Capítulo 1 - Inicio

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Capítulo 1
SI al menos hubiera habido algún aviso... nubes
de tormenta en el horizonte, quizá, o un viento
frío repentino de los que hielan la piel. Como
un presagio. Pero el día era cálido y soleado, sin presagio
alguno a la vista, y «si al menos» eran las tres
palabras más inútiles de la lengua; Sienna lo sabía
mejor que nadie.
Y aunque lo hubiera sabido, ¿qué habría podido
hacer para cambiar las cosas? Nada. Se hallaba tan
indefensa como la hoja que un cruel viento otoñal
arranca de la rama.
Sin embargo, se sentía alegre al cruzar el jardín
para entrar por la puerta trasera del hotel Brooke. El
sendero cubierto de hiedra era su camino preferido
de entrada al edificio, porque al llegar al patio oculto
era difícil creer que uno se hallara en el mismo centro
de Londres, que el barullo y el bullicio de las concurridas
calles sólo estuvieran a un paso.
En el patio, las ramas de los altos árboles, que servían
de refugio a toda clase de pájaros, atenuaban los
sonidos de la ciudad. Las abejas zumbaban somnolientas
alrededor de las flores y las mariquitas se posaban
en la piel y a veces la mordisqueaban cuando no se las
miraba. Por aquel entonces, Sienna era, en esencia,
una mujer urbana, pero ese lugar le recordaba su niñez
en el campo, que ahora le parecía otro mundo.

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Le encantaba el Brooke. Allí era adonde había
huido, donde había ascendido y donde había tomado
la decisión, algo temeraria, de trabajar por cuenta
propia, aunque el hotel le seguía proporcionando el
grueso de su trabajo. Se dedicaba a organizar bodas,
fiestas de cumpleaños, lanzamientos de libros y bar
mitzvahs, y su nombre empezaba a ser muy conocido
en los concurridos círculos sociales de Londres. Para
ser de origen humilde y carecer de formación académica,
no le había ido nada mal.
Y si alguna vez se paraba a pensar cómo había
llegado hasta allí... bueno, de eso precisamente se
trataba: nunca lo pensaba. Pensar no servía para nada
ni cambiaba nada. En la vida había que aprender de
los propios errores y superar las malas épocas con la
esperanza de que las buenas se hallaran a la vuelta de
la esquina. Y allí estaban, claro que sí.
Ese día, el mostrador de ónice de la recepción estaba
lleno de deslumbrantes aves del paraíso naranjas,
mezcladas con iris y azucenas. Era una vista espectacular,
en la que sólo desentonaban las personas
tímidas que trataban de pasar desapercibidas, pero
esa clase de gente no solía alojarse allí.
El dinero, el poder y un deseo ávido de algo «distinto»
eran las fuerzas que guiaban a la influyente
clientela del Brooke: estrellas de cine, empresarios,
la realeza... todo aquel que fuera alguien.
Todos acudían en masa a la mansión del siglo
XVIII transformada en hotel. Nunca había habitaciones
libres y a los clientes les costaba un ojo de la cara
su lujo y discreción.
Sienna subió en el ascensor que llevaba al ático.
Iba a ver al señor Altair, y antes de conocer a un
cliente, siempre fantaseaba un poco sobre la clase de
fiesta que querría. ¿Quizá una temática, como aque-

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lla vez que Sienna había montado una carpa para recrear
un circo francés y había conseguido convencer
por los pelos al trapecista de que no se marchara indignado
por no ser la estrella del programa?
O aquella otra en que había llenado una sala de
baile con mil rosas rojas para una de las fiestas de
compromiso matrimonial más extravagantes de las
que había organizado en su vida.
Sienna sonrió. Su trabajo requería la capacidad
organizativa de un general y la discreción verbal de
un diplomático.
Cuando las puertas del ascensor se abrieron, un
hombre alto y de piel aceitunada abrió la puerta del
ático. Un sexto sentido debería haberla prevenido,
pero ¿por qué? Con sus ojos negros y el traje caro
que a duras penas ocultaba la pistola del bolsillo superior
de la americana, el hombre se parecía a cualquier
otro guardaespaldas extranjero, a los que veía a
menudo debido a su trabajo.
–Hola –sonrió–. Me llamo Sienna Baker y tengo
una cita con el señor Altair.
Una expresión que no pudo identificar recorrió
los rasgos impasibles del hombre, pero éste se limitó
a asentir y empujó la puerta del apartamento para que
entrara. Se hizo a un lado para dejarla pasar, pero no
la siguió, y, al oír la puerta cerrarse, Sienna se sintió
inexplicablemente inquieta, como si la hubieran encerrado
y estuviera atrapada, a pesar de que lo último
que se podía experimentar en una habitación de semejantes
dimensiones era agorafobia.
Miró a su alrededor y se sintió abrumada por la
acumulación repentina de distintas sensaciones que
pugnaban por predominar en su mente.
El impacto de la luz que entraba a raudales por
las enormes ventanas la deslumbró durante unos
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segundos, y frunció los ojos confundida cuando comenzó
a llegarle el débil rastro de un aroma inquietantemente
familiar. El exótico olor la atraía y le
revolvía el estómago al mismo tiempo, y no sabía
por qué.
Y entonces vio a un hombre de pie, completamente
inmóvil, que le daba la espalda, y cuya silueta se
recortaba contra el horizonte de Londres. Era alto y
moreno, delgado y orgulloso, como esculpido en piedra
negra, y Sienna sintió que palidecía cuando el
hombre se movió, pues fue como si una estatua cobrara
vida.
Tomó aire, incrédula, cuando lo recorrió con la
mirada, mientras su mente protestaba a gritos al comenzar
a registrar cada detalle: el pelo negro y ligeramente
ondulado, los anchos hombros, las largas
piernas, la postura arrogante y autocrática. No, por
favor, no. Pero, entonces, el aroma que invadía la
suite se hizo más evocador: ¿no se dice que el olfato
es el más evocador de los sentidos?
¿Había gemido o emitido algún sonido? ¿Fue por
eso por lo que el hombre se estaba dando la vuelta?
Se quedó sin respiración mientras musitaba una oración
sincera. Rezó como no lo había hecho desde hacía
mucho tiempo, desde una vez que había implorado
a un espíritu misterioso que hiciera desaparecer el
dolor. Si nadie la había escuchado entonces, que la
escucharan ahora.
«Que no sea él, por favor, que no sea él». Pero el
corazón le dio un vuelco cuando el hombre se volvió
para mirarla.
Hashim la examinó con sus ojos negros, brillantes
y fríos, mientras sentía, con placer a pesar de todo, la
intensa punzada del deseo en las entrañas, y recordó
el abandono de las piernas abiertas de ella la última

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vez que la había visto, lo cual hizo que su deseo aumentara.
Durante mucho tiempo, se había privado de este
momento porque se decía que era capaz de hacerlo,
pero, al final, el deseo había sido irresistible. Hashim
despreciaba la debilidad que le hacía desear a Sienna,
pero, a la vez, la aceptaba. Y pretendía saborear cada
momento. Esa mujer que lo había engañado iba a pagar
por ello, y lo haría con su cuerpo.
Su mirada de ébano brillante se detuvo en la silueta
femenina para comprobar si el tiempo había estropeado
su perfección, pero era tan firme y esbelta
como la de un joven y preciado saluki, el perro de
caza, de pelo sedoso, que las tribus de su tierra natal
tenían en tanta estima.
Era difícil precisar lo que la hacía tan deseable,
porque su aspecto no era de los que estaban de moda.
Era demasiado menuda y curvilínea para el gusto del
momento, pero tenía un cuerpo de ensueño. Y si a
eso se le añadía su inocencia y sensualidad...
¡Su inocencia!
Hashim apretó los labios al pensar hasta qué punto
las apariencias engañan. Alzó la vista hacia su
cara. Qué piel tan blanca tenía, observó con imparcialidad,
y cómo contrastaba con ella el rosa oscuro
de sus labios. ¡Ah, esos labios! Una de las primeras
cosas en que se había fijado era el mohín que formaban
de modo natural, que muchas mujeres trataban
de conseguir gastándose miles de dólares en cirugía
plástica.
En aquel momento, esos labios temblaban bajo su
escrutinio, y Hashim sintió el deseo de aplastar su
suavidad de pétalo con los suyos, duros y ansiosos de
calidez. Pero eso tendría que esperar... y la espera aumentaría
aún más el placer final.
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–Sienna –murmuró, mientras la sangre latía con
fuerza entre sus piernas.
Su forma de decirlo la transportó a un lugar sin límites,
y se le partió el corazón al mirar al hombre del
que creía haber estado enamorada.
Era hermoso y feo a la vez. Tenía un rostro único,
definido por un contorno duro y los estragos de la
guerra. Un rostro exótico y extranjero. La nariz aguileña
y la dureza de la boca incrementaban su atractivo,
en tanto que los ojos negros e inteligentes parecían
desnudar lentamente a una mujer.
Volver a verlo era una situación que Sienna se había
representado mentalmente de forma repetida, aunque,
a decir verdad, no mucho en los últimos tiempos.
Pero, ¿no era humano preguntarse cómo reaccionaría
si lo volvía a ver? A medida que pasaba el tiempo se
había ido convenciendo de que a la mujer destrozada
y llorosa de los primeros días la había sustituido otra
segura de sí misma que le sonreiría fríamente y le diría:
«¡Hashim, cuánto tiempo sin verte!».
Qué equivocada estaba y qué estúpida había sido.
Como si una mujer pudiera mirar a un hombre semejante
sin querer fundirse de deseo a sus pies. Pero
otra emoción eclipsó el deseo: la cautela... ¿o era
miedo? ¿Qué demonios hacía aquel hombre allí?
–Hashim –susurró, como si despertara de un largo
sueño–. ¿Eres tú de verdad?
–Sí, soy yo –su dura mirada se burlaba de ella y
disfrutaba de su turbación como hacía tiempo que no
lo hacía–. Pareces sorprendida, Sienna.
–La sorpresa conlleva algo agradable –respondió
con voz vacilante.
Hashim elevó sus espesas cejas negras a modo de
interrogación sardónica.
–¿Y ésta no lo es?

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–Claro que no –se pasó la lengua nerviosamente
por los labios para humedecérselos, y deseó no haberlo
hecho, ya que ese movimiento atrajo la mirada
oscura de Hashim como el encantador de serpientes
atrae al reptil–. Estoy horrorizada, como cualquiera
lo estaría.
–No estoy de acuerdo. Muchas mujeres estarían
encantadas de volver a ver a un hombre que fue importante
en sus vidas, pero supongo que no es tu
caso.
Sienna le rogó con la mirada que se callara, pero
él no lo hizo, y su dura boca imitó cruelmente una
sonrisa.
–Me imagino que el pasado vuelve constantemente
para incomodarte de todas las formas posibles,
pero tú eres la única culpable, querida. Si no ocultaras
tantos secretos desagradables, dormirías mejor
–le dijo mientras detenía la mirada en la exquisita
turgencia de sus senos; pero el recuerdo de su traición
hizo disminuir la intensidad de su deseo. Apretó
los labios–. Aunque soy incapaz de imaginar que un
hombre te deje dormir tranquila por la noche.
Quizá él mismo fuera la excepción. El idiota enloquecido
y engañado que la había protegido y respetado,
que la había apreciado como si fuese un objeto
de porcelana delicado y de incalculable valor, que
después se había hecho añicos ante sus ojos.
Pero había dejado de ser idiota... esos días habían
pasado y no iban a volver.
Sienna quería decirle que no la mirara así, pero
sabía que, si lo hacía, la miraría aún más. No era un
hombre al que se pudiera contrariar o dar órdenes, y
en sus ojos duros y oscuros brilló un destello de peligro.
Sienna tragó saliva. La aterrorizaba tener que
preguntarle, por la respuesta que pudiera darle. Hasta
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que se dijo que se trataba de una coincidencia horrible
y desgraciada, tenía que serlo.
¿Lo era? De repente no estaba segura. ¿Había algo
que ocurriera totalmente por casualidad?
–¿Qué haces aquí, Hashim?
Este observó la facilidad con la que había pronunciado
su nombre. Qué poco consciente era del honor
que se le concedía al poder decirlo con tanta libertad,
cuando la mayoría de las mujeres bajarían la mirada
en señal de respeto. Incluso las mujeres sofisticadas
que había conocido en su vida, y había habido muchas,
siempre se habían sentido ligeramente intimidadas
por su poder y posición. La miró fijamente y,
al anticipar lo que estaba a punto de hacer, le hirvió
la sangre de placer.
–Sabes perfectamente por qué estoy aquí –la reprendió
con suavidad.
Durante unos instantes, la incredulidad dejó a
Sienna paralizada. La cruda intención sensual de su
mirada la dejó helada. Y fue como si esa mirada
abrasadora hubiera puesto en marcha algo que su
cuerpo inerme era incapaz de detener. Negó con la
cabeza y trató de parar un escalofrío de deseo furtivo
y odioso.
–No, no lo sé.
–¡Qué vergüenza, Sienna! ¿Siempre reaccionas
así cuando tienes una reunión de negocios? ¿Recuerdas
que se te paga para que me organices una fiesta?
Sus palabras suaves y burlonas le causaron un
miedo que la ahogaba, y tragó saliva para librarse de
él. De ninguna manera iba a tener una reunión con él,
ni de negocios ni de ninguna otra clase. Ya lo tenía
que saber.
–No –dijo con toda la calma de que fue capaz. Al
negar con la cabeza, la abundante mata de pelo, que

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llevaba recogida, estuvo a punto de soltársela–. No
me refería a eso y lo sabes.
Miró a su alrededor con desesperación como si
fuera a despertarse de repente en cualquier momento
y a descubrir que todo el incidente había sido una espantosa
pesadilla.
–Tengo que ver al señor Altair, no a ti.
Le sonrió con frialdad.
–Yo soy el señor Altair, Sienna. ¿No te habías
dado cuenta?
Su sonrisa se volvió aún más fría, a pesar de que
el movimiento de sus cabellos le provocaba un deseo
irrefrenable de quitarle las horquillas y soltárselos,
para que cayeran libremente sobre la cálida desnudez
del pecho masculino. Y de su vientre...
–Altair es uno de mis numerosos alias –siguió diciendo–.
Seguramente ya lo usaba cuando te conocí.
–No –susurró Sienna–, no lo usabas.
–Ah. Cambian tantas cosas con el paso del tiempo,
¿verdad, Sienna? Me pregunto qué más ha cambiado.
Sienna se sintió como si se hubiera despertado en
un lugar desconocido donde todas las reglas de supervivencia
se hubieran modificado. Sabía que tenía
que tomar el control no sólo de sí misma, sino también
de la situación. Ya no era una jovencita enamorada
de un hombre, y totalmente obsesionada con él,
que, en cuanto a experiencia, se hallaba a años luz de
ella. El hombre equivocado, recordó con dolor.
Haciendo un esfuerzo, le sonrió. Fue una sonrisa
compungida, de persona adulta.
–Mira, Hashim, supongo que ahora que me has
visto habrás cambiado de idea. No vamos a poder hacerlo.
Los ojos del hombre brillaron provocativamente.
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–¿A qué te refieres exactamente? ¿Qué es lo que
no vamos a poder hacer, Sienna?
No respondió a la provocación sexual. Si se mantenía
en el plano profesional, quizá estuviera a salvo.
Si dejaba que la conversación derivara hacia el terreno
personal o, peor aún, hacia el pasado, correría peligro.
–Pero, ¿qué haces aquí? –le preguntó, todavía con
la vaga esperanza de que las cosas no fueran lo que
parecían–. Siempre te alojas en el Granchester.
–Quizá allí los recuerdos me resulten demasiado
desagradables –le respondió con voz burlona–. O tal
me resulte irresistible lo que ofrece este hotel...
Volvió a posar una mirada insolente de deseo en
la turgencia de sus magníficos senos.
–Tu fama va creciendo en la capital, Sienna –añadió
con suavidad.
Supuso que no se refería a sus clientes satisfechos.
No se trataba en absoluto de un cumplido, sino
de un insulto velado que implicaba... Sabía perfectamente
lo que implicaba. Sintió que se le abrasaban
los pulmones e inspiró para calmarse.
–Es de suponer que no esperas que trabaje contigo
–le dijo en voz baja.
–Para ser una empleada, presupones demasiadas
cosas. Podrías meterte en un buen lío si no tienes cuidado.
Sienna había olvidado la curiosa mezcla de antiguo
y moderno, pensamiento progresista y ridículamente
anticuado que Hashim representaba. Era uno
de los hombres más inteligentes que había conocido,
así que ¿por qué malinterpretaba sus reservas a propósito?
–No seas tan... burro, Hashim.
–¿Burro? –levantó la barbilla y frunció los ojos

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hasta convertirlos en fragmentos de ébano–. ¿Te atreves
a dirigirte a mí, un jeque, de ese modo?
En el pasado nunca había hecho valer sus privilegios,
pero tampoco le había hecho falta. A ella no le
había importado su posición social, ni siquiera sabía
al principio cuál era. Y cuando lo supo, no le había
importado. O al menos eso creía, pero se trataba de
otra indicación de lo perdida que había estado. Porque
por supuesto que le había importado. Y mucho.
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Capítulo 2
NO tenía que haberlo conocido, claro está, porque
sus caminos vitales eran muy distintos y no
estaban destinados a cruzarse. Pero, a veces,
una chica de campo se iba a vivir a una gran ciudad y
conseguía trabajar de recepcionista en un hotel muy
elegante, que era un lugar donde podía conocer a un jeque
de verdad cuando iba camino de su trabajo. Como
sucedía en los cuentos de hadas. Y a veces el cuento de
hadas se hacía realidad, pero lo que se olvidaba con facilidad
era que tales historias siempre tenían un lado
oscuro.
Sienna se había marchado a Londres por los motivos
habituales... y por alguno más. En medio de una
crisis había necesitado dinero y una solución. Y después...
había necesitado olvidar. Y la gran ciudad,
aparte del anonimato, le había ofrecido la oportunidad
de ascender en su trabajo y de vivir sin pagar alquiler
en una de las zonas más caras de Londres, un
extra que le había compensado las largas horas que
pasaba sin relacionarse socialmente.
La primera vez que vio a Hashim fue yendo al hotel
para hacer el turno de noche. Había hecho muy
buen tiempo, y Sienna había disfrutado del sol.
Llevaba puesta la ropa habitual, un vestido vaporoso
de verano, el pelo suelto y caminaba con la
energía inconsciente de la juventud. Iba fantaseando

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y no se percató de la gente que se arremolinaba en
torno a la limusina de cristales opacos del hotel
Granchester, de fama mundial.
Y entonces vio a un hombre que salía del coche.
Era alto, poseía elegancia natural y llevaba un traje
de color claro que hacía resaltar su sedosa piel aceitunada,
que brillaba con reflejos dorados y contrastaba
con el negro de sus ojos.
Se miraron durante una fracción de segundo, y sucedió
lo que en las películas antiguas que tanto le
gustaban. Fue como si llevara toda la vida esperando
a que ese hombre la mirara con tanto interés e intención.
Había entrecerrado los ojos cuando uno de los
guardaespaldas puso un brazo frente a ella para obligarla
a detenerse.
–Pero ¿qué hace? –protestó Sienna–, y el hombre
había sonreído con dureza y dicho algo en una lengua
que ella desconocía.
–Déjala pasar – dijo en inglés, como si estuviera
traduciendo la orden para ella.
Y el guardaespaldas lanzó un gruñido y se echó a
un lado. Sienna inclinó la cabeza.
–Gracias –dijo y siguió caminando calle abajo
consciente de que aquellos ojos negros la observaban:
los sentía quemándole la espalda, marcándola a
fuego con su extraño y exótico poder.
Unas semanas después, el hombre entró en el hotel,
y Sienna se quedó paralizada.
Tragó saliva. Tenía un aspecto tan radiante... tan
diferente, como una flor exótica colocada en un jarrón
de flores blancas. Sienna observó que algunas
de las personas que había en el vestíbulo le lanzaban
miradas discretas, mientras que las mujeres no lo hacían
con tanta discreción. Y allí estaban sus dos guardaespaldas,
siempre presentes, sólidos como una pa-
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red de ladrillo, enviando mensajes silenciosos de no
acercarse a él.
La experiencia había hecho a Sienna recelar de
los hombres, por lo que su inesperada forma de reaccionar
ante aquel la había sorprendido. Cuando nunca
se ha deseado a alguien de verdad, la aparición del
deseo causa conmoción. No sabía qué decir. ¡Qué
falta de profesionalidad!
–Buenos días, señor.
Hashim frunció los ojos. Era la joven de los ojos
verdes. ¡Y qué cuerpo tenía!
Chasqueó los dedos para indicar a los guardaespaldas
que permanecieran donde estaban y se aproximó
al mostrador. Se dio perfecta cuenta de la impresión
que causaba en ella cuando la miró a la cara.
–Volvemos a encontrarnos –dijo con voz suave.
Tenía una voz profunda. A Sienna le ardían las
mejillas debido al rubor, cada vez más acentuado. El
corazón le latía desbocadamente. Señaló la agenda de
reservas.
–¿Qué desea, señor?
La parte de Hashim mimada desde la cuna quería
susurrarle que deseaba pasar la tarde en la cama con
ella, pero su inocente sonrojo había logrado que, inconscientemente,
la colocara en la categoría de las
mujeres con las que no es correcto flirtear con descaro.
–He quedado con uno de los huéspedes para comer
–dijo.
–¿Cómo se llama? –le preguntó mientras miraba
la lista de reservas y se esforzaba en dejar de sonrojarse.
Le dio el nombre y observó su asombro, ya que el
político que iba a ver era muy conocido. Hashim sabía
perfectamente lo que pueden el poder y los contactos
adecuados.

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–Lo espera en la mesa, señor. Lo acompañaré.
Se levantó para mostrarle el camino. Él la siguió
hacia el restaurante y pudo observarla sin que se diera
cuenta.
No era alta, pero eso le gustaba, porque creía que
la mujer debía alzar la vista para mirar al hombre, y
aunque tenía las caderas estrechas, sus nalgas eran
tan curvilíneas como sus senos, perfectos para que
unas manos masculinas los sostuvieran.
Pero eran sus ojos verdes y almendrados, el rosa
de sus mejillas y el mohín de sus labios lo que más le
atraía. Durante la comida, hizo un gesto a uno de los
guardaespaldas para que se acercara, le dio instrucciones
en su lengua y éste se dirigió al mostrador de
recepción para pedir a Sienna su número de teléfono.
Pero Sienna se negó a dárselo. ¡Qué caradura!
¡Mandarle a uno de sus esbirros! Eso confirmaba su
visión negativa de los hombres. Deseó que llegara el
momento del descanso en ese mismo instante, pero
todavía faltaba mucho, y cuando él salió del restaurante,
seguía sentada allí.
Lo miró como si no lo viera, como si no estuviera
allí, algo que a Hashim nunca le había ocurrido. Pero
se sentía demasiado intrigado como para ofenderse.
Una emoción desconocida guió sus pasos hacia ella.
–¿No quiere darme su número de teléfono? –le
preguntó.
–No me lo ha pedido.
–¿Y eso es un pecado imperdonable? –se burló.
Ella apartó la mirada, indecisa ante la forma de
tratar a ese hombre fuerte y exótico que le hacía sentir
cosas a las que no estaba acostumbrada.
–¿Cómo se llama? –le preguntó de repente, y ella
volvió a mirarlo y se sintió prisionera del brillo oscuro
de sus ojos.
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–Sienna –susurró como si le hubiera extraído la
palabra sin su permiso.
–Sienna –repitió él con suavidad y asintió–. ¿Quiere
cenar conmigo, Sienna?
En algún rincón oculto de su mente, Sienna sabía
que el personal del hotel no podía confraternizar con
los huéspedes bajo ningún concepto, pero recordó
que aquel hombre no era un huésped.
–No lo sé.
–¿Por qué no? –le preguntó con suavidad.
–Porque ni siquiera sé su nombre.
–Ah, ¿no fue uno de los mejores poetas ingleses
el que dijo: «¿Qué hay en un nombre?». Soy el jeque
Hashim Al Aswad.
¿Un jeque? Algo en los ojos del hombre hizo que
lo mirara fijamente, aterrorizada.
–¿De verdad es usted un jeque?
–Me temo que sí –le respondió muy serio.
Sienna volvió a mirarlo. Su aspecto moreno y extranjero
y la inconfundible aura de autoridad que
emanaba encajaban con su tratamiento.
–¿Y qué me pongo?
–No importa –repuso con sinceridad riéndose–.
Es tan joven y hermosa, que cualquier cosa le sentará
maravillosamente.
Esa noche la llevó a un restaurante con vistas al
río que recorría la ciudad. Las estrellas parecían estar
al alcance de la mano y la noche era tan mágica, que
Sienna pensó que podría tocarlas.
Había creído que se sentiría rara y perdida,
pero, por el contrario, estaba muy emocionada y
dispuesta a disfrutar de cada segundo. Parecía adecuado
hasta el sencillo vestido de algodón que había
elegido. El pelo oscuro, que llevaba suelto, le
llegaba casi hasta la cintura. Vio la mirada de apro-

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bación que le dirigió Hashim y supo que había
acertado.
Parecía una cita a la vieja usanza. Hashim no
prestó atención al hecho de que hubiera dos guardaespaldas
armados sentados a unas mesas de distancia
y alguno más fuera del restaurante. Tenía la sensación
de que aquello era distinto y no sabía por qué.
¿Quizá por el aire de total inocencia de la mujer?
–Háblame de ti –le pidió.
Sienna vaciló, sin saber por dónde empezar. ¿Había
llegado el momento de contar su vida, de confesarse?
En otra época había hecho algo de lo que no
se sentía muy orgullosa, pero era indudable que esa
única acción no la definía como persona. Lo más
probable era que no volviera a ver a aquel hombre
después de esa noche, así que ¿para qué le iba a confiar
un secreto que podía arruinarles la velada?
Pensó en lo que le gustaría oír a un jeque. Estaba
claro que no podía competir con él en el terreno material.
Se inclinó, apoyó con fuerza las manos en el
mantel de lino y trató de evocar una vida muy distinta.
–Me crié en el típico pueblecito inglés, con corderos
trotando por los prados en primavera y cerezos en
flor.
–¿Y en verano?
–¡Llovía! –se encogió de hombros–. Bueno, en realidad
no llovía. Ahora sí, cada vez que vuelvo. Pero
quizá se deba a que ahora soy una persona adulta.
Cuando era pequeña, siempre brillaba el sol. Me imagino
que la infancia de la mayoría de la gente es así.
La vemos de color de rosa –dijo mientras lo miraba y
pensaba que nunca había visto unos ojos tan negros.
Él creía que no. Desde luego, la suya no había
sido así, pero no iba a describirla ni a establecer
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comparaciones. Jamás se le hubiera ocurrido manifestar
lo que pensaba sobre el hecho de crecer. La intimidad
era un acto reflejo en él, siempre lo había
sido; se la habían inculcado desde el principio. Así
que aprovechó el tono nostálgico de la voz femenina.
–Si era tan idílico, ¿por qué te marchaste?
–Los pájaros tienen que abandonar el nido –repuso
mientras jugueteaba con la servilleta.
–Desde luego –dijo frunciendo los ojos–. ¿Y es la
vida fuera del nido tal como la imaginabas?
Sienna vaciló. La vida podía causar miedo y te
ofrecía oportunidades que podían asustarte aún más.
–Bueno, ganas libertad y pierdes estabilidad. Creo
que la vida consiste en eso, aunque cabe esperar que
las pérdidas y las ganancias se equilibren al final. .
–Tienes la cabeza muy buen puesta sobre esos
hombros tan jóvenes –le dijo con seriedad.
–Te estás burlando de mí.
–No –negó con la cabeza y sonrió con dulzura–.
En absoluto. A decir verdad, tu actitud me resulta encantadora.
A propósito, ¿cuántos años tienes?
¿Creería que era muy joven? «¿Muy joven para
qué, Sienna?»
–Casi veinte.
–¿Sólo casi? –le sonrió burlón.
–Ahora te toca a ti –exclamó–. ¿Qué demonios
hace un jeque?
Le tembló la boca. Era una mujer realmente irresistible.
–A veces también yo me lo pregunto. Básicamente
gobierna un país, lo que implica pelear mucho y
tratar de llegar al poder, aunque también supervisa la
exportación de petróleo, que es la razón por la que
estoy aquí.
«Y está rodeado de una riqueza tal, que a la ma-

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yor parte de la gente le resultaría incomprensible».
Sobre todo a ella.
–¿Dónde vives? –le preguntó mientras desmigaba
un trozo de pan.
No respondió durante unos segundos y después
sonrió de modo extraño.
–Vivo en Qudamah, pero provengo de una raza
nómada –le brillaron los ojos–. No nos establecemos
en un sitio con facilidad.
Si ella hubiera sido mayor, se habría dado cuenta
de que Hashim hablaba de límites, pero su juventud
hizo que las románticas palabras masculinas desataran
su imaginación, de por sí muy exaltada.
Más tarde, en la limusina, su muslo firme rozó el
de ella, y Sienna se quedó sin aliento. Pero no la
besó, sino que se limitó a pedirle, más bien a ordenarle,
que volvieran a verse.
Todo había ocurrido demasiado deprisa. La vida
de Hashim comenzó a deslizarse por una escala temporal
distinta, y descubrió algo que le resultaba desconocido:
un tumulto de sentimientos que su experiencia
y cinismo le impedían denominar amor. Sin
embargo, sus antepasados habían sido poetas y sabios,
además de guerreros, por lo que estaba dispuesto
a confesar que Sienna había conmovido una parte
de su ser de la que hasta entonces no se había preocupado.
Parecía como si su inocencia y belleza hubieran
comenzado a fundir lentamente algo que Hashim
no sabía que estuviera helado.
Quizá fuera su corazón.
Ella tembló cuando la besó por primera vez y, al
tomarla en sus brazos, sintió la tensión de su cuerpo,
que provocaban el deseo y el miedo al mismo tiempo.
Parecía increíble, dada su edad y su educación liberal,
pero algo le dijo que su instinto estaba en lo cierto.
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Una noche miró con ojos encendidos su rostro
sonrojado.
–¿No has estado con ningún hombre? –le preguntó.
–No –confesó en voz baja al tiempo que se preguntaba
si esa confesión lo alejaría de ella.
–Una virgen inocente –gimió mientras la besaba–.
Mi virgen inocente.
Eso lo cambió todo, por supuesto. Saber que era
pura lo llenó de alegría, aunque sabía que eso suponía
una gran responsabilidad hacia ella. Un hombre
con una vida repleta de responsabilidades podría haber
prescindido de una más, pero la asumió.
La veía siempre que le era posible, y se preguntaba
si la frecuencia de sus encuentros haría disminuir
la magia. Pero no desaparecía. Se había pasado la
vida evitando cualquier clase de compromiso, pero
en aquellos momentos lo consideraba más un defecto
que una virtud.
La llevaba a restaurantes discretos y ella le mostraba
los lugares ocultos y secretos de la ciudad. Le
hacía sentirse vivo. Antes, nunca se había privado de
tener relaciones sexuales, pero esa vez era una contención
que se había impuesto a sí mismo. Y descubrió
que prescindir de algo que de verdad se deseaba
podía resultar insoportablemente erótico.
Sin embargo, la inocencia de Sienna la hacía ser
adecuada... muy adecuada. Había que cruzar muchos
puentes, desde luego; y el primero sería presentársela
a su familia. Pero sin presiones por ninguna de ambas
partes. En terreno neutral.
–¿Te gustaría acompañarme a una boda, querida
Sienna? –le preguntó una tarde, abrazándola por la
cintura.
–¿A la boda de quién? ¿Dónde? ¿Cuándo? –lo interrogó
mirándole a los ojos.

