La Sociedad de la Ignorancia

Peter Watson, autor de varios libros sobre el historia del pensamiento, ha
manifestado en numerosas ocasiones sus reservas acerca de la relevancia
que tendemos a otorgar al momento actual en el contexto de una perspectiva
histórica amplia:
«El año 2005 no puede competir con 1905 en términos de innovaciones importantes.
El anuncio de la semana pasada de que científicos británicos y
coreanos habían clonado con éxito embriones humanos no hace sino reforzar
este punto [...]. Nos congratulamos por vivir en una época interesante,
pero ¿no es éste un ejemplo más de la ceguera particular que nuestra era
solipsista tiene sobre sí misma, una forma más grave de la enfermedad por
la cual la princesa Diana puede ser cualificada como la británica más importante
(¿o era la segunda más importante?) de todos los tiempos?» 1
Cuando tuve ocasión de conocerla, la argumentación de Watson me produjo
una sana inquietud porque constituía un torpedo a la línea de flotación de
una certeza que para muchos resulta hoy evidente, la que surge cuando
alzamos la vista, miramos a nuestro alrededor y constatamos la existencia
de una, en apariencia, profunda transformación: asistimos a un proceso de
cambio en el cual se mezclan, de forma indisoluble, infinidad de interacciones
y relaciones causales, que está afectando de forma drástica desde las
convicciones de los individuos a la esencia de los sistemas productivos o a
la estructura política de los estados.
¿Cuál es, pues, la verdadera profundidad de la actual transformación? Posicionamientos
como los de Watson nos obligan a admitir que, ante el riesgo
de sobrevalorar su importancia, es pertinente intentar precisar si se trata
únicamente de una nueva capa de barniz en el proceso de construcción de
la Historia o, bien al contrario, si nos encontramos ante una situación singular
que modifica dicho proceso de forma radical e irreversible.
Ciertamente, los individuos de cualquier época han mostrado siempre una
tendencia a destacar la excepcionalidad de su tiempo y lo han hecho, sin
duda, condicionados por el relieve que la proximidad proporciona de los sucesos
vividos, por una actitud ineludible de admiración ante la experiencia
sensible y por la percepción de la vivencia propia como un hecho remarcable,
una percepción que ignora el carácter esencialmente monótono y
homogéneo de esa sucesión constante de existencias que denominamos la
Humanidad.
Por lo tanto, para despejar la duda es necesario establecer un criterio claro
que permita discernir qué tipo de acontecimiento constituye una singularidad
en la evolución de nuestra especie y cual no. Para hacerlo es útil
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