ir a pdf - Misioneras de Madre Laura

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TEXTO: JAVIER DARÍO RESTREPO
FOTOS: MISIONERAS DE LA MADRE LAURA, VNC
Esta mujer desa ó el sentido común,
remó en contra de la corriente cultural de
desprecio del indio y de inferiorización
de la mujer; enfrentó la descon anza
y el resentimiento del indio y desa ó
sus propias limitaciones físicas, porque
siempre quiso hacer quedar bien a Dios.

LAURA
MONTOYA
La mujer que hizo
quedar bien a Dios
En el principio de su vida
misionera, Laura Montoya,
la maestra de escuela,
quiso ganar el alma de los indios
con telas de colores. Seguía
el consejo de su confesor,
el padre Dueñas, quien solía
decir: “indio vestido, indio
conquistado”. Era la versión
de la táctica de los primeros
conquistadores españoles que,
con cuentas de colores, espejos
y pañuelos de seda, pretendieron
ganar la voluntad de los
primitivos habitantes de este
continente.
Como a los conquistadores,
la experiencia del trato con
los indígenas le enseñaría a
Laura que llegar hasta el alma
del indio suponía entregarles
mucho más que telas.
El primer contacto
Cuando llegó a Dabeiba, vio
los primeros indios. Iba acompañada
por Claudina Gómez
su exalumna, que sólo quería
pasear; y por Rosa González,
que buscaba orquídeas y ores
raras para su jardín. Las
tres compartieron esa primera
impresión: los indios hablaban
duro y como si estuvieran
en plan de pelea, siempre a
la defensiva. Les pasaban por
delante como si ellas fueran
invisibles, desdeñosos y altivos.
A poco descubrirían que
los dominaba el miedo. Sus
contactos con el blanco habían
sido dolorosos. El blanco los
capturaba para hacerlos esclavos
o les robaba sus productos y
sus tierras o se los llevaba para
los cuarteles. A sus ojos, ellas
no podían ser sino agentes del
poder malo de los blancos. Así
como ellos, al ver el venado en
el monte, iniciaban su cacería,
el blanco armaba trampas para
cazar al indio.
Las tres mujeres, desalentadas
ante el inesperado espectáculo,
debieron recordar
a cuantos habían querido disuadirlas
diciéndoles que ese
viaje era una locura: “Laura
está loca”, le dijo a su madre,
Dolores, su hermano mayor;
“Juan de la Cruz, el padre,
nunca lo hubiera consentido”,
agregó. Más adelante las acciones
de Laura en la selva,
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desa arían el sentido común
y provocarían la misma
reacción. “Esto es inexplicable.
Cómo estas señoritas acomodadas
y delicadas, lo han dejado
todo para venirse a esto. Esto
es una locura”, decía el médico
de Frontino al ver a Laura y sus
compañeras embarradas como
peones cuando construían su
casa en Dabeiba.
El primo Juan de Dios Muñoz
tuvo la misma reacción: “vine
a ver si ustedes están locas. Yo
sé quiénes son estas señoritas y
lo que dejan en Medellín, y solo
unas locas de remate pueden
haber venido a buscar estos negros
asquerosos”. Un tal José
María Gaviria rmó una carta
al gobernador para celebrar que
se cerraran las misiones de las
lauritas porque así “economizaría
el gobierno los dineros
que se gastan en esta locura”.
Laura sabía que iba contra
la corriente y así lo comprobó
el día en que las autoridades
de Dabeiba construyeron una
primorosa casa para las misioneras.
Olía a nuevo y a pintura
fresca cuando los concejales
se la entregaron a Laura y sus
hermanas con una sola condición:
que no entren en ella
los indios.
- ¿Cómo? ¿Con que caben las
madres y no los hijos?, dijo Laura.
Agradeció y rechazó la casa.
