CAPÍTULO 6: Entrada, transformación y salida de información

Con-Texto de la Ciencia
RECIBIRAN EL PREMIO EL 10 DE DICIEMBRE
Nobel de Medicina para dos científicos
por sus hallazgos sobre el olfato
Les fue otorgado a Richard Axel y Linda Buck, ambos estadounidenses. Desentrañaron
los mecanismos para reconocer y recordar unos 10 000 olores.
ES TO COL MO, SUE CIA
AFP, EFE, AN SA Y DPA
Los cien tí fi cos es ta dou ni den ses Axel y
Buck fue ron dis tin gui dos ayer con el Premio
No bel de Me di ci na 2004, por sus
in ves ti ga cio nes so bre el ol fa to, que has ta
en ton ces ha bía cons ti tui do el más enig máti
co de nues tros sen ti dos. El Ins ti tu to Ka rolins
ka de Es to col mo ex pli có que el ga lar dón
les fue otor ga do “por sus des cu bri mien tos
de los re cep to res ol fa ti vos y de la or ga ni zación
del sis te ma ol fa ti vo”, que de sen tra ñan
los me ca nis mos pa ra re co no cer y re cor dar
unos 10 000 olo res. El jaz mín, el orín de
zo rri no, la tie rra hú me da y la car ne po dri da
emi ten mo lé cu las que, a tra vés del ai re, llegan
por la res pi ra ción a la na riz. Los re cepto
res ol fa ti vos es tán al ta men te es pe cia liza
dos, y ca da uno só lo pue de de tec tar un
nú me ro li mi ta do de sus tan cias olo ro sas, y
úni ca men te ésas.
En ton ces, las cé lu las re cep to ras ol fa ti vas,
me dian te un pro ce so ner vio so, en vían una
se ñal a di fe ren tes glo mé ru los, en el bul bo
ol fa ti vo, que es el área ol fa ti va pri ma ria del
ce re bro. Las cé lu las re cep to ras que tie nen
el mis mo ti po de re cep tor ol fa ti vo trans miten
las se ña les al mis mo glo mé ru lo. Y desde
el bul bo ol fa ti vo, la in for ma ción es reen-
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via da ha cia otras par tes del ce re bro, don de
se con ju gan los da tos de va rios re cep to res
ol fa ti vos, for man do un pa trón de olor.
En un co mu ni ca do de pren sa, el Ins ti tuto
Ka ro lins ka su bra ya la im por tan cia del
sis te ma ol fa ti vo pa ra la ca li dad de vi da.
“Un úni co olor pue de de sen ca de nar más
tar de dis tin tos re cuer dos de nues tra in fancia
o de mo men tos emo ti vos, po si ti vos
o ne ga ti vos”, apun ta. “Per der el sen ti do
del ol fa to es una se ria dis ca pa ci dad: ya no
po de mos per ci bir las di ver sas cua li da des
de la co mi da ni de tec tar se ña les de aler ta,
co mo el hu mo de un in cen dio. El olfato es
fundamental para la supervi-vencia de los
animales, en tanto les permite identificar
tanto el alimento deseado como el no
apto para el consumo. La gacetilla destaca
que el olfato es esencial para que los
mamíferos recién nacidos encuentren
las tetillas de su madre y obtengan leche.
“También es de importancia suprema para
muchos animales adultos —agrega—,
para observar e interpretar el medio que
los rodea”. En los perros, la mucosa nasal
olfativa es 40 veces más extensa que en los
humanos.
Cuan do es es ti mu la do por una sus tan cia
olo ro sa, el re cep tor ol fa ti vo pri me ro ac tiva
una pro teí na G, a la que es tá aso cia da,
Actividades
an tes de en viar la se ñal ner vio sa. Los cientí
fi cos ga lar do na dos re ve la ron que la gran
fa mi lia de re cep to res ol fa ti vos per te ne ce
al gru po de re cep to res en gan cha dos a la
pro teí na G (GPCR). “To dos los re cep to res
ol fa ti vos es tán aso cia dos a pro teí nas pe ro
di fie ren en cier tos de ta lles, lo que ex plica
por qué son de to na dos por di fe ren tes
mo lé cu las olo ro sas —in di ca el Ins ti tu to
Ka ro lins ka. Ca da re cep tor con sis te en una
ca de na de ami noá ci dos que es tá an cla da
en la mem bra na de la cé lu la y la atra vie sa
sie te ve ces”.
La ca de na crea una es pe cie de mues ca
don de pue de en gan char se. Cuan do es to
ocu rre, se al te ra la for ma de la pro teí na
re cep to ra, lo que ac ti va la pro teí na G.
Axel y Buck de sen tra ña ron que las se ñales
en via das des de los re cep to res ol fa tivos
lle gan a los apro xi ma da men te 2000
glo mé ru los del bul bo ol fa ti vo. Siem pre
el mis mo ti po de re cep tor al mis mo glomé
ru lo, el que, a su vez, ac ti va siem pre la
mis ma cé lu la mi tral. A tra vés de pro ce sos
ner vio sos, las cé lu las en vían in for ma ción
a va rias par tes del ce re bro, en mi cro rre giones
bien de fi ni das en la cor te za ce re bral.
Allí se com bi nan los da tos pa ra ar mar el
pa trón ca rac te rís ti co de ca da olor.
❚ Lean el artículo periodístico, observen la imagen de la página anterior y resuelvan:
- ¿Cuál es el medio por el cual ingresan las partículas odoríferas en el organismo?
- ¿Dónde se encuentran las células receptoras de estas señales químicas?
- ¿Cuál es la importancia del olfato en la calidad de vida de una persona?
Diario Clarín, 05-10-2004 (adaptación)