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Robert Parker
Es muy probable que nunca haya oído el nombre de Robert
Parker, a no ser que sea un profesional del vino o un aficionado
acérrimo. Por el contrario, si está involucrado en el negocio del
vino, casi con seguridad estará al corriente de que Parker y su
sistema de puntuación son los referentes más importantes en
todo el mundo en lo que concierne a la compra, importación y
comercio de vino. Este antiguo abogado que ejerció en Capitol
Hill se ha convertido en una de las personas más poderosas e
influyentes en el sector del vino. No existe ninguna otra industria donde un solo crítico haya
conseguido tanto poder e influencia. Como la mayoría de los críticos, cuenta con el cariño de
muchos, el respeto de la mayoría pero también con duros detractores. Pero lo que sí es cierto es
que todos aquellos relacionados con la industria del vino conocen a Robert Parker.
Robert Parker Jr. vive en la ciudad de Parkton, Maryland, no muy lejos de Baltimore, donde
cata los vinos procedentes de cada una de las principales regiones vinícolas y publica su newsletter
conocida como "The Wine Advocate". El interés de Parker por el vino se remonta a los
tiempos de estudiante en la facultad de Derecho. Viajó a Francia para visitar a Joan, su novia y
actual esposa. Durante su visita a Estrasburgo y dado que sus medios económicos eran escasos,
descubrió que el vino era más barato que una coca-cola o un café, de esa forma probó por primera
vez el vino, del que se enamoró, convirtiéndose pronto en su pasión.
Tras pasar un par de años estudiando y probando el vino de todo el mundo, se dio cuenta de
que, al menos en los Estados Unidos de América, no existía ningún ranking ni clasificación que
orientara al consumidor sobre la calidad de los caldos. No sólo eso, además también descubrió
que muchos de los consumidores americanos estaban desorientados al adquirir un vino debido a
la falta de indicadores. Para colmo, se gastaba tanto dinero en la compra de vinos que su esposa
le amenazó con divorciarse si continuaba así. Estos acontecimientos le empujaron a crear la primera
"guía independiente del consumidor" o "The Wine Advocate", que es como prefiere llamar
a esta publicación. A la vez desarrolló un sistema de clasificación basándose en puntos, de la
misma forma que colegios y universidades americanas puntúan a sus estudiantes, es decir de
0 a 100. El objetivo de Bob era conseguir el número suficiente de suscriptores a la revista "The
Wine Advocate" como para abandonar su profesión como abogado y dedicarse casi por completo
a la cata, clasificación y publicaciones de vinos.
La añada de 1982 fue determinante en la carrera de Robert Parker hasta el punto de cambiar
su vida para siempre. Todos los años, en marzo, críticos, escritores y gurús de todo el mundo se
reúnen en Burdeos con motivo de la celebración de la cata "en primeur". A lo largo de toda esa
semana, se catan los vinos de las barricas y los críticos evalúan la calidad de la cosecha que se
comercializará al año siguiente. Sus comentarios y clasificación condicionan los precios del vino
que fijan los negociants de Burdeos. Sería conveniente recordar que los grandes châteaux de
Burdeos son los vinos que sirven de punto de referencia para las subastas y el comercio de los
vinos excelentes. En aquel año, ninguno de los críticos, ni tan siquiera Robert Finnegan, que en
aquellos tiempos era el escritor de vinos que gozaba de más respeto y lealtad, concedió buenas
puntuaciones. Sólo uno de ellos, un joven americano conocido como Robert Parker, pensaba que
la añada de 1982 era excelente, con vinos amplios, concentrados y de calidad. Con el paso del
tiempo, los vinos de 1982 fueron el claro ejemplo de que Parker tenía razón y los demás se equivocaron.
Así nació al que más tarde se le conocería como "El Emperador del Vino".