Capítulo 4.- Invertebrados acuáticos - Biodiversidad Mexicana

Fauna / Invertebrados acuáticos
estómago
boca
canal
radial
campana
Escifomedusa
Foto: Humberto Bahena Basave (Ecosur)
cer ca nos de las me du sas, de hecho el nombre
de su grupo ani mal hace referencia a este
tipo de cé lu las: Cnidaria.
Un aspecto destacable de las me du sas
es la variedad en sus for mas de re pro ducción;
puede ser directa, es decir, una medu
sa por reproducción sexual pro du ce un
huevo y éste se convierte en una larva plánu
la (larva nadadora) que even tual men te se
transformará en una medusa. Otras es pecies
se re pro du cen de manera asexual, es
de cir, una medusa produce por gemación
(a par tir de yemas o prominencias) otra medu
sa idéntica.
Existen también especies que du ran te
una parte de su ciclo de vida pre sen tan una
forma denominada pó li po (animal en forma
de saco con ten tá cu los alrededor de la
bo ca) aso cia da al fondo del mar; un pó li po
tam bién puede producir por re pro duc ción
sexual una larva plá nu la que ge nera ya sea
un pólipo, una medusa o bien un pólipo libre
nadador que por metamorfosis se transfor
ma rá en me du sa.
Del mismo modo, algunos pó li pos pueden
producir decenas de jó ve nes medu sas
(fenómeno co no ci do como estrobilación)
o bien los pó li pos que de manera asexual
por frag men ta ción o gemación producen
me du sas o nuevos pólipos. Algunas es pecies
sólo presentan un ti po de re pro ducción,
mientras que otras pue den cambiar
su manera de re pro duc ción dependiendo
de las con di cio nes ambientales.
Importancia
Todas las especies de medusas son depreda
doras táctiles, es decir, no de pen den de
la visión para atra par a sus presas (Eia ne y
canal
circular
tentáculo
colaborado res, 1999), por lo que pueden
ali men tar se de cualquier animal que entre
en con tac to con ellas, incluyendo cual quier
animal del zooplancton y las lar vas de peces,
aunque medusas de ma yor ta ma ño pueden
también cap tu rar peces de ta llas grandes.
Se ha re por tado que la li be ra ción de fases
juveniles de la medusa Au­re­lia au­ri­ta,
coinciden con el desove de aren ques en
las costas de Noruega, diez man do su produc
ción hasta en 50 % (Bams tedt, 1990).
El impacto de las medusas en la po blación
de larvas de peces, sobre to do en las
es pe cies comerciales de nues tro país, no
ha sido cuantificado, pero es probable que
sea importante. Si bien todas las medusas
son de pre da do ras, también forman parte
im por tan te del alimento de diferentes or ganis
mos del zooplancton, anémonas, tor tugas
marinas y del tiburón ba lle na.
En algunas zonas costeras del mun do, el
incremento de la abun dan cia de me du sas ha
sido considerado como plaga, no obstante se
ha demostra do que estos even tos repentinos
en par te son respuesta a la contaminación y
al cam bio climático (Graham y co la bo ra dores,
2001; Purcell, 2005).
Esquema de la estructura de una medusa
velo
Pero el incremento en la abundan cia de
las medusas no sólo significa un cam bio
en el clima o contami na ción, el incremento
de las medusas tam bién pue de ser
resultado de la eli mi na ción de los depredadores
de un ecosistema. Cuando los
grandes de pre da do res, co mo los peces,
son ex traí dos de jan, eco ló gi ca men te ha ­
blan do, vacío su lu gar y es ocu pa do por
otros depredadores, co mo las medu sas;
el alimento excedente pro pi cia un incremento
en la abun dan cia de las medusas
(Jackson y co la bo rado res, 2001).
La presencia de nematocistos ha ce que
las medusas tengan im por tan cia desde el
pun to de vista biomédico y para la salud
pú bli ca. Por ejemplo, la especie Linuche
un­gui­cu­la­ta, mejor conocida como dedal,
es causante de la llamada erupción del
bañis ta, re la ti va men te común durante la
tem po ra da va ca cio nal de Semana Santa.
De pen dien do de la sensibilidad de la per so ­
na, pue de causar dermatitis o erup cio nes
cu tá neas pero sin llegar a oca sio nar da ños
se ve ros (Segura-Puer tas y colaboradores,
1998; Milla y co la bo ra do res, 2000).
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Medusas