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–A la boda de mi primo –murmuró–. Se casa en el
sur de Francia, el mes que viene. Mi madre y mis
hermanas estarán allí. ¿Vendrás como mi invitada?
Sienna se dio cuenta de que se trataba de algo importante.
Una declaración. Una indicación de que la
cosa iba en serio. Le sonrió alegremente.
–Me encantaría –respondió con sencillez.
Hashim se dirigió a uno de sus ayudantes.
–Encárgate de todo, por favor.
–¿Está completamente seguro, Alteza?
Hashim frunció el ceño. ¡No consentiría que le dieran
órdenes! La historia de su país estaba repleta de
ejemplos de jeques que se habían casado con plebeyas.
Pero, dos días después, llamaron a la puerta mientras
trabajaba en su despacho, y Hashim se topó con
los ojos oscuros de su secretario privado, que sostenía
en la punta de los dedos, como si estuviera contaminado,
algo parecía una revista.
–¿Qué pasa, Abdul-Aziz? –le preguntó imperiosamente–.
Estoy a punto de salir.
El secretario tenía una expresión adusta.
–Antes de que os marchéis, Alteza, hay algo que
quiero mostraros.
Sienna se pasó los dedos por el pelo por enésima
vez, debido a una mezcla de emoción y nervios. Hashim
había mandado un coche a buscarla para ir a cenar
al Hotel Granchester, donde se alojaba. Todavía
no se había recuperado del impacto que le había producido
la invitación a la boda familiar. Estaba tan
emocionada ante la perspectiva de aparecer en público
con él, que no había tenido tiempo de pensar en lo
que le diría a la madre.
Sería ella misma, sin artificios ni afectación, por-
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que así le gustaba a Hashim. Sintió un escalofrío de
emoción al subir las imponentes escaleras de mármol
del hotel Granchester.
Pero Hashim no estaba allí para recibirla, ni tampoco
ninguno de sus empleados, ni siquiera Abdul-Aziz.
La recepcionista le dirigió una mirada de complicidad
mientras le indicaba que subiera a la suite.
«No es lo que crees», quería decirle Sienna.
«Hashim siempre me ha tratado con respeto». Pero
mientras subía en el ascensor, se preguntó por qué
había cambiado las pautas de sus encuentros.
El propio Hashim abrió la puerta, y Sienna se sintió
desconcertada, porque nunca lo había visto vestido
de ese modo. Esa noche tenía el aspecto exacto de
lo que Sienna imaginaba que sería un jeque.
Habían desaparecido los trajes inmaculados hechos
a mano que solía ponerse, que contrastaban con
su aspecto exótico y que lo convertían en esa mezcla
tan atractiva entre lo oriental y lo occidental. En cambio
llevaba puestos unos pantalones de seda finísima
de color granate y una camisa también de seda. El
tono oscuro de las prendas favorecía al máximo el color
exótico de su piel, y Sienna sintió la boca seca,
porque estaba descalzo y llevaba la camisa abierta,
que mostraba el vello y los músculos del pecho.
Nunca se había enfrentado de manera tan clara a
su masculinidad manifiesta. Al preguntarse si llevaría
ropa interior, le dio un vuelco el corazón.
Pero lo que la inquietó fue algo más que su desnudez,
ya que sus ojos tenían una mirada peligrosa,
acerada y crispada, como si fuera de azabache. Hubo
algo, no sabía si la emoción o el miedo, que la contuvo
para no echarse en sus brazos del modo que siempre
le hacía reír a él. Pero ¿por qué iba a asustarse?
–Estás muy guapa esta noche, Sienna.

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¿La estaban traicionando los nervios o su voz tenía
un tono raro?
–Gracias... –sus palabras se perdieron bajo la presión
de su boca dura y embriagadora. La había arrastrado
hacia sus brazos sin previo aviso y había comenzado
a besarla de un modo que la dejó sin
aliento–. ¡Hashim! –dijo jadeando.
Abrió su boca bajo la de él, y fue suficiente para
encender todo el fuego y la furia que lo habían estado
consumiendo. La besó hasta que Sienna sintió que se
deshacía ansiosa y gimiendo ante su tacto experimentado,
y sólo entonces Hashim levantó la cabeza y
la miró con ojos duros e inquisitivos.
–Hashim... ¿qué? – preguntó el hombre con voz
ronca mientras le besaba la sedosa garganta con la
suavidad de una pluma.
Sienna pensó que sería una locura protestar diciendo
que nunca la había besado así cuando se había
pasado horas pensado en la causa.
–¡Oh! –se estremeció cuando le puso la mano
suavemente en el pecho.
Sus labios se curvaron en una sonrisa triunfal
cuando volvió a acariciar con la punta de los dedos
sus senos exuberantes.
–¿Oh, qué, Sienna? –le preguntó con voz suave–.
¿Te gusta?
–¡Oh! –exclamó jadeando–. Mucho.
Un ligero temblor recorrió las tensas mejillas
masculinas.
–Dime qué quieres –le dijo con voz crispada.
El instinto venció las reservas e hizo que las palabras
de Sienna surgieran por sí solas.
–Esto –suspiró mientras los dedos masculinos rozaban
momentáneamente los montículos anhelantes
de sus senos–. ¡Esto es lo que quiero!
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Hashim sostuvo las magníficas turgencias con las
manos y delineó un círculo lento y deliberado con el
pulgar.
–¿Así?
Sienna asintió mientras se ahogaba de placer.
–No te oigo –le dijo con suavidad.
–Sí –gimió–. ¡Sí! Así. Oh, Hashim...
¡Cómo se había equivocado al juzgarla! Sentía
cómo respondía el cuerpo de ella apretándose contra
el suyo, y sabía que si le metía la mano por debajo de
la falda, no se lo impediría. ¿Hasta dónde le dejaría
llegar en público? ¿Le dejaría desabrocharse la cremallera
y entrar en ella? Probablemente.
–¿Quieres que te haga el amor al lado del ascensor?
–le preguntó con vehemencia.
En un oscuro rincón de su mente, Sienna se percató
de su tono severo... de desaprobación... Pero tal vez
se debiera a que se había estado conteniendo demasiado
tiempo. ¿No se decía que los hombres tenían dificultades
para controlar su apetito sexual? Sienna se
echó hacia atrás y tragó saliva, levantó la mano y acarició
su rostro de facciones duras, pero lo sintió frío e
intimidatorio. Era evidente que Hashim se estaba controlando
mucho y no debía hacerlo esperar más. Había
representado el papel de caballero para agradarla.
Había llegado la hora.
–Vamos a la cama –le susurró atrevida.
Él apretó los labios
–Sí –asintió con voz extraña–. ¿Por qué no?
Sin previo aviso, cerró dando un portazo, la tomó
en brazos y la llevó a la inmensa cama de matrimonio
cubierta por una colcha bordada en oro.
–Propia de un rey –murmuró Sienna con placer.
Pero los ojos de Hashim no sonreían cuando la
depositó en ella.

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–Sólo que esta vez es un jeque –respondió con
voz apagada–. ¿Estás decepcionada?
Sienna quería preguntarle qué pasaba, pero él ya
se había tumbado a su lado, y sus últimos reparos se
evaporaron.
–Vamos entonces –dijo él resueltamente, mientras
comenzaba a desabotonarle el vestido con una sonrisa
de ansia salvaje–. Ah –inspiró lenta y placenteramente
cuando le descubrió los senos, que sobresalían
con una exuberante palidez del encaje rosa que los
contenía–. ¡Qué firmes! ¡Qué prietos! Como la fruta
madura. ¡Qué hermosos! Tienes los pechos más bonitos
que he visto en mi vida, Sienna. Qué afortunado
soy.
Había algo en sus palabras que la inquietaba, pero
el movimiento experto de sus dedos disipó cualquier
ansiedad que pudiera sentir, y cerró los ojos.
–Sí –murmuró Hashim–. Recuéstate y disfruta.
Era muy considerado. Bajo su capa exterior de
acero, lo primero y lo que más le preocupaba era el
placer de ella. Sintió que le desabrochaba el sujetador
y suspiró. Parpadeó y sorprendió una mirada casi
de... reticencia... en el rostro de Hashim. Pero él inclinó
la cabeza hacia ella, y Sienna sintió la calidez
de su aliento.
–Hashim... –tragó saliva. No estaba segura de que
la hubiera oído–. Hashim –volvió a decir, casi con
desesperación, porque lo que más deseaba era que la
besara y le dijera palabras dulces que acompañaran
sus gestos eróticos.
–Calla –ordenó con voz suave, ya que sabía por
experiencia que la conversación podía alterar el estado
de ánimo y la concentración. Sabía lo que quería
y no iba a permitir que nada en absoluto le impidiera
conseguirlo.
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Sienna se retorció sobre la fría colcha, y el movimiento
experto de las manos masculinas hizo desaparecer
la necesidad de que la tranquilizase. Nunca había
experimentado sensaciones semejantes en los pechos.
Parecía que hubieran doblado su tamaño, y sentía un
picor en ellos provocado por la excitación. El más leve
roce le provocaba punzadas de puro placer. Gritó
cuando la lengua de Hashim le lamió la piel sensibilizada.
–Eres muy sensible para ser tan... inocente –le
dijo con la boca pegada a uno de sus pezones.
Sintió otra punzada de placer que, de tan aguda,
se asemejaba al dolor y se percató de la existencia de
un vacío que pedía a gritos ser llenado.
–¿Lo soy?
–Sí. Y ahora lo vas a ser más...
Sienna se quedó sin respiración al sentir que la
mano de Hashim descendía y se acercaba a la parte
de su cuerpo que la reclamaba ardientemente, el punto
donde quería que la tocase por encima de todo, y
rezó en silencio para que no se detuviera.
–No lo haré –dijo él con brusquedad.
Sienna se dio cuenta de que debía de haber hablado
en voz alta.
–Hashim –susurró apoyando los labios en su piel
ardiente–. Te quiero, Hashim.
Se detuvo un instante y luego negó suavemente
con la cabeza y la hizo callar con sus expertas caricias.
Le acarició su centro ardiente y sensible con
mucha delicadeza hasta que ella soltó un grito ahogado
de incredulidad, como alguien que buscara algo
con frenesí, sin saber qué. Movió la cabeza nerviosamente
de un lado a otro al acercarse al punto de no
retorno.
Sollozó al alcanzar la plenitud, sin darse cuenta

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de que Hashim se apartaba. A medida que fue recuperando
la razón y la cordura vio que se había levantado
y... ¡apartado hasta el otro lado de la habitación,
lo más lejos posible!
Parpadeó y trató de recobrar el aliento.
–Hashim –exclamó con voz ronca y confusa–.
¿Qué pasa?
–¿Cómo que qué pasa? –hizo una pausa antes de
responder e inspiró profundamente mientras trataba
de controlar su deseo, para dejar paso a la ira–. Creo
que ya es hora de dejar de jugar, ¿no te parece?
Sienna se sentó en la cama, consciente de que tenía
la ropa revuelta, y se sintió humillada al mirar la
severa máscara en que se había convertido su cara:
un Hashim que nunca había visto, al que no reconocía.
–¿Por qué te comportas así? –le preguntó desconcertada–.
¿No quieres que hagamos el amor... como
es debido?
–¿Crees que me iba a dignar a contaminarme poseyéndote?
–le preguntó de manera insultante–. ¡Me
has engañado!
–No sé de qué me hablas –pero un instinto de autoprotección
la llevó a abotonarse el vestido con dedos
temblorosos.
–¡La dulce virgencita! –exclamó con furia–. ¡Las
vírgenes no posan desnudas como modelos para fotos
pornográficas!
Y entonces, Sienna lo entendió todo con terrible
claridad. El calendario. Las doce fotos. Oh, las malditas
fotos. Se estremeció y dejó escapar un tembloroso
suspiro.
–¿Las has visto?
Si una parte irracional en él había mantenido la
esperanza de que se tratara de un error, de que tuvie-
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ra una hermana gemela secreta entre bastidores, la
mirada culpable del rostro de Sienna hizo desaparecer
dicho pensamiento.
Al darse cuenta de su error, sus sueños y esperanzas
sobre lo que podía haber sido se derrumbaron
ante sus ojos como el polvo del desierto. Había creído
que era la mujer que él quería que fuera, no la que
era en realidad. Su belleza y su aspecto inocente lo
habían engañado. ¡Oh! ¡Qué estúpido había sido!
–Sí, las he visto – exclamó irritado, al recordar
que había estado a punto de presentársela a su familia,
que había estado pensando en ella como su futura
esposa. ¡Qué idiota!
–Hashim, por favor, no es lo que parece –exclamó
con desesperación.
Había accedido a posar para el calendario como
algo excepcional para que su madre pudiera operarse.
El dolor la tenía inmovilizada y su vida corría peligro,
y la operación que con tanta urgencia necesitaba
era cara. Había sido un modo poco convencional de
obtener el dinero, de acuerdo, pero el único posible
en aquel momento. Y si Hashim supiera lo desesperada
que se había sentido y la situación insostenible en
que se encontraba su madre...
–Hashim, por favor... puedo explicarte...
–¿El qué? ¿Cómo te frotabas los pechos y fingías
un orgasmo? –la interrumpió brutalmente. Pero a pesar
de la repugnancia que sentía, experimentó la llamada
del deseo, ya que, aunque la existencia de las
fotos destruía cualquier clase de futuro en común, no
podía ser hipócrita y negar que eran magníficas–.
¿Crees que puede haber una explicación aceptable?
–No es...
Pero estaba tan furioso, que no la escuchaba.
–Eres una magnífica actriz, te felicito. Has logra-

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do engañarme. Y me has mentido –añadió con amargura
recordando que le había dicho que era virgen y
que lo amaba.
–¡No te he mentido! Sólo... –lo miró y se encogió
de hombros con desesperación–. No encontraba el
momento adecuado para decírtelo.
–¡Es que nunca hubiera sido el momento adecuado!
En mi cultura, semejante conducta por parte de la
esposa del jeque sería repugnante, como sin duda debes
saber.
Sienna lo miró. Claro que lo sabía. ¿No había sido
ésa una razón más para haberlo ocultado, como si al
hacerlo no hubiera sucedido y no tuviera que enfrentarse
a las consecuencias de sus actos y pudiera seguir
viviendo con Hashim en su mundo de fantasía,
libre del pasado y con un futuro sin preocupaciones?
¿Había pensado en algún momento que el resultado
sería distinto de lo que estaba sucediendo, que habría
una solución mágica a pesar de lo que había hecho?
No, Hashim nunca la perdonaría.
Su mirada de desprecio era casi imposible de soportar,
y Sienna se levantó y recogió los zapatos. El
pelo le cayó sobre la cara y ocultó su dolor.
Pero se detuvo en la puerta y alzó la vista, incapaz
de reprimir la débil esperanza que se negaba obstinadamente
a morir.
–Entonces, ¿es el final, Hashim?
–¿El final? –se le endureció la boca, porque quería
hacerla sufrir como ella le había hecho sufrir, destruir
sus sueños como ella había destruido los suyos–. Me
parece que te olvidas de quién eres. ¿Creíste que esto
sería algo más que una diversión temporal? –le preguntó
con voz imperiosa–. Soy un jeque y tú, una plebeya.
Una verdadera plebeya –le dijo clavándole la
última estocada.
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Capítulo 3
QUÉ doloroso podía resultar el pasado!
Pero a medida que la bruma de la memoria se
aclaraba, Sienna miró a Hashim a los ojos, y
el dolor volvió a invadirla como si no hubiera transcurrido
el tiempo.
Recordó cómo había salido a trompicones de la
suite esa noche mientras las lágrimas comenzaban a
rodarle por las mejillas. Llegó a su casa sin saber
cómo y aulló sobre la almohada como un animal herido.
No sabía que pudiera llegar a llorar o a sufrir
tanto, a que la idea de comer le asqueara y a querer
únicamente dormir. Pero el sueño no llegaba, y cuando
lo hacía, se burlaba de ella con imágenes del rostro
oscuro que tanto había llegado a amar.
Por primera vez en su vida comprendió lo que era
el dolor, y no quería volver a experimentarlo.
Había tardado muchos meses en volver a encarrilar
su vida, en reincorporarse a la especie humana.
Pero, desde entonces, muchas cosas habían cambiado,
y lo más importante era que ella había cambiado.
Ya no era la joven inocente sin la menor idea de lo
que era la vida o de cómo manejar a los hombres.
«No dejes de repetírtelo», pensó con desesperación
cuando sus miradas se cruzaron.
–Estás recordando la última vez que nos vimos
–observó con voz extraña.

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¿La había delatado la cara? Quizá Hashim hubiera
visto en ella su vulnerabilidad y angustia.
–¿Cómo no voy a hacerlo? –le preguntó tratando
de que no le temblara la voz–. Con sólo mirarte me
invaden los recuerdos.
La miró fijamente con ojos de azabache. ¿Creía
que a él no le pasaba lo mismo? Sintió la aguda punzada
del deseo.
–Así que todo vuelve –añadió con suavidad.
–Deberíamos probar una sesión de terapia conjunta
–sugirió en tono desenfadado–, como la gente que
quiere dejar de fumar.
¡Qué frívola y cínica parecía! ¿Eran esos los rasgos
de su carácter que le había ocultado? ¿Y por qué
no? ¿No era una mujer experta en el arte del engaño?
–Quizá no esté dispuesto a dejarlo –dijo pausadamente.
A Sienna se le hizo un nudo extraño en la garganta
y sintió que se cernía en el aire algo seductor y, a
la vez, infinitamente amenazador.
–Y eso, ¿qué significa? –preguntó con voz temblorosa.
–Bueno, al menos para ti fue un... ¿cómo decirlo?
Un encuentro satisfactorio –le dijo con una sonrisa
cruel en los labios.
Lo que implicaban sus palabras estaba claro y resultaba
insultante, aunque no era verdad, o al menos
no en lo que importaba. Quizá, en cierto sentido, había
sido satisfactorio en el plano puramente físico;
pero en el emocional había resultado tan estéril
como uno de los desiertos de su tierra natal. La plenitud
sin ternura nunca satisfacía a una mujer. Se había
sentido vacía, como si aquel hombre le hubiera
arrancado una parte esencial de sí misma y se la hubiera
llevado.
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–¿Es así como lo describirías? –le preguntó sombríamente.
–¿Tú no? –se burló él.
–No.
Miró sus ojos negros y fríos y supo que nunca
comprendería, que ni siquiera lo intentaría. ¿Por qué
iba a hacerlo? Negó con la cabeza con la esperanza
de alejar parte de la tristeza.
–De todas formas, ¿de qué sirve hablar de ello?
Las cosas han cambiado.
El rostro de Hashim permaneció impasible, pero
en su interior sintió una chispa de ira mezclada con
deseo sexual y anticipación. Lo había engañado una
vez, pero ni una más. ¿Había creído Sienna en algún
momento que ahora que tenía la mira puesta en ella
la dejaría marchar? ¿No se daba cuenta de lo que
quería, de que había llegado hasta allí para conseguirlo?
Pero, como el experto cazador que era, sabía que
había muchas maneras de jugar con la presa. ¿También
ella había lamentado el brusco final de aquel encuentro?
¿Lamentaban tanto él como ella que su relación
amorosa no hubiera sido completa?
–Sí, las cosas no son iguales –asintió–. Pero nos
han devuelto al mismo sitio. Estoy aquí y estás aquí,
así que, ¿qué te parece que hagamos al respecto?
Dio un paso hacia ella. Se hallaba lo suficientemente
próximo como para poder examinarlo como
era debido, y Sienna vio cuánto había cambiado, aunque
no en lo fundamental. Seguía siendo el hombre
más masculino que había visto en su vida. Era como
si proviniera de otro tiempo. Aspiró su olor: un aroma
vital y especiado que hablaba de virilidad salvaje
y se extendía hasta lo más femenino de su ser.
Sienna cerró los ojos desesperada por el hecho de

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reconocerlo, y cuando los abrió, se encontró con la
mirada de ébano ardiente de Hashim. Sentía cómo la
atraía, como un niño al que han dejado fuera de la
casa mucho tiempo pasando frío. Hashim era la promesa
del calor, el consuelo y la seguridad.
No se dio cuenta de que él se hubiera vuelto a
mover, pero tenía que haberlo hecho, por Dios, que
no hubiera sido ella, ya que de repente se encontró en
sus brazos, sin que sus sentidos le dieran tiempo a
preguntarse dónde estaba su cordura cuando el hombre
bajó la cabeza para rozar sus labios con los suyos.
Fue una descarga eléctrica. Un incendio. Hielo.
Todos los extremos que pudieran conmocionar su organismo
hasta lo más profundo: así fue el beso de
Hashim. Despertó en ella algo que había permanecido
aletargado desde la última vez que estuvo en sus
brazos. Por aquel entonces se había imaginado, ingenuamente,
que todos los besos provocarían una combustión
sensual instantánea, pero después había descubierto
lo equivocada que estaba.
Los labios de Hashim eran duros y suaves, buscaban
e imponían a la vez, y tenían un sabor más dulce
que la miel. Abrió los suyos bajo su presión para degustar
la calidez y sentir cómo se deslizaba seductoramente
la lengua masculina por el interior húmedo
de su boca. Comenzó a respirar entrecortadamente y
se le doblaron las rodillas, de modo que él la abrazó
contra sí, aprisionándola con una garra de hierro que
hizo que se derritiera.
La inundó una oleada de deseo. Físico, desde luego,
pero también algo más. Algo que era infinitamente
más poderoso y mucho más peligroso, como si
sólo Hashim pudiera llenar un vacío emocional que
siempre se hallaba presente en su interior.
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Sintió cómo se le aceleraba la sangre y el clamor
de su reacción al beso, esa primitiva pulsación de la
sangre al concentrarse e invadir un lugar que la hacía
anhelar más. Sintió cómo una de las manos masculinas
descendía hasta sostener una de sus nalgas y rogó
en silencio que se desplazara hacia delante, para
ahondar en ese sitio secreto una vez más.
Parecía que él le leía los pensamientos, porque se
echó a reír al desplazar la mano y arrastrar provocativamente
los dedos por el ansioso montículo. Sienna
gimió dulcemente en respuesta. El murmuró algo en
una lengua extranjera, pero el tono burlón y triunfal
de sus palabras se derramó por sus sentidos encendidos
como agua helada, y la incredulidad la dejó paralizada.
«¿Qué demonios estaba haciendo?»
Se soltó de un tirón y lo miró fijamente con los
ojos como platos. Respiraba entrecortadamente y el
corazón le latía desbocado mientras trataba de calmarse
y se estiraba el vestido con frenesí. Tenía la
cara ardiendo y también, sin duda, el corazón.
–¿Qué demonios estás haciendo?
–Exactamente lo que quieres que haga –su sonrisa
era arrogante; su mirada, fría.
–¡No!
–Sí. Tienes ganas de mí –se burló–. Podría hacértelo
ahora mismo y no me detendrías.
Encolerizada y sin preocuparse de las consecuencias,
Sienna levantó la mano para pegarle, pero él reaccionó
de modo instantáneo, con más rapidez y peligro
que una cobra, y la agarró por la muñeca.
–¿Te atreves a pegar a un jeque? –rugió.
–¿Y tú te atreves a apretarte contra mí?
–¿Apretarme contra ti? –se rió con crueldad y le
soltó la mano. Había demostrado su mayor velocidad

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y destreza, y ella no sería tan idiota como para volver
a intentarlo–. Se me ocurren muchas palabras distintas
para describir a una mujer que frota sus caderas
contra un hombre rogando en silencio que la penetre,
pero «apretarse» no es una de las que me vienen a la
mente.
Se sintió enrojecer, mortificada.
–Eres... eres...
–Ahórrate los insultos, Sienna. No significan nada
cuando ambos sabemos que lo que digo es verdad.
Me deseas –le dijo sin rodeos.
–No te hagas ilusiones.
–¡Ah! La negación es una fuerza poderosa, ¿verdad?
–reflexionó–. Sobre todo en el caso de las mujeres.
Aparte de tejer sutiles laberintos con sus palabras,
¿decía la verdad? ¿Lo seguía deseando? Tal vez físicamente.
Pero emocionalmente... ¡jamás!
–Que sepas qué teclas tocar y todas las maneras
de seducir a una mujer...
–Me estás halagando –la interrumpió con crueldad.
–No significa forzosamente que ella te desee –bramó.
–¿Te excitan con tanta facilidad todos los hombres?
–¡Eres repugnante!
–Te has vuelto fogosa –dijo mientras se percataba
de que no le había respondido, aunque su orgullo no
le permitía creer que ella se derritiera con otro hombre
como lo había hecho con él–. Muy fogosa. Me
gustan las mujeres así.
–No busco tu aprobación. He madurado, Hashim.
Ya no soy la jovencita dócil que creía que eras el
hombre mejor del mundo.
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Sus palabras eran adecuadas e inadecuadas a la
vez, porque hicieron que estallara, en Hashim, la burbuja
del deseo frustrado, al tiempo que le recordaban
sus mentiras y engaños.
–Sí, muy dócil –silbó como una serpiente–. Tan
joven e inocente. ¡Y un cuerno!
Sienna lo miró a los ojos que centelleaban con expresión
de dura condena. La había juzgado y no daba
la talla. Y, maldito fuera, tenía razón. Todavía lo deseaba.
–Era tan inocente, Hashim –le dijo con voz triste–.
¿Por qué no lo olvidamos? Deja que me vaya y
que salga de tu vida para siempre.
¿Estaba loca? ¿No se daba cuenta de lo que pretendía,
ni de que cuando deseaba algo siempre lo lograba?
Apretó los labios. No, por supuesto que no se
había dado cuenta. La experiencia que habían tenido
era extraña y única. Cinco años antes lo había embrujado,
y Hashim había atemperado sus habituales deseos
autocráticos, aunque parecía haberlo hecho sin
un esfuerzo consciente por su parte.
Ahora iba a conocer al verdadero Hashim, al que
trataba a las mujeres como les gustaba que las trataran.
Parecía que, si eras frío y desdeñoso, te deseaban
más. Una mujer se ofrecía tanto más a un hombre en
la cama cuanto mayor fuera el desdén con que la hubiera
tratado.
–Creo que te olvidas de algo –le dijo con voz de
hielo–. He contratado tus servicios y, por tanto, debes
actuar en consonancia. Me tienes que respetar y escuchar
lo que deseo.
–¿Respetar? –repitió–. ¿Te has vuelto loco?
–Sí, respetar –le rechinaron los dientes–. Es decir,
si sabes el significado de esa palabra.
Sienna parpadeó mientras la recorría un escalofrío

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de miedo. No era posible que pensara... que pensara...
Aspiró con fuerza. Apela a su razón, se dijo. Es
un hombre poderoso y, sin duda, entenderá que sería
una locura prolongar esta torturante entrevista un
solo segundo más de lo necesario.
–Hashim –le dijo en voz baja–. No esperarás en
serio que te organice una fiesta.
–¿Por qué no?
–Porque tenemos una larga historia juntos.
–Ahora eres tú la que te haces ilusiones – le dijo
airadamente–. Que hayamos salido unas cuantas veces
no significa que tengamos una historia; ni el hecho
de que te me abrieras de piernas –vio que su rostro
se ponía muy pálido, pero prosiguió sin piedad–.
Pero lo que ha despertado mi interés es tu reputación
–hizo una pausa deliberada–. Tienes una reputación
admirable, Sienna, al menos en el terreno puramente
profesional. Tu trabajo está muy bien considerado y
quiero que me organices una fiesta.
–¿Quieres o exiges? –le preguntó.
–Lo dejo a tu criterio.
–¿Y si me niego? –le interrogó en voz baja.
–Yo no lo haría –la advirtió con suavidad.
–No tengo nada que perder si rechazo tu propuesta
–y todo que ganar; como recobrar la cordura.
–¿Eso crees? ¿En qué te basas? ¿Podrías enfrentarte
a las consecuencias de hacerlo?
–¿Consecuencias? –preguntó Sienna frunciendo
la nariz.
–Por supuesto. Comunicaría al director del hotel
mi extremo desagrado porque has incumplido un
acuerdo. ¿Cómo se lo explicarías? Dímelo, me encantaría
escucharlo –le dijo desafiándola con sus ojos
negros.
Pídeselo con amabilidad, se dijo Sienna. Y aun-
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que las palabras amenazaban con ahogarla, consiguió
pronunciarlas.
–Espero que no sea necesario llegar a esos extremos,
Hashim.
Pero éste prosiguió como si ella no hubiera hablado.
–¿Le dirías que una vez alcanzaste el clímax gracias
a mis dedos? Seguro que le interesaría mucho
oírlo, y puede que hasta se excitara. Pero ¿crees que
eso te capacita para rechazar lo que te pido?
–¡No seas tan repugnante!
–Ya van dos veces que utilizas esa palabra –reflexionó–.
¿Te parece que la sexualidad es repugnante?
Me dejas sorprendido, puesto que la tuya te ha debido
de proporcionar buenos ingresos –se preguntó si
se habría gastado todo el dinero. ¿Por qué demonios
no había ahorrado y empleado aquel cuerpo maravilloso
para reunir un pequeño capital? ¿Por qué no se
había hecho rica explotando sus fantásticos senos, en
vez de dedicarse a organizar fiestas ajenas?
Sienna lo intentó por última vez.
–Tienes razón. Tengo una buena y sólida reputación,
hasta el punto de poder permitirme el lujo de
rechazarte.
–Me encargaré de que corra la voz. Y la gente se
hará y te hará preguntas. ¿Qué les dirás? ¿Mentirás,
Sienna? ¡Qué pregunta tan estúpida! ¡Claro que sí!
Ella negó con la cabeza.
–Podría decir que salimos hace un par de años,
podría... fingir –el uso irónico de la palabra la hizo
tartamudear–. Fingir que me resultaría demasiado
doloroso trabajar para ti.
–Harías el ridículo.
–Puedo soportarlo.
–Quizá no puedas permitirte el lujo de tomar esa

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decisión –le dijo con una mirada resuelta–. O trabajas
para mí o despídete de tu trabajo. Más vale que te
lo creas.
Se produjo una pausa.
–Esto es Londres y estamos en el siglo XXI –exclamó
elevando la voz, incrédula– no en un reino en
el desierto donde tu palabra es la ley. Puede que seas
rico y poderoso, pero, en último término, sólo eres un
cliente, igual que cualquier otro –concluyó con aire
desafiante.
Su temple y resistencia hacían que el deseo de
Hashim aumentara. ¿Tampoco se daba cuenta de
eso?
–Puedes quedarte aquí discutiendo conmigo todo
el día, pero al final dará lo mismo. Porque voy a hacer
lo que digo, Sienna: si no aceptas este encargo, te
buscaré la ruina.
–¿La ruina? –se rió con una risa aguda y algo histérica–.
Aunque pudieras, ¿por qué lo harías? –le preguntó
mientras algo le decía que sus amenazas no
eran en vano.
–Porque eres como una mancha negra en mi memoria.
Un encuentro que nunca se debía haber producido,
pero que no podré olvidar hasta que haya llegado
al término que se merece.
Sienna comenzaba a entender el significado de
sus palabras, pero no se lo creía, no se atrevía a hacerlo.
Oía los latidos ensordecedores de su corazón.
–¿Y qué término es ése?
Se produjo una pausa. Hashim le lanzó una mirada
provocativa y burlona.
–Sólo tienes que decir una palabra, Sienna, y podremos
acabar lo que empezamos hace cinco años
–se acarició deliberadamente el muslo y frunció los
ojos–. Ahora mismo, si quieres.
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Sus palabras crueles la conmocionaron y retrocedió
ante la sexualidad descarada que emanaba de él,
resplandeciente como un halo.
–¿Me estas sugiriendo que me vaya a la cama
contigo?
–Me da lo mismo el sitio –dijo arrastrando las palabras,
y señaló con la cabeza una suntuosa chaiselongue
de terciopelo escarlata–. ¿No te parece que
ése sería un lugar estimulante? ¿Lo has hecho alguna
vez en una de ellas?
La pregunta la humilló, pero era de suponer que
ésa era su intención.
–Has perdido el juicio –musitó.
–Mi juicio no tiene nada que ver con esto –dijo
con suavidad–. Por lo tanto ¿qué dices, Sienna? ¿Vas
a arriesgarte a que todo lo que has conseguido se
evapore como el humo o vas a ser razonable y a
aceptar el encargo?
¿Razonable? Tirarse desde lo alto de un acantilado
sería más sensato, pero a Sienna le importaba muchísimo
la profesión en la que tanto se había esforzado. Su
trabajo dependía casi por entero de las recomendaciones
verbales, e incluso aunque disimulara la verdadera
razón de su negativa a trabajar con Hashim, causaría
una pésima impresión. Podrían empezar a pensar que
tenía problemas... que era difícil trabajar con ella...
¿Tenía elección? No. Pero si la voluntad autocrática
de aquel hombre iba a acorralarla, era de vital
importancia que dejara de comportarse como una
víctima. ¿Iba a dejar que creyera que la atemorizaba,
que la intimidaba, que era incapaz de resistirse a su
atractivo sensual? ¡Jamás!
Asintió e inspiró profundamente para darse ánimos.
–Muy bien. Puesto que no me dejas otra elección,
acepto tu encargo. ¿Estás satisfecho?

