unión Mundial
para la Naturaleza (UICN) la clasificó como
“en peligro crítico” y la listó en el Apéndice
I de CITES, prohibiendo su comercio internacional.
Recién en 1996 un grupo de pobladores locales
pudo capturar por primera vez un animal
vivo. Se trató de una hembra. Pensemos
que hasta ese momento solo se conocían
trofeos, cueros o restos óseos.
octubre · diciembre | 2009
Este año, la prestigiosa organización Fauna
& Flora International (a través de su revista
Oryx) informó que desde su descubrimiento
hace 15 años, fueron solamente once los
ejemplares avistados vivos y que se sospecha
que la población en estado silvestre no
superaría un par de docenas de las que poco
se sabe, dados sus hábitos misteriosos
y elusivos. En contrapartida, se confirmó
su caza intensa (desde la década de 1990)
mediante trampas de alambre que deben
ser las responsables de su constante declinación
poblacional, pese a la ampliación de
la superficie de las áreas naturales protegidas
creadas por los gobiernos de Laos y
Vietnam. ¿Hemos descubierto al saola para
extinguirlo? ¡Qué verdad amarga!
Pero no terminemos sin incluir a otro protagonista
zoológico. En marzo de 1994 los
científicos vietnamitas descubrieron al sao-
Asia
la confirmaron el hallazgo de otra nueva
especie de cérvido en la misma zona de Vu
Quang: el muntjac gigante (Megamuntiacus
vuquangensis), que es un 50 % mayor
al muntjac común (Muntiacus muntjak), con
cornamentas más largas y fuertes dientes
caninos. Resultó ser número y la presa más
cazada por los pobladores locales, después
del jabalí. Simultáneamente, científicos
apoyados por Wildlife Conservation Society
de Nueva York confirmaron la presencia del
muntjak gigante en la mencionada Nakai-
Nam Theun, en la zona limítrofe con Laos.
Fotografiaron y capturaron un macho al que
se le pudo realizar un examen de ADN, confirmando
la validez del hallazgo vietnamita.
La UICN catalogó a este animal como “vulnerable”,
de modo que tiene más posibilidades
de supervivencia que su vecino saola,
cuya existencia corre serio peligro por estos
días.
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WWF - Canon / David Hulse
WCS - IUCN