PRÓLOGO

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PRÓLOGO
FEBRERO! Las Navidades ya han pasado y la
mejor temporada del año aún no ha comenzado
–suspiró Carlo.
–Quieres decir que todavía no han llegado las
hermosas turistas, ¿verdad? ¿Es que no piensas en
otra cosa? –Ruggiero se burló de él.
–No. Y tú también piensas en lo mismo, no lo
niegues –replicó Carlo.
Los mellizos, muy apuestos y en la gloria de los
últimos años de la veintena, contemplaban la bahía
de Nápoles desde la terraza de la Villa Rinucci. Era
la hora del crepúsculo. A la distancia, el Vesubio
surgía amenazador y, a sus pies, los jóvenes distinguían
las brillantes luces de la ciudad.
–Os gustaría mi país, hijos. En Inglaterra, celebramos
San Valentín en febrero. El santo patrono del
amor. Flores, tarjetas, besos… ambos estaríais en
vuestro elemento –comentó la madre, no lejos de ellos.
–Es Pietro quien irá a Inglaterra –observó Carlo–.
Aunque él no piensa en esas cosas. Lo único que le
interesa son sus negocios.
–Vuestro hermano trabaja mucho. Deberíais imitar
su ejemplo –dijo la madre intentando parecer severa.

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La verdad era que los mellizos también trabajaban
duro, pero en vez de protestar, se limitaron a
sonreír a su madre.
–¿Por qué Pietro vive comprando empresas?
¿Cuándo piensa parar? –preguntó Ruggiero.
–Vamos al comedor. No olvidéis que ésta es la
cena de despedida de Pietro –dijo la madre.
–Le damos una cena de despedida cada vez que
se va de viaje –objetó Carlo.
–¿Por qué no? Es una buena oportunidad para
reunir a la familia –replicó Hope.
–¿Vendrá Luke? –preguntó Carlo.
–Desde luego que sí –respondió ella, con firmeza–.
Sé que discuten de vez en cuando, pero...
–¡De vez en cuando! –se quejaron los mellizos al
unísono.
–Bueno, la mayor parte del tiempo. Pero son hermanos.
–No, no lo son.
–Pietro es mi hijastro y Luke es mi hijo adoptivo,
y eso los convierte en hermanos. ¿Queda claro? –replicó
Hope en tono severo.
–Sí, Mamma.
El interior de la casa era cálido y confortable. Sin
embargo, Hope miró a su alrededor, insatisfecha.
–Hay demasiados hombres aquí. Debería haber
más mujeres –comentó. Su marido y los hijos la miraron
alarmados–. ¿Dónde están mis nueras? Debería
tener seis, pero no tengo ni una. Esperaba con ilusión
la boda de Justin y Evie, pero… –Hope se encogió de
hombros con un suspiro.

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Justin, el hijo mayor, separado de ella desde su
nacimiento, el año anterior había viajado para conocerla.
Había llegado a Nápoles con Evie, la mujer de
la que sin duda estaba enamorado. Sin embargo, la
joven había desaparecido misteriosamente de su vida
y él había vuelto solo a la villa en Navidad. Y se había
negado a hablar de ella.
Poco a poco, la familia se reunió en el gran comedor
y, a pesar de sus quejas, la madre los miró
con satisfacción. Sus hijos tenían sus apartamentos
en Nápoles y para ella era una gran ocasión cuando
lograba reunirlos en la villa.
Sus ojos se iluminaron al ver a Pietro, hijo de su
primer marido inglés, aunque llevaba el apellido Rinucci
en honor a su madre italiana.
–Hace demasiado tiempo que no nos vemos –dijo
mientras lo abrazaba–. Y mañana vuelves a marcharte.
–Pero no estaré lejos mucho tiempo, Mamma.
Tardaré poco en dejar funcionando esa compañía inglesa.
–¿Para qué tenías que comprarla? Estabas haciendo
buenos negocios con ellos.
–Decidí comprar Curtis Electronics porque no
funciona bien. Enrico Leonate no estaba de acuerdo
al principio, pero finalmente accedió a tomar en consideración
mi punto de vista.
–Seguro que sí –observó Hope, con ironía.
Enrico Leonate había sido el único dueño de la
empresa Leonate Europa para la que Pietro había
empezado a trabajar hacía quince años. Había apren-
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dido rápidamente, había ganado mucho dinero para
su jefe y para sí mismo y con el tiempo se había
transformado en socio de la empresa. Enrico ya era
mayor, estaba cansado y Pietro era un joven lleno de
ideas innovadoras. Con el tiempo, Enrico le había
permitido llevar las riendas del negocio, aunque habría
dado lo mismo porque, como una vez observó
con melancolía, tarde o temprano la gente adoptaría
los puntos de vista de Pietro.
–Voy a recomendar a unas cuantas personas en
Curtis Electronics y les haré saber mis deseos.
–Eso sucederá si encuentras a alguien que te satisfaga.
Lo que no suele suceder.
–Es verdad. Aunque Cedric Tandy, el actual director,
recomienda a la subdirectora Olympia Lincoln.
Pienso observarla con atención.
–¿Recomendar a una mujer? ¿Tú? –comentó Hope
en tono irónico.
Pietro la miró sorprendido.
–Voy a recomendar a cualquiera que haga lo que
yo digo.
–¡Ah, te refieres a esa clase de igualdad de oportunidades!
Hijo mío, en tu boca todo parece tan sencillo...
–rió Hope.
–La vida es sencilla si sabes lo que quieres y estás
decidido a lograrlo.
El aspecto de Pietro traicionaba su doble herencia.
De su madre italiana, fallecida hacía mucho
tiempo, había heredado los expresivos ojos oscuros
y, de su padre inglés, la barbilla obstinada y la firmeza
de la boca.

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–Luke tarda en llegar –comentó Hope en voz
baja.
–Tal vez no se digne aparecer. Todavía está furioso
conmigo desde que convencí a Tordini, el brillante
inventor electrónico, de que trabajara para mí;
pero no te preocupes, Mamma. Ya tendrá su oportunidad
de vengarse y seguro que lo hará –dijo alegremente.
La batalla entre los hermanos duraba años y contribuía
a añadir sabor a sus vidas. Sin esa eterna rivalidad,
habrían sentido que algo les faltaba.
Finalmente, Luke llegó cuando la cena casi concluía.
–Hola, inglés –lo saludó Pietro.
Era su insulto favorito, un recordatorio de que era
el único hijo completamente inglés entre todos los
miembros de aquella familia italiana.
–Mejor que ser mestizo. Tu problema es que no
eres ni una cosa ni otra –replicó Luke, con una sonrisa.
–Me alegra que hayas venido –dijo Hope.
–Naturalmente –Luke levantó su copa en dirección
a Pietro–.Tenía que asegurarme de que era cierto
que nos deshacíamos de él –añadió en tono sardónico.
Cuando al día siguiente Hope y Luke fueron a
despedirlo al aeropuerto, ella no pudo evitar un leve
suspiro.
–No te preocupes, Mamma –la consoló su hijo al
tiempo que le pasaba un brazo por los hombros–.
Volverá muy pronto.
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–No es eso. La gente suele decir que soy muy
afortunada porque Pietro jamás me da motivos de
aflicción. Y me aflijo precisamente porque es un
hombre demasiado fiable. Es tan sensato que nunca
comete estupideces.
–Si ha heredado algo de los Rinucci, te prometo
que tarde o temprano hará tonterías.
–¿Y tú qué hablas de los Rinucci? Siempre te has
negado a llevar nuestro apellido.
Luke la abrazó.
–No lo necesito. Ya soy suficientemente estúpido.

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CAPÍTULO1
EN LA sede de la compañía londinense Curtis
Electronics había mucha tensión, mucho movimiento
y todo el personal se preguntaba
quiénes serían recomendados y a quiénes se daría
de baja.
–No se van a deshacer de mí después de todo lo
que he trabajado para esta empresa –declaró con firmeza
Olympia Lincoln.
–Sí que es mala suerte que ocurra justo ahora. El
señor Tandy se iba a jubilar pronto y tú lo habrías
sustituido –dijo Sara, su secretaria, en tono comprensivo–.
Y lo peor es que no se sabe cuándo llegarán
los otros.
–Ni siquiera el señor Tandy lo sabe. «De un momento
a otro», es todo lo que puede decir.
–Con toda seguridad no será hoy. ¿Quién empezaría
a trabajar un viernes?
–Alguien que tuviera la intención de sorprendernos.
Aunque yo no lo voy a permitir.
–Y además hoy es viernes trece, día de mala suerte.
–No me digas que eres supersticiosa. Eso es una
tontería. Cada uno se labra su propio destino. Y

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ahora vamos a tomar una taza de té. No tienes buen
aspecto.
–Me encuentro muy bien –mintió Sara con valentía–.
No deberías prepararlo tú. Eres mi jefa.
–Pero eres tú la que está embarazada –replicó
Olympia con una sonrisa cálida que suavizaba su severa
expresión.
Aunque su bondad natural tendía a asomar a la
superficie, ella cultivaba esa severidad, empeñada en
que el mundo se la creyera.
–El té me sienta bien –dijo Sara cuando lo hubo
probado–. ¿Alguna vez has deseado tener hijos?
–Sí. Me casé locamente enamorada de David. Todo
lo que quería era ser su esposa y madre de sus hijos.
Aunque se me puede perdonar, porque entonces sólo
tenía dieciocho años.
–¿Y él valoró tu servil devoción?
–¡Vaya si la valoró! Necesitaba una mujer que
trabajara para que él pudiera hacer cursos y conseguir
títulos a fin de ascender en su carrera. Cuando
lo consiguió, cambió de esposa y yo me quedé sin
nada. Así que decidí trabajar duro y hacer mi propia
carrera.
–Tuviste mala suerte; pero no todos los hombres
son iguales.
–Los ambiciosos, sí. Nos utilizan, a menos que
nosotras los utilicemos primero.
–Y eso es lo que tú intentas hacer –dijo Sara,
comprensiva–. ¿Eres feliz?
–¿Qué es la felicidad? Puedo decir que no soy infeliz.
Todavía recuerdo cómo me sentí cuando David

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se marchó y juré que nunca me volvería a pasar. Voy
a conseguir el puesto de Tandy. Espera y verás. Sólo
tengo que convencer a los que vengan de Italia.
–¿Cómo te manejas en italiano?
–Bien. He estudiado mucho, aunque creo que aquí
todo el mundo ha hecho lo mismo.
–Pero ninguno está tan preparado como tú. Con
esa cabeza y además… –Sara hizo un ademán indicando
la figura de Olympia, que se echó a reír.
Era muy alta, de largas piernas, cuello largo y
rasgos bien definidos. Tenía una exuberante cabellera
negra, aunque se peinaba con el pelo hacia atrás y
trenzado. En la profundidad de sus ojos oscuros,
ocasionalmente brillaba una chispa de buen humor,
aunque ella se afanaba por ocultarla. Se había creado
una imagen de mujer impecable y se ajustaba a
ella.
Aunque no lo lograba del todo, porque sabía que
en su interior todavía albergaba a la niña que había
sido, llena de confianza e ilusiones, absolutamente
carente de cálculo. No sólo había amado a su marido,
lo había adorado ciegamente. En ese entonces
poseía mucho genio y una lengua ingobernable que
solía dispararse antes de que su mente pudiera impedirlo.
En la actualidad, se permitía un estallido ocasionalmente,
aunque también estaba doblegando ese
aspecto de su carácter.
–¿Sabes quién vendrá a examinarnos?
–Probablemente Pietro Rinucci. He buscado datos
sobre la empresa italiana a través de la red, pero
no hay mucha información. Los dueños son dos so-
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cios, Enrico Leonate y Pietro Rinucci. Encontré algo
sobre Leonate, pero sobre Rinucci no hay nada.
–¿Cómo es el señor Leonate?
–Un hombre aburrido, de mediana edad. Ojalá el
otro no se le parezca.
–Sara, tú no te encuentras bien.
–Se me pasará.
–No, te irás a casa ahora mismo –dijo al tiempo que
llamaba a recepción para que pidieran un taxi–.Vete y
no vuelvas hasta que te sientas bien.
–¿Y cómo te las arreglarás sin mí?
–Me las arreglaré –afirmó con una brillante sonrisa.
Minutos más tarde, bajaron a recepción. Olympia
acompañó a Sara hasta el taxi que la esperaba y le
hizo un gesto de adiós con la mano.
Luego volvió a su despacho pensando que era el
peor momento para quedarse sola. Entonces llamó al
departamento de personal y explicó que necesitaba
con urgencia una secretaria temporal.
–No se preocupe. En cinco minutos le enviaremos
a una persona.
–No me dejaré vencer por las circunstancias. Nada
me va a derrotar –Olympia se dijo una y otra vez con
los ojos cerrados.
Cuando los abrió nuevamente se llevó la sorpresa
de su vida.
Un hombre joven la miraba con gran interés desde
la puerta.
Era muy alto, de cabellos y ojos castaños. La boca
era amplia y firme y parecía mirarla con aire diverti-

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do. Olympia deseó desesperadamente que sus labios
no se hubieran movido mientras repetía su mantra.
–¿Puedo ayudarlo? –preguntó con tranquilidad.
–Busco a Olympia Lincoln. Abajo me dijeron que
la encontraría aquí.
El departamento de personal se encontraba en la
planta baja y era bastante corriente que contrataran
secretarios masculinos.
–Yo soy Olympia Lincoln. Me alegra que haya
venido tan pronto. Dijeron que me enviarían un sustituto
en cinco minutos, pero… –murmuró mientras
se encogía de hombros.
–¿Sustituto?
–Bueno, no es una sustitución permanente. Sólo
temporal, hasta que mi secretaria se recupere. ¿Lleva
mucho tiempo en la empresa?
–No, muy poco –contestó con cautela.
–No se preocupe, no tardará en ponerse al día.
Ahora estamos sumidos en un torbellino. Una firma
italiana llamada Leonate Europa ha comprado nuestra
empresa y muy pronto llegará alguien a hacerse
cargo de ella. Todos estamos nerviosos, esperando
con temor que nos digan cuál será nuestro destino.
Él alzó una ceja.
–¿Temor? ¿Usted?
–Sí –respondió con una media sonrisa complacida–.
Bueno, lo veremos cuando me haya reunido con
Su Majestad.
–¿Y quién es?
–Pietro Rinucci. El «gran hombre» que vendrá a
meternos a todos en cintura. ¡Qué caradura!
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–¿No será un poco pronto para juzgarlo? Tal vez
sea una persona correcta.
–¿Correcto? –espetó. Repentinamente, su talante
cuidadosamente cultivado se rompió bajo el peso de
la rabia–. ¿Correcto? Es un depredador que piensa
que puede hacer lo que quiere y al infierno con los
demás. Ojalá estuviera aquí para decirle lo que pienso
de un hombre que, en la creencia de que todo se
puede comprar con dinero, viene a esta empresa y se
encarga de trastornar mi promoción cuando estoy a
punto de conseguirla.
–Ésa es una de las virtudes del dinero –observó
él, con suavidad.
–¡Al diablo con las virtudes y al diablo con Pietro
Rinucci! –espetó Olympia.
La visión de sus ojos como ascuas lo dejó hechizado.
Muchos hombres habían perdido la cabeza por
unos ojos como ésos, pensó. Y él corría el peligro de
ser unos de ellos.
–Bueno, no comente con nadie lo que acaba de
oír. No debí haber hablado con tanta libertad ante usted
–dijo con un suspiro cuando se hubo calmado.
–Mis labios están sellados. Juro que nunca le diré
a Pietro Rinucci lo que piensa sobre él.
–Muchas gracias.
–De nada.
Él se aclaró la garganta mientras luchaba contra
una tentación arrolladora. Un hombre juicioso le diría
la verdad antes de que fuese demasiado tarde.
Aunque la verdad era que nunca había tenido tan pocos
deseos de ser juicioso.

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–A propósito, debí haberle preguntado su nombre.
–¿Qué?
–Su nombre.
–Ah, mi nombre –murmuró. «Dile la verdad. Sé
honesto. Juega limpio. ¡Al diablo!»–. Me llamo Jack
Cayman.
Había sido el nombre de su padre inglés, aunque
hacía largos años que Pietro vivía en Italia bajo el
apellido Rinucci. Todavía podía hablar inglés sin trazas
de acento italiano.
–Muy bien, señor Cayman.
–Puede llamarme Jack.
–Y usted puede llamarme señorita Lincoln –replicó
con firmeza, pensando que era hora de recuperar
el terreno que había perdido por su explosión de
franqueza.
–Sí, señora –contestó Pietro, en tono sumiso.
–Mejor será que nos pongamos a trabajar cuanto
antes.
–¿Podría concederme unos cuantos minutos? Vuelvo
enseguida.
–Desde luego.
Cedric Tandy pensó que era una desgracia haber
llegado con media hora de retraso precisamente
aquel día, que era crucial para la empresa.
–Oh, no… –murmuró al ver al hombre que lo esperaba
en su despacho–. Señor Rinucci… puedo asegurarle…
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–No se preocupe, Cedric. He venido a su despacho
sólo para una breve charla.
–Puedo enseñarle la oficina y presentarle a…
–Más tarde. He estado examinando los acuerdos
financieros que le propusimos con Enrico y creo que
son un tanto exiguos. Estoy seguro de que merece
una cantidad más generosa.
–Siempre es de agradecer. El señor Leonate me
dijo que la empresa no podía pagar más.
–Déjemelo a mí. Yo me encargaré de eso –Rinucci
se dirigió a la puerta y luego se volvió a él–. A
propósito, preferiría que nadie supiera quién soy. Al
menos por ahora. Creen que me llamo Jack Cayman.
Eso me dará la oportunidad de conocer a la gente de
una manera más espontánea. Estoy seguro de que me
apoyará en esto.
–Por supuesto. Cuente conmigo –dijo Cedric de
inmediato.
Olympia alzó la vista del ordenador cuando él entró
en su despacho.
–Me gustaría que estudiara estos archivos. Le dirán
mucho sobre el modo en que Curtis y Leonate
han interactuado desde que hace un año empezaron a
trabajar juntos.
–Para ser más exactos, hace quince meses. El trabajo
conjunto comenzó cuando Curtis hizo una oferta
relativa a la fabricación de una nueva clase de enchufes
para ordenador.
–Excelente. Veo que ha hecho los deberes.

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Luego procedió a ponerlo al día acerca de las actividades
de la empresa y su relación con Leonate,
haciendo gala de una mente despejada e informada
hasta el más mínimo detalle. Pietro se quedó impresionado.
También tuvo que reconocer que no le era fácil
concentrarse a causa del aroma que emanaba de ella;
un perfume original, sutil y misterioso que le llegaba
por oleadas hasta el extremo de hacerle pensar si de
veras existía. Pietro estaba acostumbrado a los perfumes
demasiado intensos y dulces con que las mujeres
intentaban atraerlo. En cambio, el de ella era
fresco y suave; un aroma contenido, como el del invierno
a punto de convertirse en primavera.
En ese momento, sonó el teléfono.
–¿Sara? ¿Qué noticias tienes?
–Estoy hospitalizada. Desgraciadamente pasarán
algunos meses antes de que pueda volver a la oficina.
No sabes cómo lo siento, Olympia.
–No te preocupes por nada. Lo único que importa
es que el bebé se encuentre bien.
–Dios te bendiga.
Pensativamente, Olympia puso el auricular en su
sitio.
–¿Su secretaria? ¿No volverá?
–Así parece. En todo caso…
En ese preciso momento, una joven entró apresuradamente.
–¿Señorita Lincoln? Siento no haber podido llegar
antes. Me envían del departamento de personal.
Dijeron que usted necesitaba una secretaria.
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–Pero… –Olympia miró a Pietro.
–Es un poco complicado –el hombre empezó a
balbucear con inquietud.
–¿Quiere esperar fuera, por favor? –le pidió Olympia
a la secretaria con amabilidad. Cuando se hubo
marchado, se enfrentó a Rinucci–. ¿Quién es usted?
–Ya se lo dije. Me llamo Jack Cayman.
–Pero, ¿quién es Jack Cayman? ¿Y por qué dice
que es mi nuevo secretario cuando no lo es?
–Seamos justos. No le he dicho que fuese su secretario.
Usted sacó esa conclusión precipitadamente.
No me dio la oportunidad de explicarme, simplemente
se limitó a darme órdenes y yo obedecí. Tiene
que reconocer que ése es su modo de actuar.
Pietro sabía que exageraba, pero cualquier cosa
era mejor que decir la verdad. ¿O no? Tal vez ésa
fuera su última oportunidad para aclarar la situación.
Entonces aspiró una gran bocanada de aire y,
cuando estaba a punto de hablar, una voz desde la
puerta selló su destino.
–¡Jack, amigo mío, es un placer verte por aquí!
–exclamó Cedric Tandy acercándose a él con una
sonrisa, consciente del papel que le tocaba jugar.
Pietro dejó escapar una maldición mentalmente–.
Veo que ya conoces a Olympia. Excelente –añadió
totalmente ajeno al desastre que provocaba.
–Oh, sí. Has llegado justo cuando nos estábamos
presentando –dijo Olympia cortésmente, con una fría
mirada.
–Aún no le he dicho quién soy ni de dónde vengo
–declaró Pietro al tiempo que le lanzaba a Cedric

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una feroz mirada de advertencia–. Es un poco complicado…
pero digamos que soy una especie de embajador
de Leonate Europa que ha venido a preparar
el terreno antes de la llegada de la artillería.
–¿Y visitar primero mi despacho era parte de la
preparación del terreno?
–Señorita Lincoln, su nombre ha sido mencionado
como uno de los más valiosos de la firma. Y ahora
que hemos hablado, voy a pedirle que me asesore
con su información sobre la empresa. Tal vez los tres
podríamos comer juntos e intercambiar opiniones.
–¡Buena idea! –exclamó Cedric.
–Muy amable por su parte –contestó ella con fría
tranquilidad–. Pero temo que mi comida va a consistir
en una manzana en mi mesa de trabajo. Ha llegado
una secretaria nueva y tenemos mucho que hacer.
Cedric, aterrorizado, murmuró con urgencia.
–Olympia, creo que…
–Naturalmente que respeto su decisión –intervino
Pietro con suavidad–. Lo dejaremos para otra
ocasión. Cedric, ¿por qué no vamos a charlar a otra
parte?
Ambos se marcharon dejando a Olympia con la
sensación de que las cosas se habían liado por su
culpa y con el deseo de golpearse la cabeza contra la
pared.
Cuando su jornada hubo terminado, fue a ver a
Cedric. Este le dijo alegremente que el recién llegado
se había marchado hacía una hora.
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Y no había intentado volver a hablar con ella, lo
que significaba que sí la había liado.
En el aparcamiento de la empresa se dirigió a su
coche nuevo, cuyas líneas relucientes siempre le producían
bienestar.
Pero esa vez no fue así. Bajo su calma aparente,
estaba furiosa. La habían sorprendido con la guardia
baja y había revelado sus verdaderos pensamientos.
Y eso no se hacía cuando alguien como ella necesitaba
urgentemente llegar a la cima de su carrera.
Seguro que ese hombre contaría que no sólo había
sido tan estúpida como para confundir su identidad,
sino que además se había referido con hostilidad
a los nuevos jefes. ¡Magnífico!
Mientras conducía hacia la salida del edificio,
notó que otro coche la seguía. Ya en la calle, se mantuvo
detrás de ella a una distancia prudente. A través
del espejo retrovisor vio que era él.
En cuanto pudo, aparcó a un lado de la vía y bajó
del coche dispuesta a enfrentarse al señor Cayman.
–¿Me está siguiendo?
–Sí. Intenté alcanzarla en el aparcamiento, pero
la perdí de vista. Pensé que podríamos hablar.
–Hablamos esta mañana y todavía lo lamento.
–De veras que lo siento. Fue una estupidez por
mi parte. Intentaba jugarle una broma y salió mal,
pero cuando usted dio por sentado que yo era su secretario…
bueno, ¿me va a culpar por haberle seguido
el juego?
–Sí. Se comportó de un modo muy poco profesional.

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–¿Y cree que es muy profesional no haber comprobado
los hechos primero? –replicó, enfadado–.
Mire, lo siento. No quiero que esto se convierta en
una disputa.
–Se convirtió en una querella en el mismo instante
en que usted decidió que yo estaba allí para entretenerlo
y mañosamente me hizo decir… –Olympia
se paró en seco.
–Yo no la obligué a decir cosas como «¡Al diablo
con Pietro Rinucci!».
–Y con eso puedo dar por concluidas mis expectativas
con los nuevos jefes. Porque tarde o temprano
tendrá que informarles. Y si no lo hace, pondrá
en peligro sus propias expectativas.
–No se preocupe por mis expectativas –dijo con
tranquilidad–. Tengo la virtud de pensar primero antes
de hablar. Para ser una mujer ambiciosa, es sorprendentemente
imprudente.
–¿Cómo iba a saber que usted…?
–¿Que no soy un subordinado? Mire, olvidemos
el asunto. Estoy cansado después de un viaje bastante
accidentado. Apenas he dormido. No estoy en mi
mejor momento y estoy diciendo cosas que no debería.
Me gustaría disculparme como corresponde invitándola
a cenar.
–No, gracias. Tengo planes para esta noche. Y
ahora, señor Cayman, si me perdona, debo volver a
casa. Le sugiero que pase la noche escribiendo un
informe destinado a sus jefes.
–No era mi propósito pasar así la velada.
–Si me vuelve a seguir, llamaré a la policía.
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–¿Para qué? Con toda seguridad usted sabe manejar
situaciones como ésta sin ayuda de nadie.
–Una observación absolutamente innecesaria.
–Pensé que lo tomaría como un cumplido.
–Nuestras ideas difieren mucho sobre lo que es
un cumplido. ¡Buenas noches!