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Hashim sintió un cosquilleo de excitación y anticipación.
Había ganado la primera batalla, una batalla
que no esperaba. Se detuvo a pensar si no le habría
gustado una rendición inmediata. No. No había
nada mejor en la vida que aquello por lo que se había
luchado.
–¡Oh, no, Sienna! No estoy en absoluto satisfecho.
Pero tengo la intención de estarlo. Créeme lo
que te digo.
A sus oídos llegaba el tono seductor de deseo que
hacía su voz más profunda, pero optó por no prestarle
atención. Actúa con profesionalidad, se dijo.
–De acuerdo. Hablemos de negocios.
–¡Ay! –la cortó en seco con un movimiento imperioso
de la mano, aunque no parecía apenado–. Ahora
no puede ser –murmuró–. Tengo otra cita.
Sienna lo miró de hito en hito, porque sabía que
podría cancelar cualquier maldita cita que quisiera,
pero que había decidido no hacerlo.
–Entonces nos vemos mañana para hablar de los
detalles de mis requisitos. ¿Cenamos? –concluyó con
voz suave.
Abrió la boca para decirle que no cenaba con los
clientes, pero no era verdad: claro que lo hacía. No podía
rechazarlo, ambos lo sabían. Nunca se había sentido
tan indefensa, como un pez con un enorme anzuelo
en la boca que un hombre cruel va a sacar del agua enrollando
el sedal para zampárselo de desayuno.
–Muy bien. Cenaremos mañana. Pero deja de sonreír
de esa manera triunfal ahora mismo, Hashim,
porque la fiesta es lo único que vas a conseguir. Lo
digo en serio. No me voy a acostar contigo bajo ningún
concepto.
Hashim no dijo nada, pero le sonrió burlonamente
mientras le entregaba un grueso sobre marrón.
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–Tal vez quieras echarle un vistazo.
Algo en su mirada le indicó que aquello nada tenía
que ver con la fiesta, y su corazón comenzó a latir
con fuerza. Se dio cuenta de lo que contenía justo
en el momento de hacer la pregunta.
–¿Qué es?
–Un antiguo calendario. Puede que lo reconozcas.

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Capítulo 4
SIENNA bajó con el sobre a una oficina vacía,
sacó el calendario y lo miró sin ganas. Hacía
mucho tiempo que no lo veía, y tuvo que hacer
un esfuerzo para reconocerse en aquellas posturas
provocativas. Creía que era recatado comparado con
lo que podías ver en la actualidad, pero, a pesar de
todo, nada podía ocultar la sensualidad de las fotos.
La habían llevado en avión al Caribe y la habían
vestido de diversas maneras. Bueno, no exactamente,
ya que todas las prendas estaban diseñadas más para
mostrar que para esconder, y todas le dejaban los pechos
al descubierto, que era de lo que se trataba: un
fino caftán mojado, la parte inferior de un bikini, un
tanga brillante... Sienna cerró los ojos, pero no pudo
bloquear las vívidas imágenes.
Recordó su sensación inicial de pánico cuando le
dijeron lo que querían que hiciera. Se había tenido
que tomar dos copas de ron para poder tumbarse
boca abajo en la arena y adoptar una postura provocativa
y que la cámara disparara. Y nunca olvidaría el
momento en que se vio en una polaroid, con la piel
salpicada de arena, el pelo desordenado y los oscuros
pezones erectos. Había lanzado un grito ahogado de
incredulidad, y el brillo de aprobación de la mirada
del director artístico le había resultado repulsivo.
Incluso en aquel momento se moría de vergüenza

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al pensar en lo ingenua que había sido. Las fotos aún
tenían el poder de alterarla. Metió el calendario en su
maletín con dedos temblorosos y salió del hotel, aspirando
profundamente el aire caliente del verano.
Pasó la noche inquieta y amaneció con un dolor
sordo y constante en las sienes. Al cruzar el vestíbulo
del hotel para ir a cenar, se sintió como si fuera a su
propia ejecución.
–¡Alegra esa cara! –le dijo el portero de noche–.
Tal vez no suceda lo que temes. ¿Vas a algún sitio especial?
–Voy a cenar con uno de los huéspedes –sonrió
débilmente.
–¡Qué suerte!
–Sí, qué suerte –repitió con ironía y una risa falsa–.
Al menos arriba hay aire acondicionado. La temperatura
exterior es insoportable.
–Dímelo a mí– dijo el portero.
De la noche a la mañana había descendido una ola
de calor sobre la capital con toda la fuerza asfixiante
de una masa de fuego que envolviera la ciudad. En
las calles que rodeaban al hotel parecía no haber aire,
y Sienna tenía la garganta tan seca como si todavía
estuviera fuera.
En el ascensor se miró al espejo. Llevaba puesto
un fresco vestido de lino, y el tono anaranjado del
cristal ponía en su rostro un brillo saludable que desmentía
totalmente lo que sentía en su interior. Pero
no iba a consentir que pudiera con ella, ni tampoco
que Hashim la intimidara.
Las fotos pertenecían al pasado. No podía cambiarlo,
ni reescribir su breve y confusa relación con
aquel hombre. Pero le había servido de lección: en

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eso consistía la experiencia, fuera buena o mala. Habían
sido hechos decisivos en su vida, que la habían
convertido en una profesional decidida y segura de sí
misma. El cambio no había sido fácil ni instantáneo,
y no iba arrojar todo por la borda porque Hashim deseara
hacerle pagar un precio erótico por lo que había
sucedido hacía tantos años; o mejor dicho, por lo que
no había pasado.
La despreciaba, lo había dejado perfectamente
claro, a pesar de que su cuerpo seguía deseándola. Y
en cierto sentido, ella también continuaba deseándolo.
Pero no iba a consentir que la utilizara como si
fuera uno de los servicios del hotel y la dejara tirada
a la primera oportunidad. Y no iba a repetir los errores
que había cometido el día anterior.
Si trataba de provocarla o irritarla, no se inmutaría.
Si ella no reaccionaba ante sus palabras, no se
produciría una escena. Si trataba de burlarse de ella,
le sonreiría con frialdad. Actuaría con eficacia, dinamismo
y educación; en resumen, se comportaría
como una profesional, y él no podría criticarla en
nada.
Para su sorpresa, Hashim ya estaba sentado a la
mesa. Sienna llegaba antes de la hora y esperaba que
él lo hiciera tarde, pero allí estaba, haciendo que el
resto de la habitación pareciera insignificante. En una
mesa situada en un rincón oscuro estaban dos de los
guardaespaldas, siempre presentes.
Sienna avanzó hacia él mientras buscaba una señal
de reconocimiento por su parte, un movimiento
de cabeza a modo de saludo, pero no hubo nada. Sólo
sus ojos negros que la apuntaban como los cañones
de una escopeta de caza.
Su cuerpo duro y delgado estaba totalmente inmóvil,
pero la postura era tensa, con los poderosos
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miembros contraídos como los de un león a punto de
saltar. Parecía ajeno a las miradas furtivas del resto
de los comensales y a la excitación casi tangible de
los camareros, normalmente hartos de celebridades.
Hashim la observó mientras se aproximaba, impotente
y furioso por no poder reprimir la lujuria instantánea
que se apoderó de él, ya que había aprendido a
controlar sus deseos, a ser dueño de sus necesidades,
no su esclavo. El hombre que controlaba su apetito
sexual era todopoderoso, porque el sexo debilita a los
hombres. Y su capacidad de control nunca le había fallado.
¿Cómo, si no, podría haber dado placer a Sienna
y negarle el alivio a su propio cuerpo? Y bien que
lo lamentaba
Pero, en cierto sentido, ella seguía constituyendo
un misterio. Había conocido mujeres más hermosas,
así que ¿cuál era el secreto de su atractivo? ¿El balanceo
seductor de sus caderas?, ¿los ojos demasiado
grandes que se asemejaban a los de un ciervo asustado?,
¿o simplemente el hecho de que nunca había
sido suya, pero sí de otros, de haber respetado su virginidad
sólo para descubrir lo falso de su comportamiento
hacia él del modo más humillante?
Recorrió con la mirada sus senos, tan orgullosos,
magníficos y plenos. Pero, bajo un vestido de lino
corriente ocultaba su atractivo más rentable. Torció el
gesto. Detestaba el lino, sin duda el tejido menos favorecedor
que una mujer podía llevar, con su tacto
áspero y su tendencia a arrugarse. ¿Y no era ya una
hora demasiado avanzada para ir vestida con tanta
modestia?
Sin embargo, la familiaridad de volverla a ver lo
conducía al reino desconocido de la fantasía. No solía
volver al pasado, al menos, nunca lo había hecho
hasta aquel momento. Para su naturaleza inquieta y

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nómada carecía de sentido. Para él no existían ni el
consuelo ni el peligro de la amistad duradera. Su destino
era estar solo.
«Entonces, ¿por qué te saltas tus propias normas?»,
se mofó de él una vocecita interior.
No se levantó para saludarla cuando llegó a la
mesa, y, a ella, le dolió esa falta de cortesía. ¿No podía
fingir, comportarse como una persona normal?
–Hola, Hashim –le dijo con toda la calma de la
que fue capaz.
–Sienna –sus rasgos de diamante duro no dejaron
traslucir ni una sombra de emoción–. Siéntate, por
favor.
–Gracias.
Sienna miró al camarero mientras retiraba la silla
para que tomara asiento y, después, ya no hubo nada
más que mirar salvo los enigmáticos ojos negros
masculinos que la examinaban. Tuvo un momento de
debilidad física hasta que recordó la promesa que se
había hecho: comportarse como una profesional
–Bueno –le dirigió una sonrisa rápida–. ¿Por dónde
empezamos?
–¿Tanta prisa tienes para hablar de negocios? –murmuró.
–Hay que tratar de ser profesional –le respondió
con frialdad.
–Resulta irónico que eso sea lo que siempre dice
Abdul-Aziz.
Sienna recordó al secretario, a quien tanto pareció
desagradar.
–¿Está aquí contigo?
Hashim negó con la cabeza. En su exaltación, había
culpado al secretario por haberle enseñado el calendario,
cuando éste se había limitado a hacer su trabajo.
Pero, durante un tiempo, el jeque lo había
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considerado portador de malas noticias. Hashim era
tan supersticioso como cualquiera de sus compatriotas,
por lo que lo había mandado a casa, separación
que, en cierto modo, había sido necesaria, ya que había
comenzado a desempeñar un papel que no correspondía
a un secretario real. Había empezado a querer
a Hashim, huérfano de padre, como a un hijo. Y Hashim
no tenía necesidad alguna de más amor.
–Abdul-Aziz está destinado permanentemente en
Qudamah –le dijo–. Se ha casado y tiene un hijo.
–¿Se ha casado?
–Sí –como esta conversación le parecía demasiado
íntima y familiar, la miró–. ¿No me vas a agradecer
que te haya dado el calendario?
Sienna se había preguntado cuándo lo mencionaría
y había practicado la respuesta hasta sabérsela al
dedillo.
–No. Y si sigues hablando de ello, me marcho
ahora mismo.
–Será mejor que pidamos la comida –dijo sonriendo
débilmente.
Sienna miró la carta y sólo vio una masa borrosa,
aunque se la sabía de memoria.
–Para mí, lenguado a la plancha, sin salsa. De
guarnición, ensalada.
–Es lo que elegiría una mujer que esté a dieta.
–En absoluto. Es lo que elige una mujer que es
cuidadosa con lo que come, sin más.
–¿Cuidadosa? –le brillaron los ojos–. ¡Qué curioso!
No es una palabra que te aplicaría.
Se inclinó hacia él. Grave error, porque ahora le
llegaba de pleno su aroma sutil y especiado, que la
acariciaba sensualmente. Se irguió.
–¿Por qué no aclaramos algo antes de continuar?
No me conoces. Quizá nunca lo hayas hecho, pero

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ahora ciertamente no me conoces. Así que no estás
capacitado para juzgarme. ¿Has entendido?
El camarero volvió a aparecer mientras Hashim
le lanzaba una mirada que decía: «¿no lo estoy?».
Sienna lo observó mientras ordenaba la comida con
rapidez, casi con impaciencia, como quien se ha pasado
la vida comiendo en restaurantes caros y le
aburren.
Y, ahora, toma las riendas, se dijo. Actúa como lo
harías con cualquier nuevo cliente. Sacó un cuaderno
del bolso, que Hashim miró con disgusto.
–¿Es necesario? –le preguntó con acritud.
–Me temo que sí. No te gustaría que me olvidara
de lo me digas, ¿verdad? Y hasta ahora no me has dicho
nada.
–Pero parece que me estás entrevistando... ¡y estamos
en un restaurante!
–Fuiste tú quien lo eligió.
–Ya lo sé, pero ¿habrías aceptado cenar en mi suite
si te lo hubiera pedido?
–Ni en sueños –lo miró retándole a desafiarla–.
Supongo que tu intención era que no tuviera más remedio
que escucharte.
Hashim frunció los ojos mientras analizaba sus
rápidas respuestas. Era inteligente. Y atrevida. Por
muy buena actriz que fuera, no podía fingir ser inteligente
si, en realidad, no lo era.
–Sí, quizá era ésa mi intención –se la imaginó atada
a la cama con cintas de satén negro, llevando lencería
roja y unos zapatos de tacón de aguja a juego, y
sintió la aguda punzada de una erección.
–Así que ¿va a ser una gran fiesta? –le preguntó
Sienna, interrumpiendo sus pensamientos eróticos.
–¿Fiesta?
Con un movimiento distraído de los hombros,
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Hashim retomó, con esfuerzo, el tema del que estaban
hablando.
–No, muy pequeña. Una cena privada para diez
personas.
–¿Y la lista de invitados?
–Uno de mis ayudantes se encargará de eso. Creo
que la mayor parte de mis invitados se negarían a hablar
con una desconocida.
–En ese caso, no sé para qué te puedo servir –dijo
a la defensiva mientras se llevaba un vaso de agua a
los labios.
–Serás responsable de la organización. Quiero
que prepares la música, tal vez un cuarteto de cuerda.
Y la iluminación: quiero muchas velas. Y el vino y la
comida, en la que tiene que haber una oferta vegetariana
imaginativa. El ambiente de la velada dependerá
de ti, Sienna. Debes pedirme todo lo que necesites
y lo tendrás.
¡Qué sencillo resultaba todo cuando se era rico!
Chasqueabas los dedos y tenías lo que querías. Sienna
sonrió levemente. Bueno, todo no. A ella no podía
tenerla.
–¿Qué clase de ambiente quieres? –le preguntó–.
¿Hay algún motivo especial para dar esta fiesta?
Hashim vaciló un segundó.
–Es una fiesta para mostrar mi agradecimiento a
algunas de las muchas personas que me han hecho
favores en Inglaterra–dijo con voz suave mientras recorría,
reflexivo, la servilleta de lino con la punta del
dedo.
Extrañamente, Sienna se preguntó si los favores
sexuales estaban incluidos. Aunque, dado que su aspecto
atraía en aquellos momentos toda clase de miradas
depredadoras, no era, a fin de cuentas, un pensamiento
tan extraño.

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–¿Has pensado qué habitación del hotel quieres?
Hay varias. ¿O prefieres que sea yo la que la elija?–
le dijo mirándolo con expectación.
–De eso se trata, Sienna –le dijo con suavidad,
mirándola fijamente–. No quiero celebrarla aquí ni
en ningún otro hotel. Un hotel es demasiado impersonal
para lo que necesito. Quiero que me busques
una casa.
Sienna alzó la vista del cuaderno y se encontró
con su mirada acerada.
–¿Qué tipo de casa?
–Una hermosa casa de campo, con jardín y vistas,
una casa muy inglesa. Con un mínimo de diez habitaciones,
para que mis huéspedes puedan pasar la noche
si lo desean. Tiene que tener un lago en el que se
reflejen la luna y las estrellas, y estar situada en un
lugar que simbolice la belleza de tu país. ¿Podrás hacerlo?
La poesía de sus palabras la desconcertó momentáneamente
al igual que la mirada soñadora que había
suavizado sus duros rasgos. Tragó saliva.
–¿Cuánto tiempo tengo?
–Un mes.
–¿Un mes? No es mucho para encontrar la casa
que buscas.
–¿Quieres decir que no podrás hacerlo?
–Puedo hacerlo –dijo–. Pero es posible que los invitados
tengan dificultades para acudir si sólo disponen
de cuatro semanas. La gente importante tiene
una agenda apretada, sobre todo la gente que me
imagino que vas a invitar.
Hashim se rió sordamente.
–No te preocupes por eso, por favor. Vendrán
–dijo con voz suave–. Si así lo deseo.
–¿Por orden real? –se burló mientras apoyaba la
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muñeca en el vaso de agua y disfrutaba de la repentina
sensación de frescor–. Dime, a título informativo,
¿toda la vida has conseguido todo lo que querías?
–Las cosas materiales, sí. Supongo que te refieres
a eso.
–Pues no.
–¿No? –examinó las sombras oscuras bajo los
ojos de Sienna. ¿Las tenía por su causa? ¿O había
compartido la cama con un amante la noche anterior,
que no la había dejado dormir? Le pillaron desprevenido
los celos. Se le encogió el estómago, y se le endureció
la voz.
–El dinero es lo que más preocupa a la mayoría
de las mujeres –afirmó con aspereza–. Ni siquiera tú
serías capaz de negarlo.
¡Qué cinismo mostraba! Sienna sintió que la invadía
una oleada de algo parecido al arrepentimiento,
ya que había contribuido a convencerlo de que las
mujeres hacían cualquier cosa por dinero. Quería
marcharse. Sin embargo, ¿no había una pequeñísima
parte de su ser que se deleitaba con la oportunidad de
volver a estar tan cerca de él, de regalarse la vista
con el hombre del que había estado perdidamente
enamorada, y a quien se lo había dicho?
Cerró los ojos unos instantes al recordar cómo se
lo había susurrado en aquella última noche terrible, y
cómo él había hecho caso omiso de su temblorosa
declaración.
Intenta olvidar el pasado, se dijo. Miró la comida
en el plato sin verla
–No tienes hambre, ¿verdad, Sienna? –le dijo con
una voz suave que se abrió camino entre sus pensamientos
inquietantes.
Pronunciaba su nombre como lo había pronuncia-

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do una vez llevado por la pasión, acentuando la última
sílaba y manteniéndolo en la boca como si fuera
un trago de buen vino.
–No.
La miraba de un modo que hacía que sintiera mariposas
en el estómago. Tenía que reaccionar. Debía
protegerse de su embrujo, y se preguntó cómo lo harían
otras mujeres. Era evidente que no podía ser ella la
única a quien embrujaran sus aires anticuados de dominio.
Además, se suponía que las mujeres no debían
dejarse cautivar por esas características masculinas,
sino buscar tolerancia y comprensión, y no limitarse a
desear que un hombre viril de ojos centelleantes las
volviera locas de amor.
Dejó el tenedor y apartó el plato.
–Bueno, como ya hemos dejado zanjado el aspecto
organizativo del asunto, y como parece que ninguno
de los dos está dispuesto a comer, me perdonarás,
pero tengo que marcharme.
–No –lo dijo con énfasis–. No vas a ningún lado
porque aún no he terminado contigo.
Se preguntó si lo decía como si ella fuera desechable,
algo de usar y tirar. Y, de repente, le resultó
difícil no sentirse intimidada, llevar las riendas y
mantenerse tranquila e imperturbable, todo lo que había
aprendido para poder sobrevivir y triunfar.
Quizá se trataba de una conversación que no podía
evitar, y tal vez era una pérdida de tiempo tratar
de hacerlo. Era como sacarse una muela: el momento
de dolor terrible, ¿no se veía compensado por el alivio
que se experimentaba después?
–De acuerdo, Hashim, soy toda oídos –le dijo con
un resto de bravuconería–. Dime lo que tengas que
decir y desahógate.
–Sencillamente no entiendo por qué has elegido
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pasar desapercibida –le dijo pasándose el dedo por el
borde de los labios.
–¿Cómo dices? –lo miró fijamente.
–No hay duda de que has tenido éxito...
–Gracias –exclamó secamente.
–Pero un éxito relativo. Me sorprende que sigas
trabajando en hoteles
–Muchas chicas lo hacen.
–Pero no tienen tu belleza.
–Hashim, por favor...
–Podrías haber ganado una fortuna con tu cuerpo
y, sin embargo, has elegido esto. Así que dime...
–dejó la pregunta en suspenso, y Sienna esperó conteniendo
la respiración. Cuando la hizo, la disfrazó
con la suavidad de la cortesía, pero la repugnancia
que le endurecía la mirada no dejaba lugar a dudas–.
¿Por qué no has seguido con tu carrera de modelo
erótica?

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Capítulo 5
POR qué no has seguido con tu carrera de modelo
erótica?»
Con la pregunta decisiva de Hashim resonándole
en los oídos, Sienna se sintió como alguien que
hubiera guardado una prenda de lencería cara en un
cajón y que, al sacarla, viera que había perdido el color
y estaba comida por las polillas. Se sintió humillada.
Rebajada. Un sentimiento que hacía mucho
tiempo que no experimentaba. Miró a su alrededor
por si otros comensales hubieran oído la conversación.
–¿Te preocupa que nos escuchen? –le dijo con
una sonrisa cruel–. Así que, ¿no alardeas de los días
en que trabajabas rodeada de glamur? –pronunció la
última palabra con desprecio–. ¿Te preocupa quizá lo
que piensen los demás? No me lo creo, Sienna. ¿Por
qué exhibes el cuerpo si temes que te descubran?
¿Por qué permites que los hombres se regalen la vista
con tu desnudez si después te andas con remilgos?
–Me sorprende que me hagas preguntas para las
que resulta evidente que tienes todas las respuestas
–repuso en voz baja–. O mejor dicho, para las que
has decidido que sabes las respuestas. Crees que soy
un determinado tipo de mujer... así que, ¿por qué no
lo dejamos ahí?
–Porque siento... curiosidad.

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Sí, claro que sí. Se sentía fascinado del mismo
modo que los que no pueden evitar mirar un accidente
de carretera. No querrían que les hubiera pasado a
ellos, pero hay algo que los obliga a mirar.
–¿Por qué crees que no seguí, Hashim?
–Supongo que porque, al final, te diste cuenta de
que se volvería en tu contra –respondió con un encogimiento
de hombros–. Que te impediría hacer realidad
tu máxima ambición.
–¿Y qué ambición es ésa? –le preguntó con voz
débil.
–Creo que viste el lado sórdido de esa industria,
como suelen hacerlo las chicas que se exhiben. Te
diste cuenta de que había verdaderos peligros, por lo
que decidiste trabajar en el mundo real, una manera
honrada de ganarse la vida, aunque mucho más dura.
Pero supongo que te resulto aún más dura de lo que
habías imaginado, así que buscaste una salida más
fácil incluso que la de desnudarte.
Sienna se estremeció.
–Continúa –dijo con un hilo de voz.
–Te diste cuenta de que poseías un don extraordinario
que a pocos les es concedido: la belleza –su
voz se volvió fría al recordar cómo lo había engañado
con el truco más viejo del mundo–. Lo tienen las
sirenas, y atraen a los marineros hasta llevarlos a la
muerte. A los hombres les vuelve locos la belleza. Y
decidiste emplearla tal como las mujeres han utilizado
su aspecto y su juventud desde el principio de los
tiempos: como instrumento de intercambio.
Sienna tragó saliva mientras deseaba salirse del
cuerpo y flotar suspendida en el aire sobre ellos dos,
mirando desde arriba la horrible escena y oyendo las
palabras crueles que salían de su boca.
–Es de suponer que contigo.

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–Conmigo, sí –se encogió de hombros–. O con
cualquiera que reuniera las condiciones. No me creo
que no me hubieras descartado si hubiera aparecido
alguien más rico. Querías un benefactor con dinero, y
por eso decidiste interpretar el papel de Cenicienta.
Elegiste un trabajo humilde de recepcionista, en el
que tu belleza destacara como... –frunció el ceño
como si tratara de recordar algo y luego relajó la expresión–.
¡Ah, sí! Como un diamante en bruto. Mientras,
esperabas y rezabas para que apareciera alguien
y te sacara de allí.
–Hablas un inglés perfecto, Hashim– le dijo con
voz vacilante.
–Ya lo sé –asintió con arrogancia–. De pequeño
tuve un tutor inglés, y hablo tu lengua con tanta fluidez
como la mía. ¿Por qué cambias de tema, Sienna?
–¿Tú por qué crees?
Si se insultaba a alguien lo suficiente, al final las
afrentas le resbalaban. Que echara pestes sobre ella y
soltara sus palabras venenosas: pronto se habría acabado.
–Pero sigues sin contradecirme –le dijo entrecerrando
los ojos.
–¿Para qué? Tu estrechez de miras es de las peores,
porque no aceptas la posibilidad de estar equivocado.
Has decidido que las cosas son de una determinada
manera, y así tienen que ser. Yo soy una modelo que
se desnuda, carente de moral, aunque ahora parece que
soy una cazafortunas a la que hay que despreciar.
Nada de lo que diga va a cambiar el concepto que tienes
de mí, así que, ¿para qué me voy a molestar siquiera
en intentarlo?
–¡Eso es porque no puedes defenderte de lo que
digo! –la acusó.
–¡No estamos en un tribunal!
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–No, pero podrías haber acabado allí – afirmó con
vehemencia–. Al final elegiste bien, aunque hayas tenido
que trabajar mucho para ganarte la vida. Porque
las mujeres que siguen ese camino suelen acabar en
una situación comprometida. La vez siguiente, o la
otra, las fotos no habrían sido de tan buen gusto. Habrías
envejecido, y a medida que se marchitara tu juventud,
habría aumentado tu desesperación. En poco
tiempo habrías aceptado cada vez menos por ofrecer
cada vez más. Y un día habrías acabado totalmente
desnuda en la pared del garaje de un mecánico, en
una de esas posturas explícitas...
–¡Eres un canalla! –le dijo entre dientes.
–Tus insultos no me ofenden. Sabes que lo que te
digo es verdad. Los hechos son incuestionables.
Sienna levantó una mano para atraer la atención
del camarero que se había aproximado a la mesa y al
que veía por el rabillo del ojo.
–Una copa de vino tinto, por favor.
–Sí, señora.
–No te has marchado hecha una furia como creía
que harías.
Sienna negó con la cabeza. Las piernas no la hubieran
llevado a ningún sitio. Agarró la copa que le
llevó el camarero y se la bebió de un gran trago.
Poco a poco, el calor y la vitalidad del líquido comenzaron
a correrle por las venas, en las que parecía
que le habían inyectado hielo.
–¿Por qué te molesta tanto? –le preguntó–. ¿Nunca
habías salido con chicas con un pasado cuestionable?
–Claro que sí. Pero no fingían ser lo que no eran.
Había habido mujeres que no ocultaban que deseaban
su cuerpo y su dinero. Y también había habido
actrices, como una que había trabajado en una pelícu-

