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LAURA MONTOYA La mujer que hizo quedar bien a Dios En el principio de su vida misionera, Laura Montoya, la maestra de escuela, quiso ganar el alma de los indios con telas de colores. Seguía el consejo de su confesor, el padre Dueñas, quien solía decir: “indio vestido, indio conquistado”. Era la versión de la táctica de los primeros conquistadores españoles que, con cuentas de colores, espejos y pañuelos de seda, pretendieron ganar la voluntad de los primitivos habitantes de este continente. Como a los conquistadores, la experiencia del trato con los indígenas le enseñaría a Laura que llegar hasta el alma del indio suponía entregarles mucho más que telas. El primer contacto Cuando llegó a Dabeiba, vio los primeros indios. Iba acompañada por Claudina Gómez su exalumna, que sólo quería pasear; y por Rosa González, que buscaba orquídeas y ores raras para su jardín. Las tres compartieron esa primera impresión: los indios hablaban duro y como si estuvieran en plan de pelea, siempre a la defensiva. Les pasaban por delante como si ellas fueran invisibles, desdeñosos y altivos. A poco descubrirían que los dominaba el miedo. Sus contactos con el blanco habían sido dolorosos. El blanco los capturaba para hacerlos esclavos o les robaba sus productos y sus tierras o se los llevaba para los cuarteles. A sus ojos, ellas no podían ser sino agentes del poder malo de los blancos. Así como ellos, al ver el venado en el monte, iniciaban su cacería, el blanco armaba trampas para cazar al indio. Las tres mujeres, desalentadas ante el inesperado espectáculo, debieron recordar a cuantos habían querido disuadirlas diciéndoles que ese viaje era una locura: “Laura está loca”, le dijo a su madre, Dolores, su hermano mayor; “Juan de la Cruz, el padre, nunca lo hubiera consentido”, agregó. Más adelante las acciones de Laura en la selva, ▶ ▶ 9
▶A ▶A FONDO ▶ ▶ desa arían el sentido común y provocarían la misma reacción. “Esto es inexplicable. Cómo estas señoritas acomodadas y delicadas, lo han dejado todo para venirse a esto. Esto es una locura”, decía el médico de Frontino al ver a Laura y sus compañeras embarradas como peones cuando construían su casa en Dabeiba. El primo Juan de Dios Muñoz tuvo la misma reacción: “vine a ver si ustedes están locas. Yo sé quiénes son estas señoritas y lo que dejan en Medellín, y solo unas locas de remate pueden haber venido a buscar estos negros asquerosos”. Un tal José María Gaviria rmó una carta al gobernador para celebrar que se cerraran las misiones de las lauritas porque así “economizaría el gobierno los dineros que se gastan en esta locura”. Laura sabía que iba contra la corriente y así lo comprobó el día en que las autoridades de Dabeiba construyeron una primorosa casa para las misioneras. Olía a nuevo y a pintura fresca cuando los concejales se la entregaron a Laura y sus hermanas con una sola condición: que no entren en ella los indios. - ¿Cómo? ¿Con que caben las madres y no los hijos?, dijo Laura. Agradeció y rechazó la casa. La de ellas sería una casa abierta para los indios, y así la construyeron, en contra de la voluntad de las autoridades: “ese rancho dará mal aspecto”, le dijeron. Después llegó la amenaza: “la quemaremos cuando la terminen”. Nadie en el pueblo quiso aceptar trabajar para ellas, y de repente en Dabeiba no hubo ni arquitectos, ni 10 LAURA MONTOYA La mujer que hizo quedar bien a Dios trabajadores de construcción. Las hermanas y un indio voluntario acometieron el trabajo. Hicieron de todo, desde aserrar la madera en el monte, hasta los terminados de la modesta casa techada con paja. Iban contra una corriente cultural de rechazo al indio y de menosprecio a la mujer. “Creer que mujeres catequizan indios, creer que logran lo que no han logrado los hombres, es una perfecta ilusión”, dijo el doctor Carlos Villegas en el Concejo Municipal cuando llegó comisionado por el gobierno para repartir las tierras de los indios a los blancos con sangre india hasta la quinta generación. En esa sesión, Laura estuvo presente y se mantuvo prudentemente callada hasta que Villegas dijo que los indios “eran seres inútiles y que lo más indicado era alejarlos de Que la posesión de las tierras de los indios se haga real Laura con un grupo de primeros comulgantes las poblaciones y recluirlos en los montes”. Pues si ese era el sentido de la corriente, irían contra ella. Laura no se contuvo más y entre sollozos de indignación emprendió una elocuente defensa del indio que dejó a la audiencia en un silencio de pasmo y de respeto. Ese día el funcionario, llegado de Medellín, aceptó que las tierras de Nutibara y Dabeiba no serían objeto del reparto que el gobierno había decidido hacer. Era comprensible la oposición de la población y del gobierno, dóciles a la presión de una cultura de rechazo y desprecio del indio. Pero para Laura y sus hermanas era extraño, hasta niveles de escándalo, el pensamiento de religiosos y sacerdotes sobre su apostolado misionero con los indios. Re riéndose a los sacerdotes de la región, escribió Laura: “parecía que les hubieran recomendado para juzgarnos y condenarnos”. “Eso no parará en nada. La madre gasta los dineros del departamento pagando indios para que le digan ‘madrecita’”. Esta era una acusación corriente. “Empresa de histéricas que no vale la pena”, a rmaba despreciativamente otro. Aparentemente compasivo, agregó un nuevo crítico: “¿Qué pueden hacer unas pobres mujeres, metidas en el monte, sin el respeto de ningún varón, ni asistencia espiritual ninguna?”. Un grupo de sacerdotes suscribió un memorial para monseñor Crespo, en que solicitaba la disolución del grupo de mujeres y que se les ordenara ocupar el lugar que les correspondía.
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