NEANDERTALES - Historiaurrea

NEANDERTALES
Más cerca de nosotros
MALÉN AZNÁREZ
EL PAIS SEMANAL - 13-04-2008
Sólo hay dos especies que, miles o
millones de años después de
extinguirse en la Tierra, siguen
provocando auténticas pasiones
entre los humanos: los
neandertales y los dinosaurios. Por
qué los terroríficos monstruos de
crestas punkeras, enormes
corpachones y largas colas siguen
fascinando parece claro. Eran unos
bichos impresionantes y atractivos
en su poderío, que dominaron la
Tierra durante millones de años, y
¡zas!, de repente desaparecieron.
Pero ¿por qué nos siguen
cautivando e intrigando los
neandertales?, aquellos seres
chaparros y fortachones, de
enorme nariz, arcos
supraorbitarios prominentes y
mentón huidizo que habitaron
Europa hace entre 200.000 y alrededor de 27.000 años. ¿Por qué
queremos averiguar a toda costa cómo eran, si se cruzaron o no con
el hombre moderno, y saber cómo y por qué se extinguieron?
Quizá la fascinación por aquellos robustos seres tan parecidos a
nosotros, y a la vez tan distintos, no obedece a otra cosa, como dice
Antonio Rosas, paleo antropólogo del Museo Nacional de Ciencias
Naturales (CSIC), que a querer saber más de nosotros mismos.
?Porque son un enigma, son como nuestro espejo un poco
deformado, nos reconocemos pero al mismo tiempo no somos. Y los
miramos de continuo para ver si entendemos algo más de nosotros
mismos?. O puede que, como mantiene el premio Príncipe de Asturias
y codirector de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga, sólo sea "porque es
una historia apasionante, una gran historia, y a los humanos nos
gustan las historias". Para el autor del exitoso El collar del neandertal,
que confiesa que nada le haría más ilusión que tener una gota de
sangre neandertal que le conectase con esos poderosos europeos, el
cerebro humano, esencialmente, produce y consume historias. "Y la

de los neandertales es una de las más increíbles, pone a nuestra
especie junto a otra misteriosa y desaparecida: los otros. Tiene un
componente de intriga y misterio, es imposible que no nos atraiga".
Hasta hace muy poco, los neandertales eran considerados unos seres
rotundamente arcaicos y brutales -durante muchos años se les tuvo
como una subespecie de Homo sapiens-, poco avanzados en
tecnología y con escasa capacidad para resistir la competencia del
hombre moderno, más inteligente y rico en recursos, con el que
coexistió en Europa unos 10.000 años antes de su extinción.
Pero el paradigma está empezando a cambiar. Ni tan brutales de
aspecto, ni tan atrasados tecnológicamente, ni tan diferentes en su
inteligencia del Homo sapiens. ¿Qué está pasando? Pues que los
últimos estudios genéticos y hallazgos de fósiles neandertales, entre
ellos, los del yacimiento asturiano de El Sidrón, están aportando
datos que empiezan a replantear el
modelo tradicional. ?Son cosas
increíbles las que estamos
conociendo, elementos de su aspecto
físico o cognitivo que nunca
hubiéramos pensado saber?, dice el
biólogo del equipo de El Sidrón, Carles
Lalueza, que ha descubierto dos
importantes genes neandertales. Uno
está relacionado con la pigmentación
y nos permite saber que eran
rubianco-pelirrojos; el otro, con la
capacidad para el habla, y nos deja
deducir que podían hablar como los
cromañones. ? El Sidrón está abriendo
un universo muy llamativo. Es la
mejor colección de neandertales de la
Península y ahora, sin duda, el
yacimiento activo más relevante del
mundo. Podemos decirlo sin ningún
rubor?, asegura Rosas, responsable
de la paleo antropología del yacimiento y profesor investigador del
CSIC.
Tanto Arsuaga como Rosas, que durante 23 años formó parte del
equipo de Atapuerca, se remontan al ancestro común de neandertales
y el hombre moderno, el Homo ergaster africano, que salió de África
hace unos dos millones de años, para explicar cómo su diferente
evolución dio lugar en Europa al neandertal, la especie genuinamente
europea, y en África, al Homo sapiens, que llegaría a Europa, por
Asia, hace unos 40.000 años. Dos especies diferentes con un
antepasado homínido compartido.
"¿Cuándo se data el origen de los neandertales?", se pregunta
Arsuaga, actual director del Centro de Evolución y Comportamiento