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la que había sido un escándalo en su momento. Algunos
críticos la habían calificado de porno blando.
Pero ninguna le había importado: habían sido aventuras
sin mayor trascendencia. Lo que veía era lo que
había, y así lo había aceptado.
Con Sienna había sido distinto, o al menos eso
creyó. Ambos habían ido mucho más en serio. Y
cuando descubrió la sórdida verdad, se sintió ultrajado.
Fue algo que le llevó a hacerse preguntas sobre sí
mismo, a él, que nunca había tenido que cuestionarse
nada.
Para un hombre inmune a la duda, había constituido
una dura lección darse cuenta de que su juicio no
era infalible, aunque, en último término, lo había hecho
más fuerte. Y si hubiera quedado una mínima
parte de su carácter que siguiera creyendo en la fantasía
de la mujer perfecta, Sienna la había desterrado
para siempre. No volvería a cometer el mismo error.
–¿Y si...? –Sienna vaciló al sentir que luchaba por
algo más que el respeto por sí misma. No soportaba
que la mirara de esa manera, con esa fría condena
grabada en los ojos–. ¿Y si entendieras las razones de
haberme hecho las fotos?
–La avaricia no es difícil de entender.
–Tienes que comprender que no se trató de eso.
Necesitaba el dinero urgentemente –tomó aliento y
fue como si una llama de fuego le bajara por la garganta.
¿La creería?–. Para pagarle a mi madre una
operación.
–¡Bravo! –exclamó Hashim después de una pausa.
Aplaudió silenciosamente y miró alrededor con
una expresión de asombro burlón–. ¿Qué pasa con
los violines? No los oigo. ¿No hay también una multitud
de huérfanos en la puerta, esperando para que
les des de comer?
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–¡Es verdad! ¡Te aseguro que es verdad! –quería
levantarse y golpearle el pecho con los puños; gritarle
y recriminarle a pesar de todo lo que se había prometido.
Pero no podía. ¿No era ése otro motivo para
haber elegido el restaurante: librarse de una escena y
poder insultarla cuanto quisiera sabiendo que no podría
responder?
–Que me creas o no es cosa tuya, pero no te miento.
¿Por qué no envías a uno de tus esbirros a verificarlo?
–¿Qué operación? –preguntó entornando los ojos–.
¿Quizá una de cirugía plástica? ¿Era tan guapa como
tú y no pudo aceptar que el tiempo le arrebatara la belleza?
¡Cómo debía despreciarla! «No te des por aludida.
Defiéndete con orgullo y dignidad». Sienna se
mordió los labios al recordar el sufrimiento de su
madre y, casi peor, su preocupación.
–No fue cuestión de vanidad, pero tampoco de
vida o muerte. Aunque en cierto modo lo fue. Necesitaba
una operación de cadera. Tiene una escuela de
equitación, y si no la operaban, corría el riesgo de
quedar incapacitada y de tener que cerrar su querido
negocio.
Sienna bajó la mirada y se percató de que le temblaban
las manos, pero eso no era nada comparado
con los latidos desbocados de su corazón. Volvió a
mirarlo, implorándole con sus verdes ojos. «Créeme»,
decían. Nunca había experimentado una sensación
de injusticia tan intensa.
–Mi madre ya no sabía qué hacer, Hashim, ni yo
tampoco. Así que busqué la salida más fácil, lo confieso.
En una ocasión me dijeron que podía ganar
mucho dinero, que no era lo bastante alta como para
desfilar, pero que con mi cara y mi silueta podía ga-

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nar una fortuna. Entonces no estaba en absoluto interesada,
pero lo recordé cuando lo necesité. Y lo hice.
Fue una sola vez; no repetí ni volvería a hacerlo –
afirmó desafiando su mirada de censura–. Es la verdad,
lo juro.
Se produjo un silencio momentáneo, mientras
Hashim reflexionaba sobre lo que le había dicho.
Una historia interesante, en el caso de que fuera cierta.
Y si era así, quizá la conducta de Sienna fuera menos
despreciable. Pero, ¿cambiaba algo en realidad?
¿Iba a perdonarle lo que había hecho? ¡Jamás!
El mundo de Hashim estaba habitado por mujeres
modestas y recatadas. Era inimaginable que posaran
desnudas por dinero para dar placer a los hombres.
Se quedó en blanco al imaginarse el calendario con
tanta claridad como si se lo hubieran puesto en la
mesa. Porque no sólo eran fotos de desnudos, por
muy «artísticas» que hubiera tratado de sacarlas el
fotógrafo. Parecía que... Sintió un escalofrío involuntario
y el deseo aumentando en la entrepierna.
«Parecía que imploraba al espectador que se introdujera
entre sus muslos de seda».
Y cualquiera que fuese el motivo, no alteraba el
hecho de que había posado para esas fotos eróticas.
Pero tampoco alteraba el hecho de que la deseaba, y
no descansaría hasta perderse en ese cuerpo exquisito.
Y sólo al hacerlo podría apartarla de sí y olvidarla.
Cuando volvió a hablar, ya había recuperado la
calma.
–¿Y a tu madre le pareció bien lo que hiciste? ¿Lo
aprobó?
–¡Claro que no! No lo supo hasta más adelante
–se encogió de hombros y miró el pescado, que se
estaba enfriando. Quería decirle que lo lamentaba
mucho, pero no sería cierto. Estaba contenta de haber
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ayudado a su madre, y la única amargura que sentía
era a causa de él y de cómo había hecho que se sintiera.
Pero ni siquiera eso parecía librarla del deseo,
un deseo ridículo y sin esperanza. ¿Cómo era posible
que ese hombre se riera de ella, la criticara y depreciara
y que, sin embargo, se sintiera atraída por su
cuerpo moreno y delgado y quisiera volver a ver esos
ojos oscuros suavizados por la pasión?
–Ya está. Asunto concluido –levantó la vista y lo
miró sin titubear–. Ahora que ya lo sabes, ¿podemos,
por favor, olvidar esta farsa? Es imposible que desees
que trabaje para ti. ¡Que te organice la maldita fiesta
otra persona!
Las comisuras de los labios masculinos se elevaron
a imitación de una sonrisa cruel. Seguía sin entenderlo.
¡Qué estúpida!
–Todo lo contrario, Sienna –afirmó con voz suave–.
No quiero a nadie más Quiero que seas tú.
Y Sienna comenzó a temblar.

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Capítulo 6
UN mes era poquísimo tiempo, pero, en cierto
modo, Sienna estaba contenta de que Hashim
hubiera exigido que la fiesta se organizara en
un plazo de tiempo tan corto. Si los preparativos se
hubieran prolongado varias semanas, ¿a qué estado
habría quedado reducida Sienna?
Tal como estaban las cosas, su trabajo consistiría
en encontrar un sitio para celebrarla. No había tiempo
de pensar en las veladas amenazas de Hashim ni
en su modo sensual de mirarla.
Decidió dejar de pensar en él, se encerró en el pequeño
despacho que tenía en su casa, en Kennington,
y se dedicó a hacer llamadas telefónicas y a recurrir a
todos sus contactos hasta que tuvo un golpe de suerte.
Podía utilizar Bolland House, una mansión situada
en una extensa finca en la maravillosa campiña de
Hampshire. Había ido a verla y la consideraba perfecta.
Había encontrado a un famoso cocinero local que
empleaba productos orgánicos procedentes de las
granjas vecinas. Había elegido las flores e iba a llevar
a su sumiller preferido, aunque le había advertido
de la posibilidad de que algunos huéspedes no tomaran
alcohol, por lo que pidió una amplia variedad de
refrescos que fueran más atractivos que un simple
zumo de naranja.

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De hecho, todo estaba a punto. Sólo faltaban tres
días, y se sentía como si se hallara en una estación
espacial antes de lanzar un cohete: la tensión de la
cuenta atrás era insoportable. Sobre todo con el calor
que hacía.
–Estoy haciendo café –alguien habló desde la cocina–.
¿Quieres?
–Estupendo –repuso Sienna recostándose en la silla
y lanzando un suspiro.
Era curioso cómo podían cambiar las circunstancias
en muy poco tiempo. Hasta su encuentro con
Hashim, Sienna se hallaba totalmente satisfecha. Tenía
su casita en Kennington, que había comprado casi
en estado de ruina. Había dedicado todo el tiempo que
le sobraba a arreglarla: a quitar la pintura de las paredes,
lijarlas y pintarlas de color claro y a colgar espejos
para que las habitaciones parecieran mayores y
más luminosas. Había ahorrado para reformar el cuarto
de baño y la cocina, y había pintado la puerta de
entrada de azul oscuro.
Cuando la casa estuvo habitable, alquiló una de
las habitaciones, como una ayuda para pagar la hipoteca,
a Kat, que estudiaba en una universidad
vecina su último curso de Filología. Sólo entonces
se permitió el lujo de ocuparse del jardín y de intentar
convertir en algo hermoso la pequeña parcela
que parecía un almacén de materiales para la
construcción.
–Ya está el café –gritó Kat.
–Ya voy.
Sienna se levantó y se dirigió a la cocina, donde
Kat estaba poniendo la cafetera y las tazas en una bonita
bandeja. El pelo rojo le caía sobre los hombros.
Al entrar Sienna, alzó la vista y sonrió.
–¿Lo tomamos en el jardín?

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–Será agradable –respondió Sienna mientras oía
la falta de entusiasmo de su voz al salir al sol.
Se sentía ajena al resto del mundo. Normalmente,
el pequeño oasis que había creado la llenaba de orgullo
y placer, pero aquel día no. Veía la luz del sol filtrarse
por la madreselva, pero no olía la fragancia de
los capullos ni apreciaba su sencilla belleza. Parecía
que la reaparición de Hashim en su vida hubiera suprimido
la vitalidad de todo excepto del recuerdo de
su rostro moreno y cruel y de su cuerpo duro y viril.
Levantó la taza de café que Kat le había servido y
la miró con tanta aprensión como alguien con vértigo
que se viera obligado a saltar.
–¿Me vas a decir qué te pasa? –preguntó Kat.
Sienna alzó la vista. Compuso una sonrisa alegre
que había logrado perfeccionar con el tiempo.
–Es el trabajo, nada más. En estos momentos estoy
agobiada.
–No sueles quejarte de eso–observó Kat–. Normalmente
te alegras de tener mucho trabajo.
–Es que además hace calor –se pasó la mano con
un gesto exagerado por la frente húmeda, porque
¿cómo iba a contarle a Kat lo que le preocupaba?
¿Qué podía decirle: tuve una aventura con un jeque
hasta que se enteró de que había posado con el pecho
desnudo para unas fotos y entonces...?
Gotas de sudor le salpicaban la frente, y se las
secó airadamente con la mano. Dicho así, sin adornos,
parecía terrible.
No se lo iba a contar. Porque si le hablaba de Hashim,
le suministraría una identidad para siempre. Kat
querría saberlo todo acerca de él, ¿quién no? No se lo
contaría a nadie. Haría lo que él quería y esperaba
que luego la dejara en paz.
«¿Esperaba?»
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Eso también era parte del problema. La había acorralado
y, a pesar de todo, había algo en ella que deseaba
impresionarlo. Quería organizar la cena más
maravillosa del mundo, deslumbrarlo y dejarle un recuerdo
mejor del que tenía de ella.
¿Pero no había otra parte de su ser, obstinada, estúpida
y romántica, que deseaba volver atrás y reescribir
la historia?
A veces comenzaba a pensar en lo que podría haber
sido si no se hubiera hecho las fotos, pero se obligaba
a dejar de hacerlo, ya que no tenía sentido. Si
no hubiera conseguido el dinero con rapidez, su madre
se habría hundido. ¿Cómo habría podido soportarlo?
Y aunque Hashim no lo hubiera descubierto, su
relación no habría dejado de ser simplemente una
aventura. ¿Qué se había imaginado: que le regalaría
un anillo enorme, se casaría con ella y la llevaría a
Qudamah como su esposa? Sienna bebió un trago de
café. Estaba demasiado caliente e hizo una mueca de
dolor.
–¡Cuidado! –le advirtió Kat medio en broma.
–¡Ya vuelve a sonar el maldito teléfono! –exclamó
Sienna mientras se ponía en pie de un salto y dedicaba
a su compañera de casa una expresión de lamento.
Pero la verdad era que se alegraba de huir de
allí, de poder realizar una actividad en vez de dedicarse
a eludir las preguntas de Kat.
–«Fiestas elegantes» –dijo al descolgar el teléfono.
Después se aferró al auricular hasta que los nudillos
le palidecieron.
–Hola, Sienna –dijo Hashim suavemente.
Su voz le provocaba escalofríos y cerró los ojos
con desesperación. No había hablado con él desde la
noche del restaurante y a veces se imaginaba que

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todo había sido un sueño. Pero la vida rara vez resultaba
tan amable.
–Hola, Hashim –repuso con calma.
Cualquier otra persona le habría preguntado si era
un buen momento para hablar, pero él no lo hizo.
–¿Ya está todo preparado? –le preguntó, mientras
observaba cómo una rubia, al otro lado del vestíbulo,
cruzaba las piernas delgadas cubiertas con medias de
seda y le dedicaba una sonrisa.
–Sí, todo está dispuesto –le dijo mecánicamente–.
¿Tienes las fotos del sitio?
–Sí.
–¿Y te parece bien el menú?
–Muy bien.
–Los aperitivos se servirán de siete y media a
ocho; la cena, a las ocho. Como es natural, estaré allí
antes, para supervisarlo todo. ¿Quieres que me quede
hasta el final? –preguntó con voz vacilante.
–Claro que sí –exclamó con una sonrisa de anticipación
en sus labios crueles–. Y tienes que ir vestida
de fiesta, Sienna. Quiero que no desentones. Y que
destaques –añadió burlón, mientras se excitaba al
imaginársela desnudando sus pechos blancos y perfectos.
Y lo haría, claro que lo haría...
Abrió la boca para decirle que no necesitaba consejo
sobre lo que ponerse, pero se dio cuenta de que
no ganaba nada enfrentándose a él. Había que apretar
los dientes y aguantar. Pronto todo habría terminado.
–Estoy deseando que llegue el momento –afirmó
resueltamente.
La sonrisa de Hashim se endureció. Veía a la rubia
pasándose la lengua por los labios, pero apartó la
mirada. Nunca lo había excitado lo evidente y, además,
sus pensamientos se concentraban en una única
seducción.
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–Esperemos que colme tus expectativas –murmuró,
y sus ojos negros se dilataron como los de un
gato–. Hasta el sábado –dijo y cortó la comunicación
con brusquedad, antes de que la seductora pulsión
del deseo se le notara en la voz. Quería que Sienna
estuviera tranquila, pillarla desprevenida.
Sienna colgó el auricular y se quedó mirándolo
durante largos segundos. Después del sábado, todo
habría terminado.
Y, de repente, le resultó imposible esperar.
Justo después de la hora del té, Sienna enfiló su
viejo coche por el majestuoso sendero que conducía
a Bolland House y entró.
–¡Hola! –gritó sin obtener respuesta. Atravesó el
vestíbulo en forma de arco, entró en el comedor y vio
la mesa puesta para la cena. No pudo reprimir una
sonrisa de satisfacción: era perfecta.
Las servilletas de damasco estaban dobladas al
lado de los cubiertos de plata georgiana y las copas
de cristal de valor incalculable, y los candelabros estaban
listos para ser encendidos. Todo estaba en orden.
Había un centro de mesa floral deslumbrante, formado
por fragantes flores rosas y blancas y alguna
que otra rosa amarilla, que habían sido especialmente
elegidas por ser los colores del jeque, los que llevaban
sus jinetes, los de la bandera de Qudamah. Aspiró su
aroma con agrado. Había centros de flores similares
por todas partes. Sienna recorrió la silenciosa casa,
preguntándose dónde estaba el servicio. Probablemente
estaba disfrutando de un merecido descanso,
porque resultaba evidente que había trabajado mucho.
En la nevera de la espaciosa cocina había platos

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en adobo, púdines de fruta y champán. Al lado de un
racimo de uvas perfecto y un plato con melocotones
había una bandeja de merengues blancos como la
nieve. Varias botellas de vino estaban ya descorchadas
y listas para ser escanciadas en las jarras de cristal
del siglo XVIII.
Sienna volvió a sonreír. ¡A ver si el jeque Hashim
Al Aswad era capaz de encontrar algún defecto de
organización!
Oyó crujir la gravilla fuera y se preguntó si el servicio
habría vuelto. Miró el reloj y pensó que era
probable. Pero al mirar por la ventana, vio detenerse
un coche de carreras carísimo. Si era de uno de los
miembros del servicio, Sienna pensó que debía cambiar
de profesión lo antes posible.
Cuando llamaron al timbre, volvió al vestíbulo y
abrió la puerta. Se quedó helada al ver a Hashim con
una sonrisa perezosa en los labios.
Sienna tragó saliva. Esperaba que llevara puesto
un esmoquin impecable, con una corbata negra y una
camisa nívea, y unos pantalones oscuros en los que
sus piernas parecieran interminables: el estilo occidental
que prefería en la mayoría de las ocasiones.
Pero no era así. Esa noche se había vestido con
prendas que anunciaban climas mucho más exóticos,
hechas de fina seda del color de las granadas y que se
ajustaban suavemente a sus duros músculos. Pegaban
con su abundante pelo negro y su piel dorada, pero a
Sienna le recordaron otra ocasión, amargamente erótica.
Sintió cómo bullían en su interior la vergüenza,
el deseo y el pesar, pero prevalecía el deseo, con una
intensidad que la dejó sin aliento.
«Que no se me note, por favor», rogó en silencio.
Hashim observó las emociones encontradas que
delataba su rostro, y una emoción casi desconocida
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para él lo atrapó en su trampa de seda: la excitación.
–Hola, Sienna.
–¡Hashim! –exclamó suavemente en un tono de
voz que él no pudo descifrar–. Llegas pronto.
La luz suave, pero intensa, del crepúsculo la bañaba,
y Hashim pensó que nunca la había visto tan
hermosa, con el pelo brillante sujeto y entretejido por
pasadores resplandecientes que le dejaban al descubierto
el largo cuello, como el de un cisne.
El vestido era de un tejido ligero y delicado, formado
por capas vaporosas de color rosa, que le recordaron
los pétalos de su boca. Era un vestido discreto,
pero le sorprendió, y no era la primera vez, el modo
en que la insinuación de un cuerpo inflamaba los sentidos
en mayor medida que el hecho de mostrarlo.
¡Como si necesitara que sus sentidos se inflamasen!
Pero mantuvo el rostro impasible. Había esperado
mucho ese momento y era un experto en ocultar sus
sentimientos. No debía atacar hasta no estar seguro.
–¿No me invitas a entrar? –le preguntó burlón.
Sabía que debía decirle que no le correspondía a
ella invitarlo a entrar, que se trataba de su fiesta y de
su dinero, pero se quedó en blanco. Su proximidad la
mareaba. Se echó hacia atrás cuando él pasó a su
lado, como si eso pudiera inmunizarla ante la virilidad
en estado puro que emanaba de él. Pero nada podía
volverla inmune.
Los ojos negros examinaron su rostro como los de
un zorro antes de devorar un pollo de un solo mordisco
y una sonrisa jugueteó en sus labios. Una sonrisa
que la hacía sentirse excitada y rara.
–¿Quieres tomar algo? –le preguntó–. ¿O dar una
vuelta y ver si todo está en orden?

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–No.
Deseaba que no la mirara de ese modo al tiempo
que no quería que dejara de hacerlo. «Serénate, Sienna,
recuerda quién es».
–Me temo que el servicio se ha marchado a disfrutar
de un largo descanso –dijo con ligereza para
disipar la tensión del ambiente.
Y tal vez por eso se relajó y no lo vio venir. Pero
aunque lo hubiera visto, ¿habría podido detenerlo?,
¿o deseado hacerlo?
Porque, de repente, Hashim tiró de ella hacia sí y
la sujetó con firmeza con todo su cuerpo. Su sonrisa
se endureció.
«No lo hagas», se dijo sin fuerzas al sentir su
musculatura y su poder. «Defiéndete».
Pero no se defendió. Temblaba.
Y Hashim cerró los ojos por un instante, al rodearle
la cintura con uno de sus brazos, y dio un suave
suspiro de triunfo al sentir sus senos contra el pecho.
Pronto sería suyo lo que llevaba tanto tiempo deseando.
Iba a ser más fácil de lo previsto.
Le subió la barbilla con la punta de un dedo,
mientras los ojos le brillaban debido al fuego que ardía
en su interior, y ella sintió que se consumía bajo
su mirada ardiente.
–¿Qué más da dónde esté el servicio? –preguntó,
y comenzó a aproximar sus labios a los de ella, como
atraído por una fuerza magnética.
–Pero...
–Calla –le dijo mientras rozaba sus labios con los
suyos–. Hay millones de cosas que quiero hacer y
mostrarte. No podemos perder ni un segundo.
El tiempo se detuvo. El corazón de Sienna latió a
mil por hora en aquellos segundos. La cara de Hashim
flotaba ante ella, enfocándose y desenfocándose,
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y Sienna la recorrió con ansia para absorber sus rasgos
y la cicatriz delgada e irregular que se extendía
por una de sus mejillas.
Pero era, sobre todo, la boca lo que la tentaba, el
labio inferior suave y voluptuoso que contrastaba tan
marcadamente con la línea dura y cruel del superior.
Veía el brillo de los dientes blancos y el rosa de la
lengua. Era como si no hubiera transcurrido todo el
tiempo entremedias, como si no existiera ni hubiera
existido nada excepto aquel momento y aquel lugar:
aquella habitación, sus brazos, aquel ambiente de excitación
y fragilidad, sus respiraciones irregulares y
el perfume de las flores.
–Hashim –susurró. Pero no tuvo tiempo de saber
lo que quería decirle, porque los ojos masculinos se
endurecieron al mismo tiempo que su cuerpo, y Hashim
inclinó la cabeza, y el mundo desapareció.

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Capítulo 7
UN beso podía ser una pregunta y una respuesta.
Podía dar o tomar. Pero el beso de Hashim
privó a Sienna de toda reacción salvo la de
responderle sin poder hacer nada más. En un rincón
de su mente, mil voces elevaban su protesta, pero las
silenció tan despiadadamente como si fueran sus enemigos,
y abrió la boca bajo los labios duros y cálidos
de Hashim. Y se dejó ir.
Hashim se rió con placer ante la facilidad con que
la que ella apretaba sus labios con ansia contra los
suyos; la risa se le formó en la parte posterior de la
garganta y surgió como el gruñido suave de un cachorro
de león mientras juega.
–¡Oh, sí! –murmuró en su boca, y ella le devolvió
un murmullo apagado e incoherente, el sonido sin
sentido que a veces emitían las mujeres cuando estaban
listas para el sexo.
Pero Hashim fue cuidadoso. Aunque el corazón le
saltaba en el pecho y el deseo lo endurecía con un
fuego que era una tortura exquisita, sabía que debía
llevar a cabo esa seducción con la cabeza fría. Un
movimiento en falso y ella huiría de sus brazos. Una
palabra indebida y todo se echaría a perder. Sabía
qué teclas tocar, porque tenía mucha experiencia con
las mujeres. Sabía cuándo engatusarlas y cuándo exigirles,
cuándo guiar y cuándo ser guiado. Pero con

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Sienna era distinto. Había declarado su resistencia a
aquel acto, y aunque su cuerpo respondiera en ese
momento, su mente podía constituir una poderosa
fuerza disuasoria. Sobre todo porque se trataba de
una mujer.
Se dio cuenta, al desplazar la boca de su cuello a la
mandíbula y comenzar a besarla suavemente, de que
era la primera vez en su vida que había tenido que seducir
de verdad a una mujer. Normalmente las tenía
que rechazar. Recordaba vagamente algo que había leído
al instruirse por sí mismo en el arte de amar, como
hacían los varones de sangre real de Qudamah al cumplir
los quince años de edad: que cuando una mujer no
estaba segura, había que ir poco a poco y hacerle creer
que no era tu intención hacer el amor, hasta que era
demasiado tarde para poder detenerse. Y las mujeres
no alcanzaban tan fácilmente como los hombres el
punto en que no era posible volver atrás.
La boca de Hashim era como una pluma, provocadora
y tentadora, y Sienna echó la cabeza hacia
atrás.
–Hashim –suspiró, y todos sus deseos y esperanzas
se centraron en esa palabra.
Éste aprovechó esa chispa de consentimiento y
trató de avivar el fuego con palabras dulces.
–¿Qué pasa, querida Sienna? Mi dulce Sienna –susurró
mientras sus labios acariciaban su garganta y jugueteaban
con ella con la punta de la lengua. Era una
zona erótica muy descuidaba. O eso le habían dicho.
El suave gemido que profirió ella le indicó que la información
era correcta. Al mismo tiempo comenzó a
acariciarle las caderas, teniendo cuidado de evitar las
zonas claramente erógenas–. ¿Te gusta?
Sienna sintió cómo le latía el pulso. Las palabras
le salieron como si no las controlara.

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–¡Oh, sí! –jadeó–. ¡Sí!
Sonrió sin que ella lo viera y se atrevió a acariciarle
suavemente las nalgas con la palma de la
mano. Como respuesta silenciosa a la progresión de
sus movimientos, Sienna se retorció contra él. La
sonrisa se le borró al acariciárselas de nuevo y sostenerlas
con dedos posesivos. ¡Por supuesto que respondía
a sus caricias! ¿Acaso se olvidaba de la clase
de mujer que era? Pero trató de apagar su ira, porque
lo excitaba aún más y no deseaba arrancarle las bragas
y penetrarla. Le haría tragarse sus palabras desafiantes
del modo más delicado posible.
«Y ella le pediría que lo hiciera».
La excitó subiendo y bajando los dedos por sus
muslos y rozándole el lugar en que se dividían, pero,
como quien no sabe qué tomar en un banquete por
exceso de oferta, se mantuvo alejado de sus senos a
propósito. Apretó los labios: los reservaba para el final.
–¡Hashim! –susurró maravillada mientras él iba
provocando sensaciones con la punta de los dedos
por toda su piel, que se inflamaba con su tacto, y
conduciéndola por un sendero tan insoportablemente
dulce que le resultaba increíble.
La mente masculina iba más deprisa que los dedos.
Si buscaba el clásico lugar de seducción, una
cama, daría tiempo a que la realidad reapareciera y se
rompiera el hechizo. Hashim se puso tenso y duro al
darse cuenta de que tendría que ser allí. «¡Allí!».
Como un escolar que no tenía donde ir. Pensarlo también
lo excitó. Como siempre, la novedad tenía una
fuerza embriagadora.
Cuando le tocó una pierna, ella no puso objeción
alguna. Sentía su impaciencia y la recompensó deslizando
lentamente la mano por debajo de las finas ca-
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pas de su vestido y rodeando el satén de la parte interior
de su muslo. Sienna gimió.
–¿Te gusta?
¿Qué podía decirle? Sobre todo en aquel momento,
cuando recorría la seda húmeda de sus bragas con
la punta de los dedos. Le ardía la piel, el corazón se
le había desbocado y su deseo era incontenible. Sólo
Hashim hacía que se sintiera así, tan viva, tan maravillosamente
bien. Era como una de esas estatuas que
cobraban vida al final de la obra y eran capaces de
vivir por fin.
–Sí –se estremeció–. Sabes que sí.
–Entonces abrázame, Sienna –le rogó–. Abrázame.
Y cuando las manos femeninas se elevaron para
agarrar sus anchos hombros, sonrió a pesar de todo.
No era eso lo que había querido decir, pero en aquel
momento bastaría.
Llena de júbilo por la libertad de volver a tocarlo,
Sienna se dio cuenta de que presionaba con la punta
de los dedos la fina seda que cubría la seda infinitamente
más fina de su piel. Empezó a arañar el tejido
resbaladizo con las uñas, como un gato, como si quisiera
arrancárselo, y Hashim se rió con deleite.
–Así –murmuró agradecido–. Mucho mejor. Veo
que el tiempo no ha hecho más que incrementar tu
apetito.
Esas palabras debían haberla prevenido, o hacer
que se detuviera, pero se hallaba inmersa en una niebla
dorada de deseo. Mientras, él comenzó a acariciarla
con caricias lentas y expertas, y Sienna se sintió
hechizada, no quería que parase, deseaba más,
mucho más.
Hashim apartó el tejido húmedo de sus bragas y la
acarició en lo más íntimo, cuyo fuego lo quemaba.

