IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO - McGraw-Hill

152 IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO
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Actividades
Debate en clase cómo el cambio
climático puede contribuir a
incrementar, aún más, las diferencias
sociales y económicas entre
los países del Norte y del Sur.
Actividades
Busca los datos de concentraciones
de CO 2 y de temperaturas a lo largo
de la historia de la Tierra. A la
vista de estos datos, ¿crees que un
cambio climático es algo natural,
que se ha producido innumerables
veces a lo largo de la historia de
la Tierra? Fíjate en que a lo largo
de estos 400 000 años se han producido
repetidas variaciones en la
concentración de CO 2 y de la temperatura,
y en la reciente tremenda
elevación de la concentración
de CO 2 hasta 375 ppm. ¿Da esto la
razón a quienes hablan de causas
naturales o supone un cambio
radical muy alejado de los procesos
naturales?
B. El efecto invernadero
El efecto invernadero y la reducción de la capa de ozono son dos de los fenómenos que
aquejan al hombre. El efecto invernadero se debe sobre todo al dióxido de carbono (CO 2 )
y al vapor de agua, aunque también participan otras sustancias como son el metano
(CH 4 ), los compuestos clorofluorocarbonados (CFC), el óxido nitroso (N 2 O), etcétera.
En realidad, sin el efecto invernadero, nuestro planeta sería un lugar parecido a Marte, con
temperaturas gélidas. El efecto invernadero permite la vida en la Tierra, no obstante, un exceso
de estos gases, nos aproximaría a las condiciones climáticas de Venus, cuya atmósfera
básicamente es de CO2 , por lo que retiene gran cantidad de calor, llegando a temperaturas
en su superficie de 500 ºC aproximadamente.
El fenómeno del efecto invernadero comienza cuando la radiación solar penetra en la
atmósfera y llega a la superficie de nuestro planeta. Esa radiación es absorbida por
la Tierra, que se calienta emitiendo parte de esa energía como radiación infrarroja. Esta
radiación emitida es la que debería restituirse al espacio, pero parte es atrapada por
los gases de efecto invernadero, que la devuelven a la superficie terrestre produciendo
un calentamiento en la misma. Al aumentar la concentración de estos gases, como
consecuencia de las actividades humanas, este efecto ocurre en mayor medida, produciéndose
una modificación en el balance energético del planeta, rompiendo por tanto el
equilibrio natural que conocemos.
Rayos solares
Fig. 5.34. El efecto invernadero.
Calor devuelto al espacio
El suelo El suelo se calienta y transmite su su calor a a la la atmósfera
C. Calentamiento global
Capas de la atmósfera
con CO CO2 2 y vapor de agua
Calor retenido
por efecto
invernadero
invernadero
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) fue creado
por las Naciones Unidas y la Organización Meteorológica Mundial para evaluar periódicamente
el fenómeno del cambio climático. Algunos de sus estudios revelan los siguientes
datos:
• Once de los últimos doce años figuran como los más calientes nunca registrados.
• El aumento de la temperatura se situará en este siglo entre 1,8 y 4 ºC, según las
previsiones realizadas en los escenarios más optimistas.
• La subida del nivel del mar se ha acelerado.
• Los glaciares han disminuido su tamaño en ambos hemisferios.