Historia de la lectura en el mundo occidental - Teoría y Análisis ...

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ejemplo, los inventarios por fallecimienro permiten compulsar
la desigual presencia de!libro, así como la composición de las
bibliotecas privadas. O los catálogos de libreros y los de subastas
de bibliotecas, que ayudan a dar idea de la oferta de lectura.
O los reglamentos y catálogos de instituciones que, a partir
deI siglo XVIII, autorizan la lectura sin opción a compra: por
un lado, librerías de préstamo (circulating librairies, cabinets littéraires,
leihbibliotheken) y por otro lassociedades de lectura (book
clubs osubscription libraries, cbambres deleeture, lesegesellschaften).
O por último, las listas de suscriptores, que indican los proteetores
declarados y los lectores en potencia de una obra en
particular.
En la trama común de esos archivos en masa y en serie,
las posibilidades de conocer más íntimamente la circulación
de los libros o la práctica de la lectura difieren bastante según
las situaciones nacionales. En el ámbito mediterráneo y sus
prolongaciones coloniales, los interrogatorios lIevados a
cabo por los inquisidores recogían las declaraciones de los reos
en cuanto a los libros que habían leído, la manera en que les
lIegaron a las manos y, lo que era más importante, el modo
en que los habían entendido. En los países de la Europa nórdica
y en las colonias inglesas de América es donde cabe buscar
las confesiones de lectores ordinarios acerca de sus lecturas:
en las autobiografías espirituales exigidas por las
sectas protestantes puritana o pietista; en los relatos vitales
basados en una trayectoria personal que abarca un abanico
que va desde el menosprecio a los humildes a una cultura erudita;
en los libros de cuenta y razón, los diarios y las mernorias
que no son sólo patrimonio de los notables y los hombres
de letras, o asimismo -casos más excepcionales- en
las cartas que algunos lectores dirigieron a los autores o los
editores.
En cada ámbito nacional, lingüístico o cultural, las prácticas
de lectura constituyen, por tanto, e! centro de un proceso
histórico esencial. En Italia, en Espana, en Portugal y
también en Francia, si bien sin Inquisición, los lectores se temían,
o se veían obligados a soslayar, las censuras de la Iglesia
y los Estados que pretendían poner trabas a la difusión de
ideas consideradas peligrosas para la autoridad católica y para
los soberanos absolutos. En Alemania, una nueva manera de
leer, caracterizada como una Lesereoolution, se asoció en la
segunda mitad de! siglo XV1Il a la difusión en profundidad de
la Aufkliirung (la Ilustración) y a la constitución de un nuevo
espacio público. En Inglaterra, la revolución industrial desarraigó
lasprácticastradicionalesy alavez propició, con elriempo,
tanto la aparición de nuevas categorias de lectores como la
instauración de un nuevo mercado de lo impreso. A cada paso,
la historia de los modos de leer nos permite enfocar de manera
nueva y original un rasgo constitutivo de la historia y la identidad
nacionales: e! peso de las prohibiciones impuestas por
la Contrarreforma católica, las formas propias de la Ilustración
alemana, la construcción de las relaciones entre las elases
(yentre los sexos) en las sociedades protestantes de Inglaterra
y de la América anglosajona.
Revoluciones
J.a primera transformación que afectó a las prácticas de
lectura en la Edad Moderna fue meramente técnica: revolucionó
desde mediados dei siglo xv los modos de reproducción
de los textos y de elaboración dellibro. Con e! tipo móvil
y la prensa de imprimir, la copia manuscrita dejó de ser e!único
recurso disponible para asegurarse la multiplicación y
circulación de los textos. Debido a que rebajaba de manera
considerable los costes de elaboración del libro, ai dividirse
para fijar e! precio por la totalidad de ejemplares de una tirada,
y debido a que acortaba los tiempos de fabricación, que
en tiempos de los manuscritos seguían siendo largos, pese a
la invención de los pecia y la división dellibro que se deseaba
copiar en cuadernillos separados, e!invento de Gutenbergpermitió
la circulación de los textos a una velocidad y en una cantidad
anteriormente imposibles. Cada lector podía tener acceso
a mayor número de libros;cada libro podia lIegaraun número
mayor de lectores. Además, la imprenta permitia la reproducción
idéntica de los textos (o casi, debido a las eventuales
correcciones durante la tirada), en mayor número de ejem-