El egoísmo en los niños pequeños podría tener su origen en la falta ...

El egoísmo en los niños pequeños podría tener su
origen en la falta de maduración de la corteza
prefrontal.
Nse. Marita Castro
Padres y docentes dedican gran parte del tiempo de enseñanza a que los
niños aprendan a compartir, pero los pequeños pese a estos esfuerzos
parecen hacer oídos sordos y tienden a comportarse a favor de atender sus
propias necesidades.
Científicos del Instituto Max Planck de Ciencias
Humanas, Cognitivas y del Cerebro, liderados por el Dr
Nikolaus Steinbeis, realizaron una serie de estudios para
comprender los motivos de esta tendencia en los
pequeños. Utilizaron para su trabajo dos de los
experimentos más conocidos en este campo, el juego
del dictador (usado para estudiar actitudes altruistas) y
el juego del ultimátum (juego experimental en el cual
dos jugadores interactúan de manera anónima y una
sola vez, por lo que la reciprocidad no es un problema)
en 174 niños con edades que comprendían entre los 6 y
13 años.
En el juego del dictador cada participante recibía un
número determinado de fichas que luego podían
canjear por regalos. Una de las consignas que debían
cumplir, era la de compartir sus fichas con otro niño,
quien de modo pasivo debía aceptar lo que se le entregaba. En cambio en el juego del
Ultimátum, quien recibía las fichas podía no aceptar lo que se le daba y en ese caso,
ambos lados terminaban con las manos vacías.
El estudio arrojo como resultado, que existían marcadas diferencias entre los niños más
grandes y los más pequeños. En el juego del ultimátum, por ejemplo, en donde es
necesario ser capaz de adaptar el comportamiento para no quedarse sin recompensa, los
mayores en su mayoría pudieron hacerlo, cosa que no sucedió con los de menor edad.

Para observar la correlación entre estas
diferencias y la actividad cerebral, los
científicos ampliaron el primer estudio,
escaneando los cerebros de 28 niños a
través de resonancia magnética funcional,
mientras jugaban los juegos antes
mencionados. Logrando detectar que en
los niños mayores se encontraba más
activa la corteza prefrontal, cuando debían
modelar su conducta.
"Nuestros hallazgos representan un avance crítico en nuestra comprensión sobre el
desarrollo de la conducta social, con implicaciones abarcadoras para la política educativa y
resaltan la importancia de ayudar a los niños a actuar en base a lo que ya saben" concluye
el Dr. Steinbeis.
Los lóbulos prefrontales son el área más evolucionada del cerebro y están asociados con el
grado de comportamiento estratégico, así como con la capacidad de control de impulsos.
Su maduración se va completando a medida que pasan los años, el hecho de que los niños
no compartan de manera justa, aún cuando sería estratégicamente inteligente de hacer
no se debe atribuir a la mala comprensión de lo que constituye una división justa, sino a la
maduración tardía de una región del cerebro que es importante para el control de los
impulsos.
Este trabajo permite a padres y docentes comprender mejor a los niños y a considerar que
es necesario estar atentos en ciertas situaciones en donde pueden surgir conflictos entre
hermanos o compañeros de aula. A los pequeños les resulta más fácil entender un
concepto que ser capaz de modelar la conducta, algo que exige mayor capacidad de los
lóbulos prefrontales.
Los mayores muchas veces sabemos que algo no es correcto y nos decimos: “no debo
hacer esto, no debo hacer aquello”. Y sin embargo no podemos modelar la conducta y nos
encontramos haciendo cosas que luego nos traen inconvenientes. Si bien nuestra corteza
prefrontal está madura no tenemos un buen desarrollo de la función de veto de los
impulsos, desconocemos la fuerza de los mismos y su relación con nuestra supervivencia.
Aún con la corteza prefrontal madura es más fácil “decir” que “hacer”.
Si a nosotros nos cuesta modelar nuestra conducta, imaginemos lo que es para un cerebro
aún en desarrollo. Este trabajo nos permite neurosicoeducar la empatía y ser capaces de
ponernos en el lugar de nuestros pequeños.

Fuente: Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences.
Nse. Marita Castro
Directora Asociación Educar.
CEO AE Consultora.
Directora talleres de Neurobiología del Aprendizaje - Universidad Nacional de
la Plata (2009-2010).
Disertante en la cátedra de Política y Liderazgo de la formación en Farmacia y Bioquímica,
Abogacía y Marketing - Universidad Maimónides.
Asociación Educar
Ciencias y Neurociencias aplicadas al Desarrollo Humano
www.asociacioneducar.com
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