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CAPÍTULO2
SIN DETENERSE a esperar una respuesta,
Olympia subió a su coche y, aun a riesgo de
estropear el motor, arrancó el vehículo con
exagerado ímpetu.
Con un suspiro, Pietro volvió al suyo y lo puso
en marcha.
Lo que sucedió después fue algo que nunca pudo
explicarse, salvo que de pronto olvidó que estaba en
Inglaterra y que allí se conducía en sentido contrario.
Tal vez a la luz del día lo habría hecho mejor, pero el
resplandor de las luces de los otros vehículos le hizo
perder el sentido de la dirección. Entonces se produjo
un espantoso ruido de metales que chocaban y
sintió un fuerte golpe en la cabeza.
De pronto, vio que Olympia abría su puerta.
–Formidable. Lo único que me faltaba era que un
payaso me destrozara el coche… Oiga, ¿se encuentra
bien?
–Sí, muy bien –mintió mientras parpadeaba en un
vano esfuerzo por despejarse.
–No lo parece. ¿Se ha golpeado la cabeza?
–No es grave. ¿Y usted? ¿Se ha hecho daño?
–No, todo el daño se lo ha llevado el coche.

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Pietro salió muy despacio del vehículo porque la
cabeza le daba vueltas y echó una mirada a las abolladuras.
No había duda de que la culpa era suya,
pensó enfadado consigo mismo por tener que ceder
ante ella.
–Lo siento.
–No se preocupe. Ahora iremos a un hospital
para que le hagan un reconocimiento.
–Es sólo un rasguño.
–Está bien, aunque lo mantendré vigilado un rato.
Venga a casa conmigo. No –añadió al ver que Pietro
se dirigía a su coche–. Usted no va a conducir en ese
estado. Lo haré yo.
–No quiero dejar el coche abandonado.
–No se quedará aquí. Si sostiene la linterna, yo
ataré el cable de remolque.
Pietro tuvo que admitir que unió los dos vehículos
con la eficacia de un mecánico.
Diez minutos después, llegaron a un elegante bloque
de apartamentos donde Olympia aparcó los dos
vehículos con suma habilidad.
El costoso piso se encontraba en la segunda planta.
Era pulcro, elegante y amueblado con exquisito
gusto, aunque a Pietro le pareció que faltaba algo
que no supo definir.
–Siéntese y déjeme mirarle la frente.
Pietro tuvo que admitir que la cabeza le dolía horriblemente
y una mirada al espejo le devolvió una
fea magulladura y algunos cortes sangrantes.
–No tardaré nada en limpiarle las heridas y después
le prepararé un café fuerte.

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Pietro se acomodó en el sofá con los ojos cerrados.
De pronto, le pareció oír que ella hablaba por
teléfono, pero cuando abrió los ojos, Olympia estaba
a su lado con una taza de café en la mano.
–Bébase esto.
–Gracias. Llamaré un taxi para que me lleve al
hotel. Siento mucho lo de su coche, y por cierto que
pagaré la reparación.
–No hace falta. El seguro corre con los gastos.
–No, lo haré yo –se apresuró a decir pensando en
los documentos que de otro modo tendría que rellenar
con su verdadero nombre.
Justo en ese momento llamaron a la puerta y, al
cabo de unos minutos, Olympia volvió a la sala con
un hombre joven.
–Éste es el doctor Kenton. Lo llamé en cuanto
llegamos a casa.
–Le dije que me encuentro bien –gimió.
–¿Por qué no me deja decidirlo a mí? –intervino
el médico, con amabilidad–. Tiene una leve conmoción;
nada serio, pero debe irse de inmediato a la
cama e intentar dormir –dijo tras examinarlo.
Pietro lanzó a la joven una mirada de reproche.
–Entonces me voy de inmediato.
–¿Tiene alguien que lo cuide? –preguntó el médico.
–Realmente, no. Se hospeda en un hotel, por eso
lo he traído a casa –intervino la joven.
–Tonterías –protestó Pietro.
–Y aquí se quedará –añadió Olympia como si no
lo hubiera oído.
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–Llévelo a la cama y luego que tome dos de estas
cápsulas –dijo el médico tras sacar un frasco de la cartera–.
No es necesario que me acompañe a la puerta.
Buenas noches.
Cuando se quedaron solos, se miraron con ironía.
Entonces ella sonrió divertida.
–No hay nada como ver al oponente en desventaja
para recobrar el buen humor –le reprochó Pietro.
–Hay un supermercado muy cerca de aquí. Iré a
buscar algunas cosas para usted y cuando vuelva
prepararé su cama. Y no se le ocurra marcharse.
–No se preocupe. No podría.
En el supermercado, Olympia compró espuma y
loción de afeitar, calcetines y ropa interior.
Tuvo que adivinar la talla, aunque no le fue difícil.
Él era alto, esbelto y de amplios hombros. Justo
el tipo de hombre que le gustaba. Finalmente, compró
unos comestibles y se apresuró a regresar a casa.
Lo encontró tendido en el sofá, con los ojos cerrados.
Luego fue a cambiar la ropa de su propia
cama porque no disponía de habitación de invitados.
–¿Cómo me he metido en esto? –murmuró–. Hace
una hora yo estaba planeando una horrible venganza.
Cuando volvió a la sala de estar, Pietro estaba
despierto y mirando a su alrededor con aire aturdido.
–La cama está preparada. Le he comprado algo
para la noche. El paquete está en el dormitorio.
–Gracias. Es muy amable. Puedo manejarme solo.
La habitación estaba iluminada tenuemente por
una pequeña lámpara puesta en la mesilla de noche.
Pietro sintió un gran alivio porque le dolía mucho la

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cabeza. Se quitó la ropa, se puso los calzoncillos que
ella había comprado y decidió descansar unos minutos
antes de ponerse la camiseta.
Fue una bendición acomodar la cabeza en la almohada
y sentir que el dolor se calmaba con el sueño.
Olympia durmió en el sofá. De madrugada se despertó
repentinamente y se puso a escuchar con atención.
Todo estaba en completo silencio y un leve resplandor
se filtraba por el resquicio bajo la puerta del
dormitorio.
Entonces se acercó a la puerta y, tras unos segundos
de vacilación, abrió suavemente.
La ropa estaba desparramada por el suelo y Pietro
dormía de espaldas con la camiseta en una mano. Al
notar que su respiración era regular y relajada, Olympia
concluyó que todo iba bien. Entonces se acercó a
la cama sigilosamente con el propósito de apagar la
luz. Tal vez la repentina oscuridad perturbó al durmiente
porque murmuró algo, se volvió de lado con
un brazo fuera de la cama y su mano rozó el muslo
de ella.
Olympia se quedó petrificada. Lo que menos deseaba
era que despertara y la viera allí. Entre la amplia
cama y el armario había un estrecho espacio y la
mano le impedía pasar. Así que la movió suavemente
para abrirse paso, pero de pronto los dedos de Pietro
apretaron los suyos.
Con la respiración contenida, Olympia se arrodilló
y trató de liberar su mano. En ese momento, un
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tenue rayo de luz iluminó el rostro del hombre, que
estaba muy cerca del de la joven, y ella pudo contemplar
las líneas de su boca. Por la mañana había
notado que esa boca delataba una especie de sarcástica
seguridad pero, en ese instante, le pareció más
suave, más benévola, pronta a la sonrisa y a una risa
espontánea, incluso encantadora.
Cuando pudo liberar la mano, Olympia abandonó
apresuradamente la habitación sin mirar atrás.
Pietro despertó repentinamente. El dolor de cabeza
había desaparecido por completo y se sintió invadido
por una intensa sensación de bienestar. Tal vez
tuviera algo que ver con esa mujer extraordinaria
que había aparecido en su vida el día anterior y que
le había impulsado a conducirse de un modo extraño.
Pietro se preguntó si volvería a reconocerse.
Aunque la verdad era que nunca se había reconocido
del todo en los largos años en que había adoptado
una doble personalidad.
No lograba recordar a su madre, Elsa Rinucci, fallecida
pocas semanas tras su nacimiento. De hecho,
sus primeros recuerdos se remontaban a los cuatro
años, en la oficina del Registro Civil, mientras su padre
contraía matrimonio con una joven de diecinueve
años llamada Hope.
Él había adorado a esa mujer y se había sentido
seguro junto a ella. Pero había descubierto que la posesión
del ser amado no duraba para siempre. Dos
años más tarde, Hope y Jack adoptaron a Luke. Era

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un año menor que Pietro. «Serán compañeros», fue
el comentario general.
Y lo habían sido. A pesar de los mutuos sabotajes
a sus proyectos infantiles, habían hecho una alianza
contra el mundo. Aunque era una alianza frágil, siempre
al borde de la ruptura.
Su recuerdo más doloroso se remontaba a los
nueve años, cuando Jack y Hope se divorciaron y
ella se marchó llevándose a Luke. Sólo más tarde
fue capaz de comprender que no había tenido otra alternativa.
Él era hijo de Jack, pero no de Hope, que
únicamente podía pedir la custodia de Luke. Pietro
se quedó junto a su padre con el dolor de sentirse
abandonado por la única madre que había conocido.
Hasta que dos años después, Jack falleció y los Rinucci
lo llevaron a vivir a Nápoles. Para su alegría,
Hope fue a buscarlo. Así fue como ella conoció a
Toni, tío de Pietro, y pronto se casaron.
Pietro adoptó el apellido italiano y desde entonces
nunca dejó de sentirse un auténtico Rinucci napolitano.
Sin embargo, ante esa hermosa y fascinante
mujer cuya cama ocupaba, no podía ser Pietro Rinucci.
Eran las siete de la mañana y todavía estaba oscuro
en esa época del año. Tras ponerse los pantalones,
abrió un poco la puerta.
Un haz de luz iluminaba a la joven, que estaba de
perfil junto a la ventana.
Tardó un instante en reconocerla. Esa misteriosa
criatura con los largos cabellos negros que le caían
sobre los hombros, sobre los pechos y hasta la mitad
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de la espalda, era muy diferente a la mujer austera
que había visto de día.
La pálida luz gris perfilaba su figura, apagando
los colores, hasta dejarla convertida en una sombra.
La joven contemplaba la luz naciente como si el
amanecer la volviera a la vida.
–Una strega –pensó Pietro.
Sí, una bruja; aunque de ningún modo una vieja
arpía revolviendo un caldero, sino una bella hechicera
cuyas víctimas la seguían a un paraje donde todo
podía suceder. Las leyendas italianas estaban pobladas
de esas hermosas criaturas cuya belleza era imposible
resistir. El hombre que quisiera descubrir su
misterio tendría que seguirla al reino de las sombras
y entonces sería demasiado tarde para él.
Pietro sacudió la cabeza, sorprendido de sus propios
pensamientos. Solía preciarse de su sentido común
y ahí estaba… sumido en fantasías sobre brujas.
¿Pero cómo podía evitarlo enfrentado a su fascinante
contradicción? Ella mostraba al mundo un aspecto
austero, con el pelo sensatamente peinado hacia
atrás y pulcramente vestida.
Y además dormía con un pijama nada seductor,
pero de una tela tan fina que la luz que se filtraba
por la ventana ponía de relieve sus pechos firmes, la
cintura estrecha y las delicadas caderas.
Entonces bajó a la tierra y se fijó en la ropa de
cama y las almohadas en el sofá. Ella había dormido
allí mientras él ocupaba su cama.
Debía retirarse. Ningún caballero se quedaría contemplando
a una mujer abandonada a sí misma contra

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una luz que casi la dejaba desnuda. Así que un largo
instante después, se forzó a cerrar la puerta de la habitación.
Entonces esperó unos cuantos minutos y terminó
de vestirse haciendo mucho ruido. Cuando volvió a
abrir la puerta, notó que ella había retirado la ropa de
cama del sofá.
Olympia salió de la cocina con una amable sonrisa.
Llevaba un jersey, pantalones y el pelo recogido
con una cinta de colores.
–Buenos días –lo saludó alegremente–. ¿Cómo se
siente?
–Mucho mejor después de haber dormido profundamente,
gracias. Bueno, gracias por todo, empezando
por el hecho de haberme traído a su casa. Tenía
razón en cuanto al hotel. Es un lugar lleno de gente,
pero habría sido lo mismo que estar solo.
–Aunque siempre habría podido pedir que le enviaran
un médico –observó, divertida–. Pero no lo
habría hecho. Demasiada sensatez. Y los hombres
nunca hacen nada sensato.
–Yo lo hago normalmente –rebatió Pietro con una
mueca–. Según mi madre, ése es mi mayor problema.
Vive buscándome esposa, aunque dice que mi
buen juicio acaba por alejar a las candidatas. Y yo le
digo que cuando esté dispuesto a casarme, buscaré
una mujer tan sensata como yo, de modo que ninguno
notará lo aburrido que es el otro.
Olympia se echó a reír pensando que no tenía
nada de aburrido. Bastaba con mirarlo, allí de pie
contra la luz de la ventana, que ponía de manifiesto
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su intensa vitalidad masculina. También notó con
alarma que le producía alegría el hecho de que no
estuviera casado, aunque no debería importarle.
–Tiene suerte. Conozco muchas damas aburridas
que pasarían por alto algunos defectos y se interesarían
por usted.
–Gracias, señora –dijo con ironía.
–El cuarto de baño está allí –dijo ella cuando ambos
dejaron de reír.
Pietro tuvo que admitir que incluso la elección de
la espuma y la loción de afeitar eran perfectas. Era
una mujer muy organizada y todo lo hacía bien.
Aunque ése era sólo un aspecto de su personalidad.
Había otro que tenía que ver con su lengua ingobernable
que solía dispararse sin más, pese a sus
esfuerzos por controlarla. Y ése era el aspecto más
interesante, el que deseaba conocer más a fondo. No
iba a ser fácil, aunque él no dejaría de intentarlo.
Cuando volvió a la sala de estar, oyó que ella estaba
en la cocina. Entonces echó una mirada alrededor
y volvió a percibir que algo faltaba. Como ella,
todo era pulcro y perfectamente ordenado. Pero,
¿qué más era esa mujer? ¿Cuáles eran sus sueños y
deseos? Allí no había nada que se los revelara.
Pietro encontró una sola cosa que sugería una
vida personal. Era la fotografía de una pareja mayor,
con las cabezas unidas, que sonreía abiertamente. La
mujer tenía cierto parecido con Olympia. Dedujo que
serían sus abuelos.
En el mismo momento que empezaba a sentir el
aroma de las tostadas, llamaron al timbre.

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–¿Me hace el favor de abrir?
Pietro atendió a un joven uniformado con un gran
ramo de rosas, una botella de champán y dos tarjetas.
–Hemos recibido esto en recepción para la señorita
Lincoln. Todos los años le envían una gran cantidad
de cosas para San Valentín.
–De acuerdo, yo se las entregaré.
Entre las hermosas y perfumadas flores había una
tarjeta que decía: «Para la única, la niña que transformó
el mundo».
–Parece que es usted muy popular –comentó con
asombro al ver su expresión cuando le entregó las rosas.
Su sonrisa era hermosa, tierna, llena de amor–.
¿De quién son? –Pietro no pudo resistirse a preguntar.
–¿La tarjeta viene sin nombre?
–Así es.
–Bueno si esa persona desea mantener su identidad
en secreto, ¿quién soy yo para impedírselo?
–dijo con ligereza–. Y ahora vamos a desayunar.
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CAPÍTULO3
CONSIDERANDO el estado en que dejé su coche
bien podría haberme abandonado a mi
suerte –comentó Pietro mientras tomaban café.
–Es verdad. Y no sé por qué no lo hice.
–Tal vez sea una persona de buen corazón, capaz
de perdonar.
Ella reflexionó unos segundos.
–Debe de haber otra razón, porque yo no soy así.
¿Cómo ocurrió el accidente?
–Olvidé que los ingleses conducen en sentido contrario.
–¿Entonces pasa mucho tiempo en Italia?
–Sí. Aunque en muchos lugares me siento como
en casa.
–Trabaja para Leonate, ¿por eso se encuentra aquí?
–Algo así –respondió vagamente.
–¿Y tiene que presentarles un informe?
–Tendré que hacerlo aunque, por el bien de mi
dignidad, no mencionaré lo que ocurrió ayer entre
nosotros. Créame que no era mi intención tenderle
una trampa. Lo que sucede es que tengo un sentido
muy peculiar del humor.
–Y yo no lo tengo en absoluto.

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–En el informe voy a escribir: «Carece de sentido
del humor. Un problema que habrá que considerar
posteriormente, tal vez en una cena».
–¡Váyase de aquí! –exclamó, riendo a su pesar.
–¿Literalmente?
–No, primero termine de desayunar.
Ambos sonrieron.
–Entonces, ¿qué me dice de cenar juntos? ¿Puedo
reservar mesa en el hotel Atelli?
Olympia se quedó impresionada al oír el nombre
del hotel más nuevo y lujoso de Londres.
–Es una idea maravillosa, pero sólo si se encuentra
suficientemente repuesto para salir.
–Estoy bien. Tendremos que ocuparnos de los coches.
¿Dónde suele revisar el suyo?
–Lo llevo a un taller no lejos de aquí. ¿Está seguro
de que desea pagar los daños?
–Totalmente –dijo con firmeza–. Y ahora hablemos
de otra cosa. ¿No va abrir sus tarjetas de San
Valentín?
Pietro había decidido no volver a tocar el tema,
pero parecía que su voluntad se había debilitado de
modo lamentable.
–¿Por qué no? –respondió ella, y abrió las dos
tarjetas lentamente. Eran reproducciones de flores,
aunque ninguna llevaba mensaje. Sin embargo, su
rostro se volvió tierno, suave, mientras las miraba
con una sonrisa encantadora.
–Está claro que conoce a las personas que le han
enviado las tarjetas.
–Por supuesto.
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–Y ambos deben de sentirse muy seguros de…
bueno…
–Los quiero mucho y ellos lo saben.
–Claro, es lo que me figuré. Pero, ¿no es un poco
complicado?
–¿Por qué habría de serlo?
–¿Ellos se conocen?
–Desde luego que sí. ¿Por quién me toma?
–¿Y cuál de los dos le ha enviado las flores?
Ella se encogió de hombros maliciosamente.
Cuando Pietro se hubo marchado al dormitorio,
Olympia, con su móvil en la mano, se encerró en el
cuarto de baño y marcó rápidamente un número de
teléfono.
–¿Diga? –oyó que contestaba una voz familiar.
–¿Papá? Son realmente hermosas.
–Ah, ya llegaron las flores.
–Y las tarjetas también. Son preciosas, pero ambos
estáis locos –dijo con una risita–. ¿A qué padres
se les ocurre enviar tarjetas a su hija para el día de
San Valentín?
–Bueno, como te decíamos en una de ellas, tú nos
cambiaste el mundo al nacer, cuando ya habíamos
perdido las esperanzas de tener un hijo. Espera,
mamá quiere hablar contigo.
–¿Te han gustado, cariño? –oyó la voz alegre de
su madre.
–Un gesto encantador, mamá. ¿Y tú?
–También me han enviado rosas. Y el próximo
año tal vez haya un hombre que te regalará flores
para San Valentín. Oh, sé que dijiste que nunca más,

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pero tu padre y yo cruzamos los dedos para que se
cumplan nuestros deseos.
–No te hagas demasiadas ilusiones, mamá. Te casaste
con el único tipo decente que quedaba en el
mundo. Aunque, a decir verdad, aquí hay un tipo
–añadió de pronto, en tono travieso.
–¿Quieres decir que un hombre ha pasado la noche
contigo?
–Sí.
–¿En tu cama? –preguntó con alegría.
–Deberías ser más puritana, mamá, ya casi tienes
setenta años.
–Una debe adaptarse a los tiempos que le toca vivir.
¿En tu cama? –insistió.
–Sí, en mi cama; pero no te emociones demasiado.
Hay una sola en mi apartamento y se la cedí. El
tipo sufrió un ligero accidente y yo lo traje aquí para
cuidarlo, eso es todo.
–¿Es guapo?
–Eso no tiene nada que ver.
–¡Tonterías, cariño! Tiene todo que ver –afirmó
su madre.
–Bueno, sí. Lo es.
–¿Y qué ha comentado sobre las flores y las tarjetas?
–Se ha mostrado… interesado.
–¿No le habrás dicho que las han enviado tus padres,
verdad?
Al oír esas palabras, Olympia dejó escapar una
risita.
–No. Eso lo aprendí de ti.
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–Muy bien hecho. Mantenlo en la duda. Me parece
maravilloso. Voy a contárselo a tu padre. ¿Volverás
a verlo?
–Cenaremos juntos esta noche.
–¡Harold! ¡Adivina! –chilló su madre–. Buena suerte,
cariño.
Cuando Olympia cortó la comunicación se sintió
más contenta, como siempre cuando hablaba con sus
padres.
No podía imaginar cómo esa pareja había llegado
tan lejos sin descubrir que el amor y el matrimonio eran
cosa de necios. Olympia no podía olvidar lo que había
aprendido. Los sentimientos más elevados no eran para
ella. Actualmente, en su vida sólo cabía la ambición y
sus deseos de diversión. Y esa noche iba a disfrutar de
ambas cosas. Jack Cayman era una compañía encantadora
y, lo más importante, se movía en el centro del poder.
Seguro que conocía a Pietro Rinucci y podría decirle
cómo alcanzar la meta que se había propuesto.
De pronto, sintió un leve remordimiento de conciencia
al pensar que actuaba mal con él, pero sólo
duró un instante.
Mientras reunía sus pertenencias, Pietro oyó de
pronto la voz de su conciencia: «Deberías avergonzarte
de ti mismo».
–Es sólo una broma que se me ha ido un poco de
las manos. Le diré la verdad en el momento apropiado,
digamos, en la segunda copa de champán. Y
ahora, ¡cállate! –murmuró.

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–¿Está seguro de que puede conducir? –preguntó
Olympia cuando él se marchaba.
–Claro que sí. Esta noche pasaré a buscarla vestido
con mis mejores galas. Hasta pronto.
Mientras conducía al hotel, otra vez oyó la vocecita
en su interior: «Ése no es modo de comportarse.
¿Qué diría la Mamma si lo supiera?».
–Siempre me dice que alguna vez debería hacer
tonterías. Y ahora es el momento –murmuró.
Como él había hablado de sus «mejores galas»,
Olympia se decidió por un vestido largo de terciopelo,
ajustado en la cintura y con un amplio escote.
Luego se puso un collar y pendientes de oro y unas
delicadas sandalias de tacón alto.
Había comprado ese atuendo para una futura celebración,
¿una promoción tal vez?, pero esa noche
era el comienzo de una nueva vida, así que todo estaba
permitido.
Luego se peinó con el cabello hacia atrás, pero
menos tirante que de costumbre, para no dar impresión
de severidad.
Cuando él llegó a su piso, sus ojos brillaron al
verla, aunque se limitó a sonreír sin decir nada.
Ella se permitió hacer lo mismo. No tenía derecho
a estar tan atractivo con ese esmoquin y la corbata
de lazo.
Luego la llevó hasta un coche nuevo.
–¿La empresa de alquiler se lo cambió por otro?
–preguntó, incrédula.
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–Logré convencerlos. ¿Cómo le fue en el taller
de reparaciones?
–El coche no sufrió demasiados daños. Les dije
que me enviaran la factura, como acordamos.
–Por supuesto. El lunes por la mañana haré una
transferencia a su banco.
–No hace falta. Puede darme un talón.
Pietro murmuró una vaguedad y cambió de tema.
Empezaba sospechar que no estaba hecho para una
doble vida. Había que estar pendiente de muchas cosas
a la vez. A través de la empresa conseguiría el
número de la cuenta bancaria de Olympia y le depositaría
el dinero en efectivo para evitar dar su nombre.
Esa noche pudo haberla invitado a cenar a su
hotel, pero ahí lo conocían como Pietro Rinucci, así
que descartó la idea. También pagaría la cena en
efectivo.
Y en el futuro se comportaría con honradez. Era
menos fatigoso.
Llegaron al Atelli tomados del brazo y un camarero
los condujo a la mesa. Olympia pensó que era
bueno ser tratada como una reina. Ese hombre sabía
cómo agasajar y valorar a una mujer. Por un instante
revoloteó en su mente la idea de que la velada sería
perfecta si en lugar del señor Cayman su acompañante
fuera el mismo Pietro Rinucci, pero de inmediato
desalojó el pensamiento de su mente. Esa noche
sería una especie de «tiempo muerto» junto a un
hombre encantador. Nada más que eso.
Cuando sirvieron el caviar y el vino, él alzó su
copa y Olympia hizo lo propio.

