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34 *^^^Ä^ Desde los muros en ruinas de esta antigua fortaleza egipcia situada en la Nubia suda¬ nesa Shalfak podemos contemplar 4.000 años de historia turbulenta en el trecho del Nilo que custodió en otros tiempos. En una isla rocosa (centro, arriba) se encuentran los restos de una fortaleza construida hace cerca de 1.000 años por un reyezuelo cristiano de Nubia. Más lejos, en' el horizonte, se ve otra fortaleza, cons¬ truida por el general Inglés Kitchener al avanzar contra los ejércitos de los dervi¬ ches a fines del siglo pasado. Esta embarcación de fondo chato que cruza el Nilo dirigiéndose a la que fuera isla fortificada de Uronarti, en la Nubla suda¬ nesa, es casi idéntica a la que los soldados del faraón Sesostris usaran hace casi 4.000 años. Foto Unesco-Keating
f. AI descubrirse hace pocos años la gran fortaleza de Buhen, cerca de Uadi Haifa, los conceptos que se tenía previamente sobre la arquitectura militar faraónica sufrieron un revés. Aquí se ve a un grupo de obreros que continúan excavando las vastas fortificaciones desde las que, en otras épocas, se atalayaba la zona estratégica da la segunda catarata del Nilo, catarata que divide la Nubia superior de la Inferior. Los que viven hoy en día cerca de la segunda catarata cons¬ tituyen un ejemplo vivo de las costumbres y folklore exis¬ tentes en Nubia en un pasado remotísimo. Abajo, decora¬ ción típica del portal de una casa moderna del lugar, en donde pueden apreciarse símbolos y emblemas que datan de los tiempos faraónicos. Fotos Unesco-Rex Keating Un golpe de muerte a la tradición nubiense modernos soldados de casco de acero. En suma, 5.000 años de marchas y contramarchas. Se me ocurrió que la paz iba a llegar finalmente a estas tierras, pues Nubia, con sus montañas rocosas, sus tem¬ plos, sus fortalezas, sus recuerdos de un pasado increíble¬ mente remoto, está condenada a desaparecer bajo las aguas del Nilo, el río que les diera vida desde los orígenes del mundo. La cuestión, además, tiene otro aspecto interesante: el relativo a los habitantes de la región de la segunda cata¬ rata, ejemplo vivo de las costumbres y creencias reinantes en los tiempos remotos de Nubia, como me dijo reciente¬ mente R. P. Kirwan, Director de la Sociedad Geográfica Real de Londres. A fines del siglo XIX el ferrocarril de Uadi Haifa, al cor¬ tar por el este del desierto en su recorrido, aisló a esta gente en una curva del Nilo, creando una especie de museo arqueológico lleno no solamente de monumentos sino tam¬ bién de recuerdos del pasado. El folklore de estas gentes resulta fascinador desde este punto de vista y se halla vinculado tanto a los descubri¬ mientos arqueológicos como a las pruebas de carácter lite¬ rario de que se dispone, pero, como lo señalara Kirwan, todos ellos, los que viven en la segunda catarata, deberán dejar sus antiguos lares antes de que los cubran las aguas. A estas gentes se las llevará a una zona situada a cientos de kilómetros de distancia de allí. Inevitablemente, los hilos de la tradición, todavía intactos por las hondas raíces que tienen en esa tierra, quedarán cortados al alejarse de ella. En el curso de una generación el folklore y las tradi¬ ciones de todos ellos se habrán perdido, de modo que tiene enorme importancia el que se haga un estudio social y antropológico de sus costumbres antes de empezar su éxodo. irwan cree que en un estudio de esta índole K¡ . hay que tomar cuidadosa nota de la arquitec¬ tura y los adornos decorativos de ésta en las casas de la Nubia moderna, ya que algunos de los emblemas vïenen del reino de Fung en el siglo XV, y otros se remontan, no sólo a la era cristiana, sino también a los tiempos faraónicos. Yo mismo encontré un ejemplo de esto en el corazón de la segunda catarata. Desde las fortalezas de Sema había seguido una muralla antigua que se extendía hacia el norte a lo largo del río por espacio de unos once kiló¬ metros hasta llegar a un punto situado frente a la islafortaleza de Uronarti (conviene advertir que «arti» signi¬ fica «isla» en nublo). Nunca me olvidaré del cuadro que se presentó ante mi vista. La isla es larga y estrecha, de más o menos un kilómetro y medio de largo, y la fortaleza se levanta en un despeña¬ dero que domina el Nilo en el extremo norte de aquélla. La vista de la roca negra, pulida por inundaciones inme¬ moriales hasta adquirir la dureza del metal, resulta des¬ lumbrante, casi enceguecedora. Aquí el Nilo corre hondo y rápido. Cruzamos el río en un bote, tan ancho como largo, de fondo chato y de una construcción que nunca había visto. Y aquí la segunda catarata rindió uno de sus muchos secretos. Torgny Seve-Södebergh, profesor de la Univer¬ sidad sueca de Upsala, que me acompañaba, explicó que el bote se había construido de acuerdo con la tradición del Egipto antiguo, tal como se la expresa en las pinturas de las paredes de las tumbas. Así fué cómo atravesamos el Nilo hacia la Isla del Rey Uronarti en una embar¬ cación que no habría sorprendido a un soldado del faraón Sesostris, de haberse puesto éste a mirar desde lo alto del camino por donde hacían su ronda los centinelas. Una fortaleza que se avistaba en el horizonte y que data de unos tres mil años después de Sesostris nos recordó que la cristiandad perduró en Nubia por espacio de 800 años, hasta que la creciente presión del Islam la avasalló SIGUE A LA VUELTA 35
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