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haciendas de unidad para los pasos, ora en apostar las onzas de oro de que llevaban bien
provistos los bolsillos, a la aparición de las cartas en el juego del monte.
Y mientras los señores y señoras de respeto así se divertían, algunos jóvenes bajo la severa
vigilancia de mamás o de tías, entretenían el tiempo y mostraban su ingenio en los juegos de
estrado, poniendo adivinanzas o haciendo reír con los defectos de dicción en que incurrían los
tertulianos al decir con rapidez las cuatro tablitas bien entambirandinguiraditas. Alguna rarísima
vez concurrían a la representación de autos sacramentales, coloquios o pastorelas, al coliseo o a
alguna casa particular.
Alumbrábanse con velas de sebo, reservando para las salas el uso de las de cera, y
como no había alumbrado público, las calles permanecían en la más completa obscuridad,
disipada únicamente de cuando en cuando, por la luz de los hachones de brea que usaban los
pocos transeúntes.
En toda la ciudad no había más que una escuela pública de primeras letras, sostenida por
el Consulado de comerciantes, y los particulares apenas podían confiar la enseñanza de sus
hijos a algún pedagogo que alternaba sus lecciones con el trabajo de encuadernador al que se
dedicaba preferentemente siendo los ramos de enseñanza el silabario, el catecismo, el Catón
Censorino, las cuatro reglas fundamentales de la aritmética y la escritura en planas. Respecto al
tratamiento de los niños, era duro porque imperaba la regla de que la letra con sangre entra, y
en la escuela particular el profesor tenía un pobre muchacho a quien daba constantemente de
azotes para amedrentar a los niños que pagaban su pensión.
Los padres de familia acomodados tenían la preocupación de que las mujeres no debían
saber leer ni escribir a fin de que no pudiesen comunicarse con los novios, de suerte que lejos de
impartirles instrucción a sus hijas, vigilaban porque no la adquiriesen furtivamente y las casaban
con quien ellos designaban o las hacían profesar de monjas a los dieciséis o dieciocho años.
En el Seminario y en la Universidad se enseñaba el latín de la Edad Media, la Teología
Escolástica y los Cánones, llenándose las cabezas con las sempiternas disputas de la gracia, de
la ciencia media, de las procesiones de la Trinidad; la Filosofía estaba reducida al ente de razón
y las formas silogísticas, y las ciencias físicas en el más deplorable atraso.
Había dos o tres bibliotecas particulares con cuatrocientos o seiscientos volúmenes, como
las de don Manuel Forres Baranda de Estrada y costaban tan caros los libros, que la Ilustración al
Derecho Real de España valía entonces cien pesos.
No había periódicos y unos cuantos vecinos recibían la Gaceta o el Diario que se
publicaban en México, recreando su inteligencia los más despreocupados, con la lectura oculta
de las Ruinas de Palmira o los Amores del Caballero de Faublas, que alcanzaban a la sazón
grandísima fama.
Resultado de esa ignorancia era el fanatismo que dominaba en todas las clases
sociales y en todos los pueblos: los ricos asistían a misa los domingos, rezaban diariamente el
rosario y hacían ostentación de piedad, raras veces sincera; celebraban frecuentes funciones
religiosas, pagaban con puntualidad el diezmo y cuidaban mucho de exterioridades. Los infelices
indios no conocían la religión, sino la superstición; confundieron siempre el culto de las imágenes
con la idolatría y sostenían con ingenuidad que la imagen que veneraban en su pueblo era "La
Virgen Buena" mientras que a la que se daba culto entre sus vecinos rivales, era "La Virgen
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