Introducción a las teorías del desarrollo - UNED

educación entre el Norte y el Sur pueden explicarse hasta cierto punto por la falta de recursos
de los países pobres para financiar sistemas sanitarios y educativos. Pero sólo hasta cierto
punto: como ponen de manifiesto los informes sobre Desarrollo Humano del Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), dentro de los mismos países pobres y a igualdad
de renta per cápita, se dan grandes diferencias en las variables educativas y sanitarias. La
mayor desigualdad en los ingresos en los países en desarrollo frente a los países del Norte
también tiene una explicación económica. Los modelos de crecimiento económico muestran
que la desigualdad varía con la renta en dos tiempos: en un primer tramo, conforme el
crecimiento avanza desde niveles de renta bajos, la desigualdad aumenta con la renta; no
obstante, una vez que se alcanza un determinado nivel de renta (más alto), la desigualdad
tiende a disminuir con el crecimiento económico. Sin embargo, esto no explica por qué la
desigualdad difiere, a igualdad de renta, entre distintos países, tanto pobres como ricos. Como
puede apreciarse en la tabla 1.2, países relativamente ricos, como los de América Latina,
tienen distribuciones de la renta mucho peores que países de renta semejante o muy inferior
en Asia o el Mundo Árabe.
Las diferencias de renta entre países no son nuevas, aunque sí la intensidad con que
se producen. Según Landes (1998, p. 17) “la relación entre la renta per cápita de la nación
industrializada más rica, Suiza, (...) y la del país no industrializado más pobre, Mozambique, es
de 400 a 1. Hace doscientos cincuenta años, esta relación entre la nación más rica y la más
pobre era quizás de 5 a 1, y la diferencia entre Europa y, por ejemplo, el este o el sur de Asia
(China o India) giraba en torno a 1,5 o 2 a 1”. Además, los datos apuntan a que la brecha
Norte-Sur se ha agrandado en las últimas décadas. Pero siempre ha habido naciones ricas y
pobres y, desafortunadamente, la historia nos ofrece más ejemplos de las segundas que de las
primeras. Precisamente el afán por responder a la pregunta de ‘¿por qué unas naciones
prosperan y otras no?’ está en el origen de la economía como disciplina científica. Robert
Kaplan (1996) ha recurrido a la literatura para ilustrarlo: en el inicio de Ana Kareninna se
apunta que todas las familias felices son muy parecidas entre sí, mientras que las familias
desgraciadas se sumen en su infortunio por senderos muy diversos; Kaplan apunta que algo
parecido ocurre con los países. El paralelismo es imaginativo y efectivo, pero un poco forzado,
pues los países ricos han alcanzado el desarrollo a través de caminos diferentes.
Desgraciadamente, en este caso la literatura no basta.
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