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gusto le diere», reto que ni fue lanzado en balde
ni contestado en la forma caballeresca que merecía,
sino con un cantazo de Cardenio en los
pechos que le tumbó de espaldas (cap. XXIV,
parte 1ª).
Y es también velador esforzado del honor y de
la dignidad propias, sin cuyo título no se consideraría
digno de pasear su inmaculado nombre por
el mundo, ante lo que considera desacato del
cuadrillero por llamarle simplemente «buen hombre»,
sin el debido respeto a su honrosa profesión
de caballero andante (capítulo XVII, parte 1ª).
Y consagra su actividad incansable a exterminar
a los malhechores de todo género que pueblan
la tierra, para tormento y daño de las gentes
pacíficas, cuando quiere aniquilar los molinos de
viento, «aun que muevan más brazos que los del
gigante Briareo», ya que furibundos gigantes le
parecían (cap. VIII, parte 1ª), y en presencia de
los seis mazos de batán que considera como
amenaza malsana del otro mundo, sin que basten
a detenerle las súplicas dolientes del temeroso
Sancho, a quien responde con ejemplar entereza:
«no se ha de decir por mí, ahora ni en
ningún tiempo, que lágrimas y ruegos me apartaron
de hacer lo que debía a estilo de caballero»
(cap. XX, parte 1ª).
Y se conserva, en toda ocasión, fiel, aun con
detrimento de sus huesos y de sus carnes, a la
memoria siempre viva de su siempre amada
Dulcinea, lo mismo con la princesa Maritornes
en el camaranchón de la venta (donde, amparada
por las tinieblas, busca la moza el incontinente
y poco refinado afán amoroso del arriero,
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y topa, en un solo acto, con Don Quijote y su
galante repulsa) (cap. XVI, parte 1ª), que a los
pies del ventanuco donde hace a caballo la
guardia del castillo, y donde otra princesa, no
que la hija de la ventera, le llama para pedirle
una de «sus hermosas manos», otorgada, no
sin vacilación, por cortesía, para quedar con la
mano, «verdugo de los malhechores del mundo»,
atada por un cabestro, y suspendido él de
ella, después, al escapársele Rocinante de entre
las piernas (cap. XLIII, parte 1ª).
Y es siempre amparo de la debilidad atropellada.
Ante la litera de la dama vizcaína, escoltada
en su viaje por servidumbre de a caballo, mozos
de mulas a pie y, casualmente, por dos frailes de
la Orden de San Benito, comitiva cuya presencia
le mueve a decir: «aquellos bultos negros que
allí parecen deben de ser, y son, sin duda, algunos
encantadores que llevan hurtada alguna
princesa», y le hace arriesgarse a una lucha en
la que sufre una cuchillada en un hombro para librarla
(capítulos VIII y IX, parte 1ª); al acercársele
la «gran multitud de lumbres que no parecían
sino estrellas que se movían» en medio de la noche,
y que no eran sino sacerdotes acompañantes
de un entierro, a quienes se dirigió exigiendo:
«dadme cuenta de... qué es lo que en aquellas
andas lleváis; que según las muestras, o vosotros
habéis fecho, o vos han fecho, algún desaguisado,
y conviene y es menester que yo lo sepa,
o bien para castigaros del mal que fecistes, o
bien para vengaros del tuerto que vos fizieron»
(capítulo XIX, parte 1ª); empeñado en combate
de pesadilla contra el gigante enemigo de la prin-