Marc Bloch, Introducción a la Historia

132 EL ANÁLISIS HISTÓRICO
sentido llegan a molestar. Una palabra vale muchísimo menos
por su etimología que por el uso que se hace de ella.
Si "capitalismo", aun en sus aplicaciones más amplias, está
lejos de extenderse a todos los regímenes económicos donde
el capital de los prestamistas desempeñó su papel, si
"feudal" sirve corrientemente para caracterizar sociedades
en las que el feudo no fue el rasgo más significativo, no
hay ahí nada que contradiga la práctica universal de todas
las ciencias, obligadas —desde el momento en que no se
contentan con puros símbolos algebraicos— a buscar lo
suyo en el vocabulario confuso de la vida cotidiana. ¿Quién
se escandalizará porque el físico persista en denominar átomo,
es decir, indivisible, al objeto de sus más audaces disecciones?
Mucho más peligrosos son los efluvios emotivos de
los que nos llegan cargadas tantas palabras. En el lenguaje,
las potencias del sentimiento rara vez favorecen la
precisión.
Entre los historiadores, el uso tiende a enmarañar, de
la manera más enojosa, las expresiones "régimen feudal"
y "régimen señorial". Es asimilar arbitrariamente a la red
de lazos de dependencia característica de una aristocracia
guerrera un tipo de sujeción campesina de muy distinta
naturaleza, que, adenás, existía desde mucho antes, duró
mucho más y tuvo, en todo el muido, mucha mayor amplitud.
La equivocación se remonta al siglo xvm. Por entonces
seguían existiendo el vasallaje y el feudo, pero como
sencillas formas jurídicas y desde hacía varios siglos casi
vacías de sustancia. Nacido de este mismo pasado, el señorío,
al contrario, continuaba vivo. En esa herencia, los
escritores políticos no supieron hacer distinciones. No era
sólo que comprendiesen mal. La mayoría no lo consideraban
fríamente. Detestaban a la vez los arcaísmos y todavía más
lo que se obstinaba en contener fuerzas opresivas. Una
condenación común lo envolvía todo. Después, la Revolución
abolió simultáneamente y bajo un nombre único,
con las instituciones propiamente feudales, el señorío. De él
no subsistió sino un recuerdo; pero tenaz y que la imagen de