virología - Severo Ochoa

Artículos Originales
MITOLOGÍA Y EPIDEMIAS. SAN JORGE Y EL DRAGÓN
Rafael Nájera Morrondo
rafael.najera@isciii.es
Escuela Nacional de Sanidad
Instituto de Salud Carlos III
Madrid
La enfermedad pestilencial, la epidemia, se asocia al
viaje, al desplazamiento, tanto de personas, como
de la misma enfermedad, ya que la epidemia viene
de fuera; de fuera geográficamente hablando, o de fuera
del ambiente social, esclavos, judíos, intocables, dependiendo
de la sociedad de que tratemos y de los estamentos
sociales afectados, con un componente clasista de
enorme trascendencia.
La dinámica patogénica, la morbilidad y la mortalidad
asociadas a la particular dolencia, junto a una serie de factores
epidemiológicos asociados, van a configurar el escenario
de la representación social de la epidemia. Así, podemos
imaginar el distinto grado de consideración y de
generación de ansiedad y aun de pánico que una enfermedad
va a inducir, dependiendo de la rapidez, extensión,
gravedad, sufrimiento y mortalidad que produzca. Todo
ello tiende a generar rechazo, miedo y deseos de separarse
del foco infeccioso. Si, además, una serie de factores epidemiológicos
contribuyen al rechazo, como afectar a poblaciones
o grupos sociales ya marginados por la sociedad,
el resultado va a ser de discriminación total, culpabilizando
a minorías y a los propios afectados por prácticas
que el grupo social no admite, al menos abiertamente.
Todo esto ha configurado, a lo largo de la historia, la actitud
que las poblaciones han tenido frente a las epidemias,
y que podemos esquematizar siguiendo al malogrado
Jonathan Mann [5] en sus comentarios inspirados en el
libro de Ranger y Slack sobre Epidemics and ideas [7] , de la
siguiente forma:
1.– La dinámica de la epidemia con sus características
de movilidad, viene de algún sitio y, por tanto, se
puede identificar un «culpable», en general algunas
minorías.
2.– Conduce a un sentimiento de purificación de la sociedad,
eliminando o luchando contra las costumbres
que la sociedad rechaza.
3.– Se originan actitudes de miedo y piedad hacia los
pobres y marginados.
4.– El debate sobre la epidemia sustituye al debate social.
5.– Entre los afectados se origina la creencia y el recelo
de que la epidemia ha sido urdida por los poderosos.
6.– Se desarrolla un resentimiento hacia los profesionales
de la Medicina y miedos de las autoridades para
informar a la población, con el pretexto de no inducir
pánico.
En general, estas actitudes se han repetido a lo largo de la
historia cada vez que ha aparecido una epidemia nueva, la
cual siempre va a tener un elemento común, cual es, al
menos al principio, el desconocimiento en torno a ella, tanto
de las causas, como de las vías de transmisión y de su morbilidad
y letalidad. El tiempo que ha durado este desconocimiento
ha variado a lo largo de la historia, acortándose a medida
que los avances en la investigación han permitido, cada
vez, resolver esos enigmas con mayor celeridad [Figura 1].
Hasta muy recientemente, bien entrado el siglo XIX, en
que comienzan a estudiarse y descubrirse los agentes etiológicos
de las enfermedades infecciosas, el hombre se ha
visto enfrentado a epidemias que surgían sin ninguna explicación
aparente y que, por tanto, se han achacado a
causas sobrenaturales. Así, la primera teoría etiológica
fue «la ira de Dios», como se aprecia en el segundo libro
de la Biblia, el Éxodo (9:14) «ahora, extendiendo mi mano,
puedo extender la pestilencia sobre ti y sobre tu pueblo». A
partir del pecado original y la subsiguiente expulsión del
Paraíso, Adán y Eva llevaron la enfermedad y la muerte
a sus descendientes, como castigo por su desobediencia.
Virología | Volumen 14 - Número 2/2011
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