La de ellas sería una casa
abierta para los indios, y así
la construyeron, en contra de
la voluntad de las autoridades:
“ese rancho dará mal aspecto”,
le dijeron. Después llegó
la amenaza: “la quemaremos
cuando la terminen”. Nadie en
el pueblo quiso aceptar trabajar
para ellas, y de repente en Dabeiba
no hubo ni arquitectos, ni
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LAURA MONTOYA
La mujer que hizo quedar bien a Dios
trabajadores de construcción.
Las hermanas y un indio voluntario
acometieron el trabajo.
Hicieron de todo, desde aserrar
la madera en el monte, hasta
los terminados de la modesta
casa techada con paja.
Iban contra una corriente
cultural de rechazo al indio
y de menosprecio a la mujer.
“Creer que mujeres catequizan
indios, creer que logran lo que
no han logrado los hombres,
es una perfecta ilusión”, dijo
el doctor Carlos Villegas en el
Concejo Municipal cuando llegó
comisionado por el gobierno
para repartir las tierras de los
indios a los blancos con sangre
india hasta la quinta generación.
En esa sesión, Laura
estuvo presente y se mantuvo
prudentemente callada hasta
que Villegas dijo que los indios
“eran seres inútiles y que lo
más indicado era alejarlos de
Que la posesión de las tierras de
los indios se haga real
Laura con un grupo de primeros comulgantes
las poblaciones y recluirlos en
los montes”.
Pues si ese era el sentido de
la corriente, irían contra ella.
Laura no se contuvo más y
entre sollozos de indignación
emprendió una elocuente defensa
del indio que dejó a la
audiencia en un silencio de
pasmo y de respeto. Ese día el
funcionario, llegado de Medellín,
aceptó que las tierras de
Nutibara y Dabeiba no serían
objeto del reparto que el gobierno
había decidido hacer.
Era comprensible la oposición
de la población y del gobierno,
dóciles a la presión de
una cultura de rechazo y desprecio
del indio. Pero para Laura
y sus hermanas era extraño,
hasta niveles de escándalo, el
pensamiento de religiosos y
sacerdotes sobre su apostolado
misionero con los indios.
Re riéndose a los sacerdotes
de la región, escribió Laura:
“parecía que les hubieran recomendado
para juzgarnos y
condenarnos”.
“Eso no parará en nada. La
madre gasta los dineros del
departamento pagando indios
para que le digan ‘madrecita’”.
Esta era una acusación corriente.
“Empresa de histéricas que
no vale la pena”, a rmaba despreciativamente
otro. Aparentemente
compasivo, agregó un
nuevo crítico: “¿Qué pueden
hacer unas pobres mujeres, metidas
en el monte, sin el respeto
de ningún varón, ni asistencia
espiritual ninguna?”.
Un grupo de sacerdotes suscribió
un memorial para monseñor
Crespo, en que solicitaba la
disolución del grupo de mujeres
y que se les ordenara ocupar el
lugar que les correspondía.

¿Qué pueden hacer unas pobres
mujeres en la selva sin la ayuda
espiritual de los misioneros?
Laura y sus hermanas se
convirtieron así, en víctimas
del prejuicio cultural, mantenido
en el mundo clerical,
contra los indios y contra las
mujeres. El documento que
fray José Joaquín de la Vírgen
del Carmen Arteaga, prefecto
apostólico de Urabá, llamó
“Advertencias y Normas para la
madre Laura”, mostró el vigor
de ese prejuicio: “Deben tener
en cuenta que el ‘predicad el
Evangelio a toda criatura’ no
encomendó a las mujeres sino
a los varones eclesiásticos, la
propagación del Evangelio”,
escribió el Prefecto. Agregó: “la
mujer ha sido llamada a preparar
los caminos de la misión, no
a indicarlos”. “El éxito de las
misiones está encomendado a
la labor del misionero”. “Donde
haya misionero (las mujeres)
le pedirán el debido permiso”.
“No bautizarán niños sino en
casos de verdadera necesidad”.
