Marc Bloch, Introducción a la Historia

7* LA CRÍTICA
mas y de mitos —aun la más antigua de las luces—> ha
perdido hasta el gusto de la comprobación. El día en que,
habiendo tenido ante todo el cuidado de no hacerla odiosa
con una inútil pedantería, logremos persuadirla para que
mida'el valor de un conocimiento por su prisa en enfrentarse
de antemano a la refutación, entonces y sólo entonces
las fuerzas de la razón ganarán una de sus más espléndidas
victorias. En prepararla trabajan nuestras humildes notas,
nuestras pequeñas referencias, de las que se burlan hoy, sin
entenderlas, tantos brillantes ingenios.
Los documentos manejados por los primeros eruditos
eran, la mayor parte de las veces, escritos que se presentaban
o que eran presentados, tradicionalmente, como de
un autor o de un tiempo dado y que contaban deliberadamente
tales o cuales acontecimientos. ¿Decían verdad?
¿Eran de Moisés los libros calificados de mosaicos, de Clovis
los diplomas que llevaban su apellido? ¿Qué valían las
narraciones del Éxodo o las de las Vidas de los Santos? Ése
era el problema. Pero a medida que la historia ha sido
llevada a hacer un empleo cada vez más frecuente de los
testimonios involuntarios, dejó de poder limitarse a calibrar
las afirmaciones explícitas de los documentos. Fue necesario
también sonsacarles los informes que al parecer no podían
suministrar.
Y las reglas críticas, que habían servido en el primer
caso, se mostraron igualmente eficaces en el segundo.
Tengo a mano un lote de cartas de otorgamiento de
la Edad Media. Algunas están fechadas, otras no. Donde
figura la indicación será necesario comprobarla, porque la
experiencia prueba que puede ser falsa. Si falta, lo que
importa es restablecerla. En ambos casos sirvirán los mismos
medios: por la escritura —si se trata de un original—,
por el estado de la latinidad, por las instituciones
a las que hace alusión y el aspecto general Jel dispositivo.
Se puede suponer que un acta concuerda con los usos notariales
conocidos de las proximidades del año iooo; si
el documento se da como de la época merovingia, el
fraude queda al descubierto. ¿Carece de fecha? Por los