IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO - McGraw-Hill

j 5.3 La acción del hombre
y sus consecuencias
IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO 05
Las consecuencias de las acciones de la humanidad las padece la Tierra. La contaminación,
la pérdida de biodiversidad, el aumento de los residuos, la desertización, así como
el cambio climático, son algunas de las huellas ecológicas que el hombre va dejando a
su paso, recayendo sobre sí la responsabilidad de la degradación del medio ambiente.
A. La contaminación
La contaminación es la alteración del medio ambiente por la acción de
agentes físicos, químicos o biológicos, que se presentan en concentraciones
suficientes y en lugares concretos.
Por lo tanto, podemos decir que no hay sustancias peligrosas, sino cantidades peligrosas.
Por otra parte, sustancias que pueden ser contaminantes en una zona no tienen por
qué serlo en otra. Existe una contaminación natural, como son los gases emitidos por
los volcanes, y otra de origen antrópico, es decir, impulsada por el hombre, que en los
últimos años está cobrando gran importancia.
Hoy en día, gran parte de la normativa que regula la emisión de contaminantes se basa
en el precepto de «quien contamina paga» aunque, en ocasiones, debido a los costes
de los equipos, se prefiere satisfacer las multas impuestas a invertir en la tecnología
adecuada para minimizar la contaminación.
La contaminación no reconoce fronteras, ni límites geográficos, ni los distintos idiomas.
Debido a la gran difusión de los contaminantes en el aire o en el agua, la contaminación
no permanece en el lugar en que se genera. Por lo tanto estamos hablando de un
problema global que debemos resolver de forma global también.
Contaminación atmosférica
La atmósfera es una delgada y compleja cubierta que rodea la Tierra y cuya composición
depende en gran medida de la altitud. Está formada por varias capas, y la más baja es
la troposfera, que mide aproximadamente unos 10 km.
Los compuestos que tradicionalmente llamamos contaminantes
atmosféricos han estado regulados de forma natural
por el planeta, apareciendo constantemente en cantidades
inofensivas para el medio ambiente, aunque hoy en día ya
no es así.
Una de las fuentes más importante de contaminación atmosférica
es el empleo de combustibles fósiles como los derivados
del petróleo, el carbón y el gas natural.
Éstos, a través de las calefacciones domésticas, los tubos de
escape de los vehículos y las centrales térmicas, entre otros,
han sido los responsables de llenar nuestros cielos de humo,
generando distintos contaminantes, como los óxidos de carbono,
de nitrógeno y de azufre, los metales, las partículas en
suspensión y las cenizas, entre otros muchos.
Más datos
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En ocasiones, a la hora de elegir
los países donde alojar a sus
empresas, las multinacionales
tienen en cuenta factores que
puedan disminuir los costes. No
solamente buscan mano de obra
barata, sino que también tienen
en cuenta la normativa ambiental
local. Si el país elegido posee una
reglamentación poco rigurosa, el
tratamiento de los residuos generará
costes ambientales pequeños
o nulos, dependiendo del grado
de exigencia de la misma. Por lo
tanto, los costes que implica sacar
al mercado el producto final son
menores, aumentando entonces el
beneficio. Lamentablemente, hoy
en día los países con una normativa
ambiental mínima o inexistente
suelen ser los que están en vías
de desarrollo, y por este motivo
muchas empresas los eligen.
Fig. 5.21. Los vehículos son responsables de gran parte
de la contaminación en las ciudades.