Molestaba a los religiosos
y al clero local ver el nombre
de Laura y de sus hermanas
en la prensa regional: “no es
conforme al espíritu religioso
comunicar a la prensa los
trabajos femeninos, sobreponiéndolos
a los trabajos de los
padres misioneros”.
Puesta en la mitad del ventisquero
que formaban los prejuicios
machistas del clero, los
celos mezquinos que provocaba
su guración en la prensa, la
incomprensión de los gobernantes
que despreciaban al
indio y a la mujer, y las di cultades
propias de su apostolado,
Laura se convirtió en la Madre
Laura, y sus hermanas, en las
religiosas de María Inmaculada
y Santa Catalina de Sena,
merced a la fuerza que ellas
encontraron en su relación con
Dios y en su amor al indio.
El amor a Dios
A Laura le pareció una expresión
terrible, pero es de una
candidez reveladora, que ella
“quería hacer quedar bien a
Dios” entre los indios.
Sentía que Dios se había
puesto entre sus manos para
llegar hasta los indios que,
como ella decía “sentían cierta
inquina con Dios”. Ni siquiera
lo mencionaban, como sí nombraban
al diablo, llamado Antomiá.
En cambio Dios era “ese”.
Para cambiar esa actitud ella
y sus hermanas debían “probar
con hechos que Él los amaba
in nitamente”. La impotencia
de Dios dependía del poder del
amor de estas mujeres por los
indios. No era cuestión de ser-
mones, ni de actos religiosos,
era un asunto de amor efectivo,
visible, convincente. Y en eso
consistió la acción misionera
de Laura.
“Quería probarles que Dios
los amaba… me parece que
debo reivindicar a Dios”, escribía.
Reivindicarlo signi caba
corregir la plana escrita por
todos los que habían tratado
al indio como basura, los que
lo habían explotado o lo habían
menospreciado o le habían
negado todos sus derechos. La
No tengo por compañeras a
mujeres, sino leonas
Emberas en la gruta del noviciado de las Lauritas en El Pital (1918)
fuerza de Laura y de sus monjas
fue, y sigue siendo, la fuerza
del amor de Dios que se mani
esta a través de su acción.
Las habilidades aprendidas
por la antigua maestra están
en el origen de la pedagogía de
Laura para abrir la inteligencia
y la voluntad del indio y donde
el blanco había producido
crueldad, dominación, exclusión
e injusticia, ellas abundan
en misericordia, generosidad,
entrega y amor inteligente. Le
escribía a monseñor Crespo:
“No tengo por compañeras a
mujeres, sino leonas”. Esto fue
en los comienzos, después se
consolidaría ese grupo admi-
La Madre Laura con un grupo de religiosas de su Congregación a la entrada del Noviciado
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rable que sacó de la nada
la primera casa en Dabeiba y
que hoy motiva la admiración
del mundo.
Fue un ejemplo claro de la
acción de Dios, representado
en ellas, lo que vio un blanco
de los que mangoneaban la
región: salía de la selva con
los hábitos y los zapatos embarrados,
una monja que con una
mano llevaba a los indiecitos de
8 o 10 años que acompañaban
a su madre, casi agonizante y
desgonzada en la silla del caballo
que la religiosa guiaba
con la otra mano. El insólito
espectáculo de amor por los
indios se hizo tan frecuente que
sobre ellas cayó el desprecio
que los blancos profesaban por
los indios. Otros, sin embargo,
impactados por el ejemplo decían
lo que aquel blanco: “si
yo hubiera conocido así a Dios
desde niño, mi vida sería otra
cosa”.
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LAURA MONTOYA
La mujer que hizo quedar bien a Dios
La Madre Laura con un grupo de niños de la escuela Belencito (1947)
Madre Laura en El Cuchillón, con Adelaida, Jaime y Benjamincito
Laura y sus hermanas habían
entendido que Dios no necesita
catedrales ni argumentos para
probar su existencia. Son ellas
las que se encargan de hacerlo
presente con su amor, alimentado
por su rutina diaria de
oración, lectura y meditación
de las escrituras, austeridad y
servicio a todas horas.
