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AGUILA

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Medio Ambiente<br />

Environment<br />

¿Es cierto que la sobrepoblación<br />

humana ya no es un gran tema<br />

porque se espera que los números<br />

comiencen a descender en unas<br />

pocas décadas?<br />

-- Melinda Mason, Boone, IA<br />

Desde que Ever Thomas Malthus publicó<br />

“Un ensayo sobre Principios de la Población”<br />

en 1798 postulando incorrectamente<br />

que la tendencia de los humanos para la<br />

pro creatividad acabaría con el suministro global<br />

de los alimentos dentro de unas décadas, el crecimiento<br />

de la población ha sido un tema candente<br />

entre los que contemplan el futuro de la humanidad.<br />

Ciertamente marchando hacia adelante y<br />

multiplicándonos, nuestro éxito al igual que nuestra<br />

habilidad de extender nuestros años de vida ha<br />

significado que estamos perpetuamente empujando<br />

los limites de la base de recursos que nos apoya.<br />

Cuando Malthus se preocupaba por la capacidad<br />

de manutención del planeta”, solamente habían<br />

cerca de mil millones de nosotros en el planeta.<br />

Hoy nuestra población llega a siete mil millones.<br />

Mientras que mayor cuidado de salud y medicinas<br />

junto con los avances de la producción de alimentos<br />

y acceso a agua fresca y sanidad nos han permitido<br />

alimentarnos y alejar muchas enfermedades,<br />

algunos de los llamados Neo-Maltusianos creen<br />

que todavía nos estamos acercando a un tipo de<br />

destrucción de población, tal vez causada o agravada<br />

por factores ambientales relacionados con el<br />

cambio climático.<br />

Pero otros están menos preocupados dado las<br />

proyecciones de que la población mundial probablemente<br />

comenzará a bajar una vez las naciones<br />

menos desarrolladas del mundo se urbanicen<br />

y comiencen a bajar sus tasas de natalidad, como<br />

ya ha sucedido en Europa, los Estados Unidos de<br />

América, Australia y partes de Asia. Por ejemplo,<br />

la “tasa de fertilidad” de Europa entre 2005 y 2010<br />

solamente fue 1.53 nacimientos vivos por mujer<br />

(la tasa estándar de sustitución para mantener una<br />

población estable es de 2.1). Sin inmigración, la<br />

población de Europa ya estaría reduciéndose.<br />

Por supuesto, la inmigración que continua a disparar<br />

los números de la población en países desarrollados<br />

procede de algún lado. Ciertamente,<br />

los números de población todavía están creciendo<br />

en muchos países desarrollados del mundo, incluyendo<br />

la nación mas poblada, China, y su rival<br />

cercano, India. También las tasas de fertilidad en<br />

África continúan entre las más altas del mundo,<br />

como muchos países ellos también están creciendo<br />

rápido. La pobreza y los problemas de salud de-<br />

Querido Diálogo Ecológico:<br />

bido a sanidad pobre, falta de acceso a los alimentos<br />

y agua, el estatus social bajo de las mujeres y<br />

otros problemas continúa paralizando a estas regiones.<br />

La sobrepoblación puede plagarnos indefinidamente<br />

si las tasas de fertilidad no bajan en<br />

estas áreas, especialmente mientras aumentan su<br />

desarrollo al estilo occidente.<br />

Globalmente, las Naciones Unidas estiman que<br />

el número de humanos poblando el planeta en<br />

2100 abarcará desde tan pocos como 6.2 mil millones—casi<br />

mil millones menos que hoy—hasta<br />

tantos como 15.8 mil millones en el nivel más alto.<br />

Mientras tanto, otros investigadores confirman<br />

la posibilidad de los niveles de población aplanándose<br />

y comenzando a declinar por 2100 según el<br />

estimado más bajo de las Naciones Unidas. Para<br />

atestiguar, el Instituto Internacional en Austria para<br />

Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA por sus<br />

siglas en inglés) recientemente desveló investigación<br />

mostrando que si el mundo se estabiliza a una<br />

tasa de fertilidad comparable a muchas naciones<br />

europeas hoy (aproximadamente 1.5), la población<br />

global humana por el año 2200 será solamente<br />

la mitad de lo que es hoy y solamente un-séptimo<br />

por 2300.<br />

Es difícil decir a qué lado el péndulo de la población<br />

global girará en los siglos venideros, dadas<br />

las actitudes culturales, económicas y políticas<br />

cambiantes y los desarrollos demográficos que<br />

ellas afectan Como tal, el jurado aun esta afuera<br />

en cuanto la sobrepoblación humana llegara a ser<br />

un comentario en la historia o el mal dominante en<br />

el camino de todos los otros esfuerzos para lograr<br />

sostenibilidad y un mundo más amble y gentil.<br />

CONTACTOS: Thomas Malthus, www.esp.org/<br />

