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PaleoWeb, Boletín Paleontológico. Año 3. Numero 10. Página 20 de 43. www.grupopaleo.com.ar/paleoboletin
extinción en un cierto lugar fueron precedidos por
el arribo de especies inmigrantes, las que
habrían introducido organismos patógenos para
los cuales ellas estaban inmunizadas.
Pero lo que no explica la hipótesis de los agentes
patógenos es por qué el proceso de extinción
afectó casi exclusivamente a animales de gran
tamaño, entre los que se encontraban al menos
36 especies cuyo peso superaba la tonelada —
megamamíferos— y, como mínimo, 46 especies
con pesos comprendidos entre 44 kilogramos y
una tonelada.
"Debido a las numerosas modificaciones del
clima —dice Cione—, durante el pleistoceno
hubo grandes cambios en la vegetación: una
misma zona pasó de ser un área abierta de
pastizales o arbustos durante las épocas
glaciales a un monte o selva durante los
momentos más cálidos."
Estas transformaciones de áreas abiertas en
cerradas, durante los momentos cálidos, y de
cerradas a abiertas, en los más fríos, estuvieron
acompañadas por sendas migraciones de una
buena parte de la fauna de mamíferos. Cione
explica que los animales que se extinguieron
vivían en áreas abiertas y los seres humanos
entraron en América del Sur cuando esas áreas
se estaban reduciendo como consecuencia del
aumento de las temperaturas, en tanto que las
cerradas se expandían. Esto ocasionó que las
poblaciones de megamamíferos fueran menores
en número y que estuvieran más restringidas.
"En realidad, esto había sucedido muchas veces;
sin embargo, en esa ocasión hubo un factor
nuevo: el hombre. Es decir que se rompió lo que
podríamos llamar un efecto zigzag a lo largo del
pleistoceno", agrega el paleontólogo.
La hipótesis de Cione, Tonni y Soibelzon se basa
en el hallazgo de restos de mamíferos
extinguidos en varios sitios arqueológicos de
América del Sur, en que los animales que se
extinguieron eran grandes o gigantes —lo que
justificaba su caza—, generalmente de
movimientos lentos y que habitaban áreas
abiertas.
"En América del Sur no sobrevivió ningún
megamamífero —dice Tonni— y los únicos
mamíferos relativamente grandes que eludieron
este proceso de extinción son los que habitaban
en áreas de difícil acceso para los seres
humanos, tales como bosques, zonas
montañosas y humedales."
En las zonas boscosas sobrevivieron el tapir
amazónico, el tatú carreta, el chancho quimilero
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—el pecarí de mayor tamaño— y algunos
ciervos, tales como el huemul del sur. Los que
habitaban las áreas montañosas son el oso de
anteojos, la vicuña, el huemul cordillerano o
taruca, el tapir del monte y el tapir conocido como
vaca de montaña. Los que encontraron en los
humedales un lugar donde protegerse son el
carpincho y el ciervo de los pantanos.
Otros sobrevivientes son los mamíferos que
poseen la capacidad de adaptarse a distintos
tipos de ambientes, tales como el yaguareté, el
puma y el guanaco. Además de su capacidad de
adaptación, un factor que contribuyó a la
supervivencia del guanaco fue su domesticación
en las áreas andinas.
Los investigadores suponen que las hembras de
los animales extinguidos entre fines del
pleistoceno y comienzos del holoceno
alcanzaban la madurez sexual después de varios
años, que tenían un período de gestación
prolongado —un año o más— y un cuidado de
las crías durante un largo tiempo, lo que implica
una cría cada dos o tres años y una pequeña
cantidad de crías durante su vida. Este hecho
contribuyó a que sus poblaciones no se hayan
podido recuperar.
La intervención del hombre en un momento de
retracción generado por cambios climáticos sería
entonces el factor determinante de su extinción.
Fuentes: La Nación, 6/Dic/03. – Paleontología de Argentina
Web Site.
La Gran Extinción del Pleistoceno.
Por Mariano Magnussen Saffer. Copyright © Enero 2003.
Breve comentario:
La gran extinción de la megafauna y de especies
autóctonas ocurrió durante el Pleistoceno tardío y
el Holoceno temprano, es decir, entre 12 mil y 8
mil años antes del presente, cuyo evento se
refleja en un ámbito global.
Por lo general, cuando hablamos de extinciones
populares, recordamos las teorías de la
desaparición de los Dinosaurios, a pesar, que
durante el Paleozoico ocurrió el evento más
importante de toda la historia geológica y
biológica del planeta, afectando prácticamente el
90% de la totalidad de la vida en aquel entonces.
Con respecto al Cenozoica, época que nos
compete, podemos señalar un evento ocurrido
durante el Plioceno superior, atribuida a cambios
climáticos, producto de un impacto de asteroide,
que detallaremos mas adelante.