Humanos (UCM-ISCIII). "No hay contestación, porque fue una
evolución gradual. Podemos decir que los primeros neandertales
tenían medio millón de años. La gente de la sima de los Huesos de
Atapuerca es una población europea de hace medio millón de años,
contemporánea de una población africana, y ambas proceden de la
misma especie biológica, pero empiezan a diferenciarse localmente.
En Europa hay un avance, un esbozo de algo que con el tiempo
terminarían siendo los neandertales, pero que todavía son
antepasados de neandertales, el Homo heildelbergensis. Pero si
vamos más hacia atrás, a los 800.000 años, o todavía más atrás, con
el reciente hallazgo de la nueva mandíbula de 1,3 millones de
antigüedad, nos encontramos con el Homo antecessor de Atapuerca,
que no tiene rasgos neandertales. Tanto la paleontología como la
genética indican que la separación de las dos líneas se produjo en
algún momento entre 500.000 y 1.000.000 de años".
¿Qué entendemos hoy por
neandertales? Si
hablamos de los que
antes se llamaban
neandertales clásicos -
conocidos toda la vida
como neandertales-, su
origen está entre los
250.000-200.000 años
atrás; ésa sería una fecha
frontera. "A partir de ese
momento son
neandertales en el sentido anatómico, y los anteriores, los de
Atapuerca, son sus antepasados directos", afirma Rosas, quien añade
que los fósiles de El Sidrón (nueve individuos de distintas edades
identificados, un maxilar prácticamente completo con todos sus
dientes, además de otros miles de huesos, restos líticos
transformados en útiles y herramientas) ponen en la palestra la
guinda que faltaba: el final de los neandertales claramente
constituidos. "Y no hay que olvidar que es la primera vez que se ha
podido sacar un gen completo de un fósil de neandertal".
Las aportaciones genéticas de El Sidrón, tanto del ADN mitocondrial
(sólo de herencia materna) como del nuclear (de ambos
progenitores) de neandertales, que vivieron en la cornisa cantábrica
hace 43.000 años, están siendo esenciales para hablar de un nuevo
paradigma. No sólo se han sumado al macroproyecto del Genoma
Neandertal que lidera el experto mundial Svante Pääbo, sino que son
objeto de diferentes estudios genéticos en colaboración con el
instituto alemán Max Planck. "Hasta ahora, para entendernos, la
explicación en la teoría de la evolución era entre el chimpancé y
nosotros, ya que compartimos un antepasado y es la especie viva

más próxima. Era nuestro modelo de referencia. Pero la cantidad de
información llamativa de los neandertales que estamos sacando nos
permite empezar a sustituir el modelo chimpancé por el modelo
neandertal. Con una diferencia: que la distancia de separación es
mucho más corta en el tiempo evolutivo", explica Rosas.
¿Cuáles son estas novedades neandertales que tanto entusiasman
a los científicos? Para empezar, los datos sobre su aspecto físico, y, lo
que parece intrigarnos más, sobre si se cruzaron o no con el hombre
moderno, siguiendo por derroteros como su ecosistema y forma de
vida, tecnología, diferencias que podía haber entre los del norte y del
sur. Y, finalmente, una de las cuestiones esenciales: las causas de su
extinción.
El pescador de genes
Carles Lalueza puede decir
mucho de los hallazgos
genéticos. Descubridor del
gen FOXP2, relacionado
con la posibilidad del
habla, y del MCR1, de la
pigmentación, y a punto
de publicar un nuevo
descubrimiento del que
todavía prefiere no hablar,
aunque insinúa que
cualquier otro gen "que
esté relacionado con la inmunidad, la fisiología del metabolismo o los
aspectos externos llamará la atención porque representa un cambio
conceptual grande", asegura que, a la larga, "esta información no
sólo representará un cambio de paradigma sobre ellos, sino sobre
nuestra especie". Porque, una vez que tengamos el genoma completo
del neandertal y veamos los genes que compartimos, podremos
saber, aunque sea por eliminación, cuáles son los cambios exclusivos
de nuestra especie. "Ahora estudiamos sus características propias,
pero, en el fondo, estamos estudiando las nuestras", asegura este
investigador de la Universidad de Barcelona.
Así que, gracias a la genética y al ADN de los fósiles de El Sidrón,
podemos saber, entre otras cosas, que el físico de los neandertales
era mucho más parecido al del hombre moderno de lo que hemos
pintado e ilustrado durante más de un siglo. "A mí no me importaría
que se hubieran cruzado con nosotros. Soy un defensor de los
neandertales y estoy en contra del paradigma, que ha cuajado incluso
a nivel popular, de que era una subespecie brutal y atrasada?", dice
Lalueza, que añade que con el hallazgo del gen de la pigmentación
asistimos a una paradoja divertida: en el fondo, ellos, que podían ser
rubios o pelirrojos y de piel clara, se parecían más físicamente al
hombre actual que nuestros antepasados los cromañones. "Éstos,