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–Brindemos por una hermosa velada… sin obligaciones.
Ella se sobresaltó al oír el desconcertante eco de
sus propios pensamientos.
–Sin obligaciones –repitió lentamente, mientras
chocaban las copas–. ¿De qué región de Inglaterra es
usted?
–De la zona norte de Londres. Es probable que
uno de estos días me dé una vuelta por allí. Mi padre
falleció hace muchos años, pero todavía me quedan
algunos familiares y quiero visitarlos.
–¿Y cómo es que vive en Italia?
–La verdad es que voy y vengo. Tengo familia
allí y en ambos países me siento como en casa, aunque
Italia es más cálida, especialmente Nápoles.
–Nápoles… un nombre tan sugerente…
–Nápoles… pilluelos corriendo por callejuelas
empedradas. No me diga que es una enamorada de
los mitos románticos.
–No –replicó con rapidez–. Los mitos sencillamente
entorpecen la realidad.
–Puede que estemos demasiado inmersos en la
realidad –murmuró–. Espero que pronto pueda viajar
a Nápoles.
–Ojalá fuera posible –suspiró ella.
–Si desea lograr algo en la nueva empresa tiene
que familiarizarse con todo lo que es italiano; tal vez
podría empezar por aprender el idioma.
Ella replicó de inmediato con un breve discurso
en un italiano bastante bueno. Pietro se quedó impresionado.
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–Eso está muy bien. Se ve que ha trabajado.
–Sí, desde que supe que su empresa iba a ser importante
para nosotros. A partir de ese momento,
quise ser la primera en negociar con ellos.
La intensidad de su voz y el brillo de sus ojos impactaron
a Pietro.
–Me parece que Leonate debería andarse con cuidado
–comentó sonriendo–. Antes de darse cuenta,
usted ya se habrá hecho con el negocio. Tal vez debería
advertirles, porque no sé si sería prudente contratarla.
–Todo es cuestión de actuar con acierto y convencer
al hombre adecuado si quiero lograr mi objetivo.
–¿Y quién es el hombre adecuado?
Olympia respiró a fondo.
–Pietro Rinucci.
–¿Quién? –preguntó sobresaltado.
–Pietro Rinucci. Hasta yo sé que es el mandamás
de Leonate Europa.
–Pero usted lo odia. No olvide que ayer lo más
amable que dijo sobre él fue: «Al diablo con Pietro
Rinucci».
–No fueron más que palabras –explicó con impaciencia–.
Ahora hablamos de negocios serios. Aunque
para mí será más difícil ya que no se encuentra
aquí. Me imagino que no se molestó en venir a Inglaterra
porque no somos lo suficientemente importantes
como para merecer una atención personal.
–Veo que no hace nada por complacer a mi ego
–se quejó.

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–No quise decir…
–Sea valiente y admítalo. Considera que han enviado
a un subalterno de poca monta como yo en
vista de que el señor Rinucci no tiene tiempo de visitar
su adquisición inglesa.
–En absoluto. Lo envió porque usted es inglés y
por tanto capaz de comprender cómo se mueve esta
empresa.
–Gracias, aunque está claro que no siente lo que
dice –replicó sonriendo.
Aunque Olympia se echó a reír, no lo negó.
–No llegaría demasiado lejos si ahora intento impresionarlo.
Ya es demasiado tarde. Usted ya conoce
lo peor de mí. Pero él no. No se lo dirá, ¿verdad?
–No diré nada, a menos que él me pregunte directamente
sobre usted. Aunque estoy seguro de que no
lo hará.
–Muy bien, entonces intentaré hacer caer al león
en mi trampa.
–¡Enhorabuena! –exclamó, admirado–. Veo que
piensa utilizarme para practicar hasta que aparezca
la verdadera presa.
Ella lo miró con los ojos brillantes de júbilo.
–No le importa, ¿verdad?
–Al menos me lo pregunta. Muy amable de su
parte. Aunque daría lo mismo si dijera que me importa.
–Siempre puede negarse.
–Voy a considerar esa posibilidad.
–Supongamos que usted está de mi parte y me
ayuda. Discretamente, desde luego.
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–¿Ayudarla? –preguntó con fundada precaución.
–Sí, información confidencial, consejos prácticos,
cosas de ese género. Podríamos formar un buen
equipo.
–Un equipo implica igualdad en los tratos, ventajas
para ambas partes. ¿Qué obtengo yo de eso?
–¿Y qué querría obtener?
Sin saber qué decir, Pietro guardó silencio.
–Es usted una mujer malvada –dijo finalmente en
tono apreciativo–. Inteligente, astuta, manipuladora
y tramposa.
–No, no soy tramposa –rebatió al tiempo que
ponía un dedo sobre los labios de Pietro–. Soy absolutamente
franca en cuanto a lo que quiero y lo
que haré para conseguirlo. A eso se le llama honradez.
No me convierte en una persona grata, pero sí
sincera.
–¿Qué entiende por información confidencial?
–Respuestas a preguntas como, por ejemplo, cuál
es la mejor forma de abordar a Rinucci, qué tipo de
mujer prefiere...
–El de su mujer. Lleva casado doce años, tiene
cinco hijos y ella es muy celosa.
–Eso no es cierto. Cedric me dijo que era soltero.
–Así que ha estado sonsacándole información.
Estoy impaciente por saber qué le ofreció a cambio.
–Lo de siempre –murmuró, evitando su mirada.
–¿Y qué es lo de siempre? –preguntó al tiempo
que intentaba aplacar su inquietud.
–Satisfacer el deseo de su corazón. No hay otra
forma.

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–¿Y cuál fue el deseo de Cedric? –preguntó con
una sonrisa desolada.
–Completar su colección de videos sobre dinosaurios.
Verá, le faltaba uno y afortunadamente mi
padre lo tenía. Así que hice una copia para él.
–¿Dinosaurios?
–Eso es –dijo con los ojos muy abiertos y una mirada
inocente–. ¿Qué se había imaginado usted?
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CAPÍTULO4
PIETRO tardó en calmarse tras el acceso de
risa. Luego sacudió la cabeza al tiempo que la
miraba con deleite.
–Debería avergonzarse –dijo ella con severidad.
–Y usted también –replicó al instante–. Dígame,
¿la información de Cedric valió la pena?
–No, me temo que su conocimiento es limitado.
Ni siquiera pudo decirme qué aspecto tiene el señor
Rinucci. «Más bien alto», fue su mejor respuesta.
Así que se lo pregunto a usted. ¿Es atractivo? ¿Cuáles
son sus preferencias? Vamos, dígamelo.
–¿Intenta seducirlo? –preguntó evitando mirarla.
–Por supuesto que no. Seré más sutil. La seducción
sólo sirve para complicar las cosas. Por lo demás, ¿a
qué se refiere exactamente cuando habla de seducción?
–Me desilusionas, Olympia –dijo tuteándola por
primera vez –. Sabes muy bien a qué me refiero. Admítelo.
No lo has pensado a fondo.
–¿Que no lo he pensado? Si supieras la cantidad
de horas que he dedicado al tema... Verás, hay muchas
clases de seducción.
–No. Hay una sola y deberías aclararte antes de
intentar dar caza a ese hombre. Seguro que querrá

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algo más que un simple video de dinosaurios. ¿Hasta
dónde estas dispuesta a llegar?
–No tan lejos como piensas. ¿Por quién me tomas?
–Por una mujer dispuesta a anteponer su ambición
a cualquier cosa, como el amor, la felicidad,
como ser tú misma.
–Depende de lo que entiendas por ser uno mismo.
Para mí significa ser una ganadora. Quiero impresionar
a Rinucci con mis conocimientos sobre negocios,
mi capacidad para expresarme en su idioma
y mi compromiso total con el trabajo.
–¿Y no vas a utilizar tus tretas femeninas para
nada?
Ella hizo un leve movimiento de hombros.
–Puede que prefiera otro tipo de mujer.
–A él le gustan todas –replicó Pietro, olvidando
la prudencia–. Es peligroso.
–¿Peligroso? ¿En qué sentido? –preguntó con ansiedad.
Él se estrujó el cerebro buscando la manera de
describir su otro yo. La situación le empezaba a parecer
muy estimulante.
–Es mujeriego, un hombre incapaz de discriminar.
Si tienes algo de sentido común, te sugiero que
no te enredes con él.
–Me encantan los desafíos.
–Él no será un desafío. Es demasiado fácil atraerlo
en ese sentido. ¿Y qué sucedería después?
–Entonces pasaría al plan B.
–Lo tienes todo calculado –observó con ironía.
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–Hay que calcular para conseguir lo que se quiere.
–¿Y Pietro Rinucci es lo que quieres?
–No a él personalmente. Lo único que deseo es
poder e influencia.
–¿Y su dinero?
–En absoluto –negó rotundamente–. Soy capaz
de ganar mi propio dinero.
–No logro entender lo que pretendes verdaderamente.
¿Por qué no nos olvidamos de Rinucci? –sugirió,
un tanto inquieto–. En tu razonamiento tan pragmático
hay contradicciones que tendrás que considerar
posteriormente, pero preferiría no desperdiciar esta velada
hablando de ese tema.
–¿Qué contradicciones? –inquirió al instante.
Pietro se rindió tras un suspiro.
–Para empezar, mantienes una corte de novios
bailando en la cuerda floja.
–No tengo novios. Bueno… –pareció reconsiderar–,
al menos no por el momento.
–¿Admiradores entonces? ¿Qué me dices de las
tarjetas y del ramo de rosas?
Olympia se echó a reír repentinamente, con auténtico
regocijo.
–No me creerás si te lo cuento.
–Inténtalo.
–Eran de mis padres.
–«Para la única, la niña que transformó el mundo»
–citó él.
–Cuando yo llegué al mundo, ellos llevaban casados
veinte años y ya habían perdido la esperanza de

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tener un hijo. Hasta donde alcanzo a recordar, siempre
me han enviado tarjetas con mensajes similares
el día de San Valentín. Son un encanto. Ésa es la verdad.
¿No viste la foto que hay en la estantería de los
libros?
–Sí, aunque pensé que eran tus abuelos.
–Tienen casi setenta años.
–¿Por qué no me lo dijiste esta mañana?
–Porque me pareció divertido. No me importa
que me consideren una mujer con una corte de admiradores.
–Señorita Lincoln, veo que te gusta tomarle el
pelo a la gente.
–Claro que sí, es muy útil. Al principio, las tarjetas
pusieron muy nervioso a mi marido. Y al final,
nunca estuve del todo segura de que realmente creyera
que eran de mis padres.
–¿Al final? ¿Eres viuda?
–Oh, no. David todavía está vivo. Unas cuantas
veces estuvo al borde de un súbito final, pero resistí
la tentación.
–Se impuso la mejor parte de ti misma.
–No existe en mí una mejor parte –afirmó alegremente–.
Simplemente no valía la pena. Con la suerte
que tengo, seguro que me habrían descubierto, así
que le perdoné la vida.
Cuando terminó de hablar, se encogió de hombros
como si el asunto fuera demasiado trivial para
continuar hablando de ello, aunque Pietro intuyó que
allí había todo un mundo esperando que alguien lo
descubriera.
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–Presumo que no merece vivir.
–No quiero ser injusta. Realmente no era el monstruo
que yo percibía. Me dije a mí misma que el amor
podía solucionarlo todo y luego lo culpé cuando la
relación fracasó. Nos casamos demasiado jóvenes. Él
tenía veintiún años y yo dieciocho. Supongo que ambos
cambiamos con el tiempo, o tal vez descubrimos
quienes éramos realmente.
–No creo que siempre hubieras sido así. Eres el
resultado de lo que él te hizo.
–Me enseñó muchas cosas; entre ellas, el valor
del egoísmo absoluto. Es la única forma de progresar.
Hay que fijarse un objetivo y avanzar directamente
hacia él.
Pietro a menudo se había dicho aquello a sí mismo.
Pero no podía soportar que ella se hiciera eco de
su propia crueldad.
–No hables así –dijo mientras le tapaba la boca
con un dedo.
–Tienes razón –Olympia movió los labios bajo el
dedo–. Es demasiado revelador, ¿verdad? Frente a
los demás tendré que presentarme con mi cara más
amable. Afortunadamente no tengo que fingir ante ti.
Podemos ser sinceros el uno con el otro. ¿Qué pasa?
–preguntó al notar su repentina inquietud.
–Nada –contestó rápidamente–. El camarero quiere
traernos el segundo plato.
La mención de la palabra sinceridad recordó a
Pietro que no estaba jugando limpio, aunque al mismo
tiempo lo invadió la estimulante sensación de
haber encontrado una nueva forma de sinceridad.

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Había bajado las defensas como nunca en su vida y
su corazón estaba abierto a Olympia. ¿No era eso lo
que Hope intentaba decirle todo el tiempo?
–Así que tu marido te enseñó las grandes virtudes
del egoísmo.
–Debo decir que aprendí con rapidez.
A Pietro le dolió que se difamara a sí misma,
aunque le pareció que utilizaba esa actitud como un
escudo contra el mundo.
–¿Y quisiste tener hijos?
Ella tardó en responder.
–Yo quería tener hijos suyos. Antes de casarme
con David, no sentía en mí el instinto maternal. Pero
con él cambié de idea. Lo que más deseaba en el mundo
era ser su esposa y madre de sus hijos. Pero para
David nunca llegaba el momento adecuado. Alegaba
que éramos demasiado jóvenes y que primero había
que hacer otras cosas. Y yo accedí a todos sus deseos.
Me pareció que era lo justo a cambio de su amor.
–Pero no te amaba –comentó Pietro, con suavidad.
–Es cierto –murmuró con la mirada perdida pensando
en el hombre que había amado con tanta intensidad–.
Yo fui útil para él durante un tiempo. Solía
llevar ropa muy cara porque tenía que dar una
buena impresión en su trabajo. Y yo compraba mi
ropa en tiendas económicas porque, ¿a quién le importaba
mi aspecto?
–¿A él no?
–Deberías haberlo oído. Se expresaba muy bien.
«Querida, no importa como te vistas. Para mí siempre
estás hermosa». ¿Qué sucede?
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Pietro se había tapado los ojos con las manos.
–No puedo soportarlo –dijo, angustiado–. Qué
historia tan mezquina. Pensé que estaba muerta y sepultada
hacía mucho tiempo.
–Bueno, ha surgido de la tumba –contestó ella con
aspereza–. La verdad es que David me tenía hipnotizada.
Si un hombre es tan increíblemente atractivo
como él, es imposible creer que no sea más que un
pobre tipo –añadió al tiempo que miraba pensativamente
su copa, como si intentara tomar una decisión.
Estaba a punto de contar su más penoso secreto a
un hombre que sólo conocía del día anterior. Aunque
su instinto le decía que era un amigo y que podía
confiar en él.
–¿Y qué sucedió después? –preguntó Pietro con
suavidad.
–En una ocasión, David tuvo que presentar un
proyecto de mercado para la empresa en la que ambos
trabajábamos –prosiguió con una débil sonrisa–.
Mi puesto era muy inferior al suyo, pero conocía el
tema y lo ayudé a hacerlo. Debo decirte que las mejores
ideas fueron mías. De hecho, también fui autora
de la exposición y presentación. Pero él se las ingenió
para convencerme de que el talento era suyo y
de que yo sólo servía para el trabajo superficial.
–Entonces te robó las ideas y las utilizó para
acender, ¿verdad?
–Exacto. No tardaron en nombrarlo subdirector
de la empresa. Así fue como conoció a la hija del director,
que también trabajaba en la compañía.
–Entiendo.

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–Un día subí a su despacho para darle una sorpresa.
Habíamos discutido y quería hacer las paces con
él. Rosalie estaba allí, inclinada sobre la mesa, con
la cabeza junto a la de David. Con el ceño fruncido,
me preguntó quién era yo. Le dije que era la mujer
de David y ella profirió un grito ahogado. Él no le
había dicho que estaba casado. Nadie en la firma lo
sabía. Éramos los Smith, un apellido tan corriente
que a nadie se le ocurrió relacionarnos. Esa noche
llegó tarde a casa. Yo había pasado todo el día llorando.
Tuvimos una gran disputa. En un momento le
dije que cómo se atrevía a fingir que yo no existía.
«¿Y por qué tendría que mencionarte?», fue su respuesta.
Poco después nos divorciamos y él se casó
con Rosalie. Desde entonces no ha dejado de ascender
en su carrera.
–Desde luego. El yerno del jefe siempre llega a la
cumbre.
–Su suegro es un hombre rico y poderoso. David
ya tiene dos hijos. Una amiga que los vio dice que
son hermosos.
–Y tenían que haber sido tuyos, ¿verdad?
Olympia enmudeció.
–No, desde luego que no –dijo cuando se recuperó–.
Tras el divorcio, prometí que ésas serían las últimas
lágrimas de mi vida. Entonces volví a llevar
mi apellido de soltera. Y ahora estoy decidida a labrarme
un futuro mejor –afirmó. Pietro no supo qué
decir. Olympia hablaba con ligereza, pero era indudable
que estaba muy emocionada–. Y ésa es la historia
de mi vida.
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–No, no es tu vida, sólo ha sido una mala experiencia.
No todos los hombres son como tu marido.
Ciertos hombres tenemos algunas virtudes compensatorias.
–Desde luego que sí. Me gustan los hombres. Disfruto
de su compañía, aunque confieso que siempre
estoy a la espera del momento en que enseñen su verdadero
rostro.
–Supongamos que descubres su verdadero rostro
desde el primer momento.
–¿Es que alguno lo hace? ¿Tú, por ejemplo?
–Sí, pero olvidémoslo –se apresuró a responder–.
Prefiero que hablemos de ti.
–¿Por qué? ¿Es que tienes una verdad terrible que
ocultar?
Pietro sintió la salvaje tentación de decirle que la
verdad sobre él era algo que ella no creería.
–Háblame de la nueva Olympia, la que asegura
que el amor es una insensatez.
–Bueno, al menos sabe que hay que ser realista
en cuanto al amor.
–Creo que podrías perder mucho con esa creencia.
–¿No piensas que para evitar riesgos estúpidos la
cabeza debería regir sobre el corazón?
–No, de ninguna manera –respondió, horrorizado.
–A la mayoría de los hombres les gusta que los
admiren por su cerebro y su sentido común.
–Te has dado cuenta, ¿no? –dijo, otra vez de buen
humor–. ¿Eso aparece en la lista de las técnicas efectivas
que vas a utilizar contra Rinucci?

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–¿Es lo suficientemente listo para que la admiración
por su inteligencia sea convincente?
–Personalmente siempre lo he considerado algo
estúpido.
–¿En qué sentido?
–En todos.
–Bueno, eso ya es un comienzo. La verdad es que
no estaba preparada para una charla tan prometedora.
–Siempre debes estar preparada. Nunca se sabe
dónde puede conducir una conversación. Si vas a
utilizar alguna técnica, hazlo con prudencia. Incluso
un memo como Rinucci podría darse cuenta.
–¿De veras? ¿Qué edad tiene?
–Más o menos la mía.
–Muy joven para su posición.
–La influencia de su familia ha tenido mucho que
ver en ello –comentó Pietro sacrificando despiadadamente
su propia reputación.
–¿Cómo viste?
–Le encanta vestir bien. Tiene más dinero que sentido
común. Ah, olvidé que no te interesa su dinero.
–Así es. Sólo quiero encontrarme con él, atarlo
con una cuerda y marcarlo a hierro.
–Y llevarlo a un estado de total sumisión.
–Tú lo has dicho. Y entonces…
–Olympia, ¿sería posible dejar el tema de Pietro
Rinucci? Realmente no es un hombre muy interesante
–pidió lastimeramente.
–Lo siento. Tenía que haber pensado que a ti no
te interesa.
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La llegada del camarero con la lista de postres lo
salvó de responder, y de ahí en adelante Pietro se las
ingenió para hablar de otros temas.
Más tarde, de vuelta a casa, conversaron relajadamente
un rato y casi al final del trayecto se quedaron
en silencio.
Cuando Pietro aparcó ante el bloque de apartamentos,
se volvió a mirarla y descubrió que estaba
dormida.
Su respiración era suave y regular como la de un
niño y tenía el rostro relajado. Incluso había una leve
sonrisa en sus labios. Él se acercó más a ella y contempló
arrobado las largas pestañas sobre los pómulos.
Si hubiera sido otra mujer, la habría besado hasta
que sus labios se hubieran entreabierto. Luego la habría
estrechado entre sus brazos. Y entonces habrían
subido al apartamento cerrando la puerta tras ellos.
Sin embargo, precisamente con esa mujer la pasión
estaba prohibida. Sólo cabía la ternura, así que
le tomó la mano suavemente y la contempló largos
minutos hasta que ella abrió los ojos.
–Creo que deberías subir a tu casa. No te importa
si no te acompaño a la puerta, ¿verdad? –murmuró
con voz trémula.
Luego se quedó mirándola hasta que entró en el
edificio y mantuvo los ojos fijos en sus ventanas hasta
que las luces se encendieron. Entonces se alejó rápidamente.

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CAPÍTULO5
AL AMANECER, Olympia se sumió en una
especie de duermevela, como si estuviera en
algún tipo de limbo donde no había datos ni
cifras, sólo incertidumbres y sentimientos; aunque
eran dulces; tal vez más dulces por ser indefinidos.
Cuando él le tomó la mano la noche anterior,
Olympia sintió un profundo contento, como si hubiera
llegado a un lugar seguro donde habitaba la
única persona que la comprendía.
Por una vez, las horas que la aguardaban no estaban
programadas y, las decisiones, en manos de otra
persona.
En el breve plazo de dos días parecía que él ya
había llenado su mundo.
Olympia esperaba con ilusión el momento de
volver a verlo y comprobar en sus ojos que él recordaba
la noche anterior.
Cuando sonó el teléfono, lo atendió con verdadera
ansia.
–¿Olympia?
–¿Jack? Sabía que eras tú.
–¿Por qué? ¿El teléfono ha sonado con impaciencia?

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Ella se echó a reír. También él estaba ansioso por
verla. Con toda seguridad iba a sugerir un encuentro.
–Sí, con impaciencia.
–Será porque estoy examinando archivos y cuentas
y me alarma lo mucho que hay que hacer. Si trabajo
el resto del día, creo que podré tenerlo todo listo
para partir el lunes. Debería haberme marchado
hoy, pero como es domingo, tendré que esperar hasta
mañana.
–¿Dices que te marchas? –preguntó conmocionada,
tanto por sus palabras como por su tono de ejecutivo.
–Necesito visitar el resto del imperio Curtis.
–¿Imperio? ¿Te refieres a las otras dos pequeñas
fábricas?
–Así es. Me he informado sobre ellas por conexión
directa y por correspondencia, y ahora quiero
que me acompañes a verlas. Prepara un bolso de viaje
para unos días y pasaré a buscarte mañana a primera
hora. Hasta pronto.
Cuando Pietro cortó la comunicación, Olympia
no pudo evitar preguntarse si era el mismo hombre
de la noche anterior.
Cuando fue a recogerla al día siguiente, se mostró
amable aunque impersonal, como si la velada que
habían compartido no hubiera ocurrido nunca.
Hadson’s, la primera fábrica, se encontraba en el
sur. Mientras Pietro conducía, la conversación giró
en torno a la marcha de la empresa. Olympia habló

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con mucho tacto, poco inclinada a ser ella quien tuviera
que revelar que era demasiado pequeña para
sobrevivir. Aunque él no tardaría en comprobarlo.
–¿Quieres que los llame para avisar de que vamos
en camino? –sugirió ella.
–No, es mejor dejarse caer por sorpresa –dijo Pietro.
Al cabo de otra hora de viaje, llegaron al pequeño
pueblo de Andelwick y fueron directamente a la fábrica.
Cuando llegaron, la sorpresa, la alarma e incluso
el miedo fueron evidentes. Olympia presentó a los
cuarenta miembros del personal con una alabanza dedicada
a cada uno de ellos. Pietro los saludó con una
sonrisa encantadora; incluso invitó a comer a los tres
empleados más antiguos y se dedicó a sonsacarles información
y datos con tanta sutileza que sus invitados
bien podrían no haberse dado cuenta. Pero sí lo hicieron,
comprobó Olympia con el corazón acongojado.
–Vamos a tener que pasar la noche aquí –dijo Pietro
cuando la visita hubo concluido–. ¿Hay un buen
hotel en el pueblo?
–No hay hoteles en este pueblo tan pequeño, pero
Rising Sun es una taberna que dispone de habitaciones.
Es sencilla, agradable y se come muy bien.
–De acuerdo, ¿podrías reservarlas? A propósito,
parece que he olvidado mis tarjetas de crédito. ¿Te
importaría utilizar las tuyas? –pidió con repentina incomodidad.
–Desde luego.
Pietro pasó la tarde sumido en los libros de contabilidad
y luego, ya cansado, casi la arrastró al Ri-
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sing Sun, una casa antigua y tradicional donde ella
había reservado dos habitaciones pequeñas con unas
vigas de roble tan bajas que era difícil mantenerse
erguido.
Y tal y como Olympia había dicho, la comida era
excelente.
–No puedes deshacerte de esta empresa –comentó
de pronto, en tono acalorado.
–No es viable, Olympia. Puedes comprobarlo por
ti misma. ¡Cuarenta empleados! Desde hace dos años,
la fábrica ha dejado de ser rentable. El problema es
que compite con Kellway’s, que se dedica a la misma
línea de productos.
–Lo sé, intentan dejarnos sin trabajo. Nunca debieron
permitir que Kellway’s se estableciera en la
misma localidad. Para ti Hadson’s no es más que una
unidad de producción, ¿verdad?
–Mi trabajo consiste en ver las cosas bajo ese
punto de vista.
–¡Y al diablo con el personal! El señor Jakes es
un anciano amable y ha sido el soporte de la empresa
durante largos años. ¿Y qué pasa con Jenny? Es
su primer empleo y le sobra eficacia.
–Sí, pero…
–¿Sabías que es muy difícil encontrar trabajo en
esta zona? No, desde luego que no. Todo lo que te
interesa son las cuentas y el dinero.
–Se supone que en eso consiste mi trabajo. Y el
tuyo también.
–Se trata de personas, no de cifras estadísticas.
–Desgraciadamente, así son los negocios.

