de este diccionario. - Funcas

XII
de las naciones. Un simple estado que presente la balanza del movimiento comercial comparada con la
obtenida en años ó épocas anteriores, puede imponer terribles y severas obligaciones á un gobierno , si
déla simple comparación de números, resulta la decadencia de un pais; mucho mas en un siglo en el
que los intereses materiales entran por mucho, y aun en algunos pueblos entran por todo en las transacciones
políticas. Estudíese detenidamente la estadística que un gobierno presente, por imperfecto que sea,
y en aquel trabajo se conocerá también si la navegación puede aumentarse hasta el punto que los capitales
de cada pais tengan la seguridad que corresponde y que reclama imperiosamente esta parte no pe- y
quena de la riqueza pública, una vez alejados los buques de las costas nacionales; conocerá asi mismo [
si la fuerza militar puede organizarse con mayor economía y con mejores resultados para la defensa del
pais, averiguándose como dato muy importante, si una nación puede dar el contingente de soldados que /
se la pide sin perjudicar considerablemente su agricultura, su comercio, su industria, sus artes; observará
igualmente si es posible mejorar la instrucción y por que medios ; si puede disminuirse el número de
delitos, moralizando los hombres en quienes se observa propensión al crimen; si cabe alterar el sistema
de hacienda; si la riqueza pública consiente el aumento de los impuestos, disminuir los gastos de la administración
, y utilizar con mas acierto los recursos que el pais ofrezca. Sin los resultados que la estadística
presenta en los diferentes ramos que abraza, no es posible reformar con acierto un código civil,
ni mejorar la legislación criminal; y es de todo punto difícil que los proyectos de conveniencia pública
que se sometan á la discusión de los cuerpos colegisladores, ofrezcan las garantías de utilidad, de equidad
y de acierto; mucho menos si se trata de contribuciones metálicas ó de sangre. Bien puede, pues,
decirse que debe ser hoy la estadística la guia del legislador en los gobiernos absolutos, en las monarquías
representativas y en los estados republicanos; y que en todos ellos esta ciencia con sus aplicaciones
preside los acuerdos de los grandes consejos, llamados á decidir de la suerte futura de las naciones.
Por eso está reconocido como ya escribí en 1839, que sin la estadística no puede saberse si una nación es
rica ó pobre, puesto que la riqueza y la miseria tienen también sus apariencias engañosas; si es ilustrada
ó ignorante; si es feliz ó desgraciada; si es virtuosa ó corrompida; si es poderosa ó débil: sin la estadística
no es posible averiguar si las comunicaciones admiten mejoras; si los territorios incultos son
susceptibles de cultivo ; si puede aumentarse la población, beneficiarse las minas conocidas, y acaso
descubrirse otras que entraña el suelo de la tierra. Es en fin la estadística, para decirlo en pocas palabras,
la balanza del poder de las naciones. Aquel pueblo es proporcionalmente mas poderoso, que mejor
estadística tiene; y mas hábil, mas afortunado en sus operaciones, el diplomático que es mejor estadista
, porque enterado con exactitud del estado de su pais, de sus recursos, de sus medios, de su
fuerza, se presenta exigente en su dia, cede con oportunidad, entretiene con tino y pulso el asunto mas
delicado, hasta que conoce llegado el momento de obrar con energía.
A pesar de las ventajas que la estadística ofrece á los estados, á pesar de los beneficios que de ella
han de resultar á todas las clases de la sociedad, desde la mas miserable, hasta la mas opulenta , en
todas las naciones y también en todas las épocas, bajo monarcas débiles y descuidados, bajo reyes ó emperadores
enérgicos y activos, ha tropezado la marcha de esta ciencia en su aplicación práctica con
obstáculos al parecer insuperables, que han dado por resultado que obras tenidas por perfectas, después
de grandes desembolsos se han reconocido mas tarde como viciosas y de ningún provecho.
La nación europea que mas ha adelantado en esta clase de estudios, de trabajos y publicaciones
oficiales, es sin duda alguna la Francia, sin que por eso pueda decirse que haya llevado esta ciencia
á la perfección necesaria, ni que haya superado los inconvenientes que á cada paso se la presentan en
su gloriosa carrera, unos dependientes de la naturaleza misma de las cosas, otros suscitados por la impericia,
por la pereza, por la desconfianza, por los intereses hostiles y sobre todo por la repugnancia
de descubrir la verdad y la exacta situación del estado. Y no se crea que en la nación vecina son solos
los contribuyentes los que oponen resistencia á la adquisición de datos, que puedan contribuir á la
justa apreciación de las inmensas fuerzas de aquel pais; son también las autoridades del Gobierno que
temen que los hechos que consigne la ciencia puedan descubrir el secreto de sus faltas.
A fines del siglo XVII en el célebre reinado de Luis XIV se hizo el primer ensayo de la estadística
general de Francia: las glorias de este rey inmortal y la superioridad de la Francia en sus obras de inteligencia,
exigía se elevara un monumento tan necesario auna administración sabiamente dirigida: al encargar
á los intendentes de las provincias que prepararan los materiales de tan colosal trabajo, les previno
especialmente, comprendieran en ellos, tanto los hechos relativos á la agricultura como los demás elementos
que pudieran interesar á la vida pública y privada del pueblo. Pero ni las instrucciones mas esplícitas,
ni las medidas que al efecto se tomaron, ni las órdenes enérgicas que se comunicaron, fueron bastantes
para que no fracasara este grandioso proyecto por el vicio que en sí mismo encerraba. La falta de
plan, de método analítico y sintético en los cuadros modelos que se formaron, y el disculpable pero
irreflexivo empeño de improvisar en muy corto tiempo y simultáneamente operación tan difícil, obra
tan vasta, trabajosa y tan complicada, debieron naturalmente alejar toda esperanza de ver realizado tan
útil pensamiento, viniendo bien pronto á justificar esta previsión la mas amarga y dolorosa esperiencia.
Cada Intendente, creyendo que le era permitido por su alta posición prescindir de cumplir las órdenes
del Gobierno, y separarse del programa general que contenia el método de los trabajos, hizo con la
mejor buena fé lo contrario de lo que se le habia mandado. De aquí resultó lo que no podia menos de
resultar, que su trabajo fué casi inútil, porque careciendo de verdad, de orden y hasta de pensamiento,
no podia compararse con otro alguno de la misma especie. Es necesario , sin embargo , confesar que en
la época á que me refiero, no podían estos trabajos dar otro resultado en Francia: las cartas geográficas
ipie representaban el territorio, se diferenciaban las unas de las otras respecto á su estension en