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Introducción
Desperdicios de Demolición en los Estados Unidos
Este tipo de desperdicios resulta de la demolición de estructuras hechas por el hombre. A menudo,
los desperdicios de construcción se mezclan con los desperdicios de demolición y se desecha todo
junto. Esta mezcla de desperdicios presenta un reto para los profesionales que disponen de ella en
los lugares donde se deposita debido a la gran cantidad que comúnmente se genera y a la poca
atención que ha recibido hasta el momento.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (United States Environmental
Protection Agency, USEPA por sus siglas en inglés) estimó que para 1998 los desperdicios de
construcción y de demolición constituían cerca del 38% del total de los desperdicios sólidos. (El
resto se desglosa como sigue: desechos orgánicos relacionados con el patio 8%; cristalería 4%;
papelería 23%; desechos misceláneos 9%; plásticos 6%; metales 5%; textiles 2% y comestibles 6%.)
El 38% antes mencionado no incluye los desperdicios generados durante la construcción de
carreteras y de puentes ni la vegetación removida en terrenos que se despejan para construcción. La
gran cantidad de desperdicios de construcción y de demolición que se generan así como el impacto
ambiental de su manejo han enfocado la atención en este tipo de desperdicios. Nuevas regulaciones
requieren monitorear el agua subterránea en los lugares de desecho de dichos desperdicios. No
obstante, se puede evitar la contaminación del agua subterránea si se remueven los artefactos
peligrosos de entre estos desperdicios antes de depositarse en los vertederos. El propósito de este
documento es reducir al mínimo la contaminación causada por los desperdicios de demolición.
¿Qué Materiales Componen los Desperdicios de Demolición?
Los componentes principales de los desperdicios de demolición son los materiales de los que
depende la sociedad moderna para construir residencias, edificios y otras estructuras: el concreto; la
madera; el metal y el yeso (sheetrock o drywall). Generalmente se piensa que estos materiales tienen
un impacto mínimo en el ambiente cuando se desechan. Sin embargo, ciertos artefactos que
pudieran encontrarse entre los desperdicios de demolición sí pudieran ser un peligro para la salud
humana y el ambiente debido a ciertas sustancias químicas que contienen.
Artefactos Peligrosos en los Desperdicios de Demolición
Algunos artefactos encontrados entre los desperdicios de demolición contienen sustancias peligrosas.
Aunque estos artefactos son comunes en muchas estructuras construidas por el hombre y resultan de
gran utilidad a la sociedad moderna, hay que tener cuidado cuando se desechan. La mayoría de estos
artefactos con sustancias peligrosas puede removerse fácilmente previo a la demolición de la
estructura que los contiene. De esta manera, se reduce o se elimina el peligro de contaminación que
pudieran presentar dichos artefactos si formaran parte de cierta cantidad de escombros. La mayoría
de estos artefactos con sustancias peligrosas pueden reciclarse en ciertos establecimientos.
Algunos de los artefactos que pudieran ser peligrosos para la salud humana y el ambiente si se
manejan inadecuadamente incluyen bombillas, termostatos, interruptores, baterías en rótulos de
salida, baterías en unidades de iluminación de emergencia, baterías en alarmas de incendios,
balastros de iluminación, tuberías de plomo y ventiladores de techo hechos de plomo. A
continuación se presenta una tabla que explica la peligrosidad de estos artefactos.
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