de este diccionario. - Funcas

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grandes serán los que tenga el mió: hago sí, justicia al hombre, que acometió tan colosal empresa,
enseñando el camino á otros que mas adelante pudieran perfeccionar su trabajo. Miñano pudo haber incurrido
en muchos menos errores, si hubiera examinado y comparado las noticias que reunia y no hubiese
confiado tanto en las personas que las remitían , puesto que generalmente las habia pedido á Ciudadanos
, de cuya ilustración ni podía , ni debia estar seguro.
Pero como mi carácter distintivo es la constancia, y como mi decisión crece siempre, á medida que
se aumentan las dificultades, no abandoné el trabajo una vez emprendido; y lejos de eso, á costa de
toda clase de sacrificios, procuré reunir los materiales necesarios, metodizar la marcha y redactar los
artículos bajo un sistema adoptado desde un principio. I
Mi primer cuidado fué reunir las obras necesarias para esta clase de trabajos, entresacar de ellas liP
datos convenientes, estudiar en las mismas las cuestiones mas importantes. Y hago esta solemne declw
ración, porque en mi juicio, es vergüenza noble y agradable (Plinio) confesar el beneficio recibido, nombrando
aquellos de cuyas luces nos hubiésemos aprovechado. Al terminar este prólogo pondré un catálogo
de las obras que he consultado para los datos de geografía, de estadística y de historia.
Desde un principio, pude conocer que en esta clase de obras mas que en otra alguna, se necesita método
, investigación, examen, crítica y comprobación: sin abandonar, pues, un solo instante este pensamiento
, he revisado una multitud de libros antiguos y modernos, nacionales y estrangeros, be recorrido
los archivos generales del Estado y de no pocos particulares, he visitado las bibliotecas públicas y las
oficinas del Gobierno, tomando notas de cuantas noticias pudieran ser útiles para la perfección de mi
trabajo, y copiando crecido número de documentos olvidados (á pesar de su importancia) tal vez desde
el dia siguiente en que fueron estendidos.
Y no se crea que las obras consultadas, los espedientes examinados, los documentos copiados, á
pesar de los datos y noticias que contenían, me proporcionaban los materiales que yo necesitaba para
llevar adelante mi pensamiento. El tiempo que había transcurrido desde su publicación, habia hecho
perder la importancia de la mayor parte de estos trabajos: los datos estadísticos, útiles en otra época,
exactos si se quiere, servían muy poco en el tiempo en que esta obra se trabajaba: las vicisitudes, porque
ha pasado España, habian cambiado completamente el aspecto de puntos importantes de nuestra
nación. En vano se buscarían hoy muchas muy ricas y populosas ciudades y villas descritas con tino
y maestría por los geógrafos de otros siglos: gran número de pueblos han desaparecido, sin que ni de
su importancia, ni de su riqueza, ni de su inmenso gentío, quede en el dia otra cosa que algunos pequeños
y separados caseríos, montones de ruinas y escombros, que ostentan la saña de los enemigos
estrenos, ó la ciega locura de los mismos españoles, mientras que á pocas leguas ó tal vez á su misma
inmediación se descubren otros lugares , otras villas, otras ciudades nacientes, hace poco desconocidas,
y que desde luego sobrepujan en riqueza y en población á los vecinos pueblos que en las guerras
desaparecieron. En vano se buscarían igualmente muchos de aquellos montes cubiertos de bosques, poblados
de robustos pinos, hayas , encinas , y otras varias especies de árboles ; montes que criaban maderas
útiles para la construcción , y que alimentaban nuestra marina, cuando eramos con justicia considerados
como la principal potencia marítima europea y cuando nuestra resolución, nuestro valor y
nuestro desprendimiento nos daban derecho á la posesión esclusiva de todos los mares del mundo por
nosotros descubierto. Las continuas, rápidas, y en largas épocas no interrumpidas guerras; la miseria
de los pueblos, consecuencia natural de tantos desastres , asolaron en gran parte aquellos elementos de
riqueza pública, y en su lugar, solo se encuentran hoy cerros pelados, cubiertos cuando mas de arbustos
sin importancia y sin valor, que solo sirven para recordar la riqueza que ha desaparecido de
aquellos puntos.
La España de 1845 no es, está muy lejos de ser, la España del siglo XVIII, la España de la guerra
de la Independencia, la España anterior á las reformas hechas por la revolución. Terrenos, cultivados
antes, se lian visto después abandonados por causas de todos conocidas, pero de todos tal vez no debidamente
apreciadas, al paso que otros anteriormente incultos, hoy dan frutos escelentes, abundantes
en su cantidad por fortuna, escasos en su valor por desgracia.
Por estas ligeras observaciones se conocerá fácilmente, que si los libros consultados podían servirme
para escribir la parte histórica, aplicando los hechos (pie á cada población que se describiese, correspondían,
poco me aprovechaban para redactar algunos artículos geográficos, y mucho menos para
presentar noticias estadísticas, acomodadas á la situación que hoy presenta nuestra España. Era, pues,
forzoso decidirme á adoptar, á fiq de preparar los trabajos necesarios para la publicación de mi obra,
una de las tres determinaciones siguientes: 1. a
recorrer con detención todas las provincias de España;
2. a
pagar en cada una de ellas comisionados de moralidad é inteligencia; 3. a
escitar el celo de personas
ilustradas, quienes, convencidas de la bondad y de la utilidad de mi pensamiento, quisieran prestarme
su cooperación, su apoyo, sin género alguno de interés mezquino, guiados únicamente del amor á
las ciencias y estimulados tan solo por el bien de la patria. El primer medio presentaba una imposibilidad
material y por consiguiente invencible, á saber , que no alcanza la vida de un hombre para desempeñar
estos trabajos: el 2.° ofrecía para mí dificultades insuperables, porque nacido yo de humilde familia,
y escaso de medios de fortuna, de los medios necesarios para sufragar los gastos de tan gigantesca
empresa, no podía pagar el merecido precio de los esfuerzos de los comisionados: adopté pues la
última resolución, como única que me quedaba, y también en mi juicio como la mejor para coordinar
y perfeccionar los trabajos. Por medio de mis numerosos amigos, obtuve la designación de las personas
mas á propósito para esta clase de tareas en los diferentes partidos judiciales en que se hallan divididas
las 49provincias: muchas fueron las personas por mí invitadas para tomar parte en mi Diccionario, y