NEANDERTALES - Historiaurrea

más próxima. Era nuestro modelo de referencia. Pero la cantidad de
información llamativa de los neandertales que estamos sacando nos
permite empezar a sustituir el modelo chimpancé por el modelo
neandertal. Con una diferencia: que la distancia de separación es
mucho más corta en el tiempo evolutivo", explica Rosas.
¿Cuáles son estas novedades neandertales que tanto entusiasman
a los científicos? Para empezar, los datos sobre su aspecto físico, y, lo
que parece intrigarnos más, sobre si se cruzaron o no con el hombre
moderno, siguiendo por derroteros como su ecosistema y forma de
vida, tecnología, diferencias que podía haber entre los del norte y del
sur. Y, finalmente, una de las cuestiones esenciales: las causas de su
extinción.
El pescador de genes
Carles Lalueza puede decir
mucho de los hallazgos
genéticos. Descubridor del
gen FOXP2, relacionado
con la posibilidad del
habla, y del MCR1, de la
pigmentación, y a punto
de publicar un nuevo
descubrimiento del que
todavía prefiere no hablar,
aunque insinúa que
cualquier otro gen "que
esté relacionado con la inmunidad, la fisiología del metabolismo o los
aspectos externos llamará la atención porque representa un cambio
conceptual grande", asegura que, a la larga, "esta información no
sólo representará un cambio de paradigma sobre ellos, sino sobre
nuestra especie". Porque, una vez que tengamos el genoma completo
del neandertal y veamos los genes que compartimos, podremos
saber, aunque sea por eliminación, cuáles son los cambios exclusivos
de nuestra especie. "Ahora estudiamos sus características propias,
pero, en el fondo, estamos estudiando las nuestras", asegura este
investigador de la Universidad de Barcelona.
Así que, gracias a la genética y al ADN de los fósiles de El Sidrón,
podemos saber, entre otras cosas, que el físico de los neandertales
era mucho más parecido al del hombre moderno de lo que hemos
pintado e ilustrado durante más de un siglo. "A mí no me importaría
que se hubieran cruzado con nosotros. Soy un defensor de los
neandertales y estoy en contra del paradigma, que ha cuajado incluso
a nivel popular, de que era una subespecie brutal y atrasada?", dice
Lalueza, que añade que con el hallazgo del gen de la pigmentación
asistimos a una paradoja divertida: en el fondo, ellos, que podían ser
rubios o pelirrojos y de piel clara, se parecían más físicamente al
hombre actual que nuestros antepasados los cromañones. "Éstos,