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Sintió la calidez femenina y, esa vez, él también gimió.
–¡Hashim!– gritó, sobresaltada por la sensación,
como alguien que volviera a tirarse en paracaídas
después de mucho tiempo y recordara lo excitante
que resultaba. Y hacía tanto tiempo...
–¿Te gusta? –le preguntó provocador.
–Sí –exclamó como si le arrancaran la palabra.
–¿Qué más te gusta?
–Ya lo sabes –musitó.
En medio del clamor de sus sentidos, Hashim
tuvo un último atisbo de claridad: los guardaespaldas
situados en la entrada y donde comenzaba la finca no
podían garantizarle una total intimidad. Los malditos
fotógrafos de la odiosa prensa podían estar escondidos
entre la maleza y... ¡qué historia conseguirían!
«Jeque pillado in fraganti con una empleada».
Sin detenerse, siguió moviendo los dedos, hasta
que, al mirarla, vio que estaba fuera de sí. Tenía la mirada
borrosa y temblaba como una hoja. ¿Reaccionaba
así con los demás hombres?, se preguntó sombríamente,
mientras la serpiente venenosa de los celos se le enroscaba
en el corazón. Examinó el vestíbulo y el pasillo
oscuro que salía de su extremo más alejado. Allí no podrían
verlos.
La sintió moverse inquieta y la volvió a besar,
porque sabía que un beso era más poderoso que cualquier
otra cosa, que el embrujo de un beso inducía a
las mujeres a enamorarse, porque descubrían en él
todos sus deseos y necesidades secretos. Sintió que
Sienna vacilaba una milésima de segundo antes de
deshacerse en su boca y supo sin lugar a dudas que
se le había rendido.
La tomó en brazos y la llevó hacia las frías losas
del pasillo. Una larga alfombra de seda, de colores
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desvaídos, suavizaba la dureza del suelo. Hashim la
depositó en ella. Sienna abrió los ojos como si acabara
de salir de un estado de coma y se diera cuenta de
dónde estaba.
–¿Qué haces?
El extraño sobresalto de su rostro casi lo conmovió,
hasta que recordó que a veces se hacían falsas preguntas
como ésa por costumbre, no por necesidad. ¿Sabía
ella que a los hombres les excitaba la inocencia? Le seguiría
el juego, si eso servía para tranquilizarla.
–¿Tú qué crees? –le preguntó con voz suave mientras
se tumbaba a su lado, él, un jeque, tumbado en el
suelo con una mujer–. Hago realidad mi sueño y fantasía
más descabellados.
Y también los suyos.
–¿Ah, sí? –le preguntó tímidamente.
–Claro –repuso tomándola en sus brazos, porque
sabía que su abrazo disiparía cualquier posible duda–.
Te deseo, Sienna. Hermosa Sienna. En realidad, nunca
he dejado de hacerlo. ¿No lo sabías?
Negó con la cabeza mientras en su mente se producía
un torbellino de pensamientos confusos.
–Pero...
–Calla.
El rostro de Hashim estaba próximo al de ella,
sentía su respiración cálida y lo único que deseaba
era que la volviera a besar. Sintió la dureza del suelo
bajo la espalda y el duro cuerpo masculino que presionaba
el suyo, y se preguntó fugazmente cómo y
por qué había permitido que sucediera aquello. Pero
sólo fue un pensamiento momentáneo. De repente,
carecía de importancia. No podía detenerse. No quería
hacerlo.
Hacía mucho tiempo, Hashim le había enseñado el
sabor de la pasión, lo cual la había marcado y destrui-

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do para siempre. Los hombres que posteriormente habían
tratado de acercarse a ella buscaban un imposible,
aunque no lo supieran en el momento. ¿No serviría ese
único acto para exorcizar un fantasma demasiado real,
para avanzar y librarse de su encantamiento?
Se pasó la lengua por los labios secos.
–No tenemos mucho tiempo. ¿Y el servicio?,
¿los... los invitados? –consiguió decir.
Hashim se quedó inmóvil. De haber tenido el más
mínimo sentimiento de culpa por la cruel seducción
que pretendía llevar a cabo, Sienna habría conseguido
que se disipara con sus palabras. Sabía perfectamente
lo que hacía. Estaba tan ávida de sexo como él
y probablemente era casi igual de experimentada.
Pues que comprobara cuál era el mejor de los amantes
de todos los que había tenido.
Porque también él se sentía hechizado por la sensación
de algo inacabado e incompleto. Su cólera,
contra ella y contra sí mismo, lo había empujado a
apartarla antes de haberse saciado de ella, y esa sensación
de deseo y frustración abrasadores no habían
llegado a desaparecer del todo. Ahora desparecería, y
sería para siempre.
–Tenemos tiempo de sobra –afirmó, y el tono descarnado
de avidez hizo que su voz sonara hueca,
como si procediera de muy lejos, por lo que, momentáneamente,
apenas la reconoció.
Las manos le temblaban de deseo, y su ansia de
unirse a ella era tan incontenible que tiraba por tierra
todos los planes que con tanto cuidado había elaborado.
Olvidado estaba el deseo, largamente acariciado,
de disfrutar de sus magníficos senos, que ella había
mostrado a todo el mundo. En lugar de eso, y por increíble
e inexplicable que resultara, no quería esperar;
mejor dicho, no podía esperar.
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Con un gemido, le levantó la falda y le arrancó las
delicadas bragas. Ella no protestó, sino que abrió las
piernas inmediatamente. En las prendas masculinas
no había cinturones, botones ni cremalleras que supusieran
un impedimento. Se quitó los pantalones de
seda ligera con facilidad y se puso la protección necesaria
con la torpeza impaciente de un escolar. Y,
entonces, la tocó y empujó suavemente. ¡Por fin!
Qué dulce tortura ese momento de espera, pero una
tortura que iba a atesorar y saborear hasta que no pudiera
resistir más.
–Ahora –susurró, no como una pregunta, sino
como una afirmación y, en respuesta, Sienna apretó
los labios contra su hombro, mientras se abría para él
y se cerraba en torno a su carne. Hashim sentía la humedad
de su lengua y el duro roce de sus dientes, y
no pudo contenerse más. Entró en ella con fuerza.
Hubo un momento antes de que se diera cuenta,
una fracción de segundo en la que comprendió lo que
sucedía, pero ya era demasiado tarde. Vio cómo ella
cerraba los ojos con fuerza y cómo se mordía el labio
inferior; y lo supo.
–¡Sienna!
La palabra salió de sus labios mientras el cuerpo
femenino se tensaba como un arco, antes de que la
flecha de su deseo hallara el camino hasta lo más
profundo.
–¡Sienna! –repitió, esa vez en tono de asombro.
–¡Oh! –susurró ella. La palabra fue una pequeña
pluma que salió volando cuando el dolor se convirtió
en una ola de placer creciente e indescriptible al comenzar
Hashim a moverse dentro de ella.
Había planeado conseguir su propia satisfacción
sin tener en cuenta la de ella, no como había sucedido
la primera vez. Pero en aquel momento las cosas

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habían cambiado. Nunca había tenido tanto cuidado
con una mujer al entrar en ella, pero tampoco nunca
había sentido tanto el peso de la responsabilidad sobre
sus hombros.
Se descubrió tierno con ella, una ternura extraña y
desconocida que hacía que lo que estaba sucediendo
pareciera transcurrir a cámara lenta, como una película
vista a través de una lente velada por una gasa.
–Ah, Sienna –pronunció su nombre dando un largo
y tembloroso suspiro.
Se movió lentamente todo el tiempo necesario y
después un poco más deprisa. Se contuvo el tiempo
necesario, y volvió a adentrarse con más y más fuerza.
La incitó cuando, sin aliento, ella le pedía más,
retirándose sin compasión para hacerla avanzar por
aquel sendero inexorable, y justo cuando creyó que
ya no podía resistir más ese autocontrol exquisito,
sintió que ella comenzaba a experimentar sacudidas.
Los gritos de Sienna partieron el aire, separó las
piernas y arqueó la espalda mientras echaba hacia
atrás el rostro bañado en sudor y pronunciaba su
nombre maravillada e incrédula. Y entonces, oh dulce
deseo, Hashim se dejó ir en un éxtasis que hizo
que el mundo temblara, que le hizo abandonar el
cuerpo. La vuelta a la tierra fue lenta, y Hashim se
resistió a volver durante todo el camino.
Había sido el acto sexual más increíble de su
vida, pero, en realidad, no tenía que haberlo sorprendido.
Al fin y al cabo, llevaba mucho tiempo esperándolo.
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Capítulo 8
EN la suave oscuridad, Sienna se dio cuenta de
los latidos de su corazón, fuertes y regulares. Y
luego fue consciente del latido de otro corazón,
tan próximo al suyo que casi parecía tenerlo dentro de
sí. Se sentía plena, como si por fin estuviera completa,
y el ligero dolor en su interior sólo era un maravilloso
recordatorio físico de lo que le había parecido
un sueño ideal.
Al abrir los ojos, contempló la escena con algo parecido
a la incredulidad. No había sido un sueño. Estaba
tumbada en una alfombra en un pasillo oscuro y
frío, en los brazos de Hashim. Tenía el vestido enrollado
en torno a las caderas y aquel hombre la miraba
fijamente. Era imposible saber lo que expresaban
aquellos ojos negros y brillantes, pero la pregunta que
le hizo Hashim le dio una idea aproximada.
–¿Por qué no me lo dijiste? –le preguntó quedamente,
con una voz tan mortífera como las silenciosas serpientes
que se deslizan por las montañas de Qudamah.
–¿El qué? –repuso provocativamente
–¡No juegues conmigo! ¡Eres virgen!
El tono acusatorio de su voz hizo que la burbuja
de alegría comenzara a disolverse.
–Era virgen –lo corrigió.
–Me resulta increíble – dijo mientras negaba con
la cabeza.

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–Me parece que tienes pruebas irrefutables, Hashim.
–Pero... ¿cómo?
En cualquier otro momento, su incredulidad habría
sido casi risible, pero en aquél resultaba dolorosa.
–Será, sin duda, innecesario que te lo explique.
Hashim apretó los labios. Todavía no se había recuperado
del impacto de aquel increíble descubrimiento
que había conseguido que su mundo se tambaleara
del mismo modo que lo había conseguido el éxtasis alcanzado,
porque, ante su inocencia, se habían evaporado
todos sus prejuicios. Y había sucedido algo más...
Desde el principio, su instinto le había dicho que
era inocente, pero el calendario lo había convencido
de que su inocencia era fingida. Si su instinto había
estado en lo cierto, ¿qué pasaba con los sentimientos
que lo habían invadido por aquel entonces, que lo habían
confundido y le habían llevado a preguntarse si
había hallado en ella algo que consideraba imposible?
¿No le había complacido dejar de lado tales sentimientos
aferrándose con alivio a su pasado dudoso?
Era como si le resultara más sencillo vivir en un estado
de cinismo que en uno de esperanza y deseo,
como hacían otros hombres.
–No tenía que haber sido así –dijo mientras volvía
a negar con la cabeza aturdido y enfadado.
Sienna quería decirle que había sido perfecto,
pero había algo en su actitud que la desconcertaba.
Se comportaba como si acabara de suceder algo vergonzoso
en vez de maravilloso. Lo miró.
–¿Qué ha tenido de malo?
–¿De malo? –frunció la frente mientras le examinaba
el rostro, como un científico inclinado sobre un
tubo de ensayo–. No ha tenido nada de malo –¿por
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qué no entendía Sienna lo que pasaba?–. Pero, de haberlo
sabido, no hubiera ocurrido. ¿Por qué no me lo
dijiste, Sienna?
Porque no había pensado en nada salvo en el roce
de sus labios y en el fuerte abrazo de su cuerpo. Le había
resultado imposible detener algo que llevaba tanto
tiempo deseando, a pesar de negarse a sí misma que lo
deseara y de decirse que no estaba bien hacerlo.
–No es que estuviéramos conversando en esos
momentos –dijo, consciente de que su voz tenía un
tono frívolo.
–La primera vez no debería tener lugar con un
amante fortuito en el suelo de una casa desconocida
–afirmó con voz profunda y pesarosa–. La virginidad
es un don que, obviamente, has conservado, como
debería hacerlo toda mujer. Deberías haberla guardado
para un hombre al que ames y que te ame.
Con esas tristes palabras, hizo añicos todas las ridículas
esperanzas y sueños de Sienna. Se sintió
como si le hubiera ofrecido flores recién cortadas de
madrugada, todavía húmedas del rocío matinal, y él
las hubiera arrojado descuidadamente al suelo, para
que las pisadas las redujeran a pétalos aplastados.
Hashim parecía hallarse muy lejos, a pesar de estar
a su lado. Momentos antes la estaba besando una
y otra vez, pero ya no lo hacía. Las manos de las que
provenía esa magia maravillosa ya no la tocaban. Se
había acabado. Y Sienna sintió el dolor sordo de la
comprensión plena, que eclipsó otro más profundo en
su cuerpo recién despierto.
Había consentido... no, había tomado parte voluntariamente
en que se produjera la situación en que se
encontraba. Estar tumbada con él en aquel suelo de
dura piedra y... y... No quería utilizar las palabras «hacer
el amor», porque no se había tratado de eso. No

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había tenido nada que ver con el amor. Hashim se lo
acababa de decir.
Entonces, ¿por qué se le seguían agolpando en la
mente imágenes eróticas y tiernas? Cómo había pronunciado
el nombre de Hashim maravillada y sin
aliento; cómo le había temblado el cuerpo de placer y
cómo éste había aumentado, la había invadido y conducido
a un lugar donde los sentidos eran los reyes supremos.
Como una estúpida, había creído que, para él,
había sido algo más que puro goce, que las palabras de
aliento y placer que le había susurrado expresaban una
emoción más profunda que el mero deseo, más valiosa
que la lujuria. Pero se había equivocado por completo.
Sienna tragó saliva y trató de librarse de los recuerdos,
porque, en breve, sólo le producirían dolor.
Era demasiado tarde para lamentarse, pero no para
recuperar su orgullo.
–Bueno, no tiene sentido hacer un examen a fondo,
¿verdad? –exclamó con una nota de falsa alegría
en la voz.
Él se mantuvo en silencio unos instantes y luego
la aprisionó con la mirada, tratando de saber.
–¿Por qué no ha habido nadie más? –le preguntó.
Era una pregunta que Sienna se había hecho muchas
veces, pero ¡cómo alimentaría su ego monstruoso
si le decía lo que ella sospechaba que era la verdad!:
que era el único hombre con quien se había
imaginado que podía hacer el amor. Otros lo habían
intentado y fracasaron. ¿O era ella la que había fracasado
al abandonar las esperanzas ilusorias y tratar de
obtener lo máximo de una vida corriente?
–Das a entender que he cometido un fallo por el
hecho de que no haya habido nadie más –repuso con
amargura.
–Lo que nos pasó la ultima vez, mi forma de com-
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portarme... ¿Fue eso lo que te hizo rechazar a los
hombres? –le preguntó entornando los ojos.
–En cierto modo –pero no en el modo al que él se
refería.
–Debías habérmelo dicho –afirmó con voz airada–.
Tenías que habérmelo dicho entonces. Pero ahora,
que eres mayor y más independiente, una mujer
de verdad al fin, debías haber dicho algo.
–¿Me habrías creído?
Otro silencio.
–¿Lo habrías hecho? –insistió.
–No –aceptó finalmente–. Creo que no
Se sentía como si hubiera estado nadando hacia
una playa conocida y hubiera descubierto que se encaminaba
hacia un territorio desconocido del que no
sabía nada. Todo aquello carecía de lógica. ¿Nada
menos que ella? ¿Virgen?
–Porque ya habías decidido la clase de mujer que
era. Las fotos demostraban que era una cualquiera.
–¿Una cualquiera? –preguntó entornando los ojos,
pues, por una vez, le fallaba el inglés.
–Una mujer que duerme con el primero que se lo
propone. No viste más allá de la superficie, ¿verdad,
Hashim? Te formaste una opinión de mí. Pero las
personas son mucho más de lo que superficialmente
aparentan. No son figuras de cartón, sino seres vivos
que respiran, que tienen carne y sangre, virtudes y
defectos ¿No te das cuenta? –concluyó.
–Me parece que, por mi posición, soy especial
–repuso con frialdad, amparándose en la invisible barrera
de su estatus real–. No dispongo de tiempo para
profundizar más allá de la superficie.
–¿Ni ganas de intentarlo por lo menos? –lo desafió.
–Quizá no –confesó, porque era imposible no
contestar a aquellos ojos verdes que lo interrogaban.

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Sienna asintió e hizo un esfuerzo para manifestar
la amarga verdad. Había dejado que la pasión le nublara
el entendimiento, pero ahora que había pasado,
veía con dolorosa claridad.
–Para ti, las mujeres son objetos –susurró– que
usas para obtener un placer pasajero y poco más, salvo
quizá, un día, para que te den hijos.
Sintió un gran anhelo, que era estúpido, al darse
cuenta de que Hashim nunca la colocaría en esa categoría.
Ni aunque pasaran mil años. Una mujer que
había consentido en que la fotografiaran como a ella,
una mujer que había caído en sus brazos con tanta facilidad,
era una mujer que había que desechar. Y la
dolorosa sensación de desear algo que no podría tener
la invadió como una ola de amargura.
Hashim se daba cuenta de que Sienna se alejaba
de él, tanto mental como físicamente, lo cual reavivó
el deseo que había eclipsado su sorprendente descubrimiento.
Estaba acostumbrado a tener la última palabra,
y lo que correspondía era que hubiese sido él
quien se distanciara de ella. O quizá no.
–Sienna –murmuró mientras extendía la mano
para acariciarle la cara–. ¿No es demasiado tarde
para lanzar reproches?
Sienna tembló contra su voluntad, porque el tacto
de su piel era suave, cálido y exquisito. Tenía el poder
de atraerla hacia ese lugar de placer inimaginable que
ya conocía. Pero, ¿a qué precio? Le apartó la mano y
se incorporó.
–Tienes razón. Te lo tenía que haber dicho.
–Pero no podías –exclamó triunfalmente–. Porque
estabas tan subyugada por mí como yo por ti. Lo que
acaba de pasar ha sido tan inevitable como que el día
siga a la noche. Lo sabía.
–Bueno, todos tenemos derecho a equivocarnos
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–afirmó sin expresión–. En cualquier caso, estamos
perdiendo el tiempo aquí sentados hablando. Los invitados
llegarán en cualquier momento, por lo que
sugiero que nos arreglemos un poco –dijo mientras
se tocaba el pelo enmarañado y se preguntaba cómo
se lo iba a poder peinar.
Le sorprendió que no se levantara de un salto. Ni
siquiera había mencionado la ausencia del servicio,
ni que los invitados estuvieran a punto de llegar. Y
entonces se le ocurrió otra cosa, que se deslizó por
sus pensamientos como un lento veneno y que era
tan horrible como lo que acababa de permitir que pasara.
El corazón se le partió cuando todas las piezas
encajaron limpiamente.
¡Oh, no! ¿Cómo había sido tan estúpida? Se volvió
lentamente para mirarlo.
–No va a haber ningún invitado, ¿no es así, Hashim?
Éste vio su mirada acusadora, pero no se arredró.
–No.
–Nunca los hubo, ¿verdad?
–No.
Se preparó para el siguiente golpe, aunque sabía
la respuesta antes de hacer la pregunta.
–¿Y el servicio? ¿Las personas a las que con tanto
cuidado entrevisté y contraté y que no se han molestado
en aparecer?
–Prepararon la cena para no despertar tus sospechas,
y luego los despedí.
–Los despediste –dijo lentamente. Su plan elaborado
a sangre fría la ponía enferma–. ¿Así de fácil?
–No fue difícil. Les pagué todo lo acordado.
–¿Todo lo acordado? –repitió con voz temblorosa,
acosada por el pensamiento de que le había seguido el
juego, de que había actuado conforme a sus deseos.

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La había atraído hacia una trampa sensual en la que
había caído con todo el entusiasmo del converso. Sintió
el aguijón del dolor, pero no iba a consentir que se
transformara en lágrimas. No iba a llorar delante de
él.
–Supongo que chasqueaste los dedos y todo el
mundo dio un salto. Tú, tu maldito dinero y tu maldito
poder –susurró. La había engañado para que organizara
una fiesta y poder seducirla. ¿Se podía caer
más bajo? ¿Y cómo se lo había consentido? Al percibir
la amplitud del engaño, se enfadó.
–¿Te crees que puedes elegir a las personas, utilizarlas,
moverlas como si fueran peones de ajedrez y
luego echarlas por la borda cuando has acabado con
ellas? –estalló
Hashim la escuchaba esperando pacientemente a
que pasara la tormenta. Cuando se disipara su cólera,
se avendría a razones, se daría cuenta de que lo que
había pasado entre ellos había sido magnífico y que
dejarlo correr sería un desperdicio de primer orden.
Podía llevarla al piso de arriba, a uno de los fantásticos
dormitorios, donde proseguirían la búsqueda del
placer. ¡Una noche en sus brazos y se le olvidaría
toda la cólera!
–Sienna...
–¡No! –exclamó con fiereza, mientras le daba un
empujón y se ponía en pie apresuradamente. Había
visto cómo se le oscurecía la mirada y, a pesar de la
novedad que suponía aquel juego para ella, sabía
exactamente lo que significaba. ¿Confiaba en sí misma
en su presencia? No. Quizá su espíritu luchara sin
parar, pero, ante Hashim, su carne era la debilidad
personificada.
Se alejo de él tanto como le fue posible. No había
un modo digno de ajustarse el vestido y las bragas,
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pero hizo todo lo que pudo. Luego, se echó hacia
atrás el pelo, que le caía en mechones desordenados
por el largo cuello.
Al menos se dio el gusto de ver que Hashim se levantaba
y comenzaba a arreglarse la ropa con el rostro
tenso de desagrado y la ira a punto de estallar. ¿O
sólo era frustración?
Ella se dirigió al vestíbulo, y la calidez, el bienestar
y el placer se fueron evaporando de su cuerpo
como gotas de lluvia sobre un suelo abrasador. Se vio
fugazmente en un espejo y la vista de sus mejillas encendidas
y el cabello despeinado, el aspecto evidente
de alguien que se ha dado un revolcón, la hizo retroceder.
¿Cómo había permitido aquello?
Recogió el bolso, y una voz aterciopelada le hizo
detener sus pasos.
–¿Adónde vas? –le preguntó con suavidad.
Compuso la expresión, se dio la vuelta y, de repente,
dejó de importarle con qué tratara de amenazarla.
Que lo intentara. No podía haber nada peor que
lo que acababa de permitir que sucediera, a pesar de
sus supuestas buenas intenciones.
–A casa –repuso con voz cortante–. ¿Adónde si
no?
–Podrías venirte a casa conmigo.
–¡Preferiría pasar la noche en la jaula de un león!
Y en ningún caso llamaría «casa» a una lujosa suite
de hotel. No es tuya, es anónima, igual que este sitio.
No hay nada de ti en ella, Hashim. Una habitación de
lujo sin alma. Y así está tu vida: vacía –exclamó casi
sin poder hablar por la furia.
Una sombra oscura atravesó momentáneamente el
corazón de Hashim. ¿Cómo se atrevía a hablarle así,
a acusarlo de llevar una vida vacía? A él, que poseía

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palacios, yacimientos de petróleo y personas repartidas
por todo el mundo dispuestas a hacer lo que se le
antojara. Ninguna mujer se había atrevido a decirle
algo así. Se atrevía a mirarlo y a hablarle como ninguna
otra lo había hecho, casi como su igual. Volvió
a experimentar la sensación de hallarse en terreno
desconocido y apretó los labios con ira.
–¡Te prohíbo que te vayas!
–No puedes. No te pertenezco. Ni siquiera trabajo
ya para ti. He hecho lo que me pedías y ahora me
marcho.
–¿Y qué pasa con tus obligaciones para con esta
casa? –le preguntó mientras miraba con los ojos entrecerrados
alrededor del espacioso vestíbulo de madera
tallada.
–Ya no es asunto mío. Soluciónalo tú. Toma –le
dijo lanzándole las llaves.
Las atrapó con una mano. Se daba cuenta de que
iba a hacer lo que decía. ¡Se marchaba! Lo dejaba
plantado, aunque sólo unos instantes antes había dicho
su nombre sollozando. Y, de repente, se sintió
lleno de admiración, a su pesar, lo que contribuyó a
renovar la pulsión sutil del deseo.
–¿Te han dicho lo hermosa que te pones cuando te
enfadas? –le preguntó suavemente.
–¿No se te ocurre nada más original que decir?
–Pero aún no hemos terminado, Sienna –dijo sin
alterarse–. Te lo digo claramente. Sólo has probado
los placeres que puedo proporcionarte y pronto ansiarás
más.
–Te equivocas. Y mucho –lo miró fijamente–. Al
fin y al cabo, estamos en paz. Yo te engañé y ahora
me has engañado tú. Dejémoslo de una vez. Quiero
olvidarme de ti y de tu falsa fiesta. De hecho, quiero
olvidar todo sobre ti.
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Hashim negó con la cabeza y sus labios se curvaron
en una sonrisa cruel.
–Sigues sin entenderlo, Sienna. Eso no es lo que
deseo, y los deseos de un jeque siempre se cumplen.
No había prestado atención a nada de lo que le
había dicho. Llena de frustración, se dio la vuelta.
Salió por la entrada principal dando un portazo mientras
su risa aún resonaba en sus oídos, y corrió hasta
donde se hallaba su coche desvencijado, aparcado al
lado del coche deportivo de Hashim. Si necesitaba
una prueba concreta de las diferencias insuperables
de sus vidas, lo único que tenía que hacer era mirar
aquellos dos coches tan distintos.
Se acabó, se dijo con fiereza.
Entonces, ¿por qué miró por el espejo retrovisor
para ver su figura alta y oscura y la ropa de seda que,
movida por la brisa, acariciaba ese cuerpo que le había
hecho el amor de modo tan dulce e inolvidable?
Arrancó el coche con un gesto furioso. Se había
acabado.

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Capítulo 9
HASHIM la llamó por teléfono. Muchas veces.
Sienna tenía activado el buzón de voz, pero
una de las veces descolgó sin comprobar
quién llamaba y oyó su voz. Colgó silenciosamente
con mano temblorosa.
Le envió un cheque por una cantidad tan inflada
que la mujer de negocios que había en ella se ablandó
momentáneamente, hasta que su furia la llevó a
meterlo en un sobre y devolvérselo por correo. Podría
haberlo roto, pero el hecho de devolverlo contribuiría
a que quedase aún más claro el mensaje.
Incluso le mandó flores que, por algún motivo,
fue lo que más la irritó. ¿Cómo se atrevía a pensar
que podía comprarla con un ramo de flores?
–Son preciosas –afirmó Kat después de aspirar su
aroma.
–Quédatelas. Son tuyas –le dijo mientras arrojaba
sin ceremonias el ramo en los brazos de su desconcertada
inquilina.
Su trabajo, que antes la llenaba, se convirtió de
pronto en algo aburrido. Kat le preguntaba si estaba
incubando alguna enfermedad. Sienna sabía que debía
animarse. Tenía un negocio que mantener y no podía
tener activado el buzón de voz permanentemente. Y
parecía que, por fin, Hashim había comprendido, ya
que llevaba casi una semana sin molestarla.

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Estaba sentada en su minúsculo despacho, tratando
de concentrarse en una fiesta de compromiso matrimonial
que parecía burlarse de ella con su canto al
amor cuando sonó el teléfono de su escritorio. Los
pelillos de la nuca comenzaron a erizársele al oír una
voz inquietantemente familiar, oscura y sedosa; y vaciló
un instante. Podía colgar, desde luego, o tener el
valor de decirle que la dejara en paz. No podía seguir
huyendo eternamente.
–¿En qué puedo servirte, Hashim? –le preguntó
con frialdad.
–¿Por qué no has cobrado el cheque que te envié?
–Porque no quiero tu dinero.
–Ah, Sienna –dijo con un arrullo–. ¿No te das
cuenta de que el rechazo excita a un hombre?
Sobre todo a uno que no estaba habituado a que
se le resistieran.
–No lo hago por eso –repuso con voz de hielo.
Hashim lo sabía. Como estratagema habría fallado,
porque él se habría percatado.
–Quiero verte –le dijo con suavidad.
–Pues no puedes –exclamó, mientras recordaba,
contra su voluntad, sus burlones ojos oscuros.
¿No se daba ella cuenta de que oía la nota de vacilación
en su voz y el deseo involuntario que se asemejaba
al suyo? Su voz se convirtió en una caricia
burlona al sentir la ardiente punzada del deseo.
–Entonces dilo como si lo creyeras de verdad.
Sienna cerró los ojos, lo cual sólo sirvió para empeorar
las cosas, porque las imágenes se habían convertido
en las de un cuerpo duro penetrándola con
una dulzura casi desgarradora.
–No hay razón para que nos veamos –afirmó.
–Todo lo contrario. Hay muchas razones. Tengo
que hacerte una propuesta.

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–¿Una propuesta? –preguntó con una voz en la
que se adivinaba la sospecha–. ¿No estarás organizando
otra fiesta ficticia?
–Mira, es una idea –le dijo riéndose–. Vamos a
vernos y te lo explicaré.
–¿Has oído lo que te he dicho? No quiero que me
llames ni que me mandes flores y, sobre todo, no
quiero verte, Hashim.
–Sí quieres –murmuró–. Y los dos lo sabemos.
Estás inquieta, igual que yo. ¿Por qué te resistes?
Para empezar, tu trabajo se resentirá.
Tenía razón. Tenía más trabajo del que podía
atender dentro de unos límites razonables, y la paradoja
consistía en que no tenía ganas de hacerlo. Había
necesitado toda la concentración que poseía para
no quedarse sentada mirando el vacío, pensando en
el jeque y tratando de aprender a no desearlo, pero en
realidad... ¡La realidad era tan distinta!
–Si nos vemos, ¿prometes que después me dejarás
en paz?
Hashim sonrió con ironía. ¿Cómo había conseguido
esa mujer llegar tan lejos con esa lógica tan terrible?
–Si es lo que deseas.
Desear. ¡Qué palabra tan peligrosa y provocativa!
Sienna cerró el puño con fuerza al sentir el vacío de
su corazón.
–Di el sitio y la hora.
–Ahora.
–¿Ahora?
–Estoy muy cerca de tu casa. Te espero.
–Estás de broma.
–¿Qué pasa, Sienna? –se burló–. ¿Nunca actúas
con espontaneidad?
Llevaba puestos los vaqueros más viejos que tenía
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y una camiseta que le había dado uno de los jugadores
del equipo de fútbol de la universidad. Tenía el
dobladillo roto y una mancha de no sabía muy bien
qué. Se miró en el espejo el pelo sucio, que se recogió
en una cola de caballo. Tal vez si la veía así, la
Sienna real y esencial, Hashim entraría en razón.
–Está bien –le dijo lentamente–. Voy a verte.
–Dentro de cinco minutos –zanjó la conversación
y colgó.
Se entretuvo solamente en lavarse los dientes
mientras se decía que habría hecho lo mismo por
cualquier otra persona. Se puso unas chancletas y salió
preguntándose dónde estaría esperándola.
No tardó mucho en descubrirlo. Una brillante limusina
con los cristales oscurecidos se hallaba aparcada
al final de la calle, probablemente porque, al ser
tan estrecha, no podía avanzar más. Delante y detrás
del vehículo había dos motoristas, vestidos de cuero,
en potentes motos. Era como la escena de una película,
y Sienna vio un par de cortinas que se movían
mientras se dirigía hacia él.
Mis vecinos no volverán a mirarme igual, pensó,
mientras el chófer se bajaba y le abría la puerta. Se dijo
que no podía ser maleducada con el empleado de Hashim,
por lo que no tuvo más remedio que introducirse
en el lujoso asiento trasero. Sus ojos tardaron unos segundos
en acostumbrarse a la débil luz, y vio a Hashim,
sentado de forma poco elegante, que la observaba.
Ese día iba vestido al estilo occidental, sin nada
de seda brillante a la vista. Un traje oscuro de corte
inmaculado, una camisa nívea y una corbata que resplandecía
débilmente en la escasa luz existente. El
corazón de Sienna comenzó a latir con fuerza.
–Qué amable has sido saliendo tú mismo del coche
–le dijo con ironía.