El servicio al indio
Los indios fueron su objetivo.
La curiosidad y excitación
que movió a la maestra Laura
y a sus dos amigas Claudina
Gómez y Rosa González cuando
se fueron de vacaciones a
Compá “a conocer indios”, llegó
a convertirse en amor y la
causa de su vida hasta el punto
de que el padre Armando,
carmelita, se quejaba porque
la congregación únicamente
trabajaba con indios “siendo
así que hay muchos más libres,
mezclados o cerca de los
indios”. Ellas debían ser para
los indios “maestras, médicas,
enfermeras y hasta alcaldes, al
modo de los indios”, escribió
Laura en un informe sobre su
naciente comunidad en el que
le señalaba a las autoridades
que para ella y sus hermanas
la guía sería “la caridad en sus
más ligeros detalles”. Es notable,
en efecto, la severa carta
que dirigió a una de sus hermanas
que se había referido a
los indios en forma despectiva.
Agregó el informe que con los
indígenas su comunidad “practica
los métodos racionales
cuidadosamente adaptados”.
Contrariando las prácticas y el
pensamiento comunes, fue su
convicción que la fuerza, con
los indios, no obtenía resultado
alguno: “el amor puede
más que los procedimientos de
fuerza”. Sin embargo, con un

Agonía de la Madre Laura
no sentido de las realidades,
no descartaba la reprensión y
hasta el castigo. “Frecuentemente
ocupó el cepo de la alcaldía
para los delincuentes”,
anota el historiador.
En el mismo informe a las
autoridades habló de otra necesidad
de primera importancia:
“que la posesión de las tierras
de los indios, se haga real y sobre
todo que se les haga justicia
en la propiedad”.
Convertida en asesora del
Nuncio para la presentación de
un proyecto de leyes para salvajes,
Laura tuvo la oportunidad
de formular su pensamiento
sobre una política o cial para
los indios.
“Civilizarlos y no darles leyes
protectoras es empujarlos a la
ruina”, decía al oído de monseñor
Vicentini, el nuncio. “La
ley debe proteger a los indios y
amparar a los misioneros y a su
trabajo”, agregaba. Prevenía en
contra de los personeros de los
indios: “sujetos de mala casta,
explotadores, pervertidores de
los indios”.
Ese amor por el indio creó
alrededor de ella un aura de
persona fuera de lo común.
Realidad o mito, le atribuían
Madre Laura y Mons. Builes en Indocrespo (1923)
Cualquier hecho prodigioso
palidece ante el milagro de
su amor por los indios
hechos milagrosos como los
que contaba el indio Juan de
Jesús del día en que a pedido
de Laura desaparecieron las
langostas que habían asolado
durante largo tiempo a Dabeiba
y condenado a los indios a
crueles hambrunas; ella misma
cuenta el pacto hecho con
PUBLICADO EN LA EDICIÓN 65 DE VIDA NUEVA COLOMBIA- DEL 18 DE NOVIEMBRE AL 1 DE DICIEMBRE DE 2012
Dios para que a sus misioneras
no les hicieran daño las eras
de la selva. También recordaría
el viaje marcado por las
peticiones de los indios a favor
de un enfermo. “Madrecita,
cúrela”, le decían todos a lo
largo del camino. “Le puse la
mano en el estómago a la enferma
y sentí que el contacto
de la mano la había curado. Es
la única vez que he sentido la
in uencia de Dios de un modo
claro en esta clase de favores”.
Pero estos hechos palidecen
ante el milagro del amor por
los indios que ella les dejó en
herencia a sus religiosas, unas
mujeres capaces de hacer quedar
bien a Dios en la mitad de
las selvas. VNC
Citas y datos tomados de Carlos
E. Mesa, cmf, en “Laura Montoya,
una antorcha de Dios en las
selvas de América”, Cargraphics
S.A., 1999.
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