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–¡Al diablo con los negocios!
–Si Pietro Rinucci te oyera, estarías muerta –observó
con ironía.
–Pero él único que me oye eres tú.
–Sólo yo –repitió con una extraña inflexión en la
voz que ella no alcanzó a comprender–. No se lo
diré, pero tarde o temprano la verdad saldrá a la luz.
–¿Qué verdad?
–Que bajo esa fachada dura y calculadora que te
has creado con tanto afán, se oculta un ser humano
de buen corazón.
–Es mentira –rebatió, furiosa.
–¿Dónde obtuviste ese conocimiento tan minucioso
de Hadson’s?
–Una vez pasé una semana aquí.
–¿Y conociste a todo el personal?
–Hice un estudio detallado de la empresa, como
corresponde a mis funciones.
–Entonces trabaste amistad con ellos y solidarizaste
con su causa, ¿verdad? –insistió, sin remordimientos.
–Se supone que uno es un ser humano y no un robot.
–Me temo que eso no es cierto. Tarde o temprano
hay que elegir. Mi querida niña…
–No me llames así. No soy tuya, no soy una niña
y no soy un ser querido para ti.
–¿Eso no tendría que decidirlo yo? –preguntó con
suavidad.
–¡Ya es suficiente! –respondió ella en el mismo
tono, tras un prolongado silencio.
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Él se encogió de hombros.
–Como quieras. Subiré a mi habitación a pasar
unas horas dedicado a la desalmada caza del dinero.
Buenas noches.
Olympia se quedó sola rumiando sus pensamientos.
¿Cómo se le había ocurrido pensar que ese monstruo
era un buen tipo?
A la mañana siguiente, en lugar de ver a Pietro a
la hora del desayuno, encontró una nota:
Estaré muy ocupado esta mañana, pero más tarde
nos reuniremos en Hadson’s. J.C.
Había un borrón antes de las iniciales, como si
hubiese querido escribir otra cosa. «Tal vez ni siquiera
se acuerda de su nombre», pensó sin la menor
caridad.
La mañana en Hadson’s no fue agradable. El personal
sospechaba lo peor y Olympia sólo pudo confirmarlo.
–Él dice que esta empresa no es viable. Ahora
todo es cuestión de tiempo. Lo siento mucho –dijo
con un suspiro.
–Sabemos que usted hizo todo lo que pudo –afirmó
el señor Jakes y los otros corroboraron sus palabras.
Olympia quiso echarse a llorar. Se sentía responsable
por no haber podido salvar el puesto de cuarenta
empleados que incluso hasta se mostraban agradables
con ella.

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Pietro llegó a media tarde y fue recibido en medio
de un denso silencio.
–Siento mucho haberles hecho esperar –se excusó,
al parecer ajeno a la atmósfera reinante–. Esta
mañana las negociaciones me llevaron más tiempo
de lo esperado debido a que el señor Kellway tardó
mucho en decidirse. Aunque finalmente logró ver el
aspecto positivo de la negociación.
–¿Has estado en la empresa de Kellway? –Olympia
preguntó, atónita.
–Y la he comprado. Como no hay lugar para dos
fábricas del mismo ramo, habrá una fusión. Los que
quieran seguir trabajando tienen un puesto garantizado
en Kellway´s. Y los otros podrán acceder al despido
voluntario.
Todos los ojos se volvieron a Olympia con una
mirada acusadora.
–Pero ella ha dicho que usted cerraría la empresa
definitivamente y que nos despediría a todos.
–¿Dijiste eso?
–No con esas palabras –balbuceó Olympia–. Aunque
tú dejaste claro…
–Lo único que dejé claro fue que esta empresa no es
viable, así que opté por la fusión. Y nunca hablé de
despidos. Ese fue tu error. No debiste sacar conclusiones
precipitadas. Bueno, antes de marcharnos queremos
saber quiénes se quedan y quiénes se marchan. Señor
Jakes, su puesto está asegurado. Kellway ha pedido
expresamente su colaboración en la nueva empresa.
Una hora más tarde, Pietro y Olympia se marchaban
en medio de una aclamación general.
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De vuelta a la taberna, Pietro preguntó:
–¿Nos da tiempo a llegar hoy mismo a la otra
empresa?
–Creo que sí.
Olympia condujo las tres horas que duró el trayecto
a Midlands, donde encontraron un pequeño
hotel, justo a tiempo para cenar.
–Esta tarde me dejaste en ridículo ante los empleados
–lo acusó mientras tomaban la sopa.
–No fue mi intención, aunque no debiste haber
hecho ese anuncio sin antes consultarme.
–Nunca pensé que decidirías algo así. ¿Qué me
dices si el señor Rinucci no aprueba la compra que
acabas de hacer?
–La aprobará.
–¿Así de simple?
–¿Por qué no? Es el siguiente paso lógico. Tú no
lo previste porque careces de la visión adecuada, pero
aprenderás.
–¿Una visión adecuada para la empresa Leonate?
–No, para cualquier negocio de éxito. Todavía
piensas en transacciones a pequeña escala y eso no
es útil con vistas a un conglomerado internacional.
–¿Cómo sería posible manejarme en términos «internacionales»
si todavía no puedo conocer al gran
jefe?
–¿Todavía sigues obsesionada con él?
–Lo sabías desde el principio y nada ha cambiado.
–¿Y qué ocurre con tu trato humanitario al personal
de Hadson’s?

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–Fue una equivocación. No supe manejar la situación.
En cambio tú sí que comprendiste bien al
señor Jakes.
–Así que después de todo puede que no sea un
tipo sólo «datos y cifras», como me acusaste –dijo
medio en broma.
–¿Dije eso? No lo recuerdo.
–Estás rendida. Has conducido mucho y mañana
nos espera una jornada intensa. Cuando acabemos la
cena nos iremos a dormir.
Pese al cansancio, a Olympia le costó conciliar el
sueño. Se mantuvo largo rato pendiente de los movimientos
de Pietro al otro lado de la delgada pared.
Estaba claro que él tampoco podía dormir. La joven
se preguntó qué estaría pensando y por qué estaría
tan inquieto como ella.
Tras una visita bastante productiva a la otra empresa,
se marcharon a Londres por la tarde temprano.
–Hemos hecho un buen trabajo. ¿Qué te parece si
lo celebramos esta noche? –sugirió Pietro.
Olympia respondió con un suspiro de deleite.
A media tarde, Pietro la dejó en su casa.
–Iremos al Diamond Parrot –informó. Era la sala
de fiestas más moderna y elegante de Londres–. ¿Tienes
un vestido negro?
–Creo que sí –respondió con cautela, a sabiendas
de que no lo tenía.
Pietro lo comprendió perfectamente.
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–Bueno, tómate el resto de la tarde libre para asegurarte.
Horas después, se puso el vestido negro de seda
que había comprado. Era decididamente seductor y
se ajustaba perfectamente a las caderas de la joven.
Nada más verla, Pietro hizo un gesto de asentimiento.
–Justo lo que imaginaba cuando compré esto –observó
satisfecho mientras le entregaba una caja de
terciopelo negro que contenía un colgante de diamantes
y pendientes a juego–. Un premio por un trabajo
bien hecho.
–¿Es un obsequio de tu empresa?
–Por supuesto. Acostumbramos a mimar a nuestros
colaboradores más valiosos –comentó mientras
Olympia se ponía los pendientes.
Luego se volvió para que él le abrochara el colgante.
El largo cuello, blanco y perfecto, era una invitación
que Pietro no debía aceptar. Intentó cerrar el
broche sin tocarla y se apartó de inmediato para evitar
besarle la nuca.
–Ya está. Y ahora nos vamos –dijo con la esperanza
de que no le temblara la voz.
Ella se volvió con el ceño ligeramente fruncido,
como sorprendida. Pietro volvió la cara por temor a
traicionarse. Ella nunca debía adivinar la verdad; no
hasta que él estuviera preparado para hablarle. Entonces
ambos reirían juntos. Y ese momento sería
muy dulce. Pero no había que precipitarse, a riesgo
de estropearlo todo. Pietro aún no sabía claramente
qué podría significar «todo», aunque no ignoraba

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que debía cuidar cada palabra, cada paso que diera
en adelante. Si hubiese sido una relación convencional,
la habría estrechado entre sus brazos antes de
besarla apasionadamente.
De pronto, no le pareció una buena idea haberla
invitado. Ella se sentaría a su lado, hermosa y radiante,
y él tendría que guardar la calma.
Al llegar, descubrieron que el Diamond Parrot
había decidido prolongar una semana los festejos del
Día de San Valentín, así que el ambiente estaba muy
animado.
Un camarero los condujo a una mesa junto a la
pista de baile.
Segura de haberlo impresionado, Olympia se sentía
radiante, aunque todavía desconcertada por la manera
impersonal con que había cerrado el broche de
la joya. Había esperado una caricia de sus dedos en la
nuca, como lo habría hecho cualquier otro hombre.
–Tú no debes estar aquí. Tendrías que estar preparando
el informe para Leonate Europa.
–Tengo que pensar en lo que voy a decir.
–No hace falta que les hables de mí como persona,
sólo como mujer de negocios.
–Como mujer de negocios eres impresionante.
–Verás, a veces hay que utilizar un repertorio de
trucos con los clientes difíciles. Uno de ellos es atraer
primero la atención de la víctima con la antigua técnica
de batir las pestañas. Y cuando lo tienes atontado,
le das el golpe final con datos y cifras. Mira –dijo
mientras subía y bajaba los párpados lentamente, con
una lánguida sonrisa.
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–Lo haces muy bien –comentó Pietro, embelesado–.
¿Y piensas aplicar tu truco a Pietro Rinucci?
–¡Otra vez Rinucci! –exclamó. «¿Por qué tiene
que sacarlo a colación todo el tiempo?», pensó repentinamente
enfadada–. ¿Crees que el truco surtiría
efecto? Porque al parecer a ti te ha dejado impasible,
así que puede que con él tampoco funcione.
–Se supone que yo no debo reaccionar a esos estímulos.
Sólo estoy aquí para ayudarte en tu misión
en la vida.
Olympia se quedó pensativa un instante.
–¿Tenéis los mismos gustos?
–Bastante similares –respondió al tiempo que cruzaba
los dedos, deseando no haber entrado en ese juego.
–Una información muy útil. A menos que…
–Olympia se detuvo como si la hubiese asaltado un
horrible pensamiento–. Jack, ¿tú no eres...? Porque
me lo habrías dicho, ¿verdad?
–¿Decirte qué?
–Sabes a qué me refiero.
–No, no lo sé –respondió. De hecho, sí lo sabía,
pero había que hacerla sufrir, para variar.
–Bueno, no eres… ¿verdad?
–¿Quieres saber si soy gay? –preguntó con una
sonrisa torcida–. Vaya, cualquiera que no intente
abalanzarse sobre ti, necesariamente tiene que apuntar
en la otra dirección, ¿no es así? Por lo demás,
¿tendría alguna importancia?
–Desde luego que sí. ¿Cómo podrías aconsejarme
sobre él si tú…?
–Puede que él también lo sea.

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–¿Y lo es?
–¿Cómo puedo saberlo? Nunca le he hecho proposiciones.
Ella le lanzó una mirada furibunda.
–¿He estado perdiendo el tiempo?
–¿No te dice nada tu intuición femenina? –preguntó.
Pietro se tomaba su revancha y eso le divertía
mucho–. ¿No estoy interesado o simplemente soy un
perfecto caballero? Es extraño lo difícil que resulta
advertir la diferencia hoy en día.
–¿Disfrutas con esto, verdad?
–¿Por qué no? Te has burlado de mí todo el tiempo.
Ahora me toca a mí. ¿Olympia?
La rapidez con que había dejado de prestarle
atención habría sido cómica, si no hubiera sido decepcionante.
Olympia tenía los ojos clavados en las
penumbras de la pista de baile.
–¿Qué ocurre? –urgió al tiempo que le apretaba
la mano.
–Nada, debo… debo de haberlo imaginado.
–Sea lo que sea, parece haberte trastornado. ¿No
me lo puedes contar?
–Simplemente me pareció haber visto a un conocido,
pero con esta luz tan escasa puedo haberme
equivocado.
–¿Quién?
–Mi ex marido.
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CAPÍTULO6
PIETRO la miró fijamente.
–¿Estás segura de que es tu ex marido?
–Sí, creo que es David –aseguró.
Pietro notó que temblaba.
–¿Y te importa? ¿Sigues enamorada de él?
–No, desde luego que no. Pero es la primera vez
que lo veo desde que nos separamos. Puede que no
sea él.
–Pero no vas a estar tranquila hasta que lo compruebes,
¿verdad?
–¿Qué puedo hacer? –preguntó. La proverbial seguridad
en sí misma había desaparecido por completo–.
Está claro que no voy a ir a mirar.
–Aunque bailando sí lo puedes hacer.
–Dejémoslo. El pasado es el pasado.
–Tonterías. Nunca será pasado hasta que te enfrentes
a él y le ordenes que se aparte de tu camino.
Sin darle tiempo a negarse, Pietro la guió hasta la
pista de baile.
Conmocionada, Olympia cayó en la cuenta de que
al fin la abrazaba. Tantas veces que pudo haberlo hecho
y tantas veces que se había resistido.
–¿En qué dirección? –preguntó él.

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–Cerca de la orquesta.
Poco a poco se aproximaron mientras los ojos de
la joven registraban las mesas junto a la pista. Y al
fin encontró lo que buscaba.
Entonces se preguntó cómo pudo haberlo reconocido.
David había engordado, mostraba una incipiente
calvicie y había en su rostro una expresión de descontento
que se reflejaba en la cara de la mujer sentada
junto a él. ¡Rosalie! No le fue fácil identificar en esa
mujer un tanto gruesa y estropeada a la ninfa que nunca
había borrado de su memoria.
–¿Es él?
–Sí.
–¿Y la mujer?
–Rosalie, su esposa.
–Hizo un mal negocio al cambiarte por ella.
Olympia constató que había seis personas en la
mesa. Los suegros de su ex y dos hombres más, posiblemente
ejecutivos invitados de David. Uno de ellos
sacó a bailar a Rosalie. A Olympia le pareció que
aceptaba con una sonrisa de alivio, como si cualquier
cosa fuese mejor que la compañía de su marido.
Pietro y Olympia se acercaron a ellos al compás
de la música. Fue en ese instante cuando Rosalie reconoció
a la joven y la miró conmocionada, con la
incredulidad reflejada en su rostro.
Cuando acabó el baile, la pareja volvió a su puesto.
Pero la orquesta no dejó de tocar y Pietro estrechó
a Olympia con más fuerza, apretando sus piernas
contra las de ella mientras se movían al ritmo
vibrante de la música. La visión de David se desva-
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neció cuando ella empezó a girar por la pista, tan
unida a ese hombre que parecían formar un solo
cuerpo. Olympia que todo se desvanecía a su alrededor,
salvo el rostro de Pietro. Tenía que decirle que
se detuviera, pero lo único que deseaba era que no
parara nunca.
Finalmente, el ritmo se tornó más lento y ella volvió
a ver a David atento a Rosalie, que hablaba nerviosamente
indicando la pista. De pronto, ambos salieron
a bailar.
–Ahora quiere comprobar por sí mismo si en realidad
eres tú. Mira, se acerca a nosotros.
–¡Oh, no! –exclamó ella involuntariamente.
–¿Por qué no? Éste es tu momento de triunfo.
Míralos. Tristes y avejentados antes de tiempo a causa
de un exceso de compromisos y traiciones. Y mírate
tú. Joven y hermosa como una sirena. Todos los
hombres se vuelven a mirarte con admiración. A
ellos ya nadie los admira y están amargados. Vamos
a hacer que se dé cuenta de lo que desperdició y que
sufra por lo que te hizo.
–Tienes razón –murmuró, sorprendida de la capacidad
de comprensión de ese hombre, como si sus mentes
estuvieran más unidas que sus propios cuerpos.
Tal como Jack había previsto, se sintió satisfecha
al notar la perplejidad de David cuando la reconoció.
Sus miradas se cruzaron en un momento de clamorosa
victoria para ella.
–Mírame –murmuró él en su oído.
Ella alzó la vista y de inmediato sintió los labios
de Pietro sobre los suyos. Casi tropezó por la sorpre-

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sa, pero sus brazos la sujetaban con firmeza mientras
bailaban y entonces su boca se entregó a la de él, saboreando
la caricia.
Olympia pensó con desesperación que esa caricia
no era nada importante, que él era sólo un amigo que
la ayudaba a vengarse de David. Debía aceptar ese
beso con la cabeza fría e ignorar las sensaciones salvajes
que recorrían su cuerpo.
–¿Está mirando? –murmuró contra la boca de Pietro.
–No dejan de hacerlo, así que bésame otra vez,
como si de verdad lo desearas.
Los brazos de Olympia rodearon su cuello; con
una mano en la nuca lo atrajo hacia ella y entregó
todo su ser en ese beso mientras recibía la misma respuesta.
Pietro le rodeaba la cintura con ambos brazos,
tan estrechamente que a ella le habría sido imposible
resistirse si hubiera querido, aunque no era eso lo que
deseaba. Había anhelado ese contacto y, aunque su
mente insistía en negar sus instintos, el deseo se apoderaba
de su cuerpo con imperiosa intensidad. Sin
embargo, no debía hacerlo. Tenía que guardar las distancias,
aunque era un modo muy extraño de hacerlo,
unida como estaba al cuerpo de Jack.
–¿Qué está ocurriendo entre nosotros? –susurró.
–No estoy… muy seguro –murmuró Pietro en su
oído.
Y de pronto, el mundo pareció explotar en vítores,
fogonazos de cámaras fotográficas y rosas rojas
que caían sobre ellos.
–¿Qué diablos…? –alcanzó a decir Olympia.
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En ese momento, un hombre con una chillona
chaqueta brillante se abrió paso entre el público que
los rodeaba y se inclinó ante ellos. Era el maestro de
ceremonias.
–¡Enhorabuena! Sois los ganadores de nuestro
concurso de San Valentín. Todas las noches, durante
una semana, elegimos a una afortunada pareja como
los amantes perfectos. ¡Y habéis ganado! –gritó en
medio del aplauso de los concurrentes.
–¿Qué vamos a hacer, Jack?
–Seguirle el juego –le dijo al oído–. No tenemos
más alternativa. Esto se acabará en unos cuantos minutos
y podremos escaparnos. Mientras tanto, intenta
parecer convincente. Sonríe.
–Ha sido el beso más impresionante jamás visto.
¿Podéis repetirlo? –gritó el maestro de ceremonias.
–Tenemos que darle lo que quiere o no nos dejará
en paz –murmuró Pietro antes de volver a besarla.
Olympia se rindió en sus brazos. Cuando finalmente
Pietro se separó de ella, la joven vislumbró
entre el público la cara desencajada de David, que la
miraba con la boca abierta. Había vencido al hombre
que un día la rechazó por aburrida y poco atractiva;
el hombre que traicionó su amor por dinero. Y lo
más sorprendente era que ya no le importaba.
El maestro de ceremonias los condujo a la mesa y
se sentó junto a ellos. Luego llenó las copas con
champán y brindó a la salud de la pareja.
–Y ahora ha llegado el momento más esperado de
la noche. ¡Debéis elegir vuestro premio! –anunció a
pleno pulmón.

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Tras mostrarles un catálogo con una serie de imaginativas
diversiones a todo lujo, como por ejemplo,
quince días en unas famosas termas de moda, compras
en la tienda más cara de Londres o unas vacaciones
en cualquier ciudad de Europa, miró a Pietro
con aire interrogativo.
–Que elija ella.
–Ya lo he decidido. Elijo el viaje a una ciudad de
Europa –dijo la joven con una brillante sonrisa.
–¡Maravilloso! –exclamó el maestro de ceremonias–.
¿Y qué ciudad prefieres?
Olympia sonrió a Pietro.
–Nápoles.
Cuando volvían a casa, Pietro se volvió a ella.
–¿Qué quieres hacer con David? ¿Quieres que Leonate
compre su empresa y lo despida? ¿O que lo contrate?
Tú dirás.
–No hace falta. Ya he tenido mi venganza y me
alegro mucho de que haya sucedido así. Ahora sí
que ha quedado en el pasado. Gracias. Sabías exactamente
lo que había que hacer.
–Muy bien. ¿Y ahora podemos hablar de Nápoles?
–Tu cara fue todo un poema en ese instante –Olympia
rió suavemente.
–Me imagino. Fue una broma genial.
–Ese hombre dijo que el mejor hotel era el Vallini.
¿Lo conoces?
–Sí, una noche allí cuesta una fortuna. Pero no
hablabas en serio, ¿verdad?
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Olympia cerró los ojos diplomáticamente para
evitar responder y luego fingió dormir durante el
resto del trayecto.
Tras aparcar ante el edificio, Pietro la acompañó
a su apartamento.
–Realmente no bromeaba –dijo la joven, ya en la
sala de estar–. Voy a ir a Nápoles, me hospedaré en
ese lujoso hotel y me dedicaré a recorrer la ciudad.
Hace mucho tiempo que no me tomo unas vacaciones
y tú puedes autorizarlas. Es muy sencillo.
–No es una buena idea.
–Es una idea maravillosa. Es el destino. Después
de lo sucedido esta noche, estoy segura de que ocurrió
porque tenía que ser así. Tú sabes lo que quiero y
no ignoras mi firme decisión de conseguirlo. Eso no
me convierte en una persona grata, pero no puedo
cambiar. Sencillamente tengo que ir tras mi objetivo.
–Pietro Rinucci. Pero él no está aquí.
–Lo sé. Y nunca vendrá, así que seré yo la que
me acerque a él.
–¿Qué? –preguntó, perplejo.
–Ya lo has oído. A eso me refería cuando hablé
del destino. En Nápoles podré practicar mi italiano y
aprender algo del dialecto. Allí tendré más posibilidades
que en Londres.
–¿Y qué pasa con Curtis? Tu ambición era hacerte
con la dirección de la empresa.
–Bueno, quizá el mundo no comience ni acabe en
Curtis. Tal vez me interese ampliar mis horizontes.
–Olympia, ¿qué te pasa? No te basta con tenderle
trampas a ese pobre tonto y...

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–No llames tonto a mi benefactor –lo interrumpió.
–¿Así que ahora es tu benefactor?
–Lo será cuando lo haya sometido.
Pietro la tomó de los hombros y la sacudió con
suavidad.
–Olympia, no puedes volver la espalda a lo que
está sucediendo entre nosotros.
–No es nada más que un agradable flirteo. Es encantador,
pero no conduce a ninguna parte. Disfrutamos
de la buena compañía y luego a otra cosa. Esos
fueron los términos del trato.
–No recuerdo haber hecho ningún trato.
–Siempre he sido sincera contigo. Conocías mis
condiciones y no las rechazaste.
–Porque esperaba que pronto vieras las cosas con
más claridad. Mírame a los ojos y dime que no sientes
nada por mí.
–¿Cómo podría decirlo después de lo que ha ocurrido
esta noche entre nosotros? Pero no voy a permitir
que vuelva a suceder. Una vez sentí algo parecido
y sé dónde conduce.
–Después de lo que has visto esta noche, deberías
estar contenta de haber escapado de tu marido.
–Todo eso ha terminado para mí. Quiero que me
veas como realmente soy. Una mujer fría y dura.
–No has estado fría ni dura en mis brazos esta noche.
–Te aseguro que eso no volverá a suceder, porque
no lo voy a permitir.
–¡Calla! –exclamó con vehemencia–. No hables
así. Te lo prohíbo.
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–¿Y quién eres tú para prohibirme algo?
Pietro la estrechó entre sus brazos y la besó con
una pasión casi brutal. Durante un segundo, ella se
mantuvo rígida, pero su rechazo se derritió en la dulce
calidez que él le inspiraba con tanta facilidad.
–Olympia, éste soy yo –murmuró contra sus labios–.
¿No me reconoces ahora?
–Sí –susurró la joven antes de besarlo con urgencia.
–Tú me conoces… me conoces.
Lo conocía. Era el hombre que había cautivado
sus sueños y que resistía todos sus intentos por desterrarlo
de su corazón. Tendría que huir de él mientras
pudiera hacerlo, aunque sabía que ya era tarde.
–¿Cómo puedes pensar en marcharte cuando ha
surgido esto entre nosotros? –inquirió con la voz enronquecida.
–Precisamente porque ha surgido esto entre nosotros
hago lo que debo hacer.
–Huyes como una cobarde que teme a la vida
–observó con amargura, profundamente herido por
su rechazo.
–Tal vez lo sea. No quiero volver a enamorarme
otra vez, Jack. Y tú me asustas. Podrías llevarme a un
lugar donde no deseo estar. No, no volverá a ocurrir.
–Espera aquí –dijo él de pronto, con los dientes
apretados.
Y salió de la habitación.
Antes de llamar a Italia, bajó a la calle para asegurarse
de que nadie oyera la conversación.
Primero llamó a Cedric Tandy y luego a Enrico
Leonate.

