Tesis Doctoral Ascidias antárticas Mercedes Varela.pdf - e-IEO

_________________________________________________________Capítulo 1: Introducción general
1.3. Las ascidias coloniales
Las ascidias son organismos marinos
de amplia distribución, tanto geográfica
como batimétrica, abarcando desde los
polos hasta los trópicos, y desde la franja
litoral (0m) hasta más de 8000m de
profundidad, en las trincheras hadales
(Sanamyan y Sanamyan, 2006).
Pertenecen a la Clase Ascidiacea, dentro
del Subphylum Tunicata (que incluye
además apendicularios, taliáceos y
sorberáceos), que junto a los
cefalocordados y vertebrados forman el
Phylum Chordata. El nombre de Tunicados
hace referencia a una envoltura (túnica)
protectora, compuesta principalmente por
un polisacárido denominado “tunicina”,
cuya estructura es muy similar a la
celulosa de los vegetales. También se les
ha llamado Urocordados (nomenclatura en
desuso al ser sinónimo de Tunicata) dado
a la presencia, en alguna etapa del ciclo
vital (en las ascidias durante la fase
larvaria), de una notocorda en la cola.
Desde el punto de vista filogenético,
actualmente se consideran muy próximos
a los Vertebrados (Burlat et al., 2006). Al
respecto, la larva presenta características
exclusivas del grupo de los cordados, las
cuales posteriormente perderá durante la
metamorfosis al estado adulto. Entre
ellas: notocorda (varilla semirígida que se
extiende a lo largo del cuerpo entre el
tubo digestivo y el cordón nervioso);
cordón nervioso dorsal tubular, y cola
postanal, con musculatura somática. A
estas características hay que añadir la
faringe perforada por hendiduras
branquiales.
Las ascidias adultas presentan dos
modelos básicos de organización, colonial
y solitaria. Las ascidias solitarias,
generalmente, poseen forma de saco y,
aunque pueden estar agregadas, sus
túnicas permanecen independientes. En
las ascidias coloniales, los individuos o
zooides (clones o módulos resultantes por
división asexual) se encuentran unidos en
distintos grados de complejidad, sea por
estolones o placas basales (colonias
simples o ascidias sociales), donde los
zooides son independientes; o bien,
dentro de una masa común (ascidias
compuestas o sinascidias), donde los
zooides pueden ser independientes o
pueden formar sistemas (estellados,
poligonales, ovalados, meandriformes…)
en torno a una cloaca común (Grassé,
1961).
Las ascidias coloniales y solitarias,
desde el punto de vista morfológico,
presentan diferencias marcadas,
particularmente respecto a la división del
cuerpo en regiones, branquia y el
desarrollo de algunos órganos internos;
(las cuales serán analizadas en el capítulo
siguiente). Y, aunque la mayoría son
animales filtradores existen marcadas
diferencias biológicas y ecológicas. Entre
dichas estrategias, podemos destacar
(Ramos-Esplá y Ros, 1990):
Estrategias tróficas
Las ascidias coloniales (al igual que
una buena parte de las solitarias) son
animales micrófagos suspensívoros,
sestonófagos o filtradores activos. Los
cilios branquiales crean una corriente que
permite la entrada de agua con el seston
nutritivo por el sifón bucal. Su filtración se
produce en el saco branquial, y
posteriormente se expulsa el agua con las
heces a través del sifón atrial por
contracción del manto. En las ascidias
compuestas va a una cloaca común y al
exterior por el sifón cloacal.
Estrategias de crecimiento
La principal diferencia biológica entre
las ascidias coloniales y las solitarias es
que las primeras presentan reproducción
asexual (gemación, estrobilación). Este
tipo de estrategia reproductiva es
importante, especialmente sobre los
___________________________________________________________________________________
Mª Mercedes Varela Díaz de Tuesta 7 Universidad de Alicante