Unitat 10 - McGraw-Hill

10.6. La litosfera es trenca: terratrèmols
Ones
sísmiques
Falla
Epicentre
Hipocentre
Parts i moviments implicats en un terratrèmol
a c t i v i t a t s
Els terratrèmols, també anomenats sismes o moviments sísmics, són vibracions sobtades
de la superfície terrestre que es transmeten a gran velocitat. La majoria dels
terratrèmols són imperceptibles pels sentits humans, però alguns poden ésser tan violents
que, a més de destrossar habitatges i tota mena d’infraestructures, arriben a deformar
el terreny i a obrir-hi llargues esquerdes.
Què provoca els terratrèmols?
Com succeeix en els volcans, cal buscar les causes principals dels terratrèmols en
l’energia que aporten cap a la litosfera els corrents de convecció. Ara, però, no és
energia calorífica, sinó l’energia mecànica que aquests corrents transmeten quan
freguen la litosfera per sota.
Les forces de fregament comprimeixen o estiren les masses rocoses, de manera imperceptible
i continuada, durant dècades o segles. Quan les roques no resisteixen més,
es fracturen bruscament per un punt dèbil i alliberen tota l’energia acumulada. Les vibracions
originades pel trencament es propaguen en totes direccions en forma d’ones
sísmiques i causen el terratrèmol en arribar a la superfície. Anomenem hipocentre o
focus sísmic, el punt profund on s’ha produït el trencament, mentre que l’àrea epicentral
o epicentre, és la zona de la superfície situada en vertical damunt l’hipocentre;
el lloc, per tant, on es noten més els efectes del terratrèmol.
Esquerda superficial
Els terratrèmols solen venir precedits d’un seguit
de fenòmens premonitoris que, amb desigual acceptació
científica, poden resultar més o menys útils en
la difícil tasca de predir-los. El més usual d’aquests
símptomes és la producció d’un eixam de petits moviments
precursors, associats a una microfracturació
de les roques i a una lleu elevació del sòl en la
zona inestable. De vegades també es pot observar
un ascens del nivell de les aigües subterrànies i una
emissió de gas radó superior a la normal en els pous
de la mateixa zona. També s’ha detectat un increment
de comportaments anòmals en alguns animals
abans dels terratrèmols (vegeu l’activitat final de la
unitat).
D’altra banda, la vibració principal d’un terratrèmol
sol anar seguida de centenars de rèpliques, unes vibracions menys intenses
(tot i que no sempre menystenibles) que poden detectar-se, fins i tot,
durant alguns mesos, i que suposen el restabliment de l’equilibri litosfèric.
8. Explica què tenen en comú i en què es diferencien els terratrèmols i els volcans pel que fa a l’energia que els origina.
201