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Media hora más tarde, volvió junto a Olympia
con el secreto alivio de que ella lo hubiera obligado
a decidirse al haber forzado la situación.
–Todo arreglado. Tendré que acompañarte a Italia
porque Leonate quiere conocerte.
–¿Y luego qué?
–Trabajarás un tiempo en Nápoles y se espera que
en unos cuantos meses sepas lo que quieres hacer.
Puede que decidas volver a Londres y dirigir la empresa
Curtis. O tal vez quieras mantener tu puesto en
Nápoles.
–¿Y tú?
–Iré contigo y me quedaré un tiempo hasta dejarte
instalada. Aunque no me hospedaré en el hotel.
Tengo un apartamento en la ciudad.
–¿Quién va a dirigir Curtis cuando estés en Italia?
–Cedric. Las condiciones de su jubilación prevén
la posibilidad de quedarse seis meses más antes de su
retiro. Y ahora que está todo resuelto, me voy. Quiero
que estés en la oficina temprano mañana. Hay que hacer
algunos preparativos. ¿Tu pasaporte está en regla?
–Desde luego.
–Ocúpate de llamar a ese hombre de la horrible
chaqueta brillante y dile que viajaremos a Nápoles
dentro de dos días. Mañana ultimaremos los detalles.
Buenas noches –dijo antes de marcharse.
Ocupada en los preparativos del viaje, Olympia
no se hizo más preguntas sobre las precipitadas decisiones
de Pietro. Y casi no se dio cuenta de que ha-
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bían pasado dos días cuando al fin cerró la puerta del
apartamento. Luego tomó un taxi para llegar al aeropuerto,
ya que él ni siquiera se dignó ir a recogerla.
Pietro la esperaba en el vestíbulo. Olvidando todas
sus prevenciones, el corazón de Olympia se llenó
de alegría al verlo allí. Sin embargo, él la saludó
con una cierta tensión que la desconcertó.
–¿Te encuentras bien?
–Sí, sólo que no me gustan los aviones –mintió.
De hecho, era un excelente viajero; pero acababa
de realizar la que sería su última artimaña, según se
prometió.
Al caer en la cuenta de que le harían el pasaje a
nombre de Jack Cayman, lo había interceptado el día
anterior en la oficina y luego había reservado otro
pasaje con su verdadero nombre, así que había tenido
que recogerlo muy temprano en el aeropuerto.
Y en ese momento, hacía votos para que todo acabara
cuanto antes. En la seguridad de Nápoles, le
confesaría todo mientras compartían un vaso de vino.
Ambos terminarían riendo y Olympia lo perdonaría.
Y no volvería a mentir en la vida. Sus nervios no
podían soportarlo.

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CAPÍTULO7
AHÍ LO tienes –dijo Pietro cuando el volcán
apareció ante ellos–. Lo que tanto querías
ver.
–El Vesubio. Es magnífico –murmuró Olympia,
extasiada.
El avión giró lentamente y las luces de Nápoles
quedaron directamente bajo ellos, como brazos que
rodeaban la bahía. En unos cuantos minutos tocarían
tierra.
Más tarde, tomaron un taxi que los llevó por una
colina al Vallini, el hotel más lujoso de Nápoles. El
personal uniformado los condujo ante la puerta de la
suite reservada para Olympia.
Había una cama doble de diseño antiguo, aunque
muy cómoda, un cuarto de baño de mármol y una
sala de estar con una terraza que miraba a la bahía.
–Tengo que ir a mi apartamento. Estaré de vuelta
en un par de horas –dijo Pietro.
Olympia tomó un largo y perfumado baño de espuma.
Luego, una peluquera subió a la suite y le
hizo un peinado muy elegante.
Al cabo de un par de horas, Pietro fue a recogerla.

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–Déjame enseñarte una parte de mi ciudad –dijo
mientras abría la puerta de un moderno coche deportivo.
Durante un rato estuvieron dando vueltas por estrechas
calles empedradas.
–¿Y dónde están los pilluelos? –preguntó ella.
Ambos se echaron a reír.
Cenaron agradablemente en una pequeña trattoria
y conversaron poco, porque Pietro le prohibió
hablar en inglés.
–¿Cuándo empiezo a trabajar? –preguntó Olympia
de pronto.
–Primero disfrutaremos de unas breves vacaciones.
Lo digo porque cuando conozcas a Enrico no te
dejará parar. Y desde luego, también hay que ocuparse
de la presentación que tanto deseas –añadió
con delicadeza.
–Ah, sí. Él.
Pietro alzó una ceja.
–Sí, él. Pietro Rinucci. El hombre por el que hemos
hecho todo esto.
–Bueno, no hay prisa, ¿verdad? No hablemos de
él esta noche. No quiero pensar en mis obligaciones
laborales.
Mientras miraba la calle a través de una ventana
junto a la mesa, Olympia se preguntó cómo se podía
pensar en el trabajo en aquella ciudad tan pintoresca.
Había llovido y los borrosos reflejos de las luces brillaban
sobre el empedrado de la estrecha calle. No,
esa noche no pensaría en nada más que en el hombre
que se encontraba frente a ella.

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Más tarde, Pietro condujo lentamente al hotel y la
acompañó a la suite.
–Vete a dormir y descansa. Te llamaré mañana.
–Ven a desayunar conmigo.
–De acuerdo, y haremos planes para el día. Quiero
enseñarte muchas cosas. Mira.
Pietro la condujo a la terraza. Una brillante luna
llena iluminaba la bahía. Olympia contempló sus reflejos
en las aguas oscuras, incapaz de creer tanta
belleza.
Justo en ese momento, sonó el móvil de Pietro y
entró en la habitación maldiciendo en voz baja. Olympia
oyó su exclamación consternada y se acercó a él.
–¿Qué ocurre?
–De acuerdo, Cedric. No te culpes. Yo me ocuparé
del asunto. Voy para allá.
–¿Vuelves a Inglaterra? –preguntó cuando Pietro
cortó la comunicación.
–Sólo un par de días. ¿Recuerdas a un tal Norris
Banyon?
–Sí, estaba a cargo del departamento de contabilidad,
pero se marchó repentinamente hace un par de
semanas. Nunca me gustó ese hombre.
–Y con razón. Durante años estuvo manipulando
los libros de contabilidad.
–Pero, ¿cómo es posible? Antes de hacer su oferta,
Leonate dispuso que una empresa de contabilidad
examinara las cuentas y concluyeron que todo estaba
en orden.
–Sin embargo, en cuanto se cerró el trato, Banyon
se marchó con una buena suma de dinero.
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–¿Las pérdidas son muy grandes?
–No, no nos llevarán a la ruina. El problema es
que Cedric se culpa por lo sucedido.
–Eso no es justo.
–Por supuesto que no lo es. Voy a pedir una auditoría
y ellos se encargarán del problema. Mientras
tanto, haré lo posible por levantar el ánimo del pobre
Cedric. Su mujer falleció el año pasado y no tiene
hijos ni familiares que lo ayuden a pasar el mal
rato.
–Es muy amable por tu parte.
–Cedric… bueno, me hizo un gran favor hace poco
–Pietro se aclaró la garganta con inquietud.
–Iré contigo.
–Mejor que no. A Cedric no le gustaría que supieras
lo que ha sucedido. Volveré en cuanto haya
contratado a los nuevos auditores –dijo consultando
su reloj–. Hay un vuelo de madrugada, así que será
mejor que me marche.
–¿Ahora mismo? –preguntó, horrorizada.
–Yo tampoco quiero irme, pero debo hacerlo.
Olympia quiso echarse a llorar de desilusión.
Algo había comenzado a suceder entre ellos, algo
que se suponía que no debía ocurrir y a lo que ella se
había resistido tontamente. Pero ya no volvería a luchar
contra sus sentimientos.
Pietro vaciló unos segundos y luego le dio un ligero
beso en los labios antes de marcharse apresuradamente.
Una vez sola, Olympia paseó la mirada por la
lujosa suite, un símbolo de la posición que deseaba

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alcanzar, pero allí no había nadie con quien compartirla.
Pietro la llamó al día siguiente para informarle
que los daños no eran tan graves y que había logrado
convencer a Cedric de que dejara de preocuparse.
–Estaré contigo en cuanto pueda. Tenemos mucho
de que hablar.
–Lo sé. Vuelve pronto –dijo con las mejillas húmedas
de lágrimas.
Olympia alquiló un coche y durante los dos días
siguientes paseó por los campos, se detuvo a comer
en pequeñas hosterías y volvió tarde a la ciudad, intentando
convencerse de que había pasado un buen
día; pero no era cierto, porque Pietro no estaba allí.
Se había dicho a sí misma que debía alejarse de él,
pero era inútil huir. Había jurado renunciar a la clase
de sentimiento que él podría ofrecerle; sin embargo,
en esos días de soledad, descubrió que era
imposible.
En todos los lugares que visitaba, el recuerdo de
Pietro no se apartaba de su mente y no dejaba de
pensar en el modo de decirle que sus sentimientos
hacia él se habían transformado en algo más profundo.
¡Cómo se reirían cuando le contara que había
sido derrotada por su propio corazón!
También tuvo que reconocer que, de los monumentos
históricos de Nápoles, el que más llamó su
atención fue el imponente edificio de la sede de la
empresa Leonate Europa.
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Ansiaba visitarlo, así que un día condujo hasta el
estacionamiento de la empresa, apagó el motor y se
quedó tras el volante, presa de la tentación de entrar
en el recinto. Podría saludar a Enrico e incluso conocer
a Pietro Rinucci. De pronto, cayó en la cuenta de
que ya no le interesaba conocerlo. Para ella sólo
contaba Jack.
Con una sonrisa, puso el coche en marcha e intentó
salir a la calle en medio de un denso tráfico
de vehículos. Empezaba a atardecer y sabía que era
la peor hora para conducir. De repente oyó el sonoro
toque del claxon del coche que iba detrás. Sobresaltada,
rápidamente se apartó a un lado y se dio
cuenta demasiado tarde de que había elegido el
lado contrario. Repentinamente, una sombra apareció
ante el parabrisas y se desvaneció con alarmante
rapidez.
–¡Oh, no! –Olympia saltó fuera del coche–. ¿Qué
he hecho?
–Llenarme de contusiones, nada más –oyó la voz
de un hombre desde el suelo.
–¿Está herido?
–Afortunadamente, no. Me dio tiempo a saltar
cuando usted hizo ese viraje tan brusco al salir del
edificio –respondió mientras se ponía de pie.
Otro toque de claxon avisó a Olympia que tenía
una fila de coches detenidos esperando que se moviera.
–Tengo que irme, pero no puedo dejarlo aquí.
¿Quiere subir a mi coche?
–¿Le importaría que conduzca yo?

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–Será lo mejor –repuso con alivio–. Las calles de
Nápoles son tan…
–No sólo de Nápoles. El tráfico de las grandes
ciudades de Italia es como para erizarle los cabellos
a uno. No es italiana, ¿verdad? –preguntó mientras
intentaba abrirse paso entre los coches.
–¡Ha adivinado! Y usted tampoco. ¿Es inglés?
–Digamos que en parte. ¿Cómo se llama?
–Olympia Lincoln.
–Luke Cayman.
–¿Cayman? ¿Es pariente de Jack Cayman?
Luke guardó silencio un instante. Era el momento
de cuidar las palabras. Al parecer, el estirado de su
hermano estaba tramando algo. ¿Pero, qué? «Una
pregunta de un millón de dólares», pensó, decidido a
disfrutar de su pesquisa.
–Perdón –dijo, finalmente–. ¿Qué nombre me ha
dicho?
–Jack Cayman. Lo conocí en Inglaterra. Trabaja
en la empresa Leonate. No me extrañaría que fuera
un familiar suyo, porque dos ingleses con el mismo
apellido en Nápoles…
Luke pensó que tal vez se hubiera excedido en
sus fantasías. En Inglaterra, a veces Pietro utilizaba
el nombre de su padre para hacer negocios en el anonimato.
Sí, seguro que no era nada más que eso.
–Puede que sea mi hermano –dijo, pensativo–.
Ambos nacimos en Inglaterra.
–¿Usted también trabaja para Leonate Europa?
–No, aunque mi actividad está relacionada con la
misma línea de productos electrónicos. Acabo de
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venderles unos artículos y tuve que ir a la empresa a
firmar algunos documentos. Jack y yo no nos vemos
a menudo porque él viaja constantemente. Mire, hay
una trattoria cerca de aquí. Necesito algún sustento
después del susto que me ha dado. La invito.
–Vamos allá.
Cuando finalmente estuvieron instalados en una
mesa con una pizza y un café, Luke prosiguió:
–Nunca voy en coche a las oficinas de la empresa.
El tráfico es tan denso que es más rápido ir a pie.
¿Y cómo fue que salía del edificio?
–Trabajo allí… Bueno, algo parecido. La verdad
es que pertenezco a la empresa Curtis, que está en Inglaterra.
–Y Leonate Europa se ha interesado por usted,
¿no es así?
–Supongo que sí. He venido a aprender cómo
funciona la compañía, a practicar el idioma y todo lo
que haga falta.
–¿Fue idea de Jack?
–En gran parte fue idea mía. Aunque creo que lo
forcé un poco.
–¿Usted forzó a un hombre como Jack? No es tan
sencillo.
Olympia asintió.
–Yo quería venir a Nápoles. Se presentó una oportunidad
y logré convencerlo.
–¿Convencerlo? Me parece que no hablamos del
mismo hombre. ¿Qué ocurre? –preguntó. Olympia
miraba con curiosidad por encima del hombro de
Luke, de espaldas a la calle. Él volvió la cabeza y

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vio a su madre, que le hacía señas desde la puerta–.
¡Mamma! –exclamó mientras se acercaba a ella.
La madre lo abrazó con entusiasmo.
–He intentado llamarte, pero tenías el móvil apagado
–le reprochó–. Y ahora preséntame a tu amiga.
–Mamma, ésta es la señorita Olympia Lincoln.
Señorita Lincoln, ésta es mi madre.
Olympia miró a la recién llegada con admiración.
Era una mujer entre cincuenta y sesenta años, de elegante
figura y cutis muy bien cuidado. La dama le estrechó
la mano con una sonrisa encantadora, aunque
su aguda mirada era la de una madre con muchos hijos
solteros. Y entonces su sonrisa se tornó más luminosa,
seguramente complacida con lo que vio.
–Mamma, quédate a tomar un café con nosotros.
–No tengo tiempo. Debo regresar cuanto antes a
terminar los preparativos para esta noche –explicó
antes de volverse a Olympia–. Tenemos una reunión
familiar en la villa y tienes que ir.
–Gracias, pero si es una reunión familiar, me parece
que no…
–Desde luego que sí. Luke, quiero que la lleves
esta noche –dijo mientras observaba la figura de la
joven con admiración–. Habrá baile y estarás maravillosa
con un traje largo en tono carmesí.
Luke se tapó los ojos con las manos y Olympia
miró a la mujer, sorprendida.
–Nunca he pensado que ese color me siente bien.
–Claro que te va bien. Debes llevarlo esta noche
–dijo sonriendo antes de besar a Luke y marcharse
apresuradamente.
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–Mamma es un poco arrolladora, pero tiene buenas
intenciones.
–Sí, me acogió con mucha calidez.
Luke suprimió de su mente el pensamiento de que
en gran parte había sido porque Hope se preparaba
para atrapar a Olympia en favor de su campaña para
«captar futuras nueras». Así que se limitó a decir:
–Entonces, irá, ¿verdad? ¿Aunque sea sólo por
complacerla? Siempre se irrita si los hijos aparecemos
por casa sin una novia. Nos acusa de frecuentar
mujeres que un hombre cabal jamás llevaría a casa
de su madre.
–¿Y eso es cierto? –preguntó, divertida.
Él se aclaró la garganta.
–Es una larga historia. Ella dice que tiene razón y
yo no suelo contradecirla. Todos los hermanos lo hacemos
así. ¡Pero hace tantas preguntas...! Juro que es
como estar sometido a un interrogatorio de la Inquisición.
Así que estaré salvado si usted me acompaña
a casa esta noche.
–Sabe que no será así. Estoy segura de que le hará
más preguntas que nunca.
–¡Qué verdad más horrible! –gimió Luke.
–Por lo general, las madres se especializan en hacer
preguntas –comentó, solidaria–. De un modo u
otro, siempre lo hacen.
–Entonces vendrá, ¿verdad? Después de casi haber
provocado mi muerte, es lo menos que puede hacer
por mí.
Olympia se echó a reír.
–De acuerdo.

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Aquella velada sería mejor que pasar la noche
sola preguntándose cuándo regresaría Jack. Había
intentado llamarlo, pero su móvil estaba desconectado.
Luke la llevó al Vallini y no pudo evitar un silbido
de admiración al ver la fachada del lujoso hotel
en el que ella se hospedaba.
Olympia fue directamente a la tienda donde alquilaban
trajes de etiqueta y descubrió que el que
mejor le sentaba era justamente uno de raso carmesí.
Lo alquiló junto con unas joyas de oro y luego compró
unas sandalias doradas.
Más tarde, una peluquera fue a su suite y le hizo
un elegante peinado de noche.
Luego intentó llamar a Jack, pero por tercera vez
fue imposible comunicarse con él. Olympia frunció
el ceño, asombrada por el extraño silencio. Deseaba
de todo corazón que estuviera allí y viera su aspecto.
La franca admiración de Luke fue como un bálsamo
para su espíritu.
–Tu madre tenía razón sobre el color, aunque no
elegí el traje porque ella lo hubiera dicho, sino porque
era el que mejor me sentaba. ¿Tu casa está muy lejos?
–Justo en la cima de esta colina. La verás muy
pronto.
Como para darles la bienvenida, todas las luces
de la villa estaban encendidas y resplandecían sobre
los alrededores de la ciudad, la campiña, la bahía, incluso
hasta el Vesubio.
Cuando aparcaron en el gran patio de la mansión
y bajaron del coche, se abrió la puerta y la madre salió
a darles la bienvenida con los brazos abiertos.
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–¡Mamma! –gritó Luke alegremente al tiempo
que subía la escalinata con Olympia de la mano–. La
he traído, como puedes ver.
Tras saludar a la joven con efusión y besar a su
hijo, los ojos de la signora se iluminaron al ver el
traje carmesí.
– Perfecto, querida, tal como supuse.
–Aunque ella me dijo que la elección del traje de
noche fue sólo una coincidencia –comentó Luke.
–Desde luego que sí. Olympia, querida, bienvenida
a casa. Ahora vas a conocer al resto de la familia.
Mientras la joven entraba, Hope hizo un aparte
con Luke.
–Será una novia maravillosa.
–Mamma, pero si ni siquiera la conoces.
–Sé mucho de estas cosas. Tiene todo el aspecto
de ser mi nuera.
–¿De quién de nosotros? –preguntó, divertido.
–De cualquiera que ella se digne elegir.
–De ninguna manera. Es toda mía –replicó al instante.
–Enhorabuena, hijo mío. Tu gusto está mejorando.
Cuando llegaron al salón, Olympia se volvió a
ella.
–Señora Cayman…
Hope se echó a reír.
–Oh, lo siento, querida. Ya no soy la señora Cayman.
Eso fue hace muchos años. Ahora soy la signora
Rinucci.
–¿Rinucci ha dicho?

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–Verás, es el apellido de Toni, mi esposo, y ésta
es la Villa Rinucci.
–Entonces… ¿conoce a Pietro Rinucci?
–Es mi hijastro. Debería haber estado aquí esta
noche, pero repentinamente tuvo que volver a Inglaterra.
Aunque con seguridad tienes que conocerlo si
trabajas para Leonate.
–No, hasta ahora no ha sido posible por una razón
u otra.
–Espera un momento.
Hope sacó de un mueble un grueso álbum y lo
colocó sobre una mesita. Luego pasó las páginas
hasta detenerse en una fotografía.
–Éste es Pietro –anunció en tono triunfal.
Con una sonrisa, Olympia bajó la vista a la foto.
Y la sonrisa desapareció de sus labios.
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CAPÍTULO8
DURANTE largo tiempo Olympia fue incapaz
de reaccionar. Lo que veían sus ojos era sencillamente
imposible.
–Pietro es hijo de mi primer marido, Jack Cayman.
Su madre era de la familia de los Rinucci y él
adoptó el apellido cuando vino a vivir a Nápoles
–explicó Hope, pero Olympia apenas le prestaba
atención.
Así que ése era Pietro Rinucci. El hombre al que
había revelado tontamente sus ambiciones y sus estrategias
para lograr lo que se proponía. Había confiado
en él y él había callado su propio secreto todo
el tiempo.
–Así que es él –dijo con los ojos clavados en la
foto, sorprendida de su propia serenidad–. No, no lo
conozco.
Era necesario guardar la calma. Nadie debía sospechar
que había recibido un fuerte impacto. Tenía
que sonreír y acallar el torbellino de su corazón.
Era cierto, nunca había conocido a ese hombre.
El amigo afectuoso nunca había existido. Se había
burlado de ella, incluso la había animado a confiar
en él. Y ella había confiado como nunca antes lo ha-

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bía hecho en otra persona. Y sintió escalofríos recorrerle
el cuerpo al recordar algunas cosas que le había
confesado.
Lo peor de todo era que había empezado a creer
que podría enamorarse de él.
Tenía que marcharse de allí, regresar a Inglaterra,
dejar la empresa y refugiarse en un lugar donde no
fuera posible volverlo a ver.
Luke se acercó a ellas.
–Mamma, todo el mundo pregunta por ti. Parece
que hay crisis en la cocina –informó, y Hope se alejó
apresuradamente–. Olympia, vamos a tomar una copa
de champán y te presentaré a los invitados. ¿Te encuentras
bien?
–Sí, muy bien.
Olympia lo siguió como una autómata pensando
que la única culpable era ella, porque siempre había
sabido que Pietro era un embustero. Desde el primer
día, cuando fingió ser su secretario. Ése fue un aviso
que debió haber escuchado. En cambio, ciegamente
se había convencido a sí misma de que todo había
sido una broma.
Luke había visto la fotografía con el rabillo del
ojo y le había dado tiempo a ver el horror reflejado
en la cara de Olympia. Entonces comenzó a sospechar
la verdad.
«Así que el hermano Pietro ha sacado los pies del
tiesto», pensó.
Luke le presentó a Toni, a sus hermanos y a algunos
familiares mayores que se encontraban de visita
en la villa.
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La calma glacial de Olympia no dejó de inquietarlo,
acostumbrado a las manifestaciones vehementes
tan propias de los napolitanos.
–¿Quieres hablar? –preguntó con suavidad, en un
aparte.
–No hay nada de qué hablar.
–Mi familia está encantada contigo, especialmente
la Mamma.
–Es una mujer maravillosa. Ha sido muy amable
conmigo.
Luke se alejó un momento porque alguien lo llamaba.
Entonces, Olympia buscó a Hope con la mirada
y la vio justo cuando Pietro entraba al salón.
Tras respirar hondo, la joven volvió la cara con la
esperanza de que no la hubiera visto. Necesitaba recuperar
el control sobre sí misma para enfrentarse a
él con serenidad.
Se suponía que Pietro no debía estar allí. ¿Por
qué no la había avisado de que volvería a Nápoles?
–¡Lo has conseguido! Pensé que te quedarías un
siglo en Londres –exclamó Hope mientras abrazaba
a su hijo.
–Logré solucionar las cosas con la rapidez de un
relámpago. Lo único que deseaba era regresar cuanto
antes.
–Has llegado en un momento muy emocionante.
Luke ha venido con una joven encantadora. Será una
excelente esposa para él.
–Eso tú ya lo sabes, ¿no es verdad? –comentó Pietro
con una sonrisa–. O sea, que lo único que te falta
es persuadirla.

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–Creo que lo voy a lograr.
–¿Y qué quiere Luke? ¿Alguien le ha pedido su
opinión?
–Si hubieras oído cómo se refirió a ella y la manera
en que dijo: «Ella es toda mía»... Será maravilloso
verlo casado. Y luego tendré que ocuparme de
ti. Quiero que encuentres una mujer tan perfecta para
ti como esta joven es para Luke.
–Bueno, puede que ya haya sucedido.
–¿Es esa misteriosa mujer de la que has hablado
mediante indirectas y que no te dignas presentar a la
familia?
–Mamma, hemos estado todo el tiempo en Inglaterra,
pero prometo que te la traeré muy pronto.
–¿Te has decidido?
–Desde luego que sí.
–¿Qué alboroto es éste? –preguntó Toni al ver
que su mujer abrazaba a Pietro efusivamente.
–Pietro se va a casar y Luke también.
–Creí que Luke había conocido a la joven esta
mañana. ¿No será un tanto prematuro?
–¿Qué importa el tiempo cuando dos personas están
hechas la una para la otra? Tal vez celebremos
una boda doble.
–¿Quieres calmarte, Mamma, por favor? –rogó
Pietro–. Todavía no puedo pensar en casarme. Hay
dificultades de tipo… práctico.
–Ya veremos. Mientras tanto, ven a conocer a la
joven.
Pietro la siguió, feliz de estar en el lugar que tanto
amaba y deseoso de haber llevado a Olympia. Ha-
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bía pensado continuamente en ella, incluso se las había
ingeniado para llegar de sorpresa y decirle de inmediato
toda la verdad. Pero en el hotel le informaron
de que había salido y nadie sabía su paradero.
Resignado, había ido a la fiesta para complacer a
su madre, aunque con el pensamiento puesto en
Olympia.
Con una sonrisa, siguió a Hope a través del salón.
Luke se encontraba conversando animadamente
con una joven de cabellos negros, peinados con gran
elegancia. Aunque estaba de espaldas a él, había
algo terriblemente familiar en ella; pero no podía ser,
claro que no.
Entonces ella se volvió y en un segundo la pesadilla
se hizo realidad.
Como un sonámbulo, Pietro se acercó con los
ojos clavados en su irónica sonrisa.
–Olympia –murmuró.
–¡Signore! –respondió ella, en un tono fríamente
contenido.
Hope la abrazó.
–Querida, éste es Pietro, el hijo del que te acabo
de hablar. No puedo creer que nunca os hayáis visto.
–No, nunca antes había visto al signor Rinucci
–replicó en un tono sedoso mientras extendía la mano.
Cuando Pietro se la estrechó, los dedos de la joven
le apretaron la mano con firmeza, como para advertirle
que guardara silencio. Un gesto innecesario,
porque nada en el mundo podría persuadir a Pietro
de hacer un comentario sobre ese desastre.