hacía poco que habían salido de África y tenían una pigmentación
más oscura".
Con el físico hemos
topado. Y si no eran tan
primitivos, ¿cómo eran
realmente? ¿Podrían,
vestidos en vaqueros,
pasar hoy desapercibidos
en el metro de Nueva
York, como mantiene el
famoso y ya clásico
modelo? Porque las
últimas recreaciones que
han incorporado algunos
grandes museos del mundo, como las realizadas por el taller Daynés,
de la artista francesa Elisabeth Daynés -que ilustran este reportaje-,
suponen una auténtica revolución en la imagen neandertal
tradicional. Y no son fantasías, ya que están hechas sobre moldes de
fósiles neandertales y con el asesoramiento científico de conocidos
expertos. "Son parecidos a nosotros y diferentes en todo el
esqueleto. La pelvis es totalmente distinta, las mandíbulas, el cráneo,
los dientes, los huesos largos... Morfológicamente son distintos; no
son simios, pero tampoco son sapiens: son diferentes", dice Arsuaga.
Lalueza tiene claro que hoy un rostro neandertal nos sorprendería
mucho. "No creo que haya un equivalente en el hombre actual. Su
frente estaba inclinada hacia atrás, los arcos supraorbitarios sitúan
una mirada muy profunda, tenían la cara proyectada hacia delante y
la nariz era enorme, tan grande como la de un europeo que la tuviera
muy grande, pero ancha como la de un africano. Realmente creo que
llamaría la atención en el metro de Nueva York...". Pero Antonio
Rosas, que con su equipo del Museo Nacional de Ciencias Naturales
reconstruye, con el maxilar encontrado en El Sidrón, una cara de
neandertal utilizando avanzadas técnicas de computación, mantiene
que, en esencia, lo que está cambiando es que se empiezan a
apreciar diferencias entre grupos neandertales del norte y del sur.
"Una peculiaridad de los de El Sidrón es que eran muy robustos;
dentro de su arquitectura ancha, eran más anchos todavía. Los
individuos masculinos podían, en caso extremo, superar 1,70 metros
de altura, y las mujeres bordeaban el 1,60. No eran pigmeos. Y
murieron jóvenes. Sabemos que su longevidad máxima estaba entre
los 40 y 50 años, pero éstos no llegaron...".
Otro de los mitos que ha caído con la genética es el de que los
neandertales no podían hablar como nosotros y se entendían con
gruñidos o gestos. Podían. Y así lo ha demostrado el gen encontrado
por Lalueza, que implica que neandertales y cromañones tenían la

misma estructura implicada en el
gen que posibilita un lenguaje
articulado. "Su lenguaje debió de
ser más limitado que el nuestro,
pero no porque pudieran emitir
menos fonemas. La razón principal
la tenemos en que nuestro
lenguaje requiere, de manera
constante, una memoria operativa
de gran capacidad", mantiene el
psicobiólogo Manuel Martín-
Loeches, autor de La mente del
Homo sapiens, que ha estudiado
también la del neandertal y su
capacidad para la memoria o el
habla. Director de la sección de
Neurociencia Cognitiva del Centro
de Evolución y Comportamiento
Humanos, Martín-Loeches dice que
la memoria operativa de los
neandertales, mucho más limitada
que la del sapiens, fue también la
causa de su escasa capacidad creativa y, curiosamente, de su
valentía, ya que su menor facultad para anticipar acontecimientos
futuros les hacía más osados.
Arsuaga opina que el lenguaje neandertal sonaría como el nuestro si
lo oyéramos a través de una puerta. "En el antiguo paradigma
siempre se decía que los neandertales no podían producir los sonidos
del lenguaje del Homo sapiens, pero ellos tenían el hueso hioides -
situado encima de la laringe- como el nuestro y el del chimpancé es
muy diferente. Si oyéramos hablar a los neandertales, sonarían igual
que un hombre moderno y no como un chimpancé. Y si oyéramos
hablar a un austrolopiteco, seguramente diríamos que es un
chimpancé...".
En lo que están de acuerdo los investigadores es en que,
fundamentalmente, lo que ha cambiado es nuestra percepción de los
neandertales, quizá porque ya no tenemos tanta necesidad de
considerarlos tan inferiores para vernos superiores. "Hemos dejado
de creernos el epicentro de la evolución humana. Dicho de otra
forma, ya no se perciben como una especie inferior, sino como una
igual. Distinta pero igual", opina Rosas. Y Arsuaga menciona otra
novedad. "De entrada, son los europeos de verdad, ellos sí que son
auténticos europeos... Y eso es un cambio de paradigma. Ha pasado
un poco como con los aborígenes de Australia o Nueva Zelanda, que
ahora todo el mundo presume de tener un antepasado maorí...".

