LIEBRE DE PIORNAL, Lepus castroviejoiPALACIOS, 1976 - secem

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Galemys 15 (1), 2003
comparaciones de ADN nuclear y mitocondrial, Alves et al. (2002) presentan la
hipótesis de que L. castroviejoi y L. corsicanus derivan de una forma ancestral común
distribuida por Europa en algún momento del Pleistoceno y obligada a acantonarse
en zonas de refugio en las penínsulas Ibérica e Italiana durante las fluctuaciones
climáticas. A falta de análisis genéticos más detallados, señalan que, incluso, ambas
formas pudieran constituir aún la misma especie.
El reciente hallazgo de introgresión del ADN mitocondrial de la liebre variable
(Lepus timidus Linnaeus, 1758) en L. europaeus y L. granatensis en el norte de la
Península Ibérica (Alves et al. 2003) apoya la idea de que en el último periodo glacial,
el área de distribución de L. timidus se extendía hasta el sur de Europa, alcanzando
la Cordillera Cantábrica, mientras L. granatensis estaba refugiada en la Península
Ibérica. La liebre europea comenzó entonces su expansión desde el oriente
de Europa, desplazando a la liebre variable a las zonas del norte de Europa que
ocupa en la actualidad. Alves et al. (2003) consideran probable la existencia de
introgresión en otras especies de liebres europeas, y en concreto en L. castroviejoi y
L. corsicanus, lo que en caso de confirmarse, apoyaría la idea de que en el momento
de máxima expansión de la liebre variable, la forma ancestral de las liebres de piornal
y de Córcega ya estaría presente en el sur de Europa y que los cambios climáticos o
la expansión de la liebre europea fueron los principales factores que contribuyeron
a la reducción de su área de distribución y su separación en dos poblaciones totalmente
independientes.
Son necesarios más estudios genéticos para determinar con precisión la situación
y la historia evolutiva de las liebres del sur de Europa y su relación con el resto
de especies europeas.
MORFOLOGÍA
La liebre de piornal tiene un tamaño intermedio entre la liebre ibérica y la liebre
europea. El color del pelaje es pardo amarillento, con la zona ventral de color
blanquecino y la cola blanca y negra. La zona blanca ventral es más amplia y visible
que en la liebre europea, llegando en algunas ocasiones a las extremidades anteriores,
aunque no de forma tan extensa como en la liebre ibérica. El contraste entre el
color del dorso y del vientre es nítido, a diferencia de la transición difuminada de la
liebre europea. Presenta una franja más clara en la cara, entre la base de las orejas y
la parte inferior de las mejillas.
De acuerdo con la descripción de Palacios (1976), algunas de sus características
craneales más distintivas son la sutura nasofrontal en forma de V abierta, el proceso
orbitario pequeño con rama oral muy corta, la sutura coronaria con aspecto de