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–Bueno, lo que importa es que ya os habéis conocido.
Debo ir a atender a mis otros invitados. Vuelvo
enseguida –dijo Hope antes de retirarse.
Sin decir palabra, los dos se miraron fijamente.
–Así que tú eres Pietro Rinucci –dijo ella finalmente,
con una sonrisa.
–Ciertas cosas… no son fáciles de explicar.
–Es una gran sorpresa conocerte en estas circunstancias,
aunque no se puede negar que tiene el encanto
de lo inesperado, ¿no te parece?
Olympia parecía perfectamente dueña de la situación
y Pietro, alarmado, intentó recobrarse.
–Es cierto.
–¿Eso es todo lo que puedes decir? Qué extraño,
porque te recuerdo como un brillante conversador.
–Olympia, te ruego que no te precipites a sacar
conclusiones.
–Yo no he sacado esta conclusión. Saltó sobre mí
y me dio un puñetazo en la mandíbula, aunque algunas
cosas se aclaran de golpe cuando uno está impactado.
¿No te parece?
–Yo también estoy impactado, aunque debo decir
que tu capacidad de recuperación es sorprendente
–comentó, con ironía.
–Es porque supe la verdad antes de tu llegada. Tu
madre me dijo tu nombre mientras me enseñaba tu
fotografía.
–Personalmente, disfruto de lo inesperado –Pietro
intentó expresarse en el mismo tono ligero que empleaba
Olympia–. A veces uno se lleva gratas sorpresas.
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–Y también algunos sobresaltos muy desagradables,
por no hablar de hondas desilusiones.
–¿No es demasiado pronto para juzgar?
–No creo. Pienso que a veces es conveniente formular
un juicio de inmediato. Eso lo descubrí hace
años. Pensé que una experiencia como ésta ya era
parte de mi pasado, pero veo que me equivoqué.
–No me confundas con David, porque no soy como
él.
–Tienes razón. David era un canalla, aunque sincero
a su manera. Al menos yo sabía su nombre.
–Nunca tuve intención de hacerte daño. Por favor,
créeme.
–La cena está servida. Todo el mundo al comedor
–anunció Hope.
De inmediato, Luke apareció junto a ella y ambos
se alejaron. Entonces Pietro recordó las palabras que
Luke había dicho a su madre: «Es toda mía».
El cruel destino dispuso que Hope le asignara un
sitio frente a Olympia. Durante toda la cena tuvo que
soportar la charla y las risas de ellos. ¿Cómo podía
culpar el éxtasis de Luke cuando él mismo lo sentía?
Nunca la había visto tan hermosa, aunque toda esa
belleza no era para él.
Tras la cena, comenzó el baile y todos los hombres
se la disputaban, no sin antes pedir permiso a
Luke con un ademán. Éste asentía con la cabeza y
luego miraba a Olympia con ojos posesivos.
–Gloriosa, ¿no es verdad? –comentó junto a Pietro.
–¿Hace cuánto que la conoces?

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–Sólo desde esta mañana. Casi me atropelló con
su coche. Y desde entonces no he logrado recuperarme.
Es una dama que podría matarte de amor a la
primera mirada.
–No seas melodramático –replicó Pietro con acritud.
–Había olvidado que eres el único hombre incapaz
de comprender el amor a primera vista. La conociste
en Inglaterra, ¿verdad? Cuéntame la historia.
–No hay tal historia.
–Qué extraño. Ella tampoco quiere hablar de ti.
–Entonces no te metas donde no te llaman.
–¿Por qué no la invitas a bailar? Cuentas con mi
permiso.
Tras lanzarle una mirada asesina, Pietro se acercó
rápidamente a Olympia.
–Bailemos.
–Ya he prometido este baile.
Pietro la contempló deslizarse al compás de la
música en brazos de uno de sus tíos, un señor bastante
mayor.
Cuando la pieza hubo concluido, volvió a acercarse
a ella.
–Este sí que es mío –dijo al tiempo que le tomaba
la mano.
–No me apetece bailar –dijo ella tratando inútilmente
de retirar la mano.
Pietro le rodeó la cintura con tanta firmeza que
Olympia no tuvo más alternativa que bailar con él.
–¿Quién demonios eres tú para comportarte como
un déspota? –disparó, furiosa.

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Pietro esbozó una sonrisa lobuna.
–Soy Pietro Rinucci. Un hombre que describiste
como implacable y adicto al poder. Un hombre al
que una mujer resuelta decidió someter y utilizar
para sus propios fines.
–Nunca dije eso.
–Dijiste muchas cosas con el mismo significado.
¿Entonces por qué te sorprendes si me muestro tal
como me describiste?
–De acuerdo, diviértete mientras puedas. Mañana
tomaré el primer avión de vuelta a casa.
–Me parece que no podrá ser. No olvides que tienes
un contrato con Leonate.
–Nunca firmé un contrato.
–Pero firmaste uno con Curtis que expira en el
plazo de un año. Curtis pertenece ahora a la firma
Leonate, lo que significa que estarás a mi disposición
durante el próximo año. Lo que suceda ahora
depende de mí. Te advierto que si te marchas no podrás
trabajar en ninguna otra empresa. Te sorprendería
saber hasta dónde pueden llegar mis tentáculos.
Dime, ¿no es ésa la forma de actuar de un hombre
implacable y adicto al poder?
–Exactamente como había imaginado. Y ahora
déjame marchar.
–No hasta que entres en razón –dijo con aspereza–.
Admito que no me he portado bien, pero no lo
planifiqué. Casi todo ocurrió por accidente.
–No me digas –se mofó Olympia.
–Las cosas se me fueron de las manos, y cuando
te calmes, te explicaré…

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–No vas a explicar nada, porque no quiero escucharte.
Y ahora, suéltame.
–Olympia, por favor.
–He dicho que me dejes ir.
Luke observaba a Olympia y a su hermano con
sentimientos encontrados. La joven le había causado
un fuerte impacto aunque la acabara de conocer. Y
deseaba conocerla mejor. Incluso las esperanzas de
su madre no le parecían tan disparatadas.
¡Y había tenido que ocurrir ese encuentro entre
Pietro y Olympia!
Porque no podía engañarse a sí mismo. En el rostro
de su hermano había visto emociones que jamás
hubiera creído posibles.
Luke no les quitaba ojo de encima, vigilando cada
gesto de la pareja.
Al ver que Olympia se libraba con gran esfuerzo
de los brazos de Pietro, se acercó rápidamente.
–¿Por qué no nos vamos? Seguro que la Mamma
nos dispensará –dijo al tiempo que hacía una señal
de despedida a su madre.
Hope, radiante, le envió un beso con la mano.
–Olympia, no puedes marcharte así –intervino Pietro,
ciego de ira.
–¿Y quién lo dice? ¿Te atreves a darme órdenes?
¿Sólo porque me has tenido bailando a tu son piensas
que siempre será así? Se acabó. Busca a tu próxima
víctima y ahora apártate de mi camino.
Por un segundo, Olympia pensó que Pietro se iba
a negar, pero repentinamente se calmó y la miró desolado.

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–Vete, entonces.
Ella se apresuró a salir del brazo de Luke.
Media hora más tarde estaban sentados en un pequeño
restaurante junto al mar. Luke pidió espaguetis
con almejas y no le permitió hablar hasta que los
hubiera probado.
–Gracias. Ahora me siento mucho mejor –comentó
Olympia, con un suspiro de placer.
–Me sentiré recompensado si me cuentas toda la
historia. ¿Qué hizo el bastardo de mi hermano? Porque
tú lo conocías, ¿no es así? –preguntó con suavidad.
–Sí, nos conocimos en Inglaterra.
–¿Y no te dijo que era Pietro Rinucci?
–No, se presentó como Jack Cayman. Ahora sé
que es el nombre de su padre y que es italiano por
parte de madre. Tu madre me lo contó.
–A veces utiliza el apellido Cayman en sus negocios…
–Esta vez no se trataba de negocios.
Luke no la presionó más y, gradualmente, ella comenzó
a hablar. No le contó detalles, pero Luke sabía
interpretar los silencios.
Cuando ella hubo concluido, se quedó atónito.
Su hermano, ejemplo de sensatez y de una absoluta
y aburrida probidad, no sólo había llevado una
doble vida sino que además se las había arreglado
para vivir una relación clandestina con su propia
amante. Porque, ¿de qué otra manera podría describirse
esa insólita situación?
De hecho, Pietro se había comportado vergonzosamente.
¡Luke se sintió orgulloso de él!

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–Y ahora todo lo que deseo es regresar a Inglaterra
y no verlo nunca más en la vida –dijo ella amargamente–.
Sin embargo, he firmado un contrato y él
dice que me obligará a cumplirlo.
–Desde luego que no te irás a casa –dijo Luke de
inmediato–. Te quedarás aquí y harás que se arrepienta
por lo que hizo.
–Tienes razón.
–Vas a vengarte de él y yo te ayudaré.
Ella le sonrió.
–¿Y cómo?
–Ya te lo diré.

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CAPÍTULO9
PIETRO se quedó en la fiesta tanto como pudo soportar,
en parte por su madre y en parte por temor
a lo que podría hacer si iba tras Luke y Olympia.
Cuando al fin se marchó, condujo por la ciudad
con el ánimo desolado hasta que finalmente su paseo
acabó en el hotel Vallini, donde había querido ir desde
el principio.
Antes de entrar, vio que las luces de la suite todavía
estaban encendidas, por tanto Olympia no había
cumplido la amenaza de marcharse.
El joven de recepción lo reconoció de inmediato.
–Voy a avisar a la señorita Lincoln –dijo mientras
alcanzaba el teléfono.
–No lo haga. Quiero darle una sorpresa –dijo
mientras le ponía un billete en la mano.
–Gracias, signore.
Olympia tardó en abrir. Al verlo, su cara se descompuso.
Con un rápido movimiento, Pietro logró
entrar antes de que le cerrara la puerta en las narices.
–Vete de aquí.
–Antes hemos de hablar.
–Ya lo hicimos. Se acabó.
–No me dejaste explicar nada.

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–Te permití decir todo lo que me interesaba oír.
–Olympia, las cosas sucedieron inesperadamente
y no pude controlarlas.
–¿Que no pudiste controlarlas? ¿Tú? ¿El gran Pietro
Rinucci que mueve un dedo y la gente corre a obedecerle?
–¡Basta ya! Creaste un maniquí y te inventaste un
montón de historias sobre él. Pero ése no soy yo.
Nunca lo he sido.
–¿Por qué no me detuviste?
–Porque me divertía –dijo imprudentemente.
–Así que te divertiste tomándome el pelo, ¿no?
–No, no quise decir eso. Verás, yo…
Tenía que haber palabras para expresar la dulzura
que había sentido esos días junto a ella, la sensación
mágica de un milagro largamente esperado, el miedo
que se apoderaba de él cada vez que había querido
decirle la verdad y arriesgarlo todo.
Sí, había palabras para expresar todo eso pero,
¿cómo encontrarlas?
–¿Y bien?
–Nunca quise que sucediera esto –fue lo único
que supo decir.
–¿Y cuándo pensabas decirme la verdad? ¿O no
lo pensabas?
–Desde luego que sí, aunque era muy duro para
mí. Sabía que me ibas a interpretar mal.
–¿Cómo se podría malinterpretar a un hombre
que bajo un nombre falso tiende trampas a una mujer
para burlarse de ella? Los hombres lo hacen diariamente
y las mujeres lo soportan.

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–¿Y qué me dices de lo que hacen las mujeres todos
los días? Tú proyectabas reírte de Rinucci.
Cuando se presentara en la empresa pensabas embaucarlo.
Lo tenías preparado hasta el último detalle,
empezando por batir las pestañas. Incluso me reclutaste
para que te proporcionara «información confidencial»,
según tus propias palabras, con el objeto
de debilitar sus defensas. Puedo haber actuado mal,
aunque eso no es nada comparado con el modo en
que pensabas ridiculizarlo… ¡Demonios!... quiero
decir ridiculizarme.
–¿Ridiculizar a Jack Cayman o a Pietro Rinucci?
Ni siquiera sabes a cuál de los dos te refieres
–Es verdad –contesto, con ironía.
–Entonces puedes imaginar cómo me sentí al descubrir
la verdad casualmente.
–¿Cómo podía saberlo? Ignoraba que irías a casa
de mi madre.
–No lo habría hecho si hubiera sabido que volvías
a Nápoles. Ni siquiera me llamaste.
–Quería darte un a sorpresa.
–¡Vaya si me la diste!
–Olympia, sé que obré mal, pero no lo hice con el
propósito de burlarme de ti.
–No lo creería ni en un millón de años, así que no
intentes convencerme –dijo con rabia. Había cambiado
su elegante traje carmesí por unos pantalones
y suéter y se había quitado el maquillaje. A pesar de
su ira, fue su sufrimiento lo que más impresionó a
Pietro. Estaba pálida y demacrada, aunque muy hermosa.
Anhelaba abrazarla, pero sabía que no era el

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momento oportuno–. Ahora pienso en todas las cosas
que dije; yo confié en ti –comentó con amargura
mientras se paseaba de arriba abajo.
La injusticia de sus palabras volvió a irritar a Pietro.
–Sí, confiaste en mí con una narración pormenorizada
de los métodos desaprensivos que una mujer
utiliza para someter a un hombre. Me convertiste en
un cómplice conspirador y conmigo mismo como
víctima propiciatoria. No sé por quién sentir más
pena, si por ti o por mí.
–Te advertí que no era una buena persona. Debiste
haberme creído.
–¡Claro que te creí! –gritó–. ¿Cómo podría no haberte
creído cuando recibía constantes demostraciones
de ello? Estás furiosa porque enseñaste tus armas
al hombre equivocado y ahora resulta que nos
mataste a ambos.
–No te aflijas. No pienso utilizar mis armas contigo.
–¡Pero si ya lo has hecho! Y al diablo conmigo y
mis sentimientos. ¿Alguna vez pensaste en tu verdadera
víctima? Imagina por un segundo que me hubiera
enamorado de ti.
–Seamos sinceros. No corrías peligro de que eso
sucediera.
–Afortunadamente estoy a salvo de tu modo de ser
despiadado, manipulador, calculador, elige lo que
quieras. Sí, estoy protegido, pero tú no lo sabías. Si me
hubiera enamorado de ti, no te habría importado nada,
¿verdad? Me habrías contado entre las bajas de una

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guerra, sólo que no era mi guerra. ¡Mujer sin corazón!
–gritó. Olympia lo miró, desesperada–. No olvido que
hace poco llegaste a estremecerte entre mis brazos.
–¿Y lo hice muy bien, no? –replicó con calma.
–¿Quieres decir que todo fue una actuación?
–¿Estás seguro de que no lo fue?
–Olympia, no hagas esto. Te lo ruego, por el bien
de lo nuestro.
–¿Realmente imaginas que puede haber algo entre
nosotros después de lo ocurrido?
–Sé que parece una locura, pero ha sido porque
ambos nos hemos inventado una personalidad pensando
que así éramos en realidad. Pero si pudiéramos
ser nosotros mismos…
Ambos permanecieron en silencio, sin saber qué
decir. Pietro miró alrededor y de pronto vio una maleta
a medio llenar en el sofá y varias prendas colocadas
en el respaldo.
–Estás haciendo tu equipaje.
–Sí, me marcho esta noche.
–Te dije que no puedes volver a Inglaterra.
–Lo sé. He decidido quedarme y aceptar el puesto
que me ofrece Leonate. Pero me voy a un lugar
donde no puedas encontrarme.
–No existe ese lugar. Te encontraré.
–No hace falta. Mañana iré a trabajar. Ya es hora
de que conozca a mis colegas, al señor Leonate y al
señor Rinucci. Estoy ansiosa por conocerlo, siempre
y cuando sepas cuál es tu verdadera identidad.
–¡Basta ya! ¿Es que todo el tiempo me lo vas a
echar en cara?

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–Es tu problema, considerando que eres el autor
de todo este lío.
–Eso es discutible. Dijiste muchas cosas antes de
comprobar siquiera superficialmente quién era yo
verdaderamente. Una profesional tan astuta, como
intentaste hacerme creer que eras, no habría hecho
eso. Debería dudar de tus habilidades. Aunque no de
tus habilidades para seducir a un hombre, porque
esas las conocemos y…
El bofetón que Olympia le propinó en la mejilla a
ambos los dejó petrificados. Además de la ira y la
amargura, Pietro percibió la angustia y cierto temor
en sus ojos. Y su propia ira se esfumó al instante. Incluso
en un momento como ése, descubrió que no
podía soportar verla sufrir.
–Con esto quedamos igualados –dijo suavemente
mientras se frotaba la mejilla–. ¿Podemos borrar este
triste episodio? –murmuró, inclinándose hacia su
boca–. No más peleas. El asunto está acabado –añadió.
Mientras se besaban apasionadamente, Olympia
pensó que tendría que demostrarle que se equivocaba,
pero lo haría cuando volviera a recuperar sus
fuerzas. Sin embargo, mientras la boca de Pietro se
movía con urgencia sobre la suya y su propio cuerpo
se enardecía, sintió que las fuerzas le fallaban.
–El pasado ha quedado atrás. Ahora el futuro es
lo que importa. Abrázame fuerte –murmuró Pietro
contra sus labios.
Y Olympia le rodeó el cuello con los brazos. En
ese momento no pensó en nada, sino en el deseo de
entregarse a él, de pertenecerle por completo.

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Sólo cuando oyó que Pietro se disponía a abrir la
puerta del dormitorio, Olympia volvió a la realidad.
–Espera… –le pidió.
Pietro la tomó en brazos.
–¿No hemos esperado demasiado?
–Pero hay algo que debo… No entiendes…
–Yo sólo entiendo esto –dijo antes de volver a besarla–.
¿Qué más hay que comprender? –preguntó al
tiempo que abría la puerta y se acercaba a la inmensa
cama, tan absorto en su pasión que tardó un instante
en darse cuenta de que, tendido sobre el lecho,
había un hombre con las manos tras la cabeza y una
sonrisa burlona.
–Hola –dijo Luke.
–Debiste haberme avisado, Olympia; aunque si
hubiera sido más astuto habría esperado algo como
esto –dijo sin mirarla.
–¿Quieres soltarme, por favor? –pidió ella, muy
inquieta.
Todavía impactado por la sorpresa, la dejó caer
sobre la cama.
–No hace falta tirar a la dama como si fuera un
bulto –observó Luke, en tono burlón.
–¡Qué espectáculo! Debí haberlo adivinado –dijo
Pietro con calma.
–¿Cómo te atreves a pensar algo semejante? Luke
sólo ha venido a ayudarme a salir de este lugar.
–Desde luego que sí, aunque todo el tiempo te ha
esperado en el dormitorio. ¿Qué quieres que piense
entonces?
–¿No ves que está completamente vestido?

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–Sí, y escondido en tu habitación –replicó Pietro.
El hecho de que Luke hubiese oído toda la discusión
lo sacaba de quicio.
–Normalmente es aquí donde se suele preparar
un equipaje –Luke señaló otra maleta abierta–. Me
he dedicado a sacar y llevar ropa como una doncella
de cámara.
–¿Y como doncella de cámara también la has ayudado
a desvestirse?
–¡Callaos los dos! –intervino Olympia como una
fiera y luego se volvió a Pietro–. Tú no eres mi dueño
y no me das órdenes, excepto en el trabajo.
–Donde te espero mañana. Y sé puntual.
Luke saltó de la cama.
–Tiene razón, será mejor que nos marchemos.
Olympia, te espero en la sala.
–No hace falta. Esta maleta ya está hecha –dijo
ella mientras la cerraba.
Sin decir palabra, Pietro no le quitaba el ojo de
encima.
–¿Quieres decirme dónde piensas hospedarte? ¿O
no debo preguntar? –preguntó, finalmente.
–En el apartamento de Luke.
–Entonces sal de mi vista y no me vuelvas a hablar
–vociferó–. ¡Vete ya!
A la mañana siguiente, Luke la llevó a Leonate
Europa y le presentó a Enrico Leonate, un rollizo
hombre de mediana edad que la recibió con los brazos
abiertos.

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–Pietro me ha hablado mucho de usted.
–Espero que le haya dicho que mi italiano es muy
elemental.
–Pero la señorita Lincoln aprende con mucha facilidad
–dijo una voz detrás de ella.
–Entra, Pietro. Luke me acaba de presentar a la
señorita Lincoln.
–Llámeme Olympia.
–Entonces tú me llamarás Enrico. Pietro, es tan
encantadora como la describiste.
–No creo haberme expresado exactamente en esos
términos. Dije que era formal, metódica, centrada, inteligente
y especialmente dotada para persuadir a la
gente.
–No crea todo lo que el señor Rinucci dice de mí
–observó Olympia con ligereza–. El suyo es un punto
de vista muy parcial.
–Desde luego que a tu favor. Te vio trabajar en
Londres.
–Yo también aprendí mucho de él. Es un maestro
en el arte de la manipulación.
–Ésa es su parte italiana. Tú también aprenderás
con el tiempo.
Luke contemplaba la escena junto a la ventana,
con los ojos brillantes de malicia.
–Me marcho, Olympia. Llámame cuando quieras
que pase a recogerte –dijo de pronto.
–Muchas gracias, Luke. Adiós.
–Sí, adiós –repitió Pietro.
Luke guiñó un ojo a Olympia cuando se dirigía a
la puerta.

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–Pietro, deberías enseñar a Olympia el imperio
Leonate –propuso Enrico.
–Lo siento, Enrico, no será posible. Tengo un
montón de trabajo por delante. ¿Por qué no se lo pides
a la signora Pattino?
–Como quieras. Bueno, al menos enséñale su despacho.
–Hazlo tú. Yo debo marcharme. Signorina, bienvenida
a la empresa. Espero que se encuentre bien
entre nosotros –dijo en tono neutro antes de irse.
–Parece que está muy ocupado –comentó Leonate,
con una mirada de extrañeza–. Bueno, quiero que
conozcas a la signora Pattino, mi secretaria personal.
Iremos a comer con ella.
La secretaria resultó ser una amable mujer de mediana
edad. Mientras almorzaban, aseguró a Olympia
que estaría encantada de ser su guía en los próximos
días.
La signora Pattino le enseñó las oficinas de la
sede. En todas partes el personal la recibió como una
persona muy valiosa para la empresa, aunque no sabían
nada de ella, salvo lo que Pietro había contado.
Más tarde, Olympia pensó que todas las alabanzas
de Pietro ya eran cosa del pasado. Esa mañana
había demostrado una cruel ironía que traducía sus
verdaderos sentimientos hacia ella.

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CAPÍTULO10
CUANDO Pietro bajaba al aparcamiento en
busca de su vehículo, vio que su hermano se
acercaba en un ostentoso coche nuevo.
Luke salió del vehículo y lo saludó alegremente.
–¿Me está esperando?
–No he visto a la señorita Lincoln en toda la tarde,
así que no sabría decírtelo –contestó Pietro, en
tono glacial.
–De repente todo se ha vuelto muy formal. Bueno,
es lo que mereces. ¿Nadie te ha dicho que normalmente
uno se presenta a una mujer con su verdadero
nombre desde el principio? Te diré que es una
costumbre que las pone de buen humor.
–¿Te lo ha dicho ella?
–No fue necesario. En la fiesta de anoche quedó
muy claro lo que habías hecho.
–Y supongo que aprovechaste la ocasión para jugarme
una mala pasada. Lo estabas esperando.
–No me culpes, porque soy inocente.
–¿Entonces debo pensar que ella se encontraba
en la villa por casualidad?
–Desde luego. ¡No seas idiota! Tarde o temprano
tenía que suceder. No debiste haberla dejado sola.

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–Pensaba estar fuera sólo un día, pero las cosas
se complicaron en Londres –replicó, con los dientes
apretados.
–Siempre sucede. Me pregunto qué fue del hombre
que lo planeaba todo hasta el último detalle, sin
dejar nada al azar.
–Disfrutas con esto, ¿verdad?
–El asunto tiene su encanto. Te servirá de lección
por hacer el tonto, tú que eres tan chapado a la
antigua. Aunque anoche te liberaste. Nunca habría
esperado que un hombre como tú llevara a una
dama en brazos a la cama. Siento haberte estropeado
la fiesta.
En un instante, Luke se vio contra la pared con la
mano de su hermano en la garganta.
–Una palabra más y no seré responsable de mis
actos.
–Oye, cálmate. Está bien, dejémoslo –murmuró y
Pietro retiró la mano–. Otro aspecto de ti que no me
esperaba –añadió mientras se frotaba la garganta.
–Te lo advierto, Luke. Ella no es para ti,
–¿No es ella quien tiene que decidirlo?
–Aléjate de Olympia.
–No será fácil ya que vivimos juntos.
–No te engañes. Se fue contigo sólo para vengarse
de mí. Tú no le interesas.
–Estás muy seguro, ¿no es así? –replicó Luke mirándolo
desafiante.
–Vete al infierno.
–Iré a cualquier parte si puedo llevarla conmigo.
Vaya, ahí viene.

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Luke se adelantó a saludar a Olympia con un
beso en la mejilla, gesto que Pietro no vio porque en
ese momento entraba en su coche. En breves instantes,
salió del aparcamiento.
Mientras Luke conducía a casa, de pronto se volvió
a Olympia.
–¿Te hizo pasar un mal rato, como pedir explicaciones
y cosas por el estilo?
–En absoluto. En toda la tarde apenas me dirigió
la palabra.
–Muy bien. No le des ninguna explicación. Lo
que haces no es asunto suyo.
–Lo sé, pero es como si lo engañara.
–No es un engaño. Sólo se trata de despistarlo.
Seamos sinceros, así es cómo os habéis comunicado
hasta ahora.
–No deja de ser cierto –repuso ella, con una risa
irónica.
Luke vivía en un bloque de apartamentos recién
construido en la periferia, al sur de Nápoles.
En el piso, todo era moderno y reluciente. Había
dos dormitorios con camas dobles y grandes armarios.
La amplia cocina estaba equipada con todo tipo
de electrodomésticos de última generación.
Cuando Olympia colgaba su ropa en el armario,
Luke llamó a la puerta del dormitorio.
–Te espera una taza de té.
–Gracias –dijo con verdadero agrado–. Me ofrecería
a preparar la cena, pero confieso que no sé manejarme
en tu cocina –comentó mientras tomaban la
infusión.