Pero hay más cosas que empiezan a contemplarse en este nuevo
modelo neandertal. Por ejemplo, algo que nunca se había cuestionado
era su escasa capacidad tecnológica. Todas las herramientas y
utensilios de aspecto moderno que tenían -en torno a los 40.000 años
de antigüedad- se habían atribuido siempre a los cromañones, pero
hallazgos como los de la cueva del Conde (Asturias) o El Sidrón
permiten dudarlo. Arsuaga, que codirige los trabajos de la cueva del
Conde, asegura que éste y otros yacimientos de parecidas
características del País Vasco o Cantabria plantean que es una
tecnología neandertal: "Tenemos unas industrias de transición que
hasta ahora atribuíamos a los cromañones, que se suponía eran los
creativos. Y nos preguntamos: ¿por qué de los cromañones? Todo
apunta a que lo han hecho los neandertales". "En Barcelona hay un
yacimiento maravilloso donde se ve que los neandertales tenían un
dominio extraordinario del fuego, con talleres que utilizaban casi de
forma industrial. Vamos conociendo y matizando", apunta Rosas.
La coexistencia de los últimos neandertales y cromañones en Europa,
durante unos 10.000 años, pone sobre el tapete otra de las
cuestiones más debatidas: ¿se cruzaron ambas especies? Lalueza lo
niega rotundamente y asegura que las especies divergieron hace
unos 900.000 años. "Además del gen de la pigmentación- una
variante que no se encuentra en los humanos modernos-, en el gen
FOXP2 encontramos variantes que tenían los neandertales que eran
ancestrales a todos los humanos modernos y que no han llegado
hasta nosotros. Coexistieron, pero no se mezclaron".
Pero Arsuaga tiene serias dudas y asegura que no le sorprendería que
hubiera habido algún intercambio genético. Lo que para él, en
cualquier caso, carece de importancia. "Pudo haber alguna vez cruces
entre neandertales y sapiens, pero es irrelevante, es intrascendente a
efectos evolutivos, porque sucede que esos híbridos no encuentran
pareja o son absorbidos, y los genes raros acaban perdiéndose. Los
neandertales se extinguieron y no contribuyeron nada a las
poblaciones modernas, pero no me parece realista decir que es
imposible que se hubieran cruzado, porque en la naturaleza no hay
límites netos".
Y llegamos a otra de las grandes cuestiones del universo neandertal:
¿por qué se extinguieron? Pregunta que, como las cerezas de un
cesto, se enreda con otras: ¿fue el Homo sapiens el causante de su
extinción?; ¿acaso no pudieron competir con la mayor capacidad
tecnológica de éste?; o, como también se plantea ahora, ¿fue un
cambio climático lo que les arrastró a su final?
El paleobotánico José Carrión, de la Universidad de Murcia,
especialista en palinología, ha estudiado los registros de cambios de
paisaje asociados a áreas regionales neandertales, a través del polen
fósil de distintos yacimientos, entre ellos, los de los últimos
neandertales de la península Ibérica (Gorahn, en Gibraltar, y
Carihuela, en Granada). Carrión, que ha reconstruido la vegetación,