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–Pensaba en tu reputación.
–Mientes.
Hashim se rió.
–Me juzgas de manera totalmente errónea,
Sienna. Dicen que mi franqueza a veces resulta
brutal.
Brutal. Sí. Había un aspecto brutal en su naturaleza
que, sin embargo, contrastaba con la extraordinaria
dulzura que le había demostrado cuando se hallaba
indefensa en sus brazos. Sintió los labios secos y,
como si le hubiera leído el pensamiento, Hashim se
inclinó y se los rozó con los suyos; apenas fue un
beso, pero inflamó los sentidos de Sienna.
–No lo hagas –dijo con voz débil.
Con la misma habilidad fría y calculadora que le
había convertido en un jugador de póquer de fama
mundial la besó hasta que la oyó suspirar, y luego se
detuvo y se reclinó en el asiento para examinarla.
Apretó un botón que había a su lado y dijo algo que
ella no entendió. El coche comenzó a acelerar.
–¿Adónde vamos? –preguntó alarmada.
–A dar una vuelta. Así llamaremos menos la atención.
Este coche suele atraer a los viandantes.
–Entonces, ¿por qué no te desplazas en otro menos
ostentoso? –le preguntó mordazmente.
–Porque no puedo –respondió con sencillez–. Tiene
que ser un vehículo blindado.
Quizá por primera vez, Sienna se dio cuenta de
los inconvenientes de su vida. ¿No era cierto que una
parte de ella había creído que los guardaespaldas que
lo acompañaban eran puro lucimiento, una especie de
indicador de su poder y elevada posición? No se había
detenido a pensar que podían dispararle, y al hacerlo
en aquel momento, se le encogió el estómago
de angustia.
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–Seamos los dos sinceros –dijo Hashim en voz
baja–. ¿Puedes serlo?
–No me haces caso cuando lo soy.
–No, Sienna –negó con la cabeza–. Me refiero a
ser sinceros de verdad, no a que digas lo que crees
que debes decir, sino a lo que verdaderamente sientes
en el fondo de tu corazón.
–Estoy en desventaja, ya que tú no tienes corazón.
Se quedó callado porque no era la primera vez
que le lanzaban semejante acusación.
–¿Has pensado en mí?
Sienna iba a decir que no, pero algo en sus ojos la
detuvo.
–Sí.
–A mí me sucede igual –dijo asintiendo–. Apenas
he pensado en otra cosa. Cómo te sentí en mis brazos.
Me obsesionas, Sienna, porque no olvido el importante
regalo que me hiciste.
–Que me arrebataste, querrás decir –lo corrigió en
voz baja–. Me tendiste una trampa y me sedujiste,
que era lo que pretendías desde el principio.
–Sí –confesó con amargura–. Soy culpable de eso,
te he robado tu mayor virtud. Pero no lo habría hecho
si hubiera sabido que eras virgen, y tu virginidad lo
ha cambiado todo –hizo una pausa para contemplar
la exuberante plenitud de su boca y, al retomar la palabra,
lo hizo con voz casi reflexiva–. Lo que ha habido
entre nosotros no ha sido suficiente ni para ti ni
para mí. Estabas hermosa y receptiva, pero tu iniciación
en los placeres del cuerpo no debería limitarse a
una sola sesión sobre un suelo frío, sin estar siquiera
desnudos.
Sienna se alegró de que la luz fuera tan tenue,
porque comenzó a sonrojarse, y él se dio cuenta. Entornó
los ojos, y Sienna se preguntó si estaría recor-

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dando, como ella, la primera vez que se ruborizó, hacía
ya tanto tiempo.
–Se acabó –le dijo, consciente de la falta de convicción
de sus palabras. ¿Se debía a que no quería
que terminara?
Hashim pensó que era extraño que una mujer se
ruborizara inocentemente cuando había perdido la
inocencia.
–Te equivocas –susurró–. No ha terminado. De
hecho, acaba de comenzar.
Sienna parpadeó porque, de pronto, la situación
había cambiado. ¿Le estaba pidiendo que fuera su
novia?
–¿Qué quieres decir? –susurró.
–Llegaste a mí carente de experiencia, una hermosa
novata –afirmó con voz ronca–. Y en cierto
modo, era algo nuevo tanto para mí como para ti –le
brillaron los ojos–. Nunca había estado con una virgen.
Lo decía como el jinete que había intentado saltar
más alto de lo habitual. Sus prosaicas palabras hicieron
añicos la débil esperanza que había comenzado a
brillar en la vida de Sienna. Pero tal vez era una suerte,
porque la palabra «virgen» estaba cargada de emoción,
y se daba cuenta de que la emoción podía cambiar de
carácter, en todos los sentidos del término. Podía debilitarte
cuando más necesitabas ser fuerte.
–¿Lo dices para que me sienta halagada?
–Sí. Porque te confieso que la experiencia me ha
resultado profundamente conmovedora.
Como confesión bordeaba la arrogancia y, de haberse
tratado de otro, Sienna lo habría dicho. Pero
algo la detuvo: quizá su mirada, que, como si hubiesen
arrancado un velo que la cubriera, expresaba una
chispa de arrepentimiento, lo cual, inesperadamente,

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le confería un atisbo de vulnerabilidad y recordaba a
Sienna que, en el fondo, sólo era un hombre, que
todo lo demás era envoltorio.
–Continúa –dijo con seguridad–. Me pica la curiosidad.
–Quiero enseñarte todo lo que hay que saber del
arte de amar –su sonrisa dejaba traslucir el deseo.
Hizo una brevísima pausa antes de volver a hablar–.
Quiero que seas mi amante.
Sienna se quedó paralizada.
–¿Qué?
–Te elijo para ser la amante del jeque.
Lo decía de un modo tan... mecánico.
–¿Hay una vacante? ¿O voy a compartir el puesto
con otra? –le preguntó mordazmente.
Hashim estaba tan acostumbrado a la obediencia
absoluta, a la conformidad agradecida y entusiasta de
las mujeres que lo adoraban, que, por un momento,
se sintió desconcertado ante la actitud de Sienna.
–Me parece que no te das cuenta del honor que te
hago –le dijo con voz glacial.
–Probablemente no –repuso Sienna con voz grave–.
Quizá podrías contarme algo más sobre lo que
implica ese puesto tan apasionante.
Como nadie jamás se había burlado de él, no reconoció
el tono de mofa de su voz. Nunca había tenido
que convencer o tentar a una amante, por lo que,
hacerlo, no le salía espontáneamente.
–Tendrás una cuenta con total disponibilidad
–echó una mirada desdeñosa a sus vaqueros y a la camiseta
manchada–. Y en el futuro te comprarás la
ropa que te guste y que le guste a tu jeque.
–¿Quieres alguna prenda en especial? –le preguntó
con voz sumisa–. ¿Qué colores prefieres?
Hashim entrecerró los ojos con recelo. ¿Se avenía

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sin discutir? ¡Maldita mujer! ¿Por qué tenía salidas
que le seguían sorprendiendo?
–Es evidente que lo que llevas puesto resulta totalmente
inadecuado.
–Evidente –asintió Sienna con voz segura.
–Quiero que, de ahora en adelante, lleves seda y
satén –dijo con frialdad–. Y terciopelo y encaje. Nada
que resulte masculino –se estremeció–. Te vestirás
para complacerme, porque si estoy contento, tú también
lo estarás.
–¡Qué deliciosamente sencillo parece! –murmuró
Sienna–. ¿Algo más?
Le brillaron los ojos de anticipación al imaginársela
en ropa interior delicada que pudiera arrancarle.
–Como sabes, paso la mayor parte del tiempo en
Qudamah, pero voy con frecuencia a ciudades importantes
en viaje de negocios, en nombre de mi país y,
cuando lo haga, quiero que vengas conmigo. Te enviaré
mi avión privado –le prometió con voz de terciopelo.
Sienna hizo caso omiso de la propuesta que le hacía.
–¿Y mi trabajo? –le preguntó con seriedad.
–¿Tu trabajo?
–O, mejor dicho, mi profesión –se corrigió–. He
partido de cero y he trabajado duro. No puedo abandonarla
así como así para marcharme a cualquier rincón
del mundo porque se me antoje.
–Ya no será necesario que trabajes. Tendrás todo
el dinero que necesites. Puedes dejar tu empleo –le
dijo lanzándole una mirada impaciente.
¿Dejarlo? Sienna no pudo controlarse más. ¿Es
que aquel hombre no tenía ni idea de cómo vivía la
gente de verdad? Suponía que no.
–No voy a hacerlo –exclamó–. Estoy orgullosa de

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mi trabajo, Hashim. Tengo varios contratos en perspectiva.
–Subcontrátalos.
–No.
–¡Mi paciencia se está acabando, Sienna!
–¡Y la mía! ¿Es que te has creído que me puedes
comprar?
Se produjo un silencio momentáneo.
–Todo el mundo tiene un precio. Tú más que nadie
deberías saberlo.
–¿Aún sigues con lo de esas malditas fotos? ¿Es
que no puedes dejarlo de una vez? –lo miró fijamente
y se volvió hacia la puerta–. No voy a permitir que
me sigas insultando. Has logrado tener sexo conmigo,
Hashim, conténtate con eso.
De repente, éste deseó poder tragarse las palabras
que había dicho.
–No te vayas, Sienna –la agarró del brazo y comenzó
a acariciárselo–. Por favor.
Sienna cerró los ojos. El tacto de su mano apaciguaba
el torbellino interno que experimentaba. Reconoció
que su ruego le resultaba desconocido. Había
estado firme, demostrado su independencia y su orgullo,
pero nada podría alterar el efecto que aquel
hombre siempre le había causado y seguía causándole,
la sensación de derretirse por dentro cada vez que
la tocaba, la de sentirse viva por su sola presencia. Si
prescindía de eso, no tendría que considerar nada
más, pero era demasiado poderoso para no tenerlo en
cuenta. Volvió a abrir los ojos.
–No se trata únicamente de lo que tú quieras,
Hashim, sino también de lo que yo quiera.
Estaba casi seguro de que, por increíble que pareciera,
iba a rechazarlo, por lo que esa vez fue Hashim
el que se sorprendió. ¿Estaba jugando con él?

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–¿Quieres decir que vas a considerar mi propuesta?
–Claro que sí. La mujer que no lo hiciera sería estúpida,
¿verdad? Al fin y al cabo, no todos los días le
ofrecen a una la oportunidad de representar el papel
principal de Cenicienta.
Inexplicablemente, una sensación fugaz de desencanto
empañaba el triunfo de Hashim, porque parecía
que Sienna se iba a rendir, y le gustaba pelearse con
ella.
–Entonces, ¿estás de acuerdo?
–Sólo si aceptas mis condiciones.
–¿Tus condiciones? –repitió indignado.
–Por supuesto. ¿Por qué iba a tener que ser todo
como tú quieres?
«¡Porque así había sido toda su vida!».
–Dímelas –repuso con voz cortante.
–Pues, para empezar, puedes irte olvidando de la
tarjeta de crédito con total disponibilidad. No la quiero,
aunque gracias. No gano una fortuna, pero lo que
gano lo hago honradamente, y no suelo pasar desapercibida
a pesar de no ponerme ropa cara. Y sólo
volaré para verte si me conviene –porque la historia
acabaría pronto y, cuando así fuera, necesitaría ganarse
la vida como siempre–. Seguiré viviendo como
hasta ahora. Si quieres verme, tendrás que amoldarte
a mi vida.
–¡Lo que me pides es escandaloso! –protestó.
–Pues olvida todo lo que hemos dicho –afirmó
encogiéndose de hombros–. De hecho, a largo plazo,
sería lo mejor para mí –añadió con sinceridad.
–Pero a corto plazo no deseas olvidarlo –murmuró
mientras la atraía hacia sí–. En este preciso instante, tu
cuerpo me reclama. Sabes que me estoy excitando, del
mismo modo que tú estás húmeda de deseo, ¿verdad?

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–Hashim, eres... eres...
Pero se olvidó de lo que iba a decir, porque
Hashim le había metido las manos por debajo de la
camiseta y sostenía los ansiosos montículos de sus
senos.
–¿No llevas sujetador? –le preguntó con voz temblorosa,
escindido entre la excitación y la desaprobación,
al sentir aquel peso aterciopelado en las manos.
–Nunca lo llevo cuando estoy en casa trabajando.
¡Oh! –exclamó cuando él inclinó la boca hacia uno
de los pezones endurecidos y comenzó a lamerlo.
Una de sus manos le rozó la cintura, descendió a la
cinturilla de los pantalones y después al centro de su
feminidad, y la tocó a través del tejido, una y otra
vez.–. Hashim, ¿qué haces?
–Adivínalo.
–Pero estamos en un coche.
–El chófer no nos ve. ¿Quieres que pare?
Se retorció de placer ante su tacto. Todavía no.
Un par de minutos más y le diría que parara.
–No podemos hacer nada con los vaqueros puestos,
¿verdad? –preguntó sin aliento.
–¿No podemos? –se rió mientras rozaba con suavidad
su lugar más íntimo.
¿Cómo era posible que se sintiera así? Era como
si le tocara la carne en vez del grueso tejido de los
pantalones.
–Hashim...
–Calla. Déjate ir –le pidió, excitado al verla–. Déjate
ir.
Y eso hizo, para su vergüenza. Se olvidó de que
se estaba retorciendo en la parte trasera de un automóvil,
Dios sabía dónde. Se olvidó de que quizá había
recuperado parte de su orgullo al devolverle el
cheque y no contestar a sus llamadas. Se limitó a

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obedecer las exigencias de su cuerpo y se dejó llevar
por aquel torrente dulce e irresistible.
–¡Oh! –casi sollozó cuando Hashim aumentó el
movimiento del dedo.
–Sí –murmuró él–. Estás tan cerca, Sienna. Tan
maravillosamente cerca. Deja que te mire mientras te
doy placer. Déjame ver cómo llegas al éxtasis.
Y volvió a invadirla esa sensación de estar fuera
del mundo, volando hacia el paraíso, causada por la
experta caricia de los dedos masculinos. Y, de repente,
comenzó a gritar, a lanzar suaves gritos de placer
estupefacto, hasta que la fiera presión de la boca de
Hashim le impidió seguir emitiendo sonidos, y su
cuerpo estalló en un millón de hermosos fragmentos.
Durante innumerables segundos sintió los espasmos
de su cuerpo estremecido, hasta que fueron desapareciendo
lentamente para convertirse en la calidez
de la alegría. Se dio cuenta de que Hashim le
apartaba, con una caricia, el pelo de la frente bañada
en sudor.
–¿Cómo es posible que haya sucedido eso? –susurró,
casi para sí–. ¿Cómo?
Hashim sonrió sin que lo viera. ¡Qué poco sabía y
cuánto tenía que enseñarle! Alzó la barbilla para poder
mirarla con sus ojos negros burlones y penetrantes.
–Ah, Sienna –le dijo con voz suave–. ¿Ves todo lo
que tienes que aprender?
Hecha un ovillo en sus brazos después del clímax,
se hallaba en un estado de máxima vulnerabilidad.
–Tal vez sí –asintió con voz soñolienta.
Quizá cuando entregabas tu corazón por primera
vez era difícil recuperarlo. Con Hashim siempre había
tenido la sensación de haber dejado algo sin terminar:
¿no lo había dicho él mismo? Quizá ésa era la

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respuesta. Si lo veía con más frecuencia, ¿no disminuiría
la magia que lo rodeaba, que hacía que lo viera
como no veía a los demás hombres?
–Entonces, ¿estás de acuerdo en ser mi amante?
Sienna volvió la cara hacia la suya y abrió mucho
los ojos.
–Sólo de manera estrictamente informal.
–¿Y vas a volver ahora conmigo al hotel para que
te invite a cenar?
Y es de suponer que también a la cama. Pero eso
era lo que hacía una amante, y ¿quién era ella para
quejarse si eso implicaba que Hashim le haría el
amor?
–Primero tengo que ir a casa a ducharme.
Hashim sonrió lentamente anticipando lo que iba
a suceder.
–Nos bañaremos juntos –le dijo. Y mandaría esa
ropa de ella tan desagradable a la lavandería.

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Seis meses después
Capítulo 10
–Llegas tarde –dijo Hashim con frialdad al entrar
Sienna en la habitación del hotel.
–Sólo un poco.
–Llevo esperándote más de una hora –le dijo con
una voz que no presagiaba nada bueno.
–Lo siento, cariño –se quitó el abrigo de cachemira
verde que había consentido que Hashim le regalara
en Navidad. Era lo único que había permitido
que le comprase, y eso porque era Navidad. Aunque,
como había apuntado burlona, él no celebraba esas
fiestas.
–Pero tú sí –le había respondido con un gruñido.
En cierto sentido le frustraba que Sienna se hubiera
negado firmemente a recibir la lluvia de regalos
que él creía que se merecía. Pero Hashim no tenía el
monopolio de la frustración. Sienna había descubierto
enseguida que ésta iba de la mano de los placeres
de ser la amante del jeque.
Era una existencia totalmente irreal.
Buena parte de sus encuentros tenían lugar en secreto,
tras la puerta cerrada de la habitación de un
hotel, donde se perdían uno en brazos del otro. A veces
se escapaban a un restaurante discreto, aunque

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siempre seguidos de cerca por la presencia constante
de los guardaespaldas.
Era más fácil en París o en algunas ciudades españolas,
por el anonimato que proporcionaban, pero estar en
el extranjero aumentaba la sensación de irrealidad de
Sienna, la certeza de que la relación no podía durar y su
miedo de que terminara. No sabía si sería menos doloroso
que acabara pronto o que lo hiciera más adelante.
Era como si lo que había entre ellos fuera tan frágil,
que cualquier análisis pudiera hacerlo trizas. Ni
siquiera podía hablar de ello con sus amigas, ni con
su madre, por supuesto. Cuando se tenía una relación
normal y se experimentaba el temor normal al preguntarse
hacia dónde se encaminaba, se podía recurrir
al consejo de un amigo. Pero ser la amante de alguien
era algo muy mal visto por la sociedad en
general, tanto por la suya como por la de Hashim,
porque hacía caso omiso de los valores familiares en
los que la mayoría de la gente creía.
Sólo que, en su caso, no era amante en sentido estricto.
Hashim no tenía una esposa que lo esperara en
casa, sino un país, que era mucho más exigente.
Se volvió a mirarlo. Estaba apretando un botón
que había en la pared, y las pesadas cortinas se corrieron
sin hacer ruido, impidiendo que la luz entrara
y encerrándolos en su mundo privado. Con la mano
apoyada provocativamente en la cadera, Sienna elevó
las cejas cuando él se dio la vuelta.
–Te quejas de que te he hecho esperar y todavía
no me has saludado con un beso.
–Hola –le dijo exasperado y excitado mientras la
atraía hacia sus brazos.
–Hola.
–Te encanta hacerme enfadar, Sienna –afirmó
mientras frotaba su frente contra la de ella.

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–No –repuso muy seria–. Es que te pones como un
loco cuando no hago exactamente lo que me dices.
–Es que nunca haces lo que te digo.
–Pídeme algo, lo que sea, y lo haré.
Tomó su cara entre las manos y la miró.
–¿Me da mi amante desobediente e informal otro
beso?
Sienna elevó sus labios hacia los de él, le rodeó el
cuello con los brazos y lanzó un gritito de placer
cuando sus bocas se fundieron en un beso que, esa
vez, fue mucho más que un mero saludo. Fue un beso
duro, ávido y pleno de frustración. Llevaba casi un
mes sin verlo, y se suponía que él debía tardar aún
dos semanas en volver a Londres. Pero había conseguido
introducir un viaje extra a dicha ciudad al volver
de Estados Unidos, y la avisó en el último momento.
Sienna había decidido no hacerse de rogar y
accedió a cambiar su agenda. Y se compró un conjunto
nuevo de ropa interior.
Mientras, frenéticos, se bajaban las cremalleras y
se desabotonaban la ropa, hubo momentos de conversación
interrumpida.
–Te he echado de menos –gimió Hashim.
–¡Qué bien!
Hashim se agachó y le quitó los zapatos de tacón,
acariciándole de paso los tobillos.
–Deberías decirme que también tú me has echado
de menos.
–Eso... ¡oh! –se estremeció cuando la mano de
Hashim subió por sus piernas hasta donde terminaban
las medias y le acarició la piel de satén que había
más allá–. Eso es lo que se dice andar a la caza de un
cumplido –exclamó, y tragó saliva.
–Así que ¿no me has echado de menos? –detuvo
la mano.

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–Llevas fuera sólo un mes.
–¿Sólo? –le preguntó con voz irritada.
Le agarró la mano y la condujo de vuelta al lugar
de donde la había levantado.
–Sí, sí, sí. Te he echado de menos. No he dejado
de pensar en ti ni de soñar con este momento ¿Así
está mejor?
–Mucho mejor –murmuró–. Siempre que sea verdad.
Claro que era verdad, pensó Sienna mientras la
llevaba en brazos a la cama y la depositaba en su
centro. Lo había echado de menos más de lo que se
podía imaginar y más de lo que nunca le diría. A pesar
de haber sido novata al iniciar la relación con
Hashim, estaba aprendiendo las reglas. Y la regla numero
uno era ocultar siempre algo.
Enseguida se había dado cuenta de que su jeque
era un cazador innato y, como a todos los cazadores,
le excitaba perseguir la presa. Se mostraba más apasionado
que nunca cuando ella no lo obedecía. No
había que ser psicólogo para darse cuenta de que un
hombre cuyas órdenes el mundo entero acataba se
sentiría fascinado por alguien que no lo hiciera.
Para Sienna no era tanto un juego como un elemento
de autoprotección, de evitar enamorarse cada
vez más de un hombre que nunca correspondería a su
amor. Pero ocultar el amor era más difícil que hacerse
de rogar.
Abandonó esos pensamientos cuando Hashim le
quitó el vestido, el sujetador y las bragas, dejándole
las medias y el liguero. Recostada sobre unos cojines,
lo observó mientras se quitaba la ropa hasta quedarse
formidablemente desnudo.
A veces, Sienna se acariciaba mientras Hashim se
desnudaba, tal cómo él le había enseñado: se frotaba

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los pechos o le provocaba con la caricia seductora de
un dedo entre sus piernas. A veces, a Hashim le gustaba
mirarla mientras se provocaba un orgasmo, pero,
ese día, Sienna observó la gran tensión de su musculoso
cuerpo, frunció el ceño y no le provocó.
Cuando se tumbó a su lado, se dio cuenta que tenía
sombras oscuras bajo los ojos y alzó un dedo para
tocarlas.
–Estas cansado– le dijo con dulzura.
–Hazme descansar –cerró los ojos mientras Sienna
le lamía desde los pezones hasta el vientre y más
abajo, donde la dureza era insoportable–. Sienna –gimió–
¿dónde demonios has aprendido a hacer eso?
–Me lo has enseñado tú, Hashim –murmuró, antes
de tomarlo lentamente en su boca–. ¿Te acuerdas?
Todo me lo has enseñado tú.
Después, Hashim pensó que quizá había enseñado
a Sienna demasiado bien. Era todo lo que había soñado
y mucho más. Y un día, otro hombre se beneficiaría
de sus enseñanzas, tal vez antes de lo que ambos
suponían. Otro hombre vería la cabeza de Sienna subir
y bajar en su regazo, sentiría cómo su boca lo hechizaba
dulcemente y lo conducía al paraíso. Torció
el gesto al pillarle desprevenido una punzada de dolor,
pero después lo invadió el cansancio y se durmió.
Cuando se despertó, Sienna lo observaba apoyada
en un codo, con el pelo cayéndole sobre el pecho
arrebolado, y en ese momento confuso entre la vigilia
y el sueño, Hashim sonrió instintivamente, porque
se encontraba en su lugar preferido.
Sienna pensó que parecía un león temporalmente
saciado, con una mirada fugaz de satisfacción antes
de volver a la dura y despiadada búsqueda del sustento.
Se daba cuenta de que se exigía a sí mismo
más que la mayoría de los hombres. Tenía una gran

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capacidad de trabajo, y nunca había visto ese matiz
de cansancio en su sonrisa.
–¿Es por el desfase horario? –le preguntó rozándole
los labios suavemente con un dedo.
–Quizá –le besó el dedo. Era tan indulgente, tan
perspicaz. A veces le resultaba difícil no decirle lo
que le pasaba por la cabeza, pero rara vez manifestaba
sus pensamientos más íntimos. Era preferible que un
gobernante se reservase sus opiniones, pero, después
de hacer el amor con ella, deseaba hablarle de sus
problemas, como parecía que otros hombres hacían.
Se preguntaba qué había cambiado y cuándo.
Le había sucedido algo sin darse cuenta. Quizá
era como la sombra de una barba incipiente. Uno no
se percataba de ella, y hasta que la barbilla no raspaba,
no se recordaba que había que afeitarse.
Sienna le apartó un mechón de pelo oscuro que le
había caído sobre la frente. Contra el blanco de las
sábanas, el cuerpo dorado de Hashim resaltaba eróticamente,
como un óleo que cobrara una vida vibrante
ante sus ojos.
–No suele afectarte el desfase horario –observó en
voz baja.
–No.
Se produjo un silencio. Sienna sabía que podía
hacer dos cosas: levantarse e ir a la cocina de la suite
para preparar el té de jazmín helado que tanto gustaba
a Hashim y que a ella le había ido gustando con el
tiempo, poner música suave y relajante y llenar la bañera
para bañarse juntos. Después harían el amor otra
vez. Y otra. Eso era lo que una amante haría; o bien,
podía aventurarse en el terreno inseguro de averiguar
qué pasaba por aquella cabeza inteligente y rápida.
Seis meses antes, no se habría atrevido ni a imaginárselo.
Pero ¿no se había ablandado Hashim última-

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mente? ¿No parecía, a veces, el aspecto enigmático y
formidable de su naturaleza menos dominante, más
accesible?
–¿Quieres decirme qué te pasa o prefieres que me
vaya a hacer labores femeninas?
–¿Por ejemplo, cuáles?
–Preparar el té, llenar la bañera, poner música...
Una sonrisa le borró la dureza de la boca.
–No, no te vayas. Quédate. Acabas de hacer lo
más importante que una mujer puede hacer por un
hombre.
Se produjo otro silencio, y Sienna se esforzó en
no dar demasiada importancia a sus palabras. El hecho
de que resultaran inusitadamente tiernas no significaba
nada. En esencia, Hashim alababa sus habilidades
amatorias, que progresaban con rapidez, y a
la vez, las suyas como instructor experto, eso era
todo. O quizá se mostraba algo más cariñoso porque
llevaban varias semanas sin verse. Podía haber muchas
razones.
Sienna pensó en lo que aquel hombre le había enseñado
y en su negativa a obedecerlo en cuanto chasqueaba
los dedos. Hashim lo respetaba, estaba segura.
Lo que no toleraba era el miedo o la timidez.
–¿Me vas a decir qué te pasa?
Hashim cambió ligeramente de postura para mirar
los enormes ojos verdes y almendrados de Sienna.
Sus senos, que tanto lo habían obsesionado, eran parte
del hermoso conjunto, aunque los pezones sonrosados
le recordaban cómo los había utilizado Sienna,
y eso no podía olvidarlo.
–Estoy cansado. No es nada –murmuró. Lo cual
era cierto, pero sólo en parte. Había una oposición
creciente en Qudamah a su estilo de vida occidental,
y algunos grupos le exigían que se instalase allí defi-

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nitivamente y adoptara por completo la cultura de sus
antepasados. Consideraban que debía reducir los viajes
al extranjero y concentrar toda su energía en su
patria.
¿No personificaba Sienna todo lo que los elementos
más tradicionales de su país detestaban de Occidente?
¿No le daba a entender Abdul-Aziz, cada vez
con más frecuencia, que la relación con ella dañaba
su credibilidad, que se acabaría por descubrir si no se
llegaba a una solución? Y Hashim sabía cuál era.
–No es nada –repitió con firmeza.
Sienna se esforzó en que su rostro no manifestara
su decepción. Le había interrogado y él se había recluido
en sí mismo; lo adivinaba al mirarlo a la cara.
Pues que hiciera lo que quisiera. Ella había decidido
preguntarle, y él, no contestar.
Tomó sus palabras en sentido literal, como claramente
deseaba Hashim.
–¿Cuándo fue la última vez que tuviste vacaciones?
–¿Vacaciones? –le preguntó sorprendido tanto por
el tema elegido como por el giro repentino de la conversación.
Sienna se rió, complacida de haberlo dejado perplejo.
–Sí, vacaciones. Es lo que la gente suele hacer
cuando está cansada y quiere relajarse.
–No me acuerdo –dijo cerrando los ojos con fuerza.
–¿No has usado últimamente el cubo y la pala en
España? –preguntó burlona.
–¿El cubo y la pala? –frunció el ceño.
–¿Nunca has hecho castillos de arena, Hashim?
–La arena no es nada del otro mundo en Qudamah,
hay demasiada –dijo riéndose–. Tendemos a
huir de ella más que a dedicarle nuestros ratos de
ocio –añadió con voz seca.

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–No se me había ocurrido –se acurrucó contra él–.
¿Cómo eran tus vacaciones cuando eras pequeño?
–Seguro que no te interesa –dijo con el ceño fruncido.
Eso significaba, en realidad, que no quería contárselo.
Pero una mujer no podía subsistir a base de
sexo únicamente.
–Claro que me interesa –dijo con firmeza.
Y Hashim sonrió al sentirse invadido, cosa rara en
él, por la nostalgia. ¡Qué lejana parecía la infancia y,
sin embargo, qué increíblemente claros eran los recuerdos
si se les abría la puerta!.
–Los varones de mi familia y yo llevábamos los
halcones al bosque para enseñarles a matar.
–¡Qué bonito!
Hashim rodeó con un dedo uno de sus pezones y,
al instante, lo sintió erguirse y endurecerse, y volvió
a experimentar la excitación del deseo.
–Allí aprendíamos a ser hombres –exclamó con
voz soñadora.
–¿No había mujeres?
–Ni una.
–¿Y tu madre? ¿No quería ir con vosotros?
Hashim recordó el primer viaje, cómo lo arrancaron
de los brazos maternos. Tenía sólo cinco años y
había llorado a mares. Los demás se habían burlado
de él sin piedad. Y su padre le había dicho que esa
dolorosa separación formaba parte del proceso de
aprender a ser hombre. Hashim se imaginaba lo que
un psicólogo occidental diría al respecto.
–Las mujeres no formaban parte de aquello –reflexionó–.
Su sitio estaba en palacio.
–¿Y no les importaba?
–Resulta que a mi madre sí le importaba –confesó
tras unos instantes de duda–. Y así lo manifestó, lo

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cual le supuso muchos conflictos con mi padre. Pero
estaba decidida a que las mujeres de Qudamah llevaran
a cabo algunos de los cambios que las mujeres de
todo el mundo iniciaban en aquella época. Aunque
nada parecido a quemar sujetadores, desde luego
–añadió con rapidez.
–Me lo imagino –rió Sienna.
–Gracias a sus esfuerzos, a las mujeres de Qudamah
se les concedieron pequeñas libertades.
–¿Por ejemplo?
–Se les permitió andar por la capital sin la compañía
de un hombre, aunque muchas preferían no hacerlo
–dijo con un encogimiento de hombros, y vio la
cara que ponía Sienna–. Es probable que para ti no
signifique nada. Una mujer que ha crecido en libertad
y la da por supuesta tal vez no comprenda que, en
mi país, aquello fue una especie de revolución.
–Parece una mujer asombrosa.
–Lo es –la frase «me gustaría que la conocieras»
quedó en suspenso. Por cierta que fuese, ¿cómo iba a
pronunciarla dadas las circunstancias?
Sienna permaneció en silencio un momento. Había
percibido la omisión deliberada por parte de Hashim,
y no habría sido un ser humano si no le hubiera
dolido. ¡Qué mundo tan distinto describía y cómo hacían
hincapié sus palabras en la enorme distancia que
separaba sus culturas!
Si antes no hubiera entendido su reacción extrema
a las fotos del calendario, sin duda en aquel momento,
lo habría hecho. Si que una mujer saliera sola se consideraba
un gran avance, ¿qué le habría parecido a un
hombre con esa educación tradicional que se la viera
en un calendario erótico con los senos desnudos?
Si alguna vez sucumbía a la tentación desesperada
de pensar qué habría pasado si..., lo único que tenía

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que hacer era recordar las diferencias insalvables entre
ambos que siempre habían existido y seguirían
existiendo. Daba igual lo que hicieran: la relación estaba
condenada al fracaso.
Sienna, además, se había dado cuenta de otra
cosa. Tal vez Hashim hubiera estado a punto de enamorarse
cuando se conocieron, pero los sentimientos
de ambos no habían sido más que una emoción violenta
que no tenía nada que ver con sus vidas reales.
En ese sentido, nada había cambiado. El breve tiempo
que pasaban juntos estaban como en una burbuja.
Hashim vio que se le había ensombrecido la mirada,
pero no le pregunto por qué. Se hacía una idea
bastante aproximada, y algunas cosas era mejor no
decirlas. ¿Para qué hablar y causar dolor cuando éste
esperaba a la vuelta de la esquina envuelto en sombras?
En lugar de hacerlo, le acarició la mejilla.
–Y tú, ¿cuándo fue la última vez que te fuiste de
vacaciones?
–El año pasado. Estuve en Australia para ver a
una antigua amiga del colegio. Se ha ido a vivir allí,
se ha casado con un australiano –una idea comenzó a
tomar forma en su mente–. ¿No sería estupendo que
nos marcháramos juntos a algún sitio, Hashim? –dirigió
la mirada al dormitorio suntuoso pero frío e impersonal–.
¿A algún sitio que no sea un hotel?
Hashim le siguió la corriente en su fantasía, al
igual que ella lo había hecho en muchas de las suyas.
–¿Y adónde iríamos?
Sienna echó la cabeza hacia un lado y reflexionó.
–Creo que nos quedaríamos en Inglaterra. Salir al
extranjero supondría muchas complicaciones, y bastante
viajas ya. Tendría que ser un sitio donde pudieras
ir de incógnito, ser completamente libre.
–¿Existe semejante lugar? –se burló.