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–Déjalo para otra ocasión. Por lo que veo tienes
mucho que leer –dijo mientras señalaba un montón
de documentos que ella había llevado de la oficina.
–Voy a tener que emplearme a fondo porque todo
está en italiano y, como sabes, aún estoy aprendiendo.
–Si necesitas ayuda, no tienes más que pedírmela.
Luke se puso a cocinar, negándose a que ella lo
ayudara, y tampoco permitió que lavara los platos
tras la excelente cena.
Tras varias horas dedicadas a la revisión de archivos
y con la ayuda de Luke en la traducción de términos
difíciles, Olympia empezó a sentir que todo
era más fácil.
Por la noche, acabó su estudio con una extraña
sensación de contento y seguridad. Luke le preparó
una taza de chocolate y luego se despidió en la puerta
de la habitación de la joven.
Tras dos días de ausencia, Pietro se presentó en
su despacho sin avisar.
–¿Preparando las cosas para marcharte? –preguntó
al ver que Olympia ordenaba su mesa de trabajo.
–Sí, la señora Pattino y yo saldremos mañana.
Me hace mucha ilusión este viaje –intentó responder
con normalidad.
No quería que él notara cómo la afectaba su presencia.
–Enrico me ha dicho que ya te desenvuelves muy
bien.

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–Se ha formado una buena opinión de mí. Y eso
te lo debo a ti.
–Me limité a decirle lo que pensaba. Tienes un
considerable talento ejecutivo.
–¿Lo hiciste a pesar de tu odio?
–No te odio, Olympia, y espero que tú tampoco.
Hiciste lo que debías y yo tendría que haberlo comprendido.
Nos habría ahorrado muchos sufrimientos
–dijo con pesadumbre.
Un dolor que a ella le llegó al corazón. Pero él no
quería su corazón. Aún se mantenía obstinadamente
inflexible.
–¿Te refieres a Luke?
–Ahora ya no importa, aunque debiste haberme
advertido que estaba en tu dormitorio.
–Le pedí que desapareciera de la vista mientras
yo te despedía. Pensé que tardaría diez segundos.
–Pero no lo hiciste.
–Me enfadé contigo y olvidé a Luke por completo.
Aunque te aseguro que sólo me ayudaba a hacer
las maletas.
–¿Y también te ayudó a desvestirte?
–Verás, era un traje alquilado y tenía que devolverlo.
Entonces me puse ropa cómoda, como pudiste
ver –explicó con los brazos cruzados sobre el pecho
y una mirada desafiante–. Con un suéter y pantalones
no se puede seducir a nadie. Y ahora me voy.
Pietro la detuvo con una mano en el brazo.
–Quiero que sepas que no fue mi intención arrojarte
sobre la cama. Fue un accidente.
Ella rió sin convicción.

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–Lo sé. No eres un cavernícola. Por lo demás, ya
pasó. Asunto terminado.
–Sí, asunto terminado, como dices. Aunque preferiría
que no vivieras con Luke.
–He pensado en cambiarme de piso; pero tal vez
más tarde, cuando conozca mejor la ciudad.
–Tengo amigos en el sector inmobiliario y...
–Pietro, déjalo. No puedes organizar mi vida.
–Tienes razón. Pietro Rinucci a veces sabe cuándo
tiene que admitir su derrota. Adiós, signorina Lincoln.
Mucho éxito en tu carrera.
Tras un leve y desanimado toque de sus labios en
la mejilla de la joven, Pietro se marchó.
La signora Pattino y Olympia fueron a visitar las
fábricas de Leonate Europa en el sur de Italia. Desde
que se conocieron habían simpatizado de inmediato
y esos días se llevaron muy bien. La secretaria quedó
impresionada ante la eficacia profesional que
Olympia demostró durante la semana que duró el
viaje.
La joven pensó que pronto tendría todo lo que
había deseado, aunque deseaba algo más. Y lo había
perdido.
Sin embargo, su ánimo mejoró en el trayecto de
vuelta a Nápoles. No podía olvidar el último encuentro
y la tristeza que había percibido en Pietro, a pesar
de su actitud distante.
Trabajaban en el mismo edificio. Tendría innumerables
oportunidades de hablar con él y tras la

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conversación, al fin podrían comprenderse y perdonarse
mutuamente. Aún había un futuro para ellos.
Cuando llegaron a Nápoles, Olympia se sentía
casi feliz y llena de confianza en sí misma.
Enrico la recibió con júbilo.
–He recibido informes estupendos sobre ti. Todo
el mundo opina que eres maravillosa –dijo en italiano.
–Todos fueron muy amables conmigo –contestó
en el mismo idioma.
–Pietro tenía razón al hablar tan bien de ti. Si pudiera
estar aquí para presenciar tu triunfo... Se lo
diré la próxima vez que lo llame a Inglaterra.
–¿Inglaterra?
–Sí, tuvo que regresar apresuradamente porque
Cedric dice que no puede seguir al mando de la empresa.
Quedó muy afectado a causa del desfalco de
Banyon. Así que Pietro tendrá que hacerse cargo de la
firma hasta que encuentre un sustituto a tiempo completo.
Me temo que tendrá que permanecer un buen
tiempo en Londres.
Olympia a menudo pensaba que Pietro se sorprendería
si la viera en casa con Luke, que la trataba
como un buen hermano.
A veces solía llevarla a la villa a cenar con la familia.
Hope le prodigaba una tierna consideración,
en gran parte con el propósito del estimular el romance
con su hijo. Olympia se sentía ligeramente incómoda,
aunque Luke parecía imperturbable.

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Una noche, mientras cenaban en la villa, sonó el
teléfono y Hope atendió la llamada. A pesar de la rapidez
con que hablaba, Olympia supo que era Pietro
y que no regresaría pronto.
Hope colgó el teléfono con un suspiro.
–Me gusta tener a los hijos conmigo. Sé que soy
poco razonable porque ya son mayores, pero las madres
somos así. Aunque tal vez sea mejor que ahora
Pietro y Luke se mantengan separados por un tiempo.
–¿Por qué ahora? –Olympia intentó no demostrar
demasiada curiosidad.
–No es fácil de explicar. Se han pasado la vida
peleando por una u otra razón. Hay algo en ellos
mismos que tiende a enervarlos.
Conmocionada, Olympia constató que Hope todavía
ignoraba la razón de la querella entre los hermanos.
Todavía pensaba que Pietro y ella se habían
conocido en la fiesta.
–¿Era Pietro? –preguntó Luke desde la puerta.
–Sí, está bien y envía saludos a todo el mundo.
–¿Incluso a mí?
–Incluso a ti –respondió Hope, con firmeza.
–Seguro que es un saludo venenoso.
–¡Déjalo ya! –ordenó Hope, con repentina dureza–.
Pase lo que pase entre vosotros, todavía es tu
hermano.
–Lo siento, Mamma –dijo tímidamente antes de
abrazarla–. No es nada. Tú sabes que siempre reñimos
por cualquier cosa.
–Pero esta vez va en serio. Lo sé. ¿Por qué no me
lo cuentas?

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–Porque no tiene importancia. Vamos, tú nos conoces
bien. Si no reñimos no somos felices, Mamma.
Esa noche no volvieron a mencionar a Pietro,
aunque Olympia no dejó de pensar en él, y al parecer
Luke tampoco, porque cuando conducía de vuelta a
casa comenzó a hablar de su hermano.
–Es un hombre contradictorio –comentó pensativamente–.
Es capaz de sentir algo con todo su ser
mientras actúa exactamente en la dirección opuesta.
–Muchas personas lo hacen, ¿no te parece?
–Sí, pero él llega a los extremos. Tal vez sea el resultado
de no saber bien si es italiano o inglés. Sólo
hay que ver cómo se comportó respecto a nuestro
hermano Justin.
–¿Quién es Justin exactamente? –preguntó con
curiosidad–. He oído algo sobre él, pero nunca una
información completa. Es como un fantasma.
–Durante años fue un tema tabú en la familia. Todos
sabíamos que la Mamma tenía otro hijo, aunque
ignorábamos qué había sido de él. Cuando tenía
quince años se quedó embarazada. Sus padres hicieron
algo imperdonable, seguramente desesperados
ante el escándalo de una hija que sería madre soltera.
–¿Qué hicieron?
–Dieron al bebé en adopción y le dijeron que su
hijo había nacido muerto.
–¡Dios mío! –exclamó Olympia, conmocionada.
La Mamma nunca superó la pérdida de su bebé.
Más tarde se casó con Jack Cayman y se convirtió
en la madrastra de Pietro, que no recordaba a su madre
biológica, así que adoraba a Hope. Cuando me

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adoptaron, lo pasó muy mal porque yo competía con
él por la atención de mamá. Y desde entonces, siempre
hemos reñido. Cuando Hope descubrió que su
hijo no había muerto, desesperadamente intentó encontrarlo,
pero era demasiado tarde. Lo habían adoptado.
Su matrimonio no duró mucho. Cuando se divorció
me llevó consigo, pero Pietro era hijo legítimo
de Jack, así que no pudo pedir su custodia.
–Pobre niño, debe de haberse sentido abandonado
–murmuró Olympia.
–Así fue. Cuando Jack falleció, la familia italiana
de Pietro, por parte de madre, lo trajo al país y Hope
volvió a hacerse cargo de él. Desde que se casó con
Toni Rinucci, tío de Pietro, todos hemos formado
una gran familia.
–Eso me ha parecido.
–Aunque la Mamma nunca olvidó a su primer
hijo –prosiguió, en tono reflexivo–. Y Pietro se propuso
buscarlo. Después de largos años de complicadas
pesquisas, al fin lo encontró. Pero lo más extraño
es que siempre sintió celos de Justin por haberlo desplazado
como hijo mayor. Sin embargo, lo hizo por
su madre. Te diré que tardó quince largos años, y
cuando le dieron una pista fiable viajó a Inglaterra.
Tras convencerse de que Justin era el hijo de Hope,
lo trajo a Nápoles.
–¡Lo que hizo fue maravilloso! –comentó Olympia,
conmovida.
–Sí, fue maravilloso. Pero mi hermano a veces
me desconcierta. Es demasiado seguro de sí mismo y
muy obstinado, pero de pronto hace algo que me

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obliga a preguntarme si yo podría ser tan generoso
como él.
De inmediato, Olympia recordó las bondadosas
palabras de Pietro a Cedric en su afán por calmarlo.
Y luego no vaciló en regresar a Londres para estar
con él.
–Quince años –murmuró–. Tiene que haber sido
muy joven cuando empezó a buscar a su hermano.
–Es verdad. Quince años de búsqueda activa, de
observación y paciente espera. Ése es Pietro. Un tipo
que se toma su tiempo.
Las palabras de Luke arrojaron una nueva luz sobre
la conducta de Pietro en Inglaterra. Un hombre
dedicado a observar y esperar, moviéndose lentamente
hacia su objetivo, oculto en las sombras mientras
ella se burlaba de otro hombre. Y ese hombre
era él mismo.
Olympia deseó haberlo conocido en otras circunstancias.
¡Qué diferentes habrían sido las cosas!
La vida con Luke era armoniosa y apacible. Era
un hombre que sabía escuchar. Pronto se enteró de la
vida de Olympia. Ella le habló de su relación con
Pietro, las circunstancias en que lo había conocido,
el episodio del coche y otras anécdotas.
–Me parece que contigo al volante ningún miembro
de la familia está a salvo –comentó divertido.
Olympia también se refirió a sus padres, ya mayores.
–¿Han estado alguna vez en Nápoles?

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–Nunca. Una vez los llevé a París y eso es todo lo
que conocen del extranjero.
–Verás –dijo Luke, de pronto–. Voy a marcharme
de la ciudad unos días, ¿Por qué no los invitas? Podrían
disponer de mi habitación.
–¿Lo dices en serio?
–Claro que sí. Se merecen unas buenas vacaciones.
Olympia compró los pasajes y, tres días después,
fue a buscarlos al aeropuerto.
Fue un emotivo encuentro, lleno de alegría.
Tiempo después, Olympia comentaría a Luke que
sus padres se comportaron «como un par de niños
que van al mar por primera vez».
La joven pasó ese fin de semana enseñándoles la
ciudad, un poco más cálida a principios de mayo.
Cuando tuvo que volver a la empresa, sus padres
ya podían manejarse sin su ayuda; incluso hicieron
una gira de un día a las ruinas de Pompeya.
Uno de esos días, Enrico los invitó a cenar y todos
disfrutaron con sus divertidas historias escandalosas.
De vuelta a casa, encontraron a Luke dormido en
el sofá.
–He regresado pronto –explicó al tiempo que se
sentaba en el sofá frotándose los ojos–. Mis negocios
concluyeron antes de lo previsto, y además quería
conocer a nuestros invitados.
Luego compartieron una pizza tardía con un
vaso de vino, y cuando la velada hubo finalizado, ya
eran buenos amigos. Más tarde, se produjo un mo-

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mento incómodo cuando Luke dijo que dormiría en
el sofá.
–No hace falta –intervino Angela, ansiosa por demostrar
su tolerancia–. Quiero decir que no es necesario
que modifiquéis vuestra vida habitual porque
nosotros estemos aquí.
–Angela, vamos a dormir –dijo Harold cubriéndose
los ojos con las manos.
Cuando los padres se marcharon, Luke la miró
con júbilo.
–Parece que tu madre me ha dado permiso para…
–Sí, ya lo sé, ya lo sé –replicó ella con ironía–.
Gracias por ser tan amable con ellos. Y ahora me
voy a dormir.
–¿Estás segura de que no quieres que te acompañe?
–Luke, te advierto…
–Está bien. No perdía nada con intentarlo –dijo
con un suspiro melancólico–. De vuelta al sofá.
–Buenas noches –se despidió Olympia entre risas.
–Buenas noches.

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CAPÍTULO11
ALA HORA del desayuno, Luke llamó a su
madre para decirle que todos irían a cenar a
la villa esa noche.
Al ver que sus padres intercambiaban una mirada,
Olympia comprendió que era otra vuelta de tuerca
a su supuesta relación amorosa con Luke.
Su familia y ella fueron los invitados de honor
esa noche. Cuando llegaron a la villa, todos los Rinucci
los esperaban en la escalinata de entrada.
–Mira quién ha venido –dijo Hope a Olympia con
entusiasmo–. Tú ya lo sabías, ¿verdad?
–No, ignoraba que Pietro hubiera regresado –respondió
la joven, casi sin aliento.
–Aún no me he comunicado con Enrico –explicó
Pietro al tiempo que le estrechaba la mano–. Cuando
llamé a casa, la Mamma me informó que esta noche
teníamos invitados de honor, así que no podía
faltar.
–Desde luego –murmuró Olympia, impactada por
su calidez y magnetismo.
Tras seis semanas de ausencia, Olympia notó que
Pietro había cambiado. Llevaba el pelo hacia atrás,
lo que le hacía parecer mayor y más severo. Estaba

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más delgado y había sombras bajo sus ojos, , que estaban
más oscuros y brillantes que nunca.
Pietro saludó a Harold y Angela con exquisita
cortesía, aunque con una ligera reserva.
–No me gusta tanto como su hermano –Angela
cuchicheó a su hija, en un aparte.
Mientras Hope los llevaba a tomar una copa de
vino, Pietro vio a Luke detrás de Olympia.
–Permitidme felicitaros por vuestro compromiso.
Y aprovecho la ocasión para presentaros a la signorina
Galina Mantini –añadió antes de que Olympia
pudiera protestar.
Con el rabillo del ojo, Olympia distinguió a una
joven que se acercaba a ellos. Era la criatura más
sorprendentemente encantadora que jamás hubiera
visto. Parecía tener dieciocho años, una larga cabellera
rubia y una tez aterciopelada. Con una mirada
de adoración, la joven puso la mano en el brazo de
Pietro, con gesto posesivo.
–Galina, éstos son mi hermano Luke y Olympia,
su novia.
–Buon giorno –saludó Galina con una voz cautivadora.
Con gran esfuerzo, Olympia devolvió el saludo,
muy controlada en el exterior y furiosamente herida
en su fuero interno.
De pronto, su tristeza de las últimas semanas le
pareció una burla. Había creído que los sentimientos
de Pietro eran tan profundos como los suyos, cuando
en realidad para él había sido una fantasía pasajera.
En ese momento, Angela se acercó a ellos.

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–¡Qué hombre más fascinante es el abuelo Rinucci!
¿Sabíais que presenció la gran erupción del Vesubio?
–Fue en 1942 –intervino Luke con una sonrisa–,
poco después de la liberación de Italia. Dice que
desde entonces el volcán le habla personalmente.
Afirma que cuando alguien miente, lanza un penacho
de humo. He oído la historia cientos de veces
–añadió entre risas.
–Angela y Harold, os estamos muy agradecidos.
Hace mucho tiempo que nuestro viejo padre no disfrutaba
de un público renovado –observó Toni, que
escuchaba la conversación no lejos de ellos.
–Eres muy afortunada –Angela comentó más tarde
a Hope–. Tantos hijos y todos tan apuestos.
–Mi pena es no haber tenido una hija. Me habría
gustado una como la tuya. Aunque tal vez pronto podamos
compartirla –repuso Hope en tono conspirador.
Angela asintió de buen grado–. Los hijos varones
son un problema. Tengo seis. ¿Y cuántos han
traído a su chica a la fiesta de la madre? Sólo dos.
Su mirada sonriente se posó sobre Luke y Olympia,
y luego sobre Pietro y Galina.
Cuando todos se sentaron a la gran mesa del comedor,
Olympia contempló a sus padres en animada
charla con el anciano abuelo y luego sus ojos se detuvieron
en Pietro y Galina, que parecían absortos el
uno en el otro. «O tal vez absorto en el generoso escote
de esa belleza», pensó con amargura.
–¿Y cuándo vuelven por aquí para celebrar la boda?
–preguntó el abuelo Rinucci a Angela en voz alta.
–¿Qué boda? –inquirió ella ansiosamente.

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–Cualquiera. La de Pietro y Galina o la de Luke y
Olympia.
–No cuenten conmigo –protestó Olympia, con
firmeza–. Estoy dedicada a mi carrera a tiempo completo.
Y de hecho, no creo en el amor.
–Querida, no hables así –rogó su madre.
–El amor es una trampa para incautos –declaró
rotundamente.
Antes de que alguien pudiera replicar, a lo lejos se
produjo un ruido sordo. Todos los ojos se volvieron a
las ventanas. Cuando el ruido se volvió a repetir, los
invitados se pusieron de pie y salieron a la terraza.
Del Vesubio se desprendía un delgado penacho de
humo que se elevó por el aire y luego desapareció.
–¿Va a entrar en erupción? –preguntó Angela, alterada.
–No, este fenómeno se produce a menudo –la
tranquilizó Hope–. No significa nada.
–Sí que significa algo. Quiere decir que alguien
ha dicho una mentira piadosa –sentenció el abuelo
mientras sus ojos se detenían en Olympia–. O tal vez
no tan piadosa.
–Puede que esa persona hablara muy en serio
–Olympia intentó tomar a la risa el incidente.
En ese mismo instante, el Vesubio gruñó desde
sus entrañas y lanzó otro penacho de humo.
Todo el mundo se echó a reír con la mirada puesta
en Olympia.
La cena casi había concluido y nadie volvió a la
mesa. Al ver tan contentos a sus padres, Olympia se
relajó un poco.

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–¿Quieres que vuelva a llenar tu copa? –preguntó
Pietro, que apareció repentinamente junto a ella.
–No, ya es suficiente, gracias.
Pietro se la quitó de las manos y la dejó a un lado.
–Tienes muy buen aspecto.
–Y tú también. ¿Te quedarás definitivamente?
–No, unos días solamente. Tengo que regresar a
Londres para poner en marcha la nueva organización
de la empresa.
–¿Cómo está Cedric?
–Disfrutando de su jubilación. La noche de su última
jornada laboral nos fuimos de juerga.
–¿De juerga tú?
–Solía hacerlo cuando era más joven.
–Me cuesta imaginarlo en un hombre tan metódico
y organizado.
Pietro dejó escapar una breve risa desanimada.
–Acabas de describir a mi hermano, no a mí. Luke
es el que suele planificarlo todo según su conveniencia.
–No he detectado ese rasgo en él.
–No, porque contigo es diferente, se lo concedo.
Pero si cometes el error de casarte con mi hermano,
no tardarás en descubrirlo.
–Entonces sois muy parecidos. Por eso será que
siempre estáis enfrentados.
–No soy tan malo como piensas.
–Permíteme una pregunta: ¿cómo lograste que Cedric
guardara silencio respecto a tu verdadera identidad?
¿No habrás doblado el importe de su jubilación?
–No tanto como eso –respondió, a su pesar.

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–Así que lo sobornaste. Mira, tú sólo tienes dos
formas de tratar a las personas. O los engañas, o los
sobornas. ¿Por qué no intentas acercarte a la gente
con honestidad? ¿O no sabes cómo hacerlo?
–Olympia, por favor.
–De acuerdo. He terminado. No se hable más del
asunto.
–¿Para cuándo es el anuncio de tu compromiso
con mi hermano? Por eso tus padres han venido a
Nápoles, ¿no es así?
–No, fue por casualidad. Luke me sugirió que los
invitara a pasar unos días.
–Como un buen futuro yerno. Ellos lo quieren mucho.
Tu madre me habló de lo maravilloso que es y tu
padre anhela que llegue el día de acompañarte al altar.
–¿Y tú escuchaste lo que dije en la cena?
–Sí, y también el Vesubio. Ya sabes lo que piensa
el viejo volcán.
–No me digas que eres supersticioso.
–No puedes vivir aquí si no lo eres. El Vesubio
piensa que mientes.
–Ya es suficiente –dijo furiosa, antes de alejarse.
Los invitados se habían reunido en pequeños grupos
a tomar café.
Cuando Olympia se acercó a ella, Hope hablaba
de su hijo Justin.
–Pronto empezarán las vacaciones y tal vez Justin
venga con mi nieto. Entonces los conocerás –dijo
a la joven con una sonrisa.
–Será un placer para mí. Pienso que vuestro encuentro
fue maravilloso.

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–Se lo debo a Pietro. Él me devolvió a mi hijo
–declaró con una mirada de amor a su hijo que se
había acercado a ella.
–No, Mamma. Justin también te buscaba. Tarde o
temprano él mismo te habría encontrado.
–¿Hay alguna esperanza de ver a Evie otra vez?
–preguntó Luke, junto a Olympia.
–Me temo que no –respondió Hope con tristeza
antes de volverse a Olympia–. Justin vino a conocerme
acompañado de Evie. Ella lo había ayudado mucho
y era innegable que se amaban, pero parece que
han roto.
–Tal vez no se amaran –opinó Toni, que se había
acercado a su esposa.
–¿Por qué dices eso? –intervino Olympia, impulsivamente–.
A veces las personas se separan, aunque
se quieran. Eso no significa que no haya amor entre
ellos, sino que se sienten incapaces de encontrar el
camino que los una.
Hope la miró con interés y, aunque no podía verlo,
notó a Pietro alerta a sus palabras.
–Creo que tienes razón –convino Hope–. Sé que
Justin es un hombre difícil. Él mismo lo admite. No
sería un marido fácil para ninguna mujer, pero no me
cabe duda de que Evie podría haber sido la esposa
adecuada para él. Si sólo…
–Si alguien pudiera mediar entre ellos –dijo Olympia–,
conversar con cada uno por separado y luego hacerles
hablar entre sí...
–Tal vez… –murmuró Hope, pensativa–. Pero entonces
mi familia diría que soy una entrometida.

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–Pues que lo hagan –replicó Olympia–. A veces
algunos dicen que yo lo soy, aunque eso nunca ha logrado
arredrarme.
Todos se echaron a reír y Hope le dio unos golpecitos
en la mano.
–Ya sabía yo que tenía que haber una razón por la
que me gustaras tanto –declaró en tono triunfal.
Al anochecer, Olympia buscó refugio en una esquina
de la terraza, desde donde podía contemplar el Vesubio
al otro lado de la bahía. Sintió que era un alivio
alejarse de la animada charla de los invitados y, recogida
en sí misma, entregarse a sus confusos pensamientos.
El rostro de Pietro no abandonaba su mente.
–¡Qué agradable es salir al aire fresco! –exclamó
Hope al otro extremo de la terraza sin notar la presencia
de Olympia.
La joven iba a decirle algo, cuando oyó la voz de
Pietro.
–Sí. Siéntate un momento, Mamma. Pareces cansada.
–No lo niego, aunque ha sido una velada maravillosa.
Galina y Olympia son tan hermosas... Me pregunto
cuándo...
–Volveremos a ver a Justin –la interrumpió Pietro
rápidamente.
–Eso también.
–¿Estás pensando en lo que dijo Olympia?
–Desde luego que sí. Estoy tentada a creer que tenía
razón, porque así podría intervenir sin dudarlo.
Aunque supongo que mi hijo tan sensato me aconsejaría
que fuera prudente.

