T E S I S - CRyA, UNAM

Capítulo 1
Medio Interestelar
1.1. Componentes del Medio Interestelar
El espacio interestelar no está vacío sino que contiene una gran cantidad de material
que se conoce como Medio Interestelar (MIE). El MIE tiene una masa del orden del 1 %
de la masa visible de la Galaxia y está constituido en un 99 % de gas y 1 % de polvo.
Químicamente, el MIE está compuesto en un 90 % de hidrógeno, 10 % de helio y trazas de
otros elementos. La evolución del MIE está intimamente relacionada con la evolución de la
Galaxia, ya que existen constantes interacciones entre el MIE y las estrellas. Por ejemplo,
las nuevas generaciones de estrellas se forman a partir de gas interestelar y al final de su vida
dichas estrellas regresan material enriquecido en metales al MIE por medio de explosiones
de Supernova (SN) o nebulosas planetarias (PNe). En consecuencia, la siguiente generación
de estrellas tendrá una metalicidad más alta. Otras interacciones comunes entre el MIE y
las estrellas son las regiones de fotodisociación (PDRs) y las regiones HII donde la radiación
de las estrellas cercanas afecta la estructura del MIE.
La masa total del MIE en nuestra Galaxia es aproximadamente 5 × 10 9 M ⊙ (Lequeux
2002), y tiene dos componentes principales: un fase sólida (polvo en forma de granos de un
tamaño que varía desde varios nanómetros hasta 0.25 µm) y otra gaseosa. El gas interestelar
es casi todo hidrógeno, que se puede encontrar en su forma atómica (HI), molecular (H 2 ), o
ionizado (HII). Las principales fases térmicas del MIE y sus propiedades son:
Regiones frías atómicas (HI). Las regiones HI difusas están compuestas por hidrógeno
neutro atómico, con la presencia de algunos iones de baja excitación. La temperatura
en estas regiones es de T ≃ 50-150 K y la densidad típica es de n(HI) ≃ 20-60 cm −3 .
Se detectan por medio de la línea de 21cm del HI, aunque también se pueden estudiar
con líneas de absorción del CaII y CII sobre el fondo estelar. La masa total de gas en
esta fase en nuestra Galaxia es del orden de 1.5× 10 9 M ⊙ .
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