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–Conozco una antigua y hermosa granja que ha
sido remodelada. Está en medio de la nada. La alquilé
para la fiesta de una estrella de rock que cumplía
cuarenta años, y a todos les encantó.
–¿Y dónde se alojarían los guardaespaldas?
–Hay una casita en la finca. No demasiado lejos,
pero lo suficiente...
Sus palabras se apagaron, y él vio la promesa erótica
que había en sus ojos. Lo invadió una tentación
insoportable. En breve, algo en su vida iba a tener
que desaparecer, y sabía que iba a ser su relación con
Sienna. Pero antes...
¿No podía experimentar, aunque fuera por un periodo
muy breve, lo que era ser «normal»?, ¿ser un
hombre corriente que se iba de vacaciones con una
mujer que lo excitaba, calmaba, provocaba y estimulaba
de modo sucesivo y vertiginoso? Alguien que
formaba parte de su pasado y de su presente, pero
que nunca podría hacerlo de su futuro...
–¿Puedes encargarte tú? –preguntó de repente.
–¿Lo dices en serio? –repuso parpadeando.
–Sí –hizo un rápido cálculo mental –. Puedo disponer
del próximo fin de semana, si te viene bien por
tu trabajo.
Sienna estaba demasiado emocionada como para
percibir el ligero sarcasmo de su voz; o para preguntarse
si dos fines de semana seguidos no era tentar a la suerte.
–Pues claro que puedo encargarme yo –asintió–.
A ver si la granja está disponible. Vamos a avisar con
muy poca antelación, pero no habrá problemas.
¿Quién en su sano juicio querría pasar unos días de
vacaciones en la campiña inglesa a mitad de febrero?
–Pues yo.
Se miraron y Sienna se echó a reír.
–Yo también.

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Capítulo 11
HABÍA una enorme chimenea, una cocina de
aspecto antiguo y una cama, en el dormitorio
principal del piso superior, que parecía una
copia exacta de las de hacía un siglo.
Los guardaespaldas se instalaron en la casita próxima
a la entrada, con una televisión y la promesa de
una enorme bonificación por no hacer preguntas.
Sienna y Hashim estaban, por fin, solos.
–Es como haber retrocedido en el tiempo –murmuró
Hashim, mientras miraba alrededor con ojos
fascinados–. Y hace un frío tremendo.
–Sí –se volvió hacia él–. ¿Sabes encender la chimenea?
–Por supuesto –afirmó con una sonrisa rayana en
la arrogancia.
–Pues es toda tuya. Voy a preparar algo de comer.
Pero Hashim negó con la cabeza. Si jugaban a estar
de luna de miel, que era lo que él se imaginaba, había
una cosa mucho más urgente que la comida o el fuego.
–¿Quieres comer algo? –murmuró–, ¿o quieres
comerme?
–¡No digas esas cosas! –protestó ella, aunque sin
muchas ganas, porque las manos masculinas se habían
deslizado por debajo de su jersey y estaban haciendo
que se le endurecieran los pezones–. Deberíamos correr
las cortinas –dijo sin aliento.

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Fue hacia la ventana y, de un tirón, corrió aquel
tejido descolorido. Él se le acercó por detrás y le acarició
las caderas.
–Me alegro de que lleves falda.
–Porque a mi jeque no le gustan los pantalones
–repuso con recato, y cerró los ojos al sentir sus dedos
debajo de la prenda rozándole su fuego abrasador.
–Estás lista –observó en tono de sorpresa.
–Hace horas que lo estoy –confesó, saltando sobre
un pie, a punto de caerse por el ansia de ayudarlo
a quitarle las bragas.
–Yo también –confesó con voz ronca.
Sólo consiguieron llegar al sofá grande y antiguo,
donde Hashim se quitó los pantalones y la echó sobre
sí, guiándola despacio hacia su sexo anhelante hasta
penetrarla profundamente.
–¡Oh! –gimió Sienna. La llenaba por completo al
hacer que subiera y bajara sobre él, hasta que no
pudo soportarlo más. Antes de poderse creer que estaba
sucediendo, sintió que se derretía.
Y Hashim lo sintió también, de forma simultánea.
Y cuando el cuerpo de ella comenzó a experimentar
sacudidas de placer, el suyo lo siguió casi en completa
armonía. Y en los últimos segundos antes de que la
fuerza del placer les hiciera perder temporalmente la
conciencia, sus miradas se encontraron y se fundieron.
–¡Sienna! –exclamó con voz entrecortada mientras
ella comenzaba a estremecerse sobre él. Parecía
que el nombre le salía del alma.
–¡Hashim! –jadeó ella clavándole los dedos en la
piel satinada. «Si pudiera decirte cuánto te quiero».
Permanecieron como estaban un rato, Sienna sentada
a horcajadas sobre él, mirándolo y acariciándole
la mandíbula.
–¿En qué piensas? –preguntó con voz suave.

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Que lo que jamás debía haber sucedido había sucedido.
Que estaba completamente enamorada. Que
era demasiado tarde para detenerse y protegerse. Y
que había ocurrido justo en el momento en que se temía
que todo iba a acabar.
–Eso no se le pregunta a una mujer después de
hacer el amor –no cuando se sentía lo suficientemente
vulnerable como para decirle algo que él no quería
oír. Experimentó un ligero temblor al comenzar a disiparse
el calor de la pasión en su piel–. Será mejor
que enciendas la chimenea –le dijo con voz alegre, y
se levantó.
Mientras Hashim la encendía, fue a la cocina, preparó
una sopa de verduras y la sirvió con pan integral
y queso recién traído de una granja cercana. Saciaron
la sed con agua y luego bebieron té aromático, sentados
en una alfombra de pelo largo frente a un fuego
cada vez más potente.
–¿Te gusta? –preguntó Sienna.
–Es perfecto –repuso él, pero su corazón experimentó
una súbita pesadumbre.
Vieron, en vídeo, una de las películas favoritas de
Sienna, un viejo musical que enseguida logró que se
pusiera a sorber por la nariz como si tuviera alergia
al polen.
–¡Estás llorando! –exclamó en tono acusador.
–No. No es más que una película cursi –contestó
enfadada.
–Ven aquí.
Y lo hizo, a pesar del dolor de corazón que le producía.
Pasaron el tiempo haciendo cosas sencillas. Se
abrigaban antes de salir a pasear por un terreno que

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crujía debido a la helada matinal, que apenas tenía
tiempo de fundirse antes de que un sol carmesí incendiara
los campos por la tarde.
Los guardaespaldas parecían satisfechos de estar
a su aire, ya que el teléfono de Hashim no sonó ni
una vez. Un día fueron incluso a comer al pub local,
y si alguien se preguntó qué hacía un coche grande y
oscuro en el aparcamiento, no se molestó en hacer
averiguaciones.
El mundo real parecía muy lejano, y una parte de
Sienna deseaba fervientemente que siguiera así. Si no
fuera por la posición social de Hashim, podrían vivir
siempre así. Él tenía razón: ella había dado su libertad
por supuesta en todo momento, pero nunca la había
apreciado tanto como durante aquel fin de semana.
Observó cómo se relajaba Hashim. Vio las ojeras
desaparecer y evaporarse, como por arte de magia,
los pequeños pliegues, semejantes a los de un abanico,
que tenía a los lados de los ojos.
En cuanto a Hashim, vislumbraba una vida que no
conocía en realidad. No se había sentido tan relajado
desde aquellos días lejanos en que cazaba con los
halcones en las montañas de Qudamah.
–Ah, Sienna –le dijo la última mañana mientras
desayunaban tortitas–. ¿No te gustaría que la vida
fuera siempre tan sencilla?
Sienna sonrió, porque sabía que no tenía sentido
soltar la frase típica de que siempre podía ser así.
Porque no podía serlo.
–¿Quieres oír la radio? –le preguntó mientras tapaba
el sirope.
–¿Para qué? –respondió con el ceño fruncido.
–Qudamah sale mucho en las noticias últimamente.
Era gracioso que, después de encontrar la oportu-

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nidad de decir algo, se deseara no haberlo dicho.
Hashim miró su té.
–Muy pronto habrá elecciones, y éstas siempre requieren
que les dedique buena parte de mi tiempo –la
miró–. Tengo que volver mañana.
–Ya lo sé.
–Y no estoy seguro de cuándo volveré –dijo después
de una profunda inspiración.
Sienna sintió que los tentáculos de un miedo largamente
incubado se le enrollaban en el corazón.
–Eso también lo sé –no era necesario obligarlo a
decirlo. Había que aceptar lo inevitable y sobrellevarlo
lo mejor posible–. No te preocupes, Hashim.
No tienes que decirlo. Sé que se ha acabado.
No lo negó, pero al alzar el rostro, Sienna vio su
mirada de preocupación.
–No deseo que eso suceda, Sienna, pero cada vez
me doy más cuenta de que mi sitio está en mi país,
no aquí –movió los hombros inquieto–. Hay obligaciones
que debo cumplir. Y no quiero encadenarte a
una relación sin futuro. Ni hacerte promesas que no
voy a poder cumplir. Si nuestra relación se consume
por intenciones fallidas y encuentros que no se producen,
lo único que nos quedará como recuerdo será
la amargura –se le endureció la voz–. Y no estoy dispuesto
a que sea así. Otra vez no. No cuando...
Tenía las palabras en la boca, y pugnaban por salir.
Pero las palabras podían engañar, a pesar de ser
dichas de buena fe. Podían dar pie a toda clase de expectativas
no realistas. Si trataba de explicarle lo que
había llegado a significar para él, ¿no la ataría a él,
por mucho que él intentara que eso no sucediera? ¿Y
si ella comenzaba a considerarlos amantes desventurados
en vez de limitarse a seguir viviendo?
Sienna observó la turbación de su rostro y se lan-

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zó a salvar la situación; o mejor dicho, a salvarse.
Había tenido con él mucho más de lo que cualquier
mujer podía esperar, y se iba a asegurar de que la recordara
con dignidad.
–Ha sido maravilloso, estupendo. Una hermosa
relación –dijo con suavidad–. Pero se ha acabado.
Hashim entornó los ojos. Había esperado... ¿qué?
Que al menos derramara una lágrima por él. O que su
cara diera muestras de desánimo. Se sentía herido en
su orgullo, pero el dolor que experimentaba procedía
de sentimientos más profundos que el orgullo. Los
echó a un lado, guiado por el instinto de protegerse.
–Casi parece que te alegras –observó con frialdad.
–Oh, Hashim –exclamó con impaciencia–. Claro
que no me alegro, pero me doy cuenta de que tiene
que ser así. ¿Qué alternativa me queda?
Las mujeres le habían rogado muchas veces. Habían
llorado y se habían aferrado a él. ¿No esperaba
su lado egoísta que Sienna hiciera lo mismo? Porque
si se comportaba como las demás, le resultaría más
fácil dejarla sin pensárselo dos veces.
Pero nunca había tenido una relación como ésa, lo
confesaba. Ni la volvería a tener. Su destino no lo
consentiría, ya que sus aventuras y su libertad se verían
recortadas. Le esperaban las puertas lujosas pero
pesadas de su prisión real para cerrarse tras él. ¿Qué
bien le iba a hacer a él, o a ella, dedicarse a análisis
inútiles e indulgentes?
–Ven aquí –le dijo sencillamente mientras abría
los brazos.
Sienna no necesitaba que le dijera que iba a ser la
última vez. Estaba escrito en sus ojos y se lo estaba
diciendo con cada beso y caricia. Parecía que sus manos
y dedos la descubrían por primera vez al tiempo
que se despedían de ella.

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–Oh, Hashim –exclamó con voz ahogada.
–Vamos a tumbarnos otra vez en esa vieja cama
–le dijo.
Sienna asintió, y Hashim subió, con ella en brazos,
la desvencijada escalera y se dirigió a la habitación
que habían compartido. Bajó la cabeza para no
darse con una de las oscuras vigas y la depositó en el
lecho con tanta delicadeza como si fuera una valiosa
porcelana.
Se desnudaron lentamente en silencio. Cuando
Sienna apoyó la cabeza en la almohada de plumas, él
se puso encima de ella. Sienna pensó en la cantidad
de parejas que habrían estado en aquella cama como
ellos. ¿Cuántos hijos se habrían concebido, e incluso
nacido, en ella? Generaciones fantasmas de antiguos
amantes se les unieron, llenando, sin palabras, el espacio
indefinible entre el presente y el pasado. Porque,
¿en qué momento el presente se convertía en pasado?
El clímax pondría fin a todo, y el sexo se transformaría
en recuerdo. Como todo lo demás. Sienna tembló
cuando Hashim la penetró de modo tan ansioso y
conmovedor, que se le saltaron las lágrimas.
–No llores, Sienna –le dijo después mientras se
las secaba con un dedo.
Se quedaron tumbados un rato, sin dormirse.
Sienna se removió. Era mejor ser la primera en levantarse,
se dijo, y no ponerse en situación de ser la
abandonada.
–Será mejor que me levante y recoja la cocina.
–Puedo llamar a los guardaespaldas para que vengan
a hacerlo –le dijo abrazándola con más fuerza
por la cintura.
Pero ella negó con la cabeza y le quitó las manos.
–No, Hashim. Eso echaría a perder el propósito

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de pasar un fin de semana normal. Voy a tirar las sobras;
tú puedes fregar los platos.
–Sí, Sienna –murmuró mientras se debatía entre
la risa y la indignación. Pero tenía el corazón apesadumbrado.
Durante el viaje de vuelta permanecieron en silencio,
a pesar de que el chófer se hallaba al otro lado de
un cristal insonorizado. Había comenzado a llover.
Sienna veía las gotas golpear contra la ventanilla,
como si el mismísimo cielo estuviera llorando.
Al aproximarse a South Kensington, Hashim puso
su mano en la de ella.
–¿Vuelves al hotel conmigo?
–No.
Hashim no pidió explicaciones, porque sabía la
respuesta.
–¿Sienna?
Se volvió para mirarlo. Sus ojos verdes estaban apagados,
pero había una dignidad en ella que lo dejó sin
aliento. Pensó en la cantidad de veces que había podido
convencerla de que hiciera algo contra su voluntad gracias
a la fuerza de la química sexual que había entre
ellos, pero en aquel momento se percató de que nada de
lo que hiciera la haría cambiar de opinión. Esta vez no.
Algo había cambiado. En ella. En él. En los dos.
Porque ella se negaría a sucumbir a sus deseos, pero él
no trataría de doblegarla. En algún momento habían
pasado a ser iguales, lo que para Hashim fue un descubrimiento
agridulce, una toma de conciencia que se
produjo en el momento equivocado. Pero, ¿podía haber
habido un momento adecuado? Con Sienna, no.
Se inclinó hacia la valija diplomática con el escudo
de Qudamah, que le acompañaba a todas partes, y
extrajo una cajita de piel. Se la ofreció, pero Sienna
negó con la cabeza.

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–No, Hashim –no consentiría que le pagase, que
se despidiera con las joyas que antes había rechazado–.
Sea lo que sea, no lo quiero. No quiero tus diamantes
ni tus esmeraldas. Gracias, pero no. Hace
tiempo te dije que no estaba a la venta, y lo dije en
serio.
–Ya lo sé, orgullosa Sienna –murmuró mientras se
reía suavemente–. Me parece que exageras al esperar
piedras preciosas –le puso la caja en la mano y le cerró
los dedos en torno a ella mientras la miraba–.
Ábrela, por favor.
Había algo en su actitud que la obligó a obedecerlo.
Los dedos le temblaron al levantar el cierre. En su
interior de terciopelo había un colgante. Pero no se
trataba de un colgante normal. La cadena tenía la sutileza
de un rayo de luz, y en el centro había un pajarito
dorado.
–¿Hashim? –lo interrogó con voz temblorosa.
–Toma –lo depositó en la palma de su mano, donde
la fina cadena quedó enrollada como una elegante
serpiente y el pajarito brillaba como el sol.
–¿Qué es?
–Un águila de oro. Es el emblema de la bandera
de Qudamah y el símbolo de mi país, porque representa
la libertad y el poder. Es la única vez que la verás
encadenada.
Como él. El pensamiento se le ocurrió a Sienna
espontáneamente. La libertad, el poder y no encadenarse.
Examinó el colgante con atención, fijándose
en el trabajo artesanal porque al menos así podía
contener las lágrimas.
–Es precioso.
–¿Quieres que te lo ponga?
Sienna asintió, incapaz de hablar por temor a pronunciar
palabras de las que no podría retractarse. Pa-

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labras de amor que lo mortificarían y harían su separación
más dolorosa.
Hashim deslizó las manos por su cuello y deseó
dejarlas allí, levantarle la mata de pelo y besar su
suave nuca, y luego girarle la cabeza hacia sí para
besarle los labios y conseguir que le respondieran
con ardor.
–Creía que me lo ibas a poner.
La voz femenina, ligeramente desconcertada, interrumpió
sus atribulados pensamientos.
–Así es –le cerró el broche–. Ya está.
Sus miradas se encontraron durante un instante, y
el dolor que Sienna experimentó hizo que se sintiera
débil y mareada. Volvió la cabeza para mirar por la
ventanilla con la desesperación de la mujer que se
está ahogando y lucha por salir a la superficie para
ver la luz y respirar. Observó que estaban al final de
su calle.
–Bueno, ya hemos llegado. Gracias, Hashim –se
inclinó hacia él y le rozó ligeramente los labios con
los suyos, lo que aumentó su dolor–. Cuídate mucho.
Hashim se llevó los dedos de Sienna a los labios
y, mientras ella abría la puerta, le dijo algo en su lengua
nativa al conductor, que se bajó del coche y sacó
una bolsa del maletero.
La ventanilla bajó lentamente, y lo único que
Sienna vio fueron unos ojos negros y brillantes, lo
único que parecía vivo de verdad en la tensa máscara
del rostro de Hashim. Le lanzó una rápida sonrisa y
se alejó.
Consiguió entrar en su casa sin llorar, pero, una
vez dentro, le brotaron unas lágrimas imparables. Kat
no estaba, y se alegró de que así fuera, ya que eso le
daría tiempo para que lo peor pasase, para recuperarse
como un animal herido.

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No había nadie que le dijera que comiera, ni que
le preguntara por qué no dormía; nadie que le dijera
que no tenía que llorar y que había muchos más hombres
en el mundo. Tal vez fuera así, pero no como
Hashim.
Al tercer día comenzó a sentirse algo mejor. Le
dolía el corazón, pero sabía que Hashim detestaría
que se convirtiera en una de esas mujeres que se hunden
porque les sale mal una relación amorosa.
Se bañó y se lavó la cabeza. Se estaba poniendo
un jersey negro que le llegaba a las rodillas cuando
sonó el timbre de la puerta. Pensó que era Kat que
había olvidado las llaves.
Abrió la puerta sin esperarse la legión de fotógrafos
que tomaba posición frente a ella. Se echó hacia
atrás alarmada por los múltiples flashes de las cámaras
que la cegaban. Alguien le puso un micrófono de
aspecto fálico bajo la barbilla.
–¡Señorita Baker! –gritó una voz con tono televisivo–.
¡Sienna! ¿Sabe el jeque de Qudamah que fue
usted modelo erótica?

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Capítulo 12
LA foto de Sienna en el umbral de la puerta, sobresaltada,
apareció en la primera edición de
los periódicos sensacionalistas, y en la segunda,
sólo que acompañada de otra de tamaño mucho
mayor: allí estaba su imagen sensual y salpicada de
arena en primera página.
Hasta le concedieron espacio los periódicos serios,
para lo cual tuvieron que justificar el hecho de
saltarse su política habitual de no mostrar senos con
sesudos artículos sobre el cambio moral en Oriente
Medio. Y una versión censurada, como complemento
de un informativo televisivo, por lo demás muy aburrido,
se transmitió a todos los hogares a lo largo y
ancho del país.
«Y para acabar, se rumorea que el jeque del estado
de Qudamah, un país extremadamente tradicional,
sale con una glamurosa modelo: la despampanante
morena Sienna Baker...»
Periodistas femeninas siguieron su caso en las columnas
de sus periódicos, preguntándose indignadas:
«¿Qué haría usted si su hijo llevara a una modelo
erótica a su hogar?»
Atrapada en su casa, incapaz de salir por miedo a
que la abordasen en la calle, Sienna estaba sentada en
la cocina, que se encontraba en la parte posterior de
la casa, con las cortinas corridas, cuando entró Kat y

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le entregó el teléfono con una mirada que lo decía
todo.
Presionó el auricular contra su oreja. No estaba
segura de haber dicho cosa alguna, pero debía de haber
emitido algún sonido porque oyó la voz profunda
y aterciopelada de Hashim.
–¿Sienna?
Se mordió los labios. Cerró los ojos. No iba a llorar.
No iba a hacerlo. Pero el sonido de aquella querida
voz era más de lo que podía soportar.
–Sí, soy yo.
–¿Estás bien?
–Mejor pregúntame otra cosa. ¿Y tú?
–¿Sigue ahí la prensa? –la interrogó a su vez, haciendo
caso omiso de su pregunta.
–No hay tantos periodistas como antes. Creo que
se han hartado de esperar, porque me he negado a hacer
declaraciones.
–Muy bien. Si das pábulo a una historia, acaba
por crecer.
–¿Cómo se han enterado, Hashim? ¿Cómo lo han
conseguido?
Hashim apretó los labios hasta adoptar una expresión
adusta y severa. Sospechaba que alguien de Qudamah
había informado a la prensa extranjera de un jugoso
cotilleo sobre la vida de su gobernante. En el juego
de poderes que constituía su vida, el pasado de Sienna
se había convertido en un arma. Tenía que protegerla
de las consecuencias de aquel juego.
–Esa información suele terminar por salir a la luz
–afirmó con lentitud–. Así son las cosas.
Su voz sonaba fatigada, como si Hashim hubiera
visto aspectos del mundo que ella desconocía, y
sin duda los había visto. Era incapaz de imaginar
qué era ser jeque, pero estaba segura de que sería

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difícil saber con qué intención se te acercaban los
demás.
–Sí, supongo que sí –dijo con suavidad.
El silencio se hizo inmenso.
–Voy a mandar a unas personas para que cuiden
de ti, Sienna. Si fuera yo personalmente, sólo avivaría
el fuego de esta historia. ¿Puedes irte a algún sitio?
De repente, se dio cuenta claramente de que aquella
conversación era puramente práctica, que no había
nada personal en ella. Hashim no quería hablar,
hablar de verdad. Además, ¿qué quedaba por decir?
Era el momento de intentar reducir los daños al mínimo.
Se mordió los labios. ¿Dónde iba siempre que necesitaba
una vía de escape? ¿Quién la acogía siempre
con los brazos abiertos y sin hacer preguntas? ¿Quién
quería lo mejor para ella por encima de todo?
–Mi madre quiere que vaya a su casa.
–Pues ve. Ya me encargo yo.
–¡Hashim! Parece que no lo entiendes –exclamó
con frustración–. Tengo contratos que cumplir. Y el
teléfono no ha dejado de sonar con propuestas laborales.
Nunca he sido tan famosa. Creo que es la curiosidad
–añadió mordazmente–. Que la «modelo del
glamur» le organice su fiesta. Pero estoy segura de
que algunas de las llamadas son de periodistas que se
hacen pasar por clientes.
Hashim se despreció a sí mismo al recordar que
era lo que él había hecho: hacerse pasar por otro, fingir.
Al final se salió con la suya y la sedujo. ¿Y qué
había ocurrido? ¿Se tenía Sienna merecido lo que estaba
pasando por haber tomado una decisión juvenil
precipitada con la mejor de las intenciones?
–Lo siento –dijo en voz baja.

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Sienna negó con la cabeza como si estuviera en la
habitación con ella. Sus excusas le parecieron detestables,
tan formales y poco naturales, como si se tratara
de un desconocido.
–No es culpa tuya, sino mía. Para empezar, no debía
haberlo hecho. No fui consciente de que el pasado
volvería y me perseguiría de ese modo.
–Pero es por mi culpa, por tu relación conmigo.
Lo más preciado de la vida de Sienna. Tuvo que
recordarse que se había acabado. Suspiró y deseó
apoyarse en él, a pesar de que sabía que no debía hacerlo.
Además, no podía. Él se hallaba en su palacio,
a miles de kilómetros, y ella, refugiada en su casita
de Kennington. No había brazos que la abrazaran, ni
un corazón que latiera junto al suyo, ni una mano que
la acariciara el pelo.
–¿No puedes conseguir que alguien se ocupe de
los contratos ya firmados y hacer caso omiso de todo
lo demás?
–¿Y quién va a pagarme la hipoteca mientras tanto?
Se produjo un momento de silencio. Hashim eligió
las palabras con un cuidado exquisito, porque sabía
que aquél era un terreno delicado.
–Es muy sencillo. Déjame que te ayude, Sienna.
Ella se quedó inmóvil.
–¿Qué quieres decir con ayudarme?
Hashim percibió el tono a la defensiva de su voz
y, aunque en silencio aplaudía su fiero orgullo, sabía
que no la beneficiaría en absoluto ni podía hacerlo en
aquellas circunstancias.
–Escúchame sin interrumpirme. Es lo único que
te pido. Por favor, Sienna. Es de vital importancia
–dijo son suavidad–. Si me hago cargo de la hipoteca,
¿no serás libre para marcharte durante un tiempo?

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–No voy a consentir que la pagues –bajó la voz–.
Tienes que darte cuenta de por qué adopto una actitud
tan firme en este tema.
Tuvo que controlar la mordacidad instintiva de su
lengua. ¡Qué mujer tan obstinada! ¿No se daba cuenta
de que sólo trataba de ayudarla? Recurrió a las reservas
diplomáticas que nunca se había visto obligado
a usar y volvió a intentarlo.
–Sienna –le dijo pacientemente–. Admiro tu independencia
y tu temple, pero no se trata de colmar a
una amante de baratijas caras, sino de tratar de ayudarte
a salir de una situación perjudicial de la que
soy, en gran medida, el causante. Para reparar en parte
el daño que he provocado. ¿No me vas dejar que
haga eso por ti? ¿No carecerá de valor todo lo que ha
surgido entre nosotros si no permites que me comporte
como un verdadero amigo lo haría con otro?
Se produjo un silencio. Hashim se quedaría consternado
si supiera que Sienna no estaba indignada por que
tratara de sacarla de un apuro ayudándola económicamente,
sino que su pensamiento se había concentrado
en una palabra que resonaba cruelmente en su cerebro.
¿Quién le habría dicho que el hecho de que Hashim reconociera
que era su amigo le causaría tanto dolor?
–¿Dejarás que te ayude?
¿Qué otra opción tenía? ¿Salir descaradamente a
la calle en Londres, sabiendo las miradas de curiosidad
que la perseguirían? ¿Soportar que las mujeres la
miraran por encima del hombro y que los hombres la
miraran...?
–Dentro de unas semanas todo este alboroto se
habrá calmado –añadió–. Habrá otras noticias más
importantes. Es lo que pasa siempre.
Aunque fuera una estupidez, eso la trastornaba
aún más, porque, cuando todo se hubiera calmado, su

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relación habría acabado de verdad. ¿No había una
parte de ella que, a pesar de detestar todo aquel escándalo
y atención, se hallaba secretamente complacida
porque le habían devuelto a Hashim cuando creía que
se había marchado para siempre?
–De acuerdo. Iré con mi madre.
Al otro lado de la línea telefónica, Hashim cerró
los ojos aliviado. Fuera de su despacho, la corte estaba
muy alborotada, y Abdul-Aziz merodeaba por el
palacio como un gato hambriento. Pero no le importaba.
Ella estaba a salvo. Tenía recursos para protegerla.
–Te enviaré un coche inmediatamente –afirmó
contento de poder pasar a la acción, donde siempre
se sentía cómodo–. Y colocaré guardaespaldas en la
entrada de la casa de tu madre.
Sienna estuvo a punto de decirle que ni siquiera sabía
dónde vivía su madre, pero no lo hizo. Claro que
lo sabía. Lo sabía todo. Y si no era así, alguien lo averiguaría
por él. Hashim conseguía todo lo que quería.
–Gracias, Hashim.
–No me lo agradezcas –le espetó–. Sé fuerte. ¿Lo
harás? –casi dijo «por mí», pero sabía que, dadas las
circunstancias, no tenía derecho a hacerle esa pregunta.
Evocó su imagen y supo que no flaquearía.
–Seré fuerte como un toro –dijo con voz ronca.
–O como un águila –murmuró él cerrando los ojos.
–Adiós –murmuró ella a su vez. Colgó antes de
empezar a llorar. Aunque la estructura de su vida se
había resquebrajado, no era eso lo que le causaba dolor.
No había nada que la conmoviera, ni nada podía
hacerlo, salvo el sufrimiento de no estar con el hombre
al que amaba.

