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LEISA revista de agroecología • julio 2010
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ceder a ciertas semillas y productos
agroquímicos. No existía la posibilidad
de utilizar el crédito de manera
alternativa para comprar, por ejemplo,
ganado o árboles frutales. Estos préstamos
traían condiciones que especificaban
qué productos debían cultivarse,
de qué manera y, especialmente, a
quién deberían ser vendidos. De esta
manera, el mecanismo de crédito ligaba
a los agricultores estrechamente
a la lógica y las necesidades de la
agroindustria. A través de estos ‘créditos
condicionados’ la libertad para
se pierde casi completamente.
Al hacer un balance entre autonomía
y dependencia se pueden notar diferencias
importantes entre los agricultores
de pequeña escala, las regiones y
países. En algunos países, los agricultores
y sus instituciones tienen mucha
más autonomía sobre sus recursos; en
muchos otros, las malas condiciones
del mercado, unidas a políticas rurales
y agrarias adversas, han empobrecido
a los agricultores y erosionado su base
de recursos. A pesar de ello, algunos
agricultores de pequeña escala han logrado
mantener o reconstruir una fuerte
base de recursos, minimizando con
frecuencia el uso de insumos externos
y evitando elevadas cargas financieras.
La relevancia de esta estrategia, que
consiste en la práctica de una ‘agricultura
económica’, se torna más evidente
en tiempos de crisis cuando estos agricultores,
relativamente autónomos, están
mejor preparados para sobrevivir
en tiempos difíciles.
Mecanismos alternativos
¿Pero qué se puede hacer cuando, por
el motivo que fuere, los pequeños agricultores
se meten en problemas? Hagamos
primero un escrutinio de los
diferentes mecanismos que podrían ser
empleados. A nivel de agricultores individuales
existe una amplia gama de
soluciones potenciales. Los créditos
informales (con frecuencia entre diferentes
agricultores sobre la base de que
uno contribuye con tierras y mano de
obra y el otro con el capital requeri-
do), los grupos de ahorro (tales como
los tontines en diversos países africanos)
y las redes sociales (para la ayuda
mutua) constituyen la primera categoría.
La cooperación y una distribución
equitativa de los riesgos son rasgos
importantes de estas estrategias y
constituyen un marcado contraste con
la distribución desigual de riesgos que
conlleva el crédito formal. En segundo
lugar, hay mecanismos como el tener
diversos trabajos (muy importante en
la agricultura china) y la migración
transnacional temporal (muy importante
en muchos lugares de América
Latina y Europa del Este, pero también
hace no tanto tiempo en países como
Portugal). Estos mecanismos permiten
a los agricultores obtener ingresos de
otras fuentes que luego pueden invertir
en sus actividades agrícolas y, de esa
manera, los agricultores construyen
su propio capital de trabajo. En tercer
lugar, existen nuevos mecanismos basados
en la creación de nuevas actividades
económicas en el predio mismo
(tales como el procesamiento de productos,
la comercialización directa, el
agroturismo, la producción de energía,
Foto:
etc.) que pueden generar un flujo de
caja considerable y reducir la necesidad
de créditos. El problema, sin embargo,
es que con frecuencia se necesita una
suma importante de capital de trabajo
para iniciar estas nuevas actividades,
aunque a veces es posible un desarrollo
paso a paso.
A nivel regional, los movimientos
sociales pueden prestar una ayuda
considerable. El movimiento agroecológico
en América Latina, por ejemplo,
asesora a los agricultores para el cambio
de sus prácticas agrícolas por otras
que requieran una cantidad mucho menor
de insumos externos, lo que puede
contribuir a reducir su dependencia de
los mercados de capital. Es posible que
estos mismos movimientos ayuden
también a cambiar las políticas agrarias
y rurales. La entrega de microcréditos
es otro ejemplo, especialmente
relevante para las mujeres rurales y los
agricultores muy pobres.
Las políticas nacionales que favorecen
a la agricultura también pueden
ayudar de manera considerable a fortalecer
la base autónoma de recursos
de los agricultores de pequeña escala.