PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

Ellie tenía razón: eran como las casamatas circulares nazis de las antiguas películas
bélicas.
En ese momento oyeron una explosión sorda, y Grant hizo los papeles a un lado:
—De vuelta al trabajo —dijo.
—¡Fuego!
Se produjo una leve vibración y, después, curvas de nivel amarillas cruzaron a través
de la pantalla del ordenador. Esta vez la resolución fue perfecta, y Alan Grant tuvo una
fugaz visión del esqueleto, muy bien definido, el largo cuello arqueado hacia atrás: se
trataba, de modo incuestionable, de un velocirraptor joven, y parecía hallarse en
perfecto...
La pantalla quedó en blanco.
—¡Maldita sea, odio los ordenadores! —comentó Grant, parpadeando bajo el sol—.
¿Qué ha pasado ahora?
—He perdido la entrada del integrador —explicó uno de los muchachos—. Sólo tardaré
un minuto.
El muchacho se inclinó para mirar la maraña de cables que iban hasta la parte trasera
del ordenador portátil de pilas. Habían colocado el ordenador sobre un cajón de cerveza,
en la cima de la Colina Cuatro, no lejos del dispositivo al que llamaban Golpeador.
Grant se sentó en la ladera de la colina y miró su reloj. Le susurró a Ellie:
—Vamos a tener que hacer esto a la antigua.
Uno de los muchachos alcanzó a oírlo y contestó:
—¡Oh, Alan!
—Miren —dijo Grant—, tengo que tomar un avión. Y quiero el fósil protegido antes de
irme.
Poca gente entendía que, una vez que se empezaba a exponer un fósil al aire, había
que continuar, o arriesgarse a perderlo. Los visitantes imaginaban que el paisaje de las
tierras malas era inmutable pero, a decir verdad, se estaba desgastando todo el tiempo,
literalmente ante los ojos del observador: durante todo el transcurso del día se podía oír el
entrechocamiento de guijarros que caían rodando por la ladera desmenuzada de la colina.
Y siempre existía el riesgo de un temporal: hasta un chaparrón breve arrastraría un fósil
delicado. Por eso, el esqueleto parcialmente expuesto de Grant estaba en peligro, y había
que protegerlo hasta que el paleontólogo volviera.
Por lo común, la protección de los fósiles consistía en tender una tela impermeable
sobre el emplazamiento de la excavación y abrir una zanja alrededor del perímetro del
emplazamiento, para controlar el drenaje del agua. La cuestión era saber lo grande que
debía ser la zanja que precisaba el fósil del velocirraptor: Para decidirlo estaban
empleando tomografía sonora con ayuda del ordenador, o CAST (1). Éste era un nuevo
procedimiento, en el que el Golpeador disparaba un balín blando de plomo al suelo,
produciendo ondas de choque que el ordenador leía y con las que armaba una especie de
imagen radiográfica de la ladera. El grupo de Grant había estado utilizando ese
procedimiento durante todo el verano, con distintos resultados.
Ahora, Golpeador se encontraba a seis metros de distancia: era una gran caja plateada
sobre ruedas, con una sombrilla en la parte superior. Parecía un carrito de helados,
incongruentemente estacionado en las tierras malas. El Golpeador tenía dos jóvenes
asistentes que le estaban cargando el siguiente perdigón blando de plomo.
Hasta entonces, el programa CAST se limitaba a localizar la extensión de los hallazgos,
ayudando al equipo de Grant a excavar de manera más eficiente. Pero los muchachos
afirmaban que, dentro de unos pocos años, sería posible generar una imagen tan
detallada que la excavación sería redundante: se podría obtener una imagen perfecta de
los huesos, en tres dimensiones, y prometía un nuevo mundo de arqueología sin
excavaciones.