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–Te equivocas, Mamma. También creo que Olympia
tiene razón.
–¿Tú estás de acuerdo con Olympia? Pensé que
no te gustaba, especialmente porque Luke y ella están
enamorados.
–Te equivocas –replicó con firmeza–. Olympia
no me disgusta, incluso pienso que sería una esposa
admirable para Luke. Aunque ella también es una
mujer prudente que ha aprendido duras lecciones sobre
el amor.
–Hablas como si la conocieras bien.
–La conozco más de lo que piensas. Esta noche te
habló a través de la sabiduría y del dolor. Deberías
escucharla. Si Evie y Justin están hechos el uno para
el otro, deberíamos hacer lo posible por ayudarlos a
superar sus problemas.
–¿Y tú lo dices?
–¿Te sorprende?
–Un poco. Aunque fuiste tú el que encontró a
Justin, no creo que lo quieras como un hermano.
–Eso no importa. Ahora sé lo que significa encontrar
a la persona ideal y luego perderla a causa de
la propia estupidez, y porque no había nadie que los
ayudara a encontrarse otra vez. No se lo deseo a nadie.
Ni a Justin ni a Luke.
–¿Ni a ti? –preguntó Hope suavemente.
Pietro rió con brusquedad.
–Yo sé cuidar de mí mismo. En cambio, Justin se
siente confuso. Olympia ha dicho la verdad. Deberías
ayudar a tu hijo.
–¿Y tú? ¿Estás confuso?

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–No, Mamma, he dejado de estarlo. Está refrescando
mucho. Será mejor que entremos.
Olympia permaneció sentada en silencio hasta
que se hubieron marchado. De pronto, sintió las mejillas
húmedas, aunque no recordaba cuándo había
empezado a llorar.
Enrico Leonate organizó un baile para todos «los
notables» como él los llamaba. Entre sus invitados
se contaba la mayoría de los miembros del Consejo
de Nápoles, antiguas familias napolitanas y muchos
de sus colaboradores. También logró persuadir a los
padres de Olympia de que postergaran unos días su
vuelta a Inglaterra y asistieran a la fiesta.
Aquella noche, Angela y Harold, junto a Luke y
Olympia, se dirigieron a uno de los palazzos donde
Leonate había alquilado el salón de baile.
Era una gran ocasión. La familia Rinucci en pleno
se encontraba allí; entre ellos, Francesco con una
joven que Hope no dejaba de observar con ojos esperanzados
y Pietro, que escoltaba a la joven Galina,
que parecía una modelo con su traje blanco de seda.
Olympia también estaba muy elegante con su traje
de seda azul, aunque nunca se le habría ocurrido
competir con la deliciosa Galina.
Enrico se mostró exultante cuando hizo un aparte
con Pietro y Olympia.
–Será una velada maravillosa que culminará cuando
abráis el baile con un vals.
–Realmente no es necesario –dijo Olympia.

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–Sí que lo es. Estamos celebrando la fusión de las
dos empresas, el comienzo de una convivencia pacífica,
fructífera…
–Solamente son dos empresas, no dos reinos –señaló
Olympia–. Hay que guardar las proporciones,
Enrico.
–Estoy de acuerdo con ella –convino Pietro, con
los dientes apretados–. Será mejor que te olvides de
la idea.
–¿Qué tontería es ésta? Os ordeno que bailéis juntos
–explotó.
Con el propósito de calmarlo, Pietro y Olympia
accedieron al instante y abrieron el baile.
–Lo siento –rezongó Pietro.
–No te preocupes. Empiezo a conocer a Enrico.
No le hace daño a nadie. Sólo tenemos que sonreír,
ser amables y luego marcharnos cada cual por su
lado.
–¿Te das cuenta de que suena muy melancólico?
–Los nuevos caminos siempre conducen a un sitio
diferente –dijo ella.
–¿Y si no fuera ése el sitio donde queremos ir?
–No olvides que tienes a Galina esperando en tu
camino. Probablemente te llevará a algún lugar interesante.
–Calla –dijo con suavidad–. No digas eso, ¿me
oyes?
–¿Por qué no?
–Hablas como si te hubiera traicionado. Aunque
si tú nombras a Galina, yo puedo nombrar a Luke.
Dime que no estás enamorada de él.

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–¿No te dije una vez que nunca me volvería a
enamorar de hombres inadecuados?
–Bruja –dijo con amargura–. Strega.
–Sí, deberías tener cuidado conmigo.
La boca de Pietro estaba muy cerca de la suya, de
modo que podía sentir el susurro de su respiración
en los labios. El placer que sintió fue tan dulce e intenso
que creyó que iba a desfallecer. Anhelaba con
tanta intensidad que la besara que nada le importaba
en ese instante. El deseo le hizo olvidar la prudencia
hasta el extremo de decidir que ella lo besaría primero.
Lo haría en cualquier momento, y el mundo podría
pensar lo que quisiera.
Y en ese instante, el vals llegó a su fin.
En medio de los aplausos de los invitados, Pietro
la condujo donde se encontraba Luke y, con una ligera
inclinación de cabeza en señal de saludo, fue a
reunirse con Galina.
Y a la mañana siguiente, cada uno tomó su propio
camino.

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CAPÍTULO12
OLYMPIA se despidió de sus padres en el aeropuerto.
–Han sido unos días maravillosos, cariño, y
será un placer asistir a tu boda. Luke es un encanto,
pero no permitas que el otro se interponga entre vosotros.
–¿El otro?
–Pietro, el que siempre os riñe. Debes estar alerta
porque intentará impedir tu boda con Luke.
–Tendré cuidado, mamá. Pero no esperéis una
boda. Las cosas no siempre son lo que parecen.
–No digas tonterías, cariño. He visto cómo te
mira. Adiós.
Tres días después, llegaron alegres noticias desde
Inglaterra.
–¡La Mamma lo ha conseguido! –anunció Luke,
en tono triunfal–. No me preguntes cómo, pero ha
hecho entrar en razón a Justin y a Evie y la boda se
celebrará el próximo mes, aquí en Nápoles.
Olympia pasó una tarde con Hope, completamente
entregadas a planificar la boda.

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Justin, su hijo Mark y Evie llegarían a la villa dos
días antes de la ceremonia.
–Sé que no es normal que los novios salgan de la
misma casa, pero ellos no tienen nada en Nápoles.
Además, así puedo mantenerlos vigilados en la villa.
–Para que no se te escapen, ¿eh? –bromeó Olympia,
y ambas se echaron a reír.
Toni y Pietro, que había vuelto de Inglaterra, fueron
con Olympia a recogerlos al aeropuerto.
Olympia de inmediato quedó prendada del ingenio
de Evie, de su inteligencia y buen humor. Justin
era un hombre interesante, aparentemente áspero,
aunque parecía muy unido a Evie. Sus ojos la seguían
por todas partes cuando se apartaba de él.
Después de Hope, Mark era el más interesado en
que la boda se realizara cuanto antes.
–Se parece un poco a Pietro cuando me casé con
Jack Cayman, su padre –comentó Hope–. Deseaba
con tanto anhelo tener una madre que nunca olvidaré
su sonrisa cuando finalmente me tuvo junto él.
«Aunque tras la partida de Hope, después del divorcio,
se sintió abandonado. Y hasta ahora, nunca
ha sido un hombre completamente seguro de sí mismo»,
pensó Olympia, convencida de que las tristes
experiencias de la infancia habían modelado el carácter
de Pietro.
Bajo la aparente confianza en sí mismo, había un
ser que continuamente buscaba algo que no podía
encontrar. Y casi lo mismo sucedía con Justin, cuya
vida se había construido sobre una confusión aún
mayor.

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Separado de su madre siendo un recién nacido, y
más tarde rechazado por sus padres y enviado a una
casa de acogida, Justin había alcanzado la madurez
lleno de ira, amargura e indiferencia hacia los demás.
Y pese a todas las dificultades, se había labrado
un futuro brillante. En la actualidad era un hombre
rico, dueño de una importante empresa.
Pero sus heridas no habían cicatrizado y por ello
había rechazado a Evie, que lo amaba verdaderamente.
Por su propio bien, según dijo. Gracias a la
intervención de Hope, se habían vuelto a encontrar
y en ese momento toda la familia les deseaba felicidad.
Como prueba de su agradecimiento, Justin había
elegido a Pietro como padrino de boda. Toni llevaría
a Evie ante el altar porque ella no tenía familiares.
El día anterior al evento, llegaron los padres de
Olympia invitados por Hope, que no perdía las esperanzas
de otra alianza.
La mañana de la ceremonia, la familia Rinucci al
completo se reunió en la villa.
Como siempre, Galina estaba impresionante con
un traje de gasa celeste, muy recatado para la iglesia,
pero que no dejaba la menor duda sobre su gloriosa
figura.
El traje de lino de color miel que ante el espejo a
Olympia le había parecido tan elegante, en ese momento
le pareció apagado. De hecho, se dijo que parecía
una mujer mayor comparada con la vibrante juventud
de Galina.

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Acompañado de la joven, Pietro se acercó a Olympia.
La luz del sol hizo brillar una cadena de oro con
gruesos eslabones que Galina lucía en el cuello.
–¿No es preciosa? –comentó cuando Olympia admiró
la joya.
–¿Te la regaló Pietro? –preguntó Luke.
Galina se limitó a sonreír. Un regalo tan valioso
no podía ser otra cosa más que una declaración de
intenciones, pensó Olympia.
Hope apareció junto a ellos.
–Es hora de que el novio se marche a la iglesia
con sus acompañantes. El coche os espera –dijo en
tono apremiante.
Pietro se hizo cargo de Justin, mortalmente pálido.
Y en unos cuantos minutos, los hermanos y Galina
se alejaron rumbo a la iglesia.
Más tarde, todos los invitados quedaron en silencio
cuando apareció la novia.
Evie había elegido un sencillo traje de color marfil,
adornado con un velo corto sujeto con pequeñas
flores. Estaba hermosa, tranquila y segura de sí misma.
De hecho, una mujer como Evie era lo que más
necesitaba Justin, el hombre que ella amaba.
Hope lo sabía porque la abrazó de un modo muy
maternal antes de poner una de sus manos en la de
su esposo.
–Toni, tú la llevarás al altar, y entonces será nuestra
hija.
«Ninguna novia podría haber recibido una acogida
mejor», pensó Olympia mientras se dirigía con
Luke a uno de los coches.

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En ese momento, supo que no podía casarse con
Luke a pesar de lo que pensaran los demás. Había
llegado la hora de marcharse. Había que poner distancia
entre la familia Rinucci y ella. De ese modo,
no tendría que ver a Pietro con Galina. De pronto,
recordó que no podría dejar de verlo diariamente
puesto que trabajaba con él. Tendría que regresar a
Inglaterra y buscar otro empleo.
Eso significaría tener que comenzar de nuevo.
«No es nuevo para mí. Puedo volver a hacerlo», pensó
con decisión.
La ceremonia fue impresionante, pero lo que más
impactó fue el momento en que los novios pronunciaron
sus votos de amor.
Entonces la música del órgano invadió el recinto
de la iglesia y los novios avanzaron lentamente por
la nave hasta salir al atrio, donde los esperaba el fotógrafo.
Había que hacer muchas fotos de distintas combinaciones
familiares. Nadie podía quedar fuera, así
que Olympia se vio amablemente empujada a posar
para muchas fotografías mientras pensaba que no tenía
derecho a estar allí.
Luego llegó el momento de la recepción y los
discursos.
Mark a menudo tenía que ayudar a su padre a salvar
las dificultades del idioma.
–Papá todavía no se maneja bien en italiano, así
que yo seré su intérprete.
Y llegó el momento en que los novios tuvieron
que abrir el baile.

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Apoyada contra una pared y con una copa de
champán en la mano, Olympia contemplaba a los
novios, que se deslizaban armoniosamente por la
pista.
En ese momento, Pietro se acercó a ella.
–¿Haciendo planes?
–¡Cállate! –replicó, abandonando todo tacto.
–¿Cuánto tiempo piensas mantenernos en la incertidumbre
mientras postergas el anuncio de tu boda?
Pronto serás mi cuñada, o lo serías, si me decido a reconocer
al inglés como mi hermano.
Olympia se enfrentó a él, con la mirada fija en
sus ojos.
–Pietro, ¿quieres dejar de decir tonterías? No me
voy a casar con Luke –replicó, repentinamente enfadada,
sin cuidar sus palabras–. ¿Cómo pudiste haberlo
pensado siquiera un minuto?
–Porque te fuiste a vivir con él.
–Sólo porque estaba enfadada contigo. Debiste
haberlo sabido, aunque sí que lo sabías. ¿Dónde has
estado todo este tiempo?
Él la miró fijamente.
–¿Me culpas?
Olympia pensó en Galina y la tristeza se apoderó
de ella.
–No, supongo que también es culpa mía. Desde
el principio no fui muy inteligente; de lo contrario
habría sabido quién eres tú –dijo con una sonrisa
irónica–. Aunque tampoco lo hiciste muy bien. Tú
no me engañaste. Fui yo la que me engañé a mí misma.
Quise creer en mi propia inteligencia. Así que

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si hay un culpable, ésa soy yo. Dicho esto, creo que
deberíamos separarnos como amigos y olvidar lo
ocurrido.
–¿Amigos? ¿Separarnos?
–Sí, regreso a Inglaterra.
Sin dejar de mirarla, Pietro buscó desesperadamente
una respuesta. Cuando al fin la encontró, no
fueron precisamente las palabras que le habría gustado
elegir.
–No puedes. Tienes un contrato.
–Despídeme.
Olympia dio media vuelta con la intención de ir a
la terraza. Pero él la detuvo con firmeza y se enfrentó
a ella.
–Escúchame.
–Los invitados nos observarán –dijo, frenética.
–Que lo hagan. Ya es hora de que tú y yo hablemos
con sinceridad. Todo el tiempo te has aprovechado
de mí y me has tratado como a un tonto.
–¿Yo?
–Todo lo que has hecho últimamente ha sido
con el propósito de castigarme. Has estado viviendo
con el inglés para aparentar ser una pareja ante
la familia. Intentabas darme una lección, ¿no es
así? Y yo que te consideraba una buena persona...
–No digas eso –espetó–. Los dos nos hemos portado
mal. Ambos pensábamos que el otro era una
buena persona. Y ambos quedamos desilusionados.
–Lo que nos deja en un plano de igualdad.
–Sí –dijo, con un suspiro–. Un buen momento
para terminar.

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–¿Estás segura? Algunos dirían que es un buen
momento para comenzar.
–¿Qué?
–¿No te das cuenta de que lo que has dicho en estos
últimos minutos nos da la mejor oportunidad que
nunca hayamos tenido? Olympia, por primera vez
podemos ser sinceros el uno con el otro y eso es un
buen comienzo.
Había un destello en lo más profundo de sus ojos
que la dejó perturbada; sin embargo, Olympia ya había
tomado una decisión y se mantendría firme en
ella.
–No puedo creer que digas eso después de todo el
daño que nos hemos hecho mutuamente.
–La experiencia no fue buena y necesitábamos un
tiempo para superarla, pero lo hemos hecho y ahora
estamos preparados para…
–¿Quieres dejar de decirme lo que tengo que hacer?
–Alguien tiene que hacerlo, porque te siento perdida
y confusa. Más o menos como yo; pero con la
diferencia de que yo creo que aquí es donde acaban
nuestros desacuerdos. Dime que me amas.
–¿Es una orden? –preguntó, ultrajada.
–¡Sí, lo es! Y date prisa, porque estoy cansado de
esperar.
–¡Al diablo! –exclamó furiosa, al tiempo que intentaba
alejarse.
–Al diablo no –replicó Pietro mientras la obligaba
a retroceder–. Y ahora, escúchame. Mientras contemplaba
a Justin y a Evie en el altar, no he dejado de

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preguntarme cómo pude haber permitido que nuestra
relación se estropeara así.
–Lo mismo hice yo, y…
–Entonces dime que me amas.
–Verás, yo…
–Dilo.
Antes de que ella se diera cuenta, los labios de
Pietro se posaron sobre los suyos.
–Dilo –murmuró mientras la estrechaba entre sus
brazos sin dejar de besarla.
–Que me cuelguen si…
–¡Dilo!
Olympia no pudo decir nada porque la boca de
Pietro no se apartaba de la suya.
Sí, lo amaba. Podría negarlo hasta el fin de los
días, pero su amor siempre sería un hecho incuestionable.
–Dilo o tendré que besarte hasta que por fin lo digas.
–En ese caso, mis labios están sellados –murmuró
y ambos se echaron a reír–. Te amo, te amo, pero
sigue, no te detengas.
Con esas palabras, la tristeza y la tensión desaparecieron
como por encanto mientras se besaban apasionadamente.
Olympia no se dio cuenta de que una puerta se
abría y se cerraba, en cambio Pietro se separó de ella
un tanto desconcertado.
–Bueno, bueno –oyeron la voz de Luke.
Olympia se volvió rápidamente y lo vio apoyado
contra una pared, con una mirada divertida.

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–Luke…
–Así que por fin llegaste a la línea de meta. Siempre
pensé que si tenía paciencia, tú lo lograrías.
–¿Tú? –preguntó en tono dudoso–. ¿Quieres decir
que tú… todo el tiempo…?
–Creo que he sido bastante listo. Esa noche, cuando
querías marcharte, tuve que encontrar el modo de
que te quedaras en Nápoles y te invité a mi casa.
–¿Por qué? –preguntó Pietro, de inmediato.
Luke dejó escapar una carcajada burlona.
–Porque sabía que Olympia era la única mujer
capaz de derrotarte. Y no me iba a perder la diversión,
desde luego. El hecho de ver que no sabías
cómo actuar me ha parecido muy cómico. También
he visto que apenas podías controlar tus celos y que
te volvías loco porque deseabas algo que estaba fuera
de tu alcance y porque eras incapaz de admitir que
no podías controlar la situación, como sueles hacer.
¿Que si me divertí? ¡Claro que sí!
Olympia no pudo comprender los juramentos que
Pietro profirió en voz baja y en italiano contra Luke.
En todo caso, debieron de ser ultrajantes a juzgar por
su expresión alarmada.
–¡Basta! No es el momento de estropearlo todo
–intervino con diplomacia–. Pietro, fueran cuales
fuesen sus razones, lo cierto es que tu hermano nos
hizo un favor.
–No lo llames mi hermano…
–Pero lo es. Sólo un hermano podría hacerte un
gran favor, insultarte y luego reírse de ti y contigo.

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–Serás una buena influencia para él, Olympia. Incluso
hasta puedes acabar con su insensatez.
–Nunca estuviste enamorado de mí, ¿verdad,
Luke? –preguntó, esperanzada.
Él se encogió de hombros.
–Tal vez un poco, pero no tanto como para preocuparme.
Afortunadamente, nunca me diste esperanzas.
Y me he comportado como un perfecto caballero
para que pudieras permanecer en Nápoles sin
aflicciones. Ya ves que todo salió bien –dijo con certeza,
y repentinamente sonrió–. Aunque te advierto
que podría haber un problema. Tu madre me prefiere
a mí.
–Apostaría a que sí –murmuró Pietro más calmado,
aunque todavía con una mirada recelosa.
Olympia besó a Luke en la mejilla y él la abrazó
fraternalmente.
–¡Oye, inglés! – Pietro lo llamó cuando se marchaba.
Entonces esperó que Luke volviera la cabeza
para decir con calma–: Gracias.
–Crees que has ganado, ¿verdad? Pero no olvides
que ella llevará la voz cantante. Te hará bailar en la
cuerda floja y yo me reiré mucho. Ah, me olvidaba,
quiero ser tu padrino de bodas.
–Descuida, no se lo pediría a nadie más que a ti.
Luke se marchó.
–Sí, creo que he ganado. He ganado lo que más
quería en el mundo.
Mientras se fundían en un abrazo, ninguno de los
dos vio que Luke se volvía a mirarlos. Luego se tocó
la mejilla donde Olympia lo había besado.

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–¿Y qué me dices de Galina? No intentabas ponerme
celosa, ¿verdad? –preguntó Olympia más
tarde.
–No, nunca pensé que pudiera hacerlo. Quería salvar
la cara, de modo que cuando Luke y tú anunciarais
oficialmente vuestro compromiso, no me quedaría
solo como un tonto.
–¿Y si ella está enamorada de ti? –preguntó con
un cierto sentimiento de culpa.
Pietro se echó a reír a carcajadas.
–Cariño, yo soy un viejo para Galina. Apenas tiene
dieciocho años. La conozco porque sus padres
son amigos míos. Cuando se enteró de lo que me
ocurría, porque es muy difícil ocultarle algo a esa
chica, me dijo: «Lo que tú necesitas es una fachada,
y yo soy la persona más indicada para ayudarte, tío
Pietro». Así que esa noche aparecí del brazo con ella
sólo para salvar mi dignidad. Después de esa velada
me volvió a rescatar, como ya sabes. Aunque ahora
se sentirá muy contenta de que su colaboración ya
no sea necesaria. Está ansiosa por volver a frecuentar
amigos de su misma edad.
–¿De veras que te llamaba tío Pietro?
–Te juro que sí. Esa noche me llamaba así constantemente
y tuve que recordarle que no lo hiciera.
Vamos a buscarla para anunciarle que queda en libertad
a partir de ahora.
Encontraron a Galina bailando amorosamente
con Ruggiero, tan absorta en él que a Pietro le costó
llamar su atención. Cuando lo logró señaló a Olympia
al tiempo que alzaba los pulgares. Galina sonrió,

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les hizo una seña y se llevó la mano a la pesada cadena
de oro. Luego rodeó con un brazo el cuello de
Ruggiero y se olvidó completamente de su tío Pietro.
En otra habitación, Luke estaba solo con una botella
de buen whisky.
Hope lo descubrió minutos más tarde.
–He visto lo que ha sucedido –dijo cariñosamente–.
Lo tenías todo planeado, ¿no? Siempre supiste
que finalmente Olympia elegiría a Pietro.
–Creo que sí, Mamma. Aunque te confieso que a
veces uno se pregunta si no tendría derecho a intervenir
cuando un hombre actúa como un payaso con
la mujer que está cortejando. Incluso se plantea conquistarla…
–¿Por qué no lo hiciste? –preguntó al tiempo que
le tendía un vaso para que le pusiera whisky.
Luke se encogió de hombros.
–Casi lo hice. Hubo noches en que mi parte buena
libró una lucha encarnizada con la parte mala ante
la puerta de su dormitorio.
–Y siempre ganó tu lado bueno, ¿verdad?
–Desgraciadamente, sí –replicó con vehemencia.
Hope se echó a reír–. Aunque habría sido inútil.
Ella sólo tiene ojos para Pietro, como bien pude
comprobar.
–Así que hiciste de Cupido. Siempre supe que
eras un buen hermano.
–No digas eso. Piensa en mi reputación.

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–De acuerdo, guardaré silencio. Sin embargo, ambos
sabemos que tienes buen corazón. Un corazón
fraternal.
–Sí, aunque es una pena que los nobles sentimientos
hacia mi hermano hayan aflorado ahora, y precisamente
en relación a ella.
–Hijo, en algún lugar hay una mujer para ti. Vas a
superar lo de Olympia.
–Sí, tal vez dentro de cien años. Mientras tanto,
será mejor que me aleje por un tiempo.
–¿Alejarte? –preguntó Hope, alarmada.
–Sólo hasta Roma. Verás, hay un hombre que me
debía mucho dinero. Como no podía pagar, firmó el
traspaso de una propiedad. Pero las cosas se le han
complicado y hay una abogada que le causa muchos
dolores de cabeza. Dice que ella es el diablo en persona,
así que me figuro que también me los causará a mí.
–¿Ella?
–Sí, la letrada es una tal Minerva Manfredi. Ya he
recibido una carta en la que prácticamente me despelleja
vivo.
–Bueno, ella mantendrá tu mente ocupada –dijo
la madre al tiempo que lo besaba–. Ve a Roma, hijo
mío. Y vuelve para la boda de Pietro. Tal vez hasta
te vea aparecer con una novia.
–Lo dudo. Será mejor que te contentes con dos
nueras, Mamma.
–Tonterías. Quiero seis. Y ahora vuelve a la fiesta
–dijo antes de marcharse canturreando.
Minutos más tarde, Luke la siguió y se puso a
contemplar a los novios. Justin bailaba con la novia,

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con las facciones suavizadas por el amor. Pietro bailaba
lentamente con Olympia, ambos en su propio
mundo, absortos en su felicidad.
Luke la miró y supo al instante que ella ya lo había
olvidado.
–Tenía que comportarme como un buen hermano.
Pero, ¿por qué ahora? –murmuró.
Cuando finalizó la recepción y todos se hubieron
marchado, la mansión quedó en silencio. Todos dormían,
excepto dos personas que se encontraban en el
jardín.
Aunque había luna, el único sonido era el murmullo
de dos enamorados en la oscuridad.
–Nunca quise mentirte. Desde el momento en que
te vi supe que tenías que ser mía. Había vivido una
vida segura a causa de mi gran sensatez, pero todo
aquello perdió su significado cuando te vi. Entonces
quise convertirme en un salvaje, incluso en un estúpido.
–Y lo lograste –comentó Olympia cariñosamente.
–¿Piensas ser una esposa regañona?
–Sólo una parte de mí lo es. Las otras no lo han
decidido todavía.
–Ah, sí –Pietro comprendió de inmediato el sentido
de sus palabras–. Siempre tendremos que contar
con eso. Una infinita variedad de personalidades.
Bueno, muy práctico para no aburrirse.
–Tienes la intención de serme infiel, ¿eh?
–Sí, pero sólo contigo, amore. Sólo contigo.

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La risa deleitada de Olympia hizo renacer el
mundo. A la luz de la luna, Pietro vio que se soltaba
el pelo y se convertía en una hechicera ante sus ojos.
–Has visto esto alguna vez, ¿verdad? –bromeó
Olympia–. En la película, la heroína se suelta los cabellos,
el héroe cae a sus pies y le jura amor eterno.
–Sí –dijo Pietro con inmensa alegría mientras la
estrechaba entre sus brazos–. Eso es exactamente lo
que sucede…