paisaje y fauna de la época, aporta dos conclusiones. Una: la
extinción no fue de golpe, sino un largo proceso. Dos: se debió sobre
todo a un proceso endogámico. Pero suma otros datos. Para
empezar, los neandertales eran seres de bosque y un cambio
climático vino a acelerar su extinción.
Al parecer, aquellos bosquimanos fueron reduciendo su área de
distribución en el continente europeo, por lo menos desde hace
35.000 años hasta unos 26.000 años antes del presente. "Los últimos
10.000 años fueron de declive, con una población fragmentada y
cada vez menos numerosa. Cuando haces un mapa del Musteriense,
las poblaciones están cada día más distantes, con más endogamia y
menos intercambio génico entre las poblaciones del norte y del sur.
Eso, a largo plazo, es un problema en todas las especies de
mamíferos. Los genetistas lo llaman ?depresión por endogamia",
explica Carrión. "Los últimos neandertales están en el sur de la
península Ibérica y, cuando se extinguen, no hay evidencia alguna de
que el hombre moderno estuviera allí. No coexisten. Así que la
competencia de una especie con la otra no existe, no hay por qué
estudiarla".
Para este paleobotánico, hay otras causas que contribuyeron a la
desaparición de la especie, como el cambio de paisaje. "El neandertal
es un animal meridional, de bosque abierto o sabana (árboles
grandes, arbolitos sueltos y hierba), no es un hombre de estepa.
Siempre los han pintado en el norte de Europa, pero ellos se iban al
norte cuando hacía calor; en los periodos glaciales estaban en el sur
de España, el sur de Italia y la península grecobalcánica. Por su
tecnología, posiblemente cazaban en grupos pequeños y al acecho,
escondiéndose detrás de árboles y arbustos. Y ocurre algo
inesperado: el paisaje se hace entonces muy abierto, muy estepario,
con pocos arbustos, y el tipo de animales cambia. Pasa de una gran
diversidad de fauna a otra menor pero muy grande: mamuts,
bisontes, renos... Animales que hay que cazar de otra manera, con
proyectil o lanzando piedras a distancia. Y sus herramientas de caza
son más pequeñas y lanzables, no pesan. La mejor tecnología para
esa caza la tiene nuestra especie, los sapiens que vienen de la estepa
asiática perfectamente adaptados. Pero todavía sobrevivió miles de
años...".
Así que los cambios climáticos dieron al neandertal el golpe de gracia.
Para Carrión, la gran pregunta no es por qué se extinguieron, sino
por qué sobrevivieron tanto. Y tiene una respuesta. "Durante 30.000
años, el sur de la península Ibérica era un jardín botánico, un
auténtico paraíso. Vivían cerca del mar, y pescaban y comían de
todo, incluso piñones... Comían focas monje, cazaban delfines,
ánades, patos, codornices, perdices, cabras montesas... Tenían una
dieta muy variada, la misma del hombre de hoy". Rosas, por su

parte, asegura que la extinción de los neandertales es tan natural
como el origen y el nacimiento de cualquier especie. "Nos
preguntamos por qué se extinguieron y es un planteamiento falso. Es
interesante saber por qué, pero está envuelto en un halo de falso
misterio. Cuando llevamos la misma cuestión a otras especies de
mamíferos, vemos que unos se extinguen y otros no. Y ellos tienen
medio millón de años de historia de evolución, que nosotros no
tenemos...".
Pero el codirector de Atapuerca aporta su personal teoría para
explicar la extinción: la gran capacidad simbólica de los cromañones
les daba ventaja. "Los neandertales no tenían bandera, y cuando
llega aquí el Homo sapiens tiene bandera... Porque la bandera es la
capacidad de representar a una comunidad por medio de un objeto,
de reagruparse en torno a símbolos, lo que permite aumentar el
tamaño del grupo sin basarse en el parentesco, un grupo que
trasciende lo biológico. Así, el número de miembros de una tribu
puede ser ilimitado; creo que ésa es la diferencia. Los cromañones
tenían un sistema de alianzas, de solidaridad, basado en creencias,
historias o mitos que les daban una unidad que sobrepasaba lo
puramente biológico. Somos la única especie que forma comunidades
no biológicas, unidas por lazos de tipo simbólico, lingüístico,
religioso... Los neandertales se conocerían entre ellos, familias,
grupos grandes, y, de pronto, eso se pone en competencia con una
especie de comunidades que pueden ocupar toda la península Ibérica,
con una capacidad enorme de alianza".
Eso, dice divertido Arsuaga, significa que los neandertales eran
mucho más realistas que los cromañones. "Qué es más inteligente,
¿creer en lo inexistente o no creer" Yo no creo en los espíritus, no es
nada realista ni inteligente; en eso estoy con los neandertales, que
eran los realistas... Pero, a la larga, la gente que cree en mitos
simbólicos tiene más fuerza de comunidad y supervivencia".
Queda sólo un último misterio neandertal por aclarar: si fueron o no
creadores, si hicieron arte. Hasta el momento, siempre se ha
mantenido que no, y los vestigios encontrados de arte fronterizo
(entre 32.000-35.000 años) se han atribuido a los cromañones. "Si
los cromañones llegaron hace unos 40.000 años", dice Arsuaga,
"algunos neandertales tuvieron tiempo de aprender de ellos, pero
ahora parece que los objetos de adorno y colgantes que tenemos de
esa fecha, lo más antiguo, son de neandertales, así que nos vamos
acercando a la frontera de lo simbólico".
Los huesos encontrados en la cueva de El Sidrón plantean una
cuestión que enlaza con la hipotética capacidad simbólica de la
especie extinguida: ¿eran enterramientos? El catedrático de
prehistoria de la Universidad de Oviedo, Javier Fortea, director del
yacimiento, no lo cree así. "En este depósito no se había producido