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Capítulo 13
CÁLMATE, cariño. Siéntate y bébete el té antes
de que se enfríe.
Sienna se sorbió la nariz, sonrió y tomó un trago
del fragrante té. Había cosas que no cambiaban.
–Así está mejor –afirmó su madre con tono de
aprobación, mientras se quitaba un poco de barro de
una pernera de los pantalones de montar y mojaba
una galleta en el té.
–Lo siento, mamá.
–Tonterías –exclamó alegremente–. Ha sido estupendo
para mi reputación en el pueblo. No me volverán
a pedir que sea jurado del premio a la mejor coliflor
en el concurso local –suspiró–. A decir verdad,
me estaba empezando a aburrir.
–Lo digo en serio.
–Yo también, Sienna –observó su madre con firmeza–.
En mi opinión, estás muy guapa en esas fotos;
y si las comparas con algunos desnudos de nuestros
museos nacionales...¡son totalmente sosas! Se
trata de un asunto de percepción. Confieso que cuando
te las hiciste me enfadé, pero no me duró mucho.
¿Cómo iba a estar enfadada si el dinero que ganaste
sirvió para operarme? Entonces te lo agradecí en el
fondo de mi corazón, y lo sigo haciendo –acabó de
comerse la galleta y se dispuso a tomarse otra–. Será
mejor que no lo haga. Bueno, lo que quiero saber es

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cómo es ese joven jeque tuyo del que me has hablado.
En cierto modo, eso era más difícil de explicar
que el hecho de que hubiera dos fornidos guardaespaldas
en la puerta principal
–No es joven, mamá –dijo Sienna–. Tiene treinta
y cinco años.
–¡Oh! Un anciano, sin duda.
–Y no es... –ésta era la parte más difícil–. No es
mío. Ya no. En realidad, nunca lo ha sido –dejó la
taza y miró con franqueza a su madre–. Simplemente
tuvimos una relación –afirmó en tono desafiante.
–Gracias a Dios –murmuró la madre–. Ya me estaba
empezando a preguntar cuándo saldrías con alguien
en serio.
–¡Mamá!
–Nunca ha parecido que te interesara alguien de
verdad.
Los ojos de su madre la interrogaban y, por primera
vez, Sienna le habló, no como si fuera su madre,
sino como a otra mujer.
–Salí con Hashim hace unos años, exactamente
dos años después de hacerme las fotos –dijo en voz
baja–. Y fue algo increíble.
Su madre le respondió en los mismos términos.
–No me extraña. Es guapísimo.
–Pues sí, pero como resulta que es jeque, no tenemos
ningún futuro. Es de un país extremadamente
tradicional y, de todas maneras, no me quiere.
–¿Estás segura?
–Claro que sí.
–No tenía que haberse molestado en establecer
este dispositivo de protección para ti, ni haberme enviado
esa magnífica cesta llena de flores –miró ale-

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gremente el enorme despliegue de capullos que hacía
que el cuarto de estar pareciera una floristería.
¿Cómo podía su madre sospechar siquiera que
para un hombre de inmensa riqueza como Hashim tales
gestos eran meras gotas en un océano sin límites?
–Se siente culpable –afirmó rotundamente–. Esto
no habría salido a la luz de no ser por su posición social.
Eso es todo.
–Como quieras, cariño. Si quieres ser cabezota,
no voy a impedírtelo –le lanzó una gran sonrisa–.
¿Vas a ver si te están bien tus viejos pantalones de
montar y me echas una mano en las cuadras? Un
poco de aire fresco y ejercicio es lo que siempre recomienda
el médico. Luego he pedido a Kirsty que
venga a tomar el té. Cara ya ha cumplido tres años.
¿No es increíble? –sonrió–. Parece que fue ayer
cuando Kirsty y tú ibais a la guardería juntas.
Sienna sonrió también al pensar que volver a ver a
su vieja amiga sería un consuelo. Era muy fácil perder
las amistades, pues el tiempo y la distancia constituían
un factor importante. A veces se preguntaba qué
habría pasado si hubiera hecho en la vida lo que
Kirsty: quedarse en el pueblo, casarse con un granjero
y tener hijos. ¿Le habría garantizado eso la felicidad?
Decidió que no era tan sencillo, mientras trataba
de meterse en sus viejos pantalones de montar. No
importaba el lugar que eligieras ni el trabajo que acabaras
teniendo, sino el hombre del que te enamoraras
y el camino posterior que siguieras.
Y había tenido la desgracia de enamorarse de alguien
con quien no tenía futuro.
Su madre tenía razón: el aire fresco y el ejercicio
obraron el milagro; al menos físicamente. La pesadumbre
de su corazón necesitaba un remedio que no
era instantáneo: necesitaba tiempo.

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Se levantaba al amanecer y bajaba a las cuadras.
Llevaba a cabo las tareas desagradables, pero también
se divertía, ya que no había nada más gratificante
que ver a los niños, temerosos al principio, ir ganando
confianza al comenzar a dominar la habilidad
de montar a caballo. De repente, la vida parecía muy
sencilla, y su atareada existencia de Londres, algo
perteneciente al pasado.
Creyó que echaría de menos sus contactos y el ritmo
frenético de conseguir que las fiestas con que soñaban
sus clientes se hicieran realidad. Pero no era
así. Deseaba poseer la capacidad de hacer realidad
sus propios sueños, pero no la tenía. Además, se decía
que no debía depender de un hombre para ser feliz.
Todo el mundo lo sabía.
Y Cara era un encanto. Dedicó toda su atención a
Sienna desde el primer momento y abrió los ojos
como platos cuando le explicaron que su mamá y
Sienna habían tenido, hacía mucho tiempo, su misma
edad. Tenía la costumbre de sacar la lengua por un
lado de la boca cuando pensaba.
–¿Puedo jugar con Sienna, mamá? –preguntó un
día.
–Sienna está muy ocupada.
–No –dijo Sienna con voz firme–. Quiero que
Cara venga a jugar conmigo. Un día podemos hacer
magdalenas si quieres.
–¿Con trocitos de chocolate?
–Sí, cariño. Me encanta el chocolate.
Al menos había muchas cosas que la mantenían
ocupada y la dejaban poco tiempo para deambular
por la casa echando de menos a su amado. Pero, probablemente,
lo más difícil era aceptar que se había
acabado. Porque, en cierto modo, todo parecía igual.
Los sentimientos de ambos no habían cambiado y,

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cuando estaban juntos, solían pasar semanas entre un
encuentro y el siguiente.
Si se hubieran peleado, o dejado de hablar por
completo, le habría resultado más fácil creer que
todo había terminado. ¿Más fácil? Quizá no. Era pedir
demasiado. Se preguntaba qué necesitaría para olvidarlo.
¿El anuncio de que se casaba con otra mujer,
como sabía que un día sucedería?
Una tarde, Sienna estaba haciendo magdalenas
con Cara cuando su madre entró apresuradamente en
la cocina.
–Uno de los guardaespaldas ha llamado a la puerta
–balbuceó excitada–. Tienes visita.
El corazón dejó de latirle. Se quedó con la cuchara
de madera suspendida en el aire como si fuera una
varita mágica y... ¡oh, cómo deseaba que así fuese!
La agitaría y...
–¿Es Hashim? –musitó.
–No, cariño, me temo que no. Es un hombre que
se llama... –frunció el ceño al concentrarse para pronunciar
el nombre correctamente–. Abdul-Aziz.
Sienna esperaba que su rostro no dejara traslucir
la decepción que experimentó.
–Será mejor que lo hagas pasar –dijo cortésmente.
Abdul-Aziz entró en la cocina de vigas bajas
como si fuera suya. Hacía mucho tiempo que Sienna
no lo veía, y, a su manera, seguía siendo imponente.
Los ojos seguían siendo fríos como las aguas del
océano Artico y la expresión de la boca indicaba que
siempre decía las cosas en serio. Pero había desaparecido
parte de la dureza de sus rasgos, y Sienna se
preguntó si se debía al efecto tranquilizador de la
vida de casado. ¿O corría el peligro de atribuir su
propia nostalgia de esa vida de pareja a los demás?
Cinco años antes, se había sentido totalmente inti-

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midad en su presencia, pero habían cambiado muchas
cosas desde entonces. Para empezar, había madurado
y, lo que era más importante, había compartido
algo con Hashim. Él le había proporcionado
confianza y seguridad en sí misma como mujer, y eso
no se lo podían arrebatar de ninguna manera.
Abdul-Aziz entrecerró los ojos al verla. Sienna se
dio cuenta de que su aspecto no podía ser peor: llevaba
ropa vieja, iba sin maquillaje, estaba cubierta de
harina y una niñita se aferraba a su delantal y le preguntaba
quién era aquel hombre enfadado.
–Es alguien al que conozco –susurró, y miró a su
madre–. ¿Te importa acabar de hacer los bollos con
Cara mientras lo llevo al salón?
Cara gimoteó un poco, y su madre pareció decepcionada
por no poder sentarse en primera fila para oír
lo que el «hombre enfadado» tuviera que decir, pero
Sienna se sintió extrañamente serena al conducir al
secretario al salón. Lo peor ya había pasado, y Hashim
no estaba con ella. Nada podía ya herirla.
Lo miró desde el otro lado de la habitación. Mentiría
si no confesara que la mirada de perplejidad de
aquel hombre le causaba placer. ¿Acaso se esperaba
haberla encontrado sentada sin hacer nada ante un tocador,
vestida únicamente con unas medias provocativas
y un liguero?
–¿Le apetece una taza de té, señor Aziz? –le preguntó
cortésmente–. No sé cómo dirigirme a usted.
–Puede llamarme Abdul –dijo de mala gana–. Y
gracias, pero no quiero té –añadió como si acabara de
recordar algo.
Tal vez los buenos modales, pensó Sienna con
ironía, ya que daba la impresión de que se esforzaba
en contenerse.
–¿Qué desea? –murmuró.

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–Esa niña –inclinó la cabeza en dirección a la
puerta–. ¿Es su hija?
Sienna iba a decir que desde luego que no, pero
los ojos de aquel hombre indicaban que él no lo daba
por sentado. Si, de pronto, ella hubiera sacado un libro
de conjuros y hubiera comenzado a lanzárselos,
no habría pestañeado.
–No –respondió en voz baja–. Es la hija de mi
amiga.
En aquel momento, Abdul-Aziz miró fijamente la
pequeña águila de oro que colgaba del cuello esbelto
de Sienna, pues nunca se la quitaba.
–¿Mi jeque le ha dado eso? –preguntó.
–Creo que ya sabe la respuesta a esa pregunta. Sí,
así es.
Abdul-Aziz echó la cabeza hacia atrás como el
semental que está a punto de encabritarse.
–¡Debe renunciar a él! –afirmó con voz dramática–.
De modo inequívoco e inmediato.
–¿Cómo dice? –lo miró fijamente.
–¿No me ha oído? –preguntó.
–No sé de qué me habla.
–¿No se lo ha dicho?
–No –eso le había dolido.
–El jeque Hashim pretende anunciar algo en la televisión
estatal.
–¿Qué es lo que va a anunciar?
Abdul-Aziz apretó los labios.
–Se niega a decírmelo... el muy obstinado... pero
en el fondo de mi corazón sé lo que va a decir.
–¿Ah, sí? ¿Es que sabe leer los pensamientos?
–¡Va a declarar su amor por usted! –dijo entre
dientes.
La risa de Sienna era sincera, pero estaba teñida
de tristeza.

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–Nunca se hará rico adivinando el futuro, Abdul
–le dijo–. Lo nuestro ha acabado. Hashim no está
enamorado de mí.
–¿Ah, no? –desapareció la sospecha de su mirada
y fue sustituida por una expresión de franca alegría–.
¿Está segura?
–Sí.
–Entonces, ¿qué se trae entre manos? –se preguntó
Abdul-Aziz pensativamente.
–¿No cree que debería preguntárselo?
–Lo he hecho. No ha querido decirme nada.
–Entonces se muestra usted muy desleal al venir
en secreto aquí, sin que él lo sepa, para tratar de
averiguar algo que es evidente que no desea contarle.
–Aunque su lealtad al jeque sea digna de admiración,
no estoy acostumbrado a que me hablen así, señorita
Baker. Sobre todo cuando es una mujer quien
lo hace –dijo fulminándola con la mirada.
–¿Cómo es que no me sorprende? –murmuró
Sienna.
–¿Va a tratar de detenerlo? –insistió.
–Ni en sueños –dijo Sienna con calma–. Y aunque
quisiera, no podría. Es él quien controla su destino.
Como todos nosotros.
Un brillo extraño y calculador apareció en los fríos
ojos de aquel hombre.
–Sí, como todos. Es usted una mujer fuerte, señorita
Baker.
¿Lo era? En ese momento, experimentaba una
mezcla de fuerza y debilidad, pero la fuerza derivaba
de su amor inquebrantable por Hashim. Y también,
en cierto modo, la debilidad.
–Gracias, Abdul.
Los fríos ojos se entrecerraron. ¿Se habían ablan-

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dado durante una décima de segundo o eran imaginaciones
suyas?
–¿Tiene algún mensaje para él?
«Dígale que lo amo, que no puedo dejar de pensar
en él, que si tuviera poderes mágicos los usaría para
protegerlo del mal durante toda su vida».
–Salúdelo de mi parte.
–¿Quiere que lo salude? –preguntó con voz débil.
Asintió e hizo una profunda reverencia antes de salir.
Sienna se sentía como si llevara puesto el piloto
automático mientras continuaba con el ritual de decorar
las magdalenas con Cara. Se daba cuenta de
que esperaba algo, pero no estaba segura de por qué
lo sabía ni, por supuesto, de qué esperaba.
Cuando sonó el teléfono móvil supo quién era antes
de ver «Hashim» en la pantalla. El corazón estuvo
a punto de estallarle.
–¿Sienna?
–Abdul ha venido a verme –le espetó.
–Ya lo sé.
–¿No pensaste en avisarme?
–¿Necesitabas que lo hiciera? –preguntó con frialdad.
–Dice que vas a transmitir un mensaje a la nación
por televisión.
–Así es.
–Quería que tratara de impedírtelo.
–¿Y vas a hacerlo?
–Si te has propuesto hacer algo, sería como tratar
de impedir que el sol salga –repuso riendo.
Hashim sonrió. ¡Cuánta razón tenía!
–Muy bien –murmuró–. Me alegro de que nos entendamos.
–Hashim –Sienna vaciló–. ¿No irás a hacer ninguna
estupidez, verdad?

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Bueno, eso dependía del punto de vista. Pero no
era ésa la respuesta que Sienna quería oír en aquel
momento.
–No, Sienna –su voz sonaba extrañamente controlada,
pero había en ella un deje de burla–. Si te envío
un avión, ¿vendrás a Qudamah?
El mundo comenzó a girar vertiginosamente. ¿Un
avión? ¿A Qudamah?
–¿Para qué? –musitó.
Se produjo una pausa.
–Mi madre quiere conocerte.

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Capítulo 14
LA primera visión que tuvo Sienna del palacio
de Hashim fue sobre un fondo de estrellas,
como el castillo lejano de un cuento de hadas.
Se llevó la mano a los labios con incredulidad y una
creciente sensación de asombro. Como si aquello no
estuviera ocurriendo, no a ella.
Pero sí estaba sucediendo.
La condujeron a una habitación decorada con oro
y zafiros, pero apenas se fijó en la espléndida y opulenta
decoración, porque sólo una figura dominaba su
campo de visión. Como siempre lo había hecho.
Alto, delgado y orgulloso, con el rostro, hermoso y
feo a la vez, tenso. Las holgadas vestiduras blancas
que llevaba hacían que pareciera un desconocido,
pero sus ojos le resultaban muy familiares. La quemaban
por dentro como carbones ardientes que le calentaban
la piel y el corazón.
Hizo un gesto de asentimiento al verla, como si
ella acabara de confirmarle algo en el pensamiento,
pero Sienna era muy consciente del protocolo y de la
presencia de los criados, a pesar de que apartaban la
mirada. Así que se limitó a asentir ella también,
como si fueran dos viajeros que se cruzan todas las
mañanas en el andén al ir a trabajar.
Hashim hizo salir a los criados con unas palabras
cortantes y secas en su lengua nativa, y una vez vacía

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la habitación, se quedó mirándola fijamente durante
innumerables segundos.
–Ahora acércate –le ordenó.
Fue como una sonámbula. Hacia él. Llamada por
su jeque. Hacia sus brazos. El lugar donde más deseaba
estar.
No la besó, sólo la abrazó con tanta fuerza que le
pareció que los pulmones se le quedaban sin aire.
Luego, apretó la cara contra su fragante cabello.
–Sabes que te quiero, ¿verdad, Sienna? –le dijo
con voz apagada.
Sienna se separó y lo miró parpadeando con rapidez,
segura de haberle oído mal.
–¿Hashim?
–¿No lo sientes en los latidos de mi corazón? –colocó
la mano femenina sobre su pecho, donde el estruendo
vertiginoso de su sangre hizo que los ojos de
Sienna se abrieran como platos al darse cuenta de
que así era–. Es inútil, Sienna. Lo he intentado. ¡Claro
que lo he intentado! He tratado de llevar a cabo lo
imposible y he fracasado: olvidarte, imaginarme la
vida sin ti. No puedo y no lo haré.
–Pero, ¿amor? –susurró.
–Sí, amor –sonrió–. Más poderoso que el águila,
que es una fuerza tan poderosa como la propia vida.
¿No sientes cómo cobra fuerza, Sienna, del mismo
modo que el ave lo hace antes de emprender el vuelo?
Hashim esperó.
Pero Sienna se sentía cohibida y extrañamente humilde,
y también asustada, en aquel imponente entorno.
La declaración que tanto había anhelado y que
nunca creyó que llegaría a oír se había producido,
pero se sentía conmocionada. Era como si el polvo se
hubiera convertido en oro ante sus ojos, y la aterrorizaba
que pudiera volver a transformarse en polvo.

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Sin embargo, Hashim tenía razón. Sentía la fuerza
que emanaba de él en oleadas que inundaban su ser y
apenas podía creer lo que sucedía. Tocó con la punta
de los dedos el colgante que llevaba al cuello como si
pudiera proporcionarle valor para decirle las palabras
que una vez Hashim había despreciado, las palabras
que habían ido creciendo dentro de ella mientras trataba
de negarlas.
–Yo también te quiero, Hashim –dijo con voz entrecortada–.
Te he querido desde el primer momento,
y mi amor nunca ha cambiado, ni ha disminuido, incluso
cuando rezaba para que así fuera –lo miró a los
ojos; la mirada masculina se había suavizado–. Pero
ya lo sabías, ¿verdad? Lo leías en mis ojos.
–Sí.
–Y no cambia nada, en realidad, ¿no es así? No en
la práctica. Sigues siendo jeque y yo sigo siendo
una...
–¡No! –la interrumpió brutalmente–. ¡No lo digas!
Eres mucho más, pero no eres eso. Una locura juvenil
no define a una persona para el resto de la vida.
–Pero así es como me verán.
–Por eso –afirmó sombríamente– por eso voy a
hablar en la televisión. Están instalando las cámaras
en la salita del trono –inclinó la cabeza, hermoso e
irresistible–. ¿Vienes conmigo?
–¿Qué vas a decir?
–¿Vienes conmigo? –repitió inexorablemente.
–Sí.
–Tengo que pedirte algo más, Sienna. Es importante.
Tu vida en Inglaterra es incompatible con la
mía. Éste es mi hogar. Mi lugar esta aquí, cada vez
más. ¿Renunciarías a buena parte de la libertad de
que gozas en Inglaterra? ¿Es tu amor lo suficientemente
fuerte como para aceptar vivir aquí conmigo?

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Porque si decides que sí, debes hacerlo sin reservas.
No puede haber un periodo de prueba, ni podemos
esperar a ver si te adaptas o no. Tiene que ser un salto
al vacío, guiado por la fe, nada menos. Debes decidir
si tu amor es lo bastante fuerte como para comprometerte
conmigo para el resto de la vida cuando
te cases conmigo –concluyó con la mirada fija en el
rostro de ella.
–¿Casarme contigo? –repitió realmente sorprendida.
Un regocijo irónico rivalizaba en los ojos de Hashim
con la indignación.
–¿Crees que consideraría alguna otra posibilidad?
–preguntó–. ¿Qué no te querría por esposa? Suponiendo
–añadió con arrogancia– que tú quieras serlo.
Pero si es así, tendrás que aceptar mucho más que la
mayoría de las mujeres, por lo que tienes que estar
segura, en tu fuero interno, de que tu destino se halla
a mi lado.
Sienna se pasó la lengua por los labios. Pensó en
el águila que le colgaba del cuello, poderosa y sin
miedo, el símbolo del país de Hashim. Esa tierra desconocida,
con una lengua que le era ajena. Un lugar
muy diferente de todo lo que conocía, pero en donde
estaba el único hombre que le importaba: Hashim.
¿Era lo bastante audaz como para aferrarse a su
amor y no soltarlo?, ¿hacer una promesa a Hashim y
mantenerla?, ¿no abandonarlo nunca?, ¿jurar que le
sería fiel con independencia de lo que la vida les deparara?
Pero, ¿no consistían en eso todas las bodas?
–¡Oh, sí! –susurró–. Sí, sí y mil veces sí –tenía un
nudo en la garganta–. Pero, ¿me aceptará tu pueblo?
–Si quieren que los gobierne, tendrán que hacerlo.
–¿Quieres correr ese riesgo?
–No puedo dejar de hacerlo –dijo sencillamente.
Pero sabía que no gobernaría, ni sería apto para ello,

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si consentía que su pueblo le impidiera cumplir los
deseos de su corazón. Porque todo hombre que diera
la espalda a uno de los mayores misterios de la vida
jamás llegaría a ser un hombre auténtico.
–Pero... –Sienna se mordió los labios. No quería
destruir la hermosa magia que las palabras de amor de
Hashim habían creado, pero sabía que no debía ocultarle
sus temores, que tenía que enfrentarse a ellos, aunque
manifestarlos echara por tierra su futura felicidad.
–¿Pero qué, hermosa Sienna? –le preguntó con
suavidad al ver el dolor en sus ojos.
–Las fotos –pronunció esas palabras con un suspiro
amargo– ¿Y si tu pueblo ve el calendario? ¿Cómo
va a aceptarme entonces?
–No lo verá –musitó Hashim–. Ni ahora ni nunca.
Parecía tan seguro de lo que decía que lo miró
perpleja.
–¿Cómo estás tan seguro?
–Porque he adquirido todos los derechos de las
fotos. Ahora son únicamente mías. Ningún periódico
podrá publicarlas, el calendario no volverá a imprimirse
y he destruido los negativos. También me he
asegurado de que no aparezcan en esa infernal Internet
–concluyó en tono grave.
Sienna abrió la boca para preguntarle cómo lo había
conseguido, pero cambió de idea. Cuando se era
tan rico y poderoso como Hashim, todo era posible.
Le sonrió temblorosa, porque en aquel momento necesitaba
algo más que palabras tranquilizadoras, algo
que echaba de menos de modo insoportable: ansiaba
que la volviera a tocar.
–¿Me das un beso, por favor? –susurró.
El corazón le dio un vuelco cuando inclinó la cara
hacia la de ella. ¿No era una debilidad que un hombre
se hallara tan sometido a una mujer?

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–¿Quieres que el jeque se presente ante las cámaras
excitado? –murmuró.
–No se me había ocurrido, Hashim. Tengo tanto
que aprender... Tal vez sería mejor que no...
Hashim se rió en tono bajo y sordo.
–¿Crees que no he estado excitado desde el momento
en que has entrado, amor mío?, ¿qué puedo
mirarte sin desearte? Entonces sí, tienes mucho que
aprender. Ven aquí.
Fue un beso breve, alimentado más por la sensación
de haber llegado al hogar que por la pasión, aunque
ésta bullía en el fondo cuando sus labios se rozaron.
–Vamos allá –dijo Hashim con voz firme e hizo
sonar una campanita dorada.
Apareció un torrente de personas: hombres con
túnicas que se inclinaban ligeramente ante ella y mucho
más ante Hashim. Después se dirigieron por pasillos
de frío mármol hacia la «salita» del trono, que
a Sienna le pareció inmensa, aunque carecía de experiencia
al respecto. Había estado en estudios de televisión,
pero en ninguno se habían comportado con
tanta deferencia hacia el entrevistado.
Hashim le señaló una silla al fondo de la habitación,
y Sienna observó cómo la luz de las cámaras iluminaban
el rostro masculino como si fuera la de un sol
brillante. La luz roja parpadeó y las cámaras comenzaron
a rodar: Hashim hablaba a la nación en directo.
Miró la pantalla para leer los subtítulos en inglés,
pero se perdió buena parte de ellos, debido a que el
corazón le latía muy deprisa a causa de los nervios y
la emoción. Pero hubo frases clave que guardaría
para siempre en la mente y el corazón.
–Me han encomendado gobernar este país –Hashim
se puso muy serio en ese momento–. Una tremenda
responsabilidad que siempre he aceptado y apreciado.

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Pero a vuestro gobernante se le debe permitir que haga
realidad su destino personal, para cumplir mejor con
sus deberes para con su país –dirigió a Sienna una brevísima
mirada antes de continuar–. En Qudamah, a
vuestro jeque se le permite tener un harén de hasta sesenta
mujeres.
Sienna se puso de pie de un salto. ¡No lo sabía!
–Pero no deseo tener sesenta mujeres, sino una
sola, porque creo en la monogamia.
Hubo una conmoción inconfundible en la sala,
como si acabara de declarar que era caníbal.
En aquel momento la miró fijamente.
–Porque he encontrado a mi hurí y tengo la intención
de hacerla mi esposa.
Más tarde, Sienna averiguaría el significado de
esa palabra. Una hurí era una hermosa joven que, hecho
crucial, era virgen. Hashim decía a su pueblo que
había encontrado una novia que, aunque a primera
vista no lo pareciera, era adecuada para su jeque.
Supo asimismo que Abdul-Aziz había ido a Inglaterra
con la intención de sobornarla con riquezas inimaginables
para que se alejara del jeque. Pero la había
visto jugando con Cara en la tranquilidad
hogareña de la casa materna.
–Ahora me doy cuenta de que no veía más allá
del estereotipo que creía que usted representaba –le
confesó a Sienna–. Y, desde luego, por entonces ya
me había percatado de que el jeque se había enamorado
de usted. De pronto, vi por qué.
Y no tardó mucho en darse cuenta de que la madre
de Hashim sólo deseaba la felicidad de su hijo.
Porque, en el fondo, los palacios y las diferencias
culturales no importaban mucho. Al final, el espíritu
humano era el mismo en todo el mundo.

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Epílogo
UN trocito de plátano aplastado le cayó en la
mano, y Sienna se rió mientras se lo limpiaba.
Observó la mirada perpleja de su esposo, que
contemplaba la escena del desayuno que se desarrollaba
ante él.
Hashim sonrió. ¡Cómo había cambiado su vida!
Atrás quedaban la rígida formalidad y la lenta procesión
de criados que atendían sus más mínimos deseos.
En su lugar, allí estaba su hermosa Sienna, sentada
con su espléndido hijo que se agitaba en su regazo.
–Hace contigo lo que se le antoja –afirmó Hashim
con disgusto.
–Pero qué coordinación tan estupenda tiene. Con
sólo ocho meses ya come prácticamente solo.
–Desde luego –murmuró diplomáticamente mientras
el enérgico príncipe Marzug lanzaba un nuevo
trozo de fruta al otro lado del mantel de lino.
Hacía tiempo que Hashim había dejado de intentar
que Sienna criara a su hijo del modo convencional
en que se educaba a los príncipes reales. Ésta se
había negado tajantemente a que lo cuidara otra persona,
salvo cuando era estrictamente necesario.
–Nadie quiere a un bebé como su madre –le había
dicho con firmeza–. O como su padre –había añadido
con picardía.
Eso no se lo podía discutir, aunque le gustara in-

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tentarlo. Porque Marzug le había robado el corazón
desde que lanzó su primer y potente grito. ¡Había
tanto amor en el mundo de Hashim en aquellos momentos!
Y Sienna era quien lo había hecho posible.
La miró.
Era difícil de creer, al verla sentada en medio de
aquella íntima escena doméstica, que la noche anterior
hubiera logrado deslumbrar al embajador francés
en una recepción que tuvo lugar en el palacio en su
honor. Hashim había observado con orgullo, amor y
lujuria cómo bailaba, esbelta y grácil como una flor
mecida por la brisa del verano. Y más tarde, solos en
la intimidad de sus aposentos, había... había... Hashim
tragó saliva.
–¿Estás bien, querido? –le preguntó Sienna inocentemente.
Sus palabras interrumpieron el hilo de
unos pensamientos que, probablemente, no eran los
más recomendables cuando tenía que ir a pasar revista
al ejército de Qudamah en menos de una hora.
–Sí, cariño –murmuró mientras observaba que leía
un folio de color crema–. ¿Qué lees?
Sienna besó distraídamente el pelo rizado de Marzug.
–Me piden que patrocine la nueva institución benéfica
para niños que se va a instalar en Nasim.
–¿Otra institución benéfica? Ya presides bastantes.
–Lo sé. Pero parte del trabajo es muy especial y...
–dejó la carta en la mesa, fuera del alcance de Marzug,
y le sonrió–. Me halaga que me lo pidan –dijo
con sencillez.
Y Hashim lo entendió perfectamente. Porque llegar
al punto en que se encontraba en aquel momento
no había sido fácil. Sienna había tenido que esforzarse
mucho para que el pueblo de Qudamah la acepta-

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ra. Algunos no lo habían hecho, desde luego no inmediatamente,
pero ella había entendido sus dudas y
miedos por el hecho de que su amado jeque se hubiera
casado con una mujer que venía de tan lejos y sabía
tan poco de su cultura.
Y había habido algunos que sólo se habían ablandado
cuando dio a luz al principito robusto, regordete
y de piel aceitunada, y los fuegos artificiales iluminaron
el cielo por detrás del palacio. Fue entonces
cuando, por fin, le hicieron un sitio en sus corazones.
La propia boda también había sido un reto. Se había
celebrado un ceremonia civil y luego una religiosa,
después de que Sienna se convirtiera a la religión
de Hashim. Tuvo que memorizar todos los votos en
la lengua de Qudamah, y se pasó la noche previa a la
boda repitiéndolos sin parar hasta pronunciarlos a la
perfección. Comenzó a aprender inmediatamente
aquella lengua antigua, y... ¡eso también fue un desafío!
Pero era joven e inteligente y estaba deseando
aprender. Estaba enamorada. Y había alguien que la
quería. Y eso daba a las cosas su justo valor.
Cuando había ido a conocer a la madre de Hashim,
Sienna era un manojo de nervios, porque todos los que
la conocían sentían por ella una gran veneración. Pero
el hecho de querer al mismo hombre había bastado
para establecer entre ellas una armonía que pronto se
convirtió en verdadera estima. Era una mujer inteligente
y perceptiva. Había calmado los temores de
Sienna contándole la historia de uno de los antepasados
de Hashim, que se casó con la hija de su más feroz
enemigo a pesar de la gran oposición existente contra
dicho matrimonio.
–Así que ya ves que no hay nada nuevo bajo el
sol, Sienna –le dijo suavemente–. Da igual dónde vi-

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van o lo que hagan: las personas son iguales. No
cambian. Se enamoran y luchan por ese amor, y así
es como debe ser.
Sienna sabía que lo que le había contado la madre
de Hashim era importante. No para establecer comparaciones,
claro que no, sino para darse cuenta de
que la vida era un bien preciado que duraba muy
poco. En una ocasión, se había preguntado en qué
momento se convertía el presente en pasado; se daba
cuenta de que lo hacía todo el tiempo. La boda ya era
algo pasado, y su vida con Hashim pasaría como un
rayo, como todos decían. Tenían que aprovecharla al
máximo.
Apartó el tazón con el plátano, lo cual llevó a
Hashim a considerarse a salvo para acariciar el pelo
de su hijo.
–¿Nos bañamos después juntos? –preguntó Sienna
con entusiasmo–. ¿En la piscina del palacio? ¿Los
tres solos?
–Sí, amor mío –murmuró Hashim con indulgencia,
al tiempo que se preguntaba lo que opinaría la
Guardia Especial del ejército si viera la facilidad con
la que se avenía su comandante en jefe a los deseos
de su esposa–. Y luego cenaremos solos –le brillaron
los ojos–. No tenemos ningún compromiso. Y tenemos
que hablar de la visita de tu madre y del semental
que quiero regalarle.
–¡Oh, Hashim! Estará encantada.
La tomó de la mano, rozando la alianza matrimonial
de oro brillante con el pulgar, y se la llevó a los
labios y le lamió los dedos provocativamente. Su mirada
plena de atractivo sensual captó la de Sienna.
–Bueno –afirmó con ligereza–, así seremos dos.
–Tres, en realidad –Sienna sonrió–. Cuatro, contando
a Marzug.

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–Siempre.
Sus miradas se cruzaron y Sienna se quedó sin
respiración. Quería conservar ese momento en su corazón
para siempre, pero tuvo que recordar que no
duraba mucho y decir lo que importaba.
–Te quiero, Hashim.
–Yo también te quiero, dulce Sienna –le dijo con
mirada tierna.
Y Sienna puso al bebé en su sillita y se abrazó a
su marido tan estrechamente, que oyó los poderosos
latidos de su corazón.