IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO - McGraw-Hill

j 5.4 El cambio climático
IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO 05
Continuamente escuchamos en los medios de comunicación noticias sobre sucesos meteorológicos
extremos: inundaciones cada vez más frecuentes, olas de calor, récords de
temperaturas, lluvias torrenciales, sequías interminables, huracanes, etc. y lo percibimos
con total normalidad, aceptando que es la naturaleza del clima. Una gran mayoría
de los científicos está de acuerdo en que los sucesos comentados son generados por el
calentamiento global que sufre el planeta y, a su vez, éste es producido por lo que se
conoce con el nombre de efecto invernadero. Para entender este fenómeno estudiaremos
cómo se comporta en la naturaleza uno de los protagonistas de esta historia: el
dióxido de carbono.
A. El ciclo del carbono
El carbono se intercambia en la naturaleza entre el aire, la tierra y el agua constantemente,
generándose o consumiéndose de manera natural, en forma de dióxido de
carbono (CO2 ).
Los fenómenos por los que se consume dióxido de carbono son: la fotosíntesis de
las plantas, la difusión en los océanos (donde el gas se disuelve), la precipitación
de carbonatos a través de los organismos marinos (empleando el carbono que está en
el agua para formar carbonatos). Otra forma de disolver este gas es por medio de la
lluvia.
Por otra parte, la generación de CO2 se realiza mediante distintos procesos: descomposición
(los procesos de descomposición de animales y plantas conllevan la formación de
CO2 ); la respiración de los distintos animales que consumen oxígeno y emiten dióxido
de carbono; emisiones naturales, por ejemplo las provocadas por los volcanes; pérdida
de CO2 disuelto por parte de los mares; emisiones por combustión de compuestos
carbonados: carbón, gas natural, petróleo y derivados; y por último, el generado en los
incendios forestales.
Incendios
Vegetación Combustibles
fósiles
Velocidad de los procesos de
intercambio en el ciclo del carbono
Muy rápida (menos de 1 año)
Rápida (de 1 a 10 años)
Lenta (de 10 a 100 años)
Muy lenta (más de 100 años)
Fig. 5.33. El ciclo del carbono.
CO 2 atmosférico
Agua superficial
Agua profunda
Sedimentos
El equilibrio natural entre el dióxido de carbono generado y el consumido es extraordinariamente
frágil, pudiéndose romper fácilmente. La quema de biomasa, la eliminación de
superficies forestales y, sobre todo, el aumento de los procesos de combustión empleando
carburantes fósiles, han sido los causantes de que en los últimos años la generación de
dióxido de carbono haya aumentado tan asombrosamente. El hombre, por tanto, está jugando
un papel fundamental desequilibrando la balanza hacia el lado equivocado.
Fig. 5.32. Huracán Iván (septiembre de
2004).
Actividades
El cambio climático se está traduciendo
en un aumento de fenómenos
extremos, como sequías,
huracanes, inundaciones, etc., a
los que solemos referirnos como
desastres naturales. ¿Crees que
verdaderamente son desastres
naturales, o por el contrario se
trata de desastres antinaturales
fruto del cambio climático asociado,
sobre todo, a la combustión de
recursos fósiles, a los procesos de
deforestación, y a los incendios?
Más datos
En numerosas ocasiones se han
sustituido los bosques por plantaciones.
Pero es importante saber
que los bosques consiguen captar
más cantidad de CO 2 que las
superficies dedicadas a la agricultura.
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