ningún acondicionamiento del espacio por parte del hombre. Parece
que procede del exterior, que es una zona de dolina; posiblemente
esa dolina se colapsó y por alguna chimenea cayó al interior. Lo que
estamos encontrando abajo nos plantea cómo llegaron aquí esos
huesos, y si los neandertales enterraban o no a sus muertos hace
43.000 años. Algunos de los huesos tienen marcas de cortes
descarnados, y eso indica una práctica de tipo alimentario
antropófaga, incluso caníbal, aunque prefiero no utilizar palabras de
ritual mientras no sepamos lo que ocurrió. Fuera hubo una
acumulación de individuos, y algunos de ellos, no todos, fueron
desmembrados por sus congéneres de forma rápida, porque no
muestran presencia de felinos carroñeros".
Son señales que pueden percibirse en los huesos, aunque no resulta
fácil verlas, salvo cuando quien las muestra es el paleoantropólogo
Antonio Rosas, en el Museo Nacional de Ciencias Naturales. "Mire las
rayas horizontales de esa mandíbula, se aprecian las marcas del
corte, de la descarnación, el individuo fue cortado para descarnar el
músculo. Ese otro hueso tiene un desconchón de lasca, de cuando se
hace un corte al hueso; eso significa que los huesos largos fueron
machacados para extraer la médula y comerla. Si es un canibalismo,
alimenticio o ritual, continúa en discusión, pero lo que sí está claro es
que El Sidrón aporta un magnífico ejemplo de canibalismo; tenemos
señales de libro".
En los diferentes yacimientos neandertales, comenta Arsuaga, hay
muchísimos niños enterrados. "Se puede discutir si son rituales o no,
pero son enterramientos. Y eso es muy humano, es un
comportamiento simbólico, porque un individuo no entierra; es un
grupo el que entierra. Y a nivel sentimental nos los aproxima, no los
vemos ya como monstruos, sino como gente que entierra a sus niños,
que los quiere, y eso es muy tierno".
El yacimiento de El Sidrón no sólo aporta información novedosa, sino
que, por primera vez en el mundo, está aplicando un protocolo en la
extracción de fósiles para evitar las contaminaciones genéticas que,
con frecuencia, se producen en las manipulaciones de los
investigadores. Así que no es raro ver dentro de la cueva a una
especie de astronauta cogiendo huesos con mucho cuidado. "A todos
los excavadores nos han hecho el perfil genético, estamos
retratados... Pero cuando afloran huesos potentes, compactos y
duros, no esponjosos, como un fémur o una tibia, y creemos que
pueden reunir las condiciones adecuadas para extraer material
genético, se interrumpe la excavación, y todo el material que se está
utilizando se desinfecta. El excavador se pone un traje de astronauta,
un mono con escafandra, zapatos y guantes estériles, levanta el
hueso con su tierra y lo mete en una bolsa estéril. Luego se guarda
en una nevera a dos grados de temperatura hasta llegar al

congelador del campo base, que está a 30 grados bajo cero", explica
Fortea. Más tarde viajarán a Oviedo, Alemania y Madrid.
Primero fue Atapuerca y ahora los neandertales, hallazgos que, a
decir de los expertos, están convirtiendo a España en una potencia
paleontológica mundial. "El Sidrón significa a los neandertales lo que
Atapuerca a la evolución general", confiesa Rosas sin poder disimular
su entusiasmo. Y se aproximan nuevos descubrimientos.