Punto y Coma edición especial 2008.

40 CAMINANTE NO HAY CAMINO... VIAJES Y RUTAS
La ballena franca realiza saltos o se sumerge dejando al descubierto su cola. En
2003, alrededor de 85.000 turistas presenciaron este espectáculo en Península
Valdés. / Fotos cedidas por el Área de Turismo de la Casa del Chubut
PENÍNSULA VALDÉS
No hay nada comparable al encuentro
cercano con un animal que puede llegar a
medir hasta 16 metros de largo y pesar 55
toneladas y, menos aún, cuando a veces
se acerca tanto a la embarcación que llega
a 15 rozarla 16 levemente. En la mayoría de
los casos es posible divisar 17 a la ballena
a pocos metros. El turista podrá disfrutar
viendo a estos animales emergiendo 18 del
agua para realizar magníficos saltos o sumergiéndose
19 de forma vertical para dejar
al descubierto su cola. Este “avistaje” 20
en barco de ballena franca se realiza desde
Puerto Pirámides, un pequeño pueblo
turístico de Península Valdés. Desde sus
playas, rodeadas por hermosos acantilados
21 , parten 22 embarcaciones autorizadas
para realizar “avistajes” en el Golfo
Nuevo. A los eventuales marineros les
gustará saber que la ballena franca es un
animal seguro para esta práctica ya que
es su carácter pacífico y curioso lo que le
lleva a acercarse a las embarcaciones. Sin
embargo, este carácter amable se convirtió
en su mayor condena: su actitud tranquila
y su curiosidad, sumadas a su lenta
natación, su abundante grasa y la característica
de que flota 23 al morir, convirtieron
a la ballena franca austral en uno
de los cetáceos 24 más explotados comercialmente
entre el siglo XVII y principios
del XX. De hecho, su nombre, “ballena
franca”, le fue dado por los primeros balleneros
25 y viene del inglés “right whale”.
Hoy en día, su caza está prohibida por la
Comisión Ballenera Internacional (CBI).
De acuerdo con el Instituto de Conservación
de Ballenas (ICB) argentino, la población
total de ballenas francas australes
se estima 26 en 5.000 ejemplares, de los
cuales alrededor de un tercio visitan Península
Valdés cada temporada. En 1984,
Argentina declaró a la ballena franca aus-
tral Monumento Natural Nacional.
Las templadas aguas en calma de los
golfos, protegidas de grandes tormentas
y con menor probabilidad de ataques de
orcas 27 que en latitudes más altas, son un
hábitat ideal para la perpetuación 28 de
esta especie. Los machos cooperan entre
GLOSARIO
sí para copular a una hembra, aunque en
ocasiones también compiten, por lo que
es fácil identificar a los grupos de cópula
en el agua. Se estima que entre julio y
octubre nacen unos 200 ballenatos 29 y es
muy frecuente ver a la hembra nadando
junto a su cría, que al nacer ya mide entre
4 y 5 metros y pesa unas tres toneladas.
La ballena amamanta a su cría durante el
primer año de vida expulsando la leche
con fuerza directamente a la boca del ba-
La mejor época para ir a Península Valdés
es entre septiembre y diciembre, cuando
es posible observar a ballenas y pingüinos
llenato.
Para no perturbar 30 a los cetáceos, los
barcos se alejan de la costa y cuando
divisan algún animal, detienen el motor
a la espera de su reacción. Algunas
ballenas, incluso, tienen nombre y son
reconocidas por los especialistas por las
15 llegar a: to end by, reach the point of 16 rozar: to brush or rub up against 17 divisar: to spot, catch
sight of 18 emerger: emerge 19 sumergirse: submerging 20 avistaje: sighting, watching 21 acantilado:
cliff 22 partir: to set off, part 23 fl otar: to float 24 cetáceo: member of the whale family, cetacean
25 ballenero: whale hunter 26 estimarse: to estimate 27 orca: killer whale 28 perpetuación: protection,
perpetuation 29 ballenato: whale calf 30 perturbar: to disturb