books/malthus/population/malthus.pdf; United<br />

Nations, www.un.org/esa/population/‎; IIASA,<br />

http://webarchive.iiasa.ac.at/Admin/PUB/Documents/IR-08-022.pdf.<br />

EarthTalk® es escrito y editado por Roddy<br />

Scheer y Doug Moss y está registrado con la marca<br />

de E - The Environmental Magazine (www.<br />

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EL <strong>AGUILA</strong> Septiembre/September 14, 2013 - Octubre/October 14, 2013 10<br />

Dear EarthTalk: Is it true that<br />

human overpopulation isn’t<br />

such a big issue any more as<br />

numbers are expected to start<br />

declining in a few decades?<br />

-- Melinda Mason, Boone, IA<br />

Ever since Thomas Malthus published “An<br />

Essay on the Principle of Population” in<br />

1798, positing incorrectly that humans’<br />

proclivity for procreation would exhaust the global<br />

food supply within a matter of decades, population<br />

growth has been a hot button issue among<br />

those contemplating humankind’s future. Indeed<br />

our very success going forth and multiplying, paired<br />

with our ability to extend our life expectancy,<br />

has meant that we are perpetually pushing the limits<br />

of the resource base that supports us.<br />

When Malthus was worrying about the planet’s<br />

“carrying capacity,” there were only about a billion<br />

of us on the planet. Today our population tops<br />

seven billion. While better health care and medicine<br />

along with advances in food production and<br />

access to freshwater and sanitation have allowed<br />

us to feed ourselves and stave off many health ills,<br />

some so-called Neo-Malthusians believe we may<br />

still be heading for some kind of population crash,<br />

perhaps triggered or exacerbated by environmental<br />

factors related to climate change.<br />

But others are less concerned given projections<br />

that world population will likely start to decline<br />

once the world’s less developed nations urbanize<br />

and start lowering their birth rates, as has already<br />

happened in Europe, the U.S., Australia and parts<br />

of Asia. For example, Europe’s “fertility rate” between<br />

2005 and 2010 was just 1.53 live births per<br />

woman (the standard replacement rate to maintain<br />

a stable population is 2.1). Without immigration,<br />

Europe’s population would already be shrinking.<br />

Of course, the immigration that continues to fuel<br />

population numbers in developed countries is coming<br />

from somewhere. Indeed, population numbers<br />

are still growing in many of the world’s developing<br />

countries, including the world’s most populous<br />

nation, China, and its close rival, India. Al-<br />

so fertility rates in Africa continue to be among the<br />

highest in the world, as many countries there are<br />

growing fast, too. Poverty and health problems<br />

due to poor sanitation, lack of access to food and<br />

water, the low social status of women and other<br />

ills continue to cripple these regions. Overpopulation<br />

could plague us indefinitely if fertility rates<br />

don’t drop in these areas, especially as they ramp<br />

up their Western-style development.<br />

Globally, the United Nations estimates that the<br />

number of humans populating the planet in 2100<br />

will range from as few as 6.2 billion—almost a billion<br />

less than today—to as many as 15.8 billion<br />

on the high end. Meanwhile, other researchers<br />

confirm the likelihood of world population levels<br />

flattening out and starting to decline by 2100<br />

according to the lower UN estimate. To wit, the<br />

Austria-based International Institute for Applied<br />

Systems Analysis (IIASA) recently unveiled research<br />

showing that if the world stabilizes at a fertility<br />

rate comparable to that of many European<br />

nations today (roughly 1.5), the global human population<br />

will be only half of what it is today by the<br />

year 2200, and only one-seventh by 2300.<br />

It is difficult to say which way the global population<br />

pendulum will swing in centuries to come,<br />

given ever-changing cultural, economic and political<br />

attitudes and the development demographics<br />

they affect. As such the jury is still out as<br />

to whether human overpopulation will become a<br />

footnote in history or the dominant ill that stands<br />

in the way of all other efforts to achieve sustainability<br />

and a kinder, gentler world.<br />

CONTACTS: Thomas Malthus, www.esp.org/<br />

books/malthus/population/malthus.pdf; United<br />

Nations, www.un.org/esa/population/‎; IIASA,<br />

http://webarchive.iiasa.ac.at/Admin/PUB/Documents/IR